Bell Labs ย้ายออกจากฐานที่มั่น Murray Hill ในนิวเจอร์ซีย์ ปลุกความทรงจำของ “โรงงานแห่งไอเดีย”
(nj.com)- ขณะที่ Nokia Bell Labs เตรียมย้ายออกจาก สำนักงานใหญ่ Murray Hill ซึ่งตั้งอยู่มานาน 80 ปี ไปยังศูนย์นวัตกรรม HELIX ใน New Brunswick ภายใน 5 ปีข้างหน้า ความทรงจำของพนักงานทั้งอดีตและปัจจุบันก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง
- แคมปัส Murray Hill ซึ่งเปิดในปี 1942 เป็นฐานวิจัยหลักของ Bell Labs และยังคงเป็นสถานที่ที่มีส่วนสร้างผลงาน Nobel Prize 10 รางวัล, Turing Award 5 รางวัล และสิทธิบัตรมากกว่า 20,000 ฉบับ
- ทรานซิสเตอร์ เลเซอร์ ดาราศาสตร์วิทยุ การสื่อสารเซลลูลาร์และดาวเทียม UNIX, C++ ฯลฯ แสดงให้เห็นว่า Bell Labs ไม่ได้เป็นเพียงห้องปฏิบัติการวิจัยของบริษัท แต่เป็นสถานที่ที่วาง รากฐานของเทคโนโลยีสมัยใหม่
- เช่นเดียวกับกรณีของศูนย์วิจัย Holmdel ที่ถูกพัฒนาใหม่เป็น Bell Works การใช้งานพื้นที่ Murray Hill ในอนาคตยังไม่ได้ข้อสรุป และหน่วยงานท้องถิ่นกำลังพิจารณาทั้งการอนุรักษ์ นันทนาการ การคุ้มครองสิ่งแวดล้อม และการดึงดูดธุรกิจเชิงพาณิชย์
- Nokia ไม่คาดว่าจะมีการลดจำนวนพนักงานจากการย้ายครั้งนี้ และสำนักงานใหญ่แห่งใหม่จะมี ห้องปฏิบัติการแบบปรับแต่งเฉพาะ ให้เหมาะกับนักวิจัยและสาขาวิจัย
Bell Labs ที่กำลังออกจาก Murray Hill
- Nokia Bell Labs ซึ่งเป็นองค์กรวิจัยของ Nokia ประกาศเมื่อต้นเดือนธันวาคม 2023 ว่าจะย้ายออกจากแคมปัส Murray Hill ภายในช่วง 5 ปีข้างหน้า ไปยังศูนย์เทคโนโลยีแห่งใหม่ที่กำลังก่อสร้างใน New Brunswick
- หลังประกาศการย้าย พนักงานทั้งอดีตและปัจจุบันของ Bell Labs ได้ย้อนรำลึกถึงประสบการณ์ทำงานที่ Murray Hill ทางออนไลน์
- Mario Romero อดีตพนักงานที่ทำงานอยู่ 30 ปี กล่าวว่าเขารู้สึกเหมือนไม่ได้ “ไปทำงาน” แต่เหมือน “ไปโรงเรียนเพื่อเรียนรู้และมีส่วนร่วม” มากกว่า
- อดีตพนักงานคนอื่น ๆ ก็แสดงความเห็นว่า “การได้ทำงานที่นั่นเป็นเกียรติ” หรือ “เป็นสถานที่ทำงานที่ยอดเยี่ยม”
- แคมปัส Murray Hill เป็นศูนย์วิจัยขนาดใหญ่บน Mountain Avenue โดยมีอาคารหลายหลังตั้งอยู่บนพื้นที่ 240 เอเคอร์บริเวณรอยต่อระหว่าง Berkeley Heights และ New Providence
- ในช่วงรุ่งเรือง Bell Labs จ้างงานในนิวเจอร์ซีย์ประมาณ 15,000 คน และมีนักวิทยาศาสตร์กับนักนวัตกรรมระดับโลกทำงานอยู่ที่นี่
ฉายา “โรงงานแห่งไอเดีย”
- Arthur C. Clarke นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์และนักอนาคตศาสตร์ เรียก Bell Labs ว่า “a factory for ideas” หลังจากเยี่ยมชมสำนักงานใหญ่ Murray Hill ในช่วงปลายทศวรรษ 1950
- ในหนังสือ “Voice Across the Sea” ปี 1958 Clarke เขียนว่าสำนักงานใหญ่ในนิวเจอร์ซีย์ของ Bell Telephone Laboratories ดูภายนอกเหมือนโรงงานสมัยใหม่ แต่สิ่งที่ผลิตจริงคือไอเดียที่มองไม่เห็น
- Bell Labs เริ่มต้นในปี 1925 ในชื่อ Bell Telephone Laboratories โดยเป็นองค์กรวิจัยด้านวิทยาศาสตร์และการสื่อสารของระบบ Bell ซึ่ง AT&T และ Western Electric ถือหุ้นฝ่ายละครึ่ง
- ในทศวรรษ 1980 AT&T Technologies เข้ามาดูแลบริษัท และในปี 1996 โครงสร้างความเป็นเจ้าของก็เปลี่ยนต่อเนื่องเมื่อ AT&T แยก Bell Laboratories ส่วนใหญ่และธุรกิจผลิตอุปกรณ์ออกเป็น Lucent Technologies
- หลังการควบรวมในปี 2007 Bell Laboratories และองค์กรวิจัย·นวัตกรรมเดิมของ Alcatel ถูกรวมเป็นหนึ่งเดียว และในปี 2016 เมื่อ Nokia เข้าซื้อ Alcatel-Lucent Bell Labs ก็ถูกรวมเข้ากับองค์กรวิจัย FutureWorks ของ Nokia
จากงานวิจัยช่วงสงครามสู่การปฏิวัติการสื่อสารและคอมพิวติ้ง
- สำนักงานใหญ่ Murray Hill เปิดในปี 1942 ซึ่งเป็นช่วงที่สหรัฐฯ เข้าไปเกี่ยวข้องกับสงครามโลกครั้งที่สอง และมีบทบาทสำคัญในโครงการวิจัยช่วงสงครามด้วย
- นักวิจัยค้นหาทางเลือกทดแทน ทรัพยากรหายาก อย่างทองแดงและควอตซ์ ซึ่งหาได้ยากในเวลานั้น
- Bell Labs ช่วยพัฒนาผลึกสังเคราะห์สำหรับอุปกรณ์โซนาร์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ และโซนาร์ถูกใช้เพื่อยับยั้งปฏิบัติการเรือดำน้ำนาซีและโจมตีการเดินเรือของญี่ปุ่น
- ในปี 1947 นักฟิสิกส์ของ Bell Laboratories ที่ Murray Hill ได้สร้าง ทรานซิสเตอร์ ซึ่งเปลี่ยนโฉมการสื่อสารและจุดประกายการปฏิวัติอิเล็กทรอนิกส์
- ทรานซิสเตอร์กลายเป็นชิ้นส่วนสำคัญของ Telstar 1 ดาวเทียมสื่อสารแบบโคจรเชิงรุกดวงแรกที่ถ่ายทอดทีวีสดระหว่างสหรัฐฯ กับยุโรป และถ่ายทอดสัญญาณโทรศัพท์
- ดาวเทียม Telstar ผลิตขึ้นที่โรงงานพิเศษของ Bell Laboratories ใน Hillsdale รัฐ New Jersey
- ผ่านการทดสอบที่ Bell Labs ใน Murray Hill และ Whippany
- สัญญาณ Telstar ที่ส่งจากสถานีภาคพื้นดิน Andover ใน Maine ถูกเสาอากาศ horn antenna ขนาดใหญ่ของ Holmdel Bell Laboratories รับไว้
- Bell Labs ถูกนับเป็นต้นกำเนิดของทรานซิสเตอร์ตัวแรก เลเซอร์ ดาราศาสตร์วิทยุ จุดเริ่มต้นของการสื่อสารเซลลูลาร์และดาวเทียม งานวิจัยปัญญาประดิษฐ์ยุคแรก UNIX, C++ และภาษาโปรแกรมหลายภาษา
Nobel Prize และผลงานวิจัย
- นักวิจัยของ Bell Labs มีส่วนสร้าง Nobel Prize 10 รางวัล, Turing Award ด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์ 5 รางวัล และสิทธิบัตรมากกว่า 20,000 ฉบับตลอดประวัติศาสตร์ของบริษัท
- ในปี 2009 นักวิทยาศาสตร์ของ Bell Labs อย่าง Willard S. Boyle และ George E. Smith ได้รับ Nobel Prize in Physics จากผลงานที่วางรากฐานให้เทคโนโลยีภาพถ่ายดิจิทัล
- ทั้งสองคิดค้นเซนเซอร์ที่เป็นเหมือน “ดวงตา” ของกล้องดิจิทัล ซึ่งเปลี่ยนแสงให้เป็นพิกเซลจำนวนมาก
- เทคโนโลยีนี้ถูกใช้ในอุปกรณ์หลากหลาย ตั้งแต่กล้องดิจิทัลราคาประหยัดไปจนถึงอุปกรณ์การแพทย์หุ่นยนต์สำหรับศัลยกรรม
- Bell Labs ยังเป็นสถานที่ที่นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรผิวดำสร้างผลงานสำคัญหลายอย่าง
- James West นักฟิสิกส์และนักประดิษฐ์ สร้าง foil electret microphone ซึ่งเป็นไมโครโฟนขนาดเล็กที่ไม่ต้องใช้แบตเตอรี่ และสิ่งประดิษฐ์นี้ส่งผลต่ออุตสาหกรรมโทรคมนาคม
- ตามข้อมูลของ American Institute of Physics เทคโนโลยีไมโครโฟนในปัจจุบันประมาณ 90% มีพื้นฐานจาก electret microphone และสิ่งประดิษฐ์นี้ยังถูกใช้ในเครื่องช่วยฟังและเทคโนโลยีอวกาศด้วย
- เมื่อ West มาถึง Bell Labs ในปี 1957 มีบุคลากรเทคนิคผิวดำเพียง 7 คนเท่านั้น
- West และพนักงานสายวิชาชีพผิวดำส่วนน้อยของ Bell Labs ก่อตั้ง Association of Black Laboratory Employees ในปี 1970 และผลักดันการเพิ่มความหลากหลายในสาขา STEM
- จากข้อเรียกร้องของกลุ่มนี้ Bell Labs สนับสนุน fellowship program แรกที่สรรหานักวิทยาศาสตร์อนาคตไกลจากกลุ่มคนผิวสี สนับสนุนทุนวิจัยระดับ PhD และเชื่อมโยงพวกเขากับเมนเทอร์ของ Bell Labs
- โปรแกรมนี้สนับสนุนศิษย์เก่า เช่น James Hunt ผู้ร่วมคิดค้นอัลกอริทึม Hunt-Szymanski ซึ่งใช้กันอย่างกว้างขวางในวิทยาการคอมพิวเตอร์และคณิตศาสตร์
- แม้โครงสร้างความเป็นเจ้าของจะเปลี่ยนไป Bell Labs ก็ยังเดินหน้าสร้างนวัตกรรมใหม่ต่อไป
- ในปี 1989 นักวิจัยของ AT&T Bell Laboratories คิดค้นชิปคอมพิวเตอร์แบบใหม่ที่เรียกว่า photonic integrated circuit ซึ่งสามารถประมวลผลธุรกรรม 2,048 รายการพร้อมกันได้
- ในปี 1990 นักวิทยาศาสตร์ที่ Murray Hill ยืนยันการมีอยู่ของสถานะที่สามของสสารที่รู้จักกันในชื่อ “quasicrystals”
แบบอย่างจาก Holmdel และแผนย้ายไป New Brunswick
- ศูนย์วิจัย Holmdel ของ Bell Labs เคยเป็นฐานของความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์สำคัญหลายอย่าง เช่น เทคโนโลยีเซลลูลาร์และ Horn Antenna ที่ใช้ยืนยันทฤษฎี Big Bang
- สถานที่ใน Holmdel ปิดตัวในปี 2006 และต่อมาถูกพัฒนาใหม่เป็น Bell Works แคมปัสแนว “work, live, play” ขนาด 2 ล้านตารางฟุต
- Bell Works มีสิ่งอำนวยความสะดวกด้านความบันเทิง อาหาร และฟิตเนส
- Architectural Digest เลือก Bell Works เป็นอาคารที่เป็นสัญลักษณ์ที่สุดของ New Jersey ในปี 2018
- ยังไม่แน่ชัดว่าพื้นที่ Murray Hill จะเปลี่ยนไปอย่างไรหลัง Bell Labs ย้ายออก
- นายกเทศมนตรีของ New Providence และ Berkeley Heights กำลังร่วมกับเจ้าหน้าที่รัฐและท้องถิ่นเพื่อหาการใช้งานใหม่ให้กับพื้นที่นี้
- Al Morgan นายกเทศมนตรี New Providence ระบุลำดับความสำคัญไว้ว่า การอนุรักษ์พื้นที่เปิดโล่ง การพิจารณาโอกาสด้านนันทนาการ การคุ้มครองพื้นที่อ่อนไหวทางสิ่งแวดล้อม การปฏิบัติตาม affordable requirements และการดึงดูดธุรกิจเชิงพาณิชย์ที่จะสนับสนุนชุมชนท้องถิ่น
- สำนักงานใหญ่แห่งใหม่ของ Bell Labs จะตั้งอยู่ใน ศูนย์นวัตกรรม HELIX ซึ่งกำลังพัฒนาบนพื้นที่เดิมของ Ferren Mall ใจกลาง New Brunswick
- โครงการนี้เดิมรู้จักกันในชื่อ “The Hub”
- สิ่งอำนวยความสะดวกแห่งใหม่มีกำหนดเริ่มก่อสร้างในปี 2025
- พัฒนาโดย SJP Properties และได้รับการสนับสนุนจาก New Brunswick Development Corporation, New Jersey Economic Development Authority และเมือง New Brunswick
- Nokia ระบุว่าการเปลี่ยนสถานที่ครั้งนี้จะช่วยให้ Nokia Bell Labs ปรับตัวและพัฒนาต่อไป เพื่อยังคงอยู่แนวหน้าของเทคโนโลยีล้ำสมัย
- โฆษกของ Nokia ระบุว่า Bell Labs ไม่คาดว่าจะลดจำนวนพนักงานจากการย้ายครั้งนี้
- อาคารใหม่ใน New Brunswick จะมี ห้องปฏิบัติการ bespoke ที่ออกแบบให้สอดคล้องกับความต้องการของนักวิจัยและสาขาวิจัยของ Bell Labs โดย Nishant Batra จาก Nokia กล่าวว่าเขาต้องการ “สถานที่ที่เหมาะกับ 100 ปีถัดไปของ Nokia Bell Labs”
1 ความคิดเห็น
ความคิดเห็นจาก Hacker News
บ้านใหม่ก็ยังอยู่ในนิวเจอร์ซีย์เหมือนเดิม คือ New Brunswick
มีการประกาศว่า Nokia Bell Labs จะย้ายออกจากแคมปัส Murray Hill ไปยัง HELIX innovation center ใน New Brunswick ทำให้ความทรงจำของพนักงานทั้งอดีตและปัจจุบันพรั่งพรูออกมา
ข่าวเพิ่มเติมด้านอสังหาริมทรัพย์: https://re-nj.com/legacy-moment-inside-the-landmark-deal-to-...
สำหรับ New Brunswick นี่เป็นเรื่องที่น่าคาดหวัง และเมื่อดูจาก Rutgers, ค่าครองชีพที่ค่อนข้างต่ำ, zoning ที่พอใช้ได้, อาคารสูงที่เพิ่มขึ้น และการเข้าถึงทางรถไฟที่ไป NYC แค่ไม่กี่สถานี ก็ดูเป็นที่ลงทุนที่น่าสนใจทีเดียว
หวังว่าพื้นที่วิจัยและอุปกรณ์ใหม่จะทันสมัยและมีประสิทธิภาพมาก ๆ แต่สำหรับคนที่ขับรถไปทำงาน การจราจรน่าจะลำบากจริง ๆ ตอนที่อยู่ Rutgers เมื่อ 10 ปีก่อนก็แย่อยู่แล้ว
Access Denied - GoDaddy Website Firewallและมีข้อความว่าผู้ดูแลระบบบล็อกการเข้าถึงตามประเทศสงสัยว่าทำไมถึงบล็อก ทั้งประเทศ
เมื่อไม่กี่ปีก่อนไปคาสิโนใน Connecticut เพราะแม่ของพี่เขยเป็น high roller เลยได้ห้องฟรีเพิ่มมาอีกห้องและได้ตามไปด้วย
คืนสุดท้ายได้กินมื้อเย็นกับสุภาพสตรีสูงวัยที่เกษียณแล้ว ตั้งใจจะแค่คุยสัพเพเหระ แต่คนหนึ่งถามว่าทำอาชีพอะไร พอตอบว่า “ทำงานเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์” เธอก็ถามต่อให้ละเอียด พอบอกว่าเป็น software engineer เธอก็หน้าตาสดใสขึ้นแล้วพูดว่า “พวกเราก็เคยทำงานนั้น ที่บริษัทชื่อ Bell Labs เคยได้ยินไหม?”
แทบจะตกเก้าอี้ แล้วคืนนั้นทั้งคืนก็ถามเรื่องงานของพวกเธอไม่หยุด พวกเธออยู่มาตั้งแต่ยุคเขียนโปรแกรมด้วย punch card เป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ และเป็นหนึ่งในความทรงจำที่ชอบที่สุด
เหมือนบังเอิญได้นั่งกินมื้อเย็นกับชายชราที่เคยเล่นเบสบอลในนิวยอร์กปี 1932 แล้วเขาพูดว่า “สวัสดีครับ ผมชื่อ George…”
บทความนี้ออกแนวย้อนรำลึกเรื่องดี ๆ และละเลยบริบทที่นำไปสู่ การเสื่อมอิทธิพลของ Bell Labs ไปโดยสิ้นเชิง
ในบทวิเคราะห์หลังเหตุการณ์คดีปลอมแปลงอุปกรณ์นาโนอิเล็กทรอนิกส์จากวัสดุคาร์บอนอินทรีย์ ซึ่งเป็นหนึ่งในคดีฉ้อโกงทางวิทยาศาสตร์ครั้งใหญ่ที่สุดในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา มีการอธิบายว่าหลังการผูกขาดของ AT&T ถูกทำลายลง แรงกดดันให้ทำวิจัยประยุกต์เชิงพาณิชย์เพิ่มขึ้น นักวิทยาศาสตร์ระดับแนวหน้าก็ย้ายไปมหาวิทยาลัย และกรรมสิทธิ์ถูกโอนไปยัง Lucent Technologies
ต่อมาเมื่อฟองสบู่ดอตคอมแตกและราคาหุ้นของ Lucent ได้รับผลกระทบอย่างหนัก การประกาศผลงานวิทยาศาสตร์ที่หวือหวาจึงกลายเป็นกลยุทธ์เอาตัวรอดเพื่อแสดงให้นักลงทุนและลูกค้าเห็นว่ายังมีอนาคตทางเทคโนโลยีระยะยาว ผลคือเกิดวัฒนธรรมที่ให้ความสำคัญกับการประชาสัมพันธ์องค์กรเหนือการตรวจสอบเชิงวิพากษ์ต่อคำกล่าวอ้างของนักวิจัยที่ฉ้อโกง และมีบทความใน Science กับ Nature ถูกถอนถึง 15 ฉบับ
[1] "Plastic Fantastic: How the Biggest Fraud in Physics Shook the Scientific World" (2009) Eugenie Samuel Reich
ถ้าจะเปรียบสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Bell Labs และสถาบันวิทยาศาสตร์หลายแห่งในสหรัฐฯ ก็คล้ายเรื่องชาวนาผู้โลภที่ฆ่าห่านออกไข่เป็นทองคำ
ถ้าการเลี้ยงห่านทำให้ฟาร์มเสี่ยงล้มละลาย และไม่มีหลักประกันว่าไข่ทองคำนั้นจะช่วยธุรกิจเกษตรโดยตรงได้ ก็ยากจะเรียกว่านั่นคือความโลภ
ถ้าสนใจอยู่ที่นี่: https://www.youtube.com/playlist?list=PLAB-wWbHL7Vsfl4PoQpNs...
ผมเคยเดินในทางเดินนั้นมาก่อน และถ้าเดินไปโดยรู้ว่ามี งานวิจัยพลิกวงการ มากมายเกิดขึ้นจากที่นั่น ก็จะรู้สึกขนลุกในความหมายที่ดี
ตอนที่ผมอยู่ในแคมปัส ส่วนใหญ่แทบจะว่างเปล่า และในบางห้องยังมีคอมพิวเตอร์เก่า ๆ ทิ้งไว้อยู่เหมือนเดิม บางทางเดินให้ความรู้สึกเหมือนย้อนกลับไปยุค 80–90 ส่วนบางทางเดินก็เหมือนย้อนกลับไปไกลกว่านั้นอีก
มันยิ่งใหญ่มากจริง ๆ และยากจะจินตนาการได้ว่าสมัยรุ่งเรืองจะเป็นอย่างไร
ผมอ่านเรื่องที่นั่นในประวัติศาสตร์คอมพิวเตอร์มาเยอะมาก และก็ชอบภาพภายในที่เคยเห็น จนรู้สึกเหมือนพลาดอะไรไปที่ไม่เคยได้ไปด้วยตัวเอง
ผมเคยทำงานในอาคาร 2 ซึ่งเป็นหนึ่งในอาคารแฝด 8 หลังแบบ Microsoft ช่วงกลางยุค 80 และตอนนั้นก็รู้สึกพิเศษอยู่แล้ว ในจินตนาการของผม มันมีบรรยากาศคล้าย Bell Labs ยุครุ่งเรือง และผมก็รู้ว่ากำลังมีเรื่องยอดเยี่ยมเกิดขึ้นในทีม Visual Studio
เพียงแต่คนอื่น ๆ ใน Visual Studio ดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจนัก อาจเพราะยุ่งเกินไปหรือยังเด็กเกินไป และตอนที่อาคาร 1–8 ถูกรื้อถอนเมื่อไม่กี่ปีก่อน ถึงผมจะออกจากบริษัทมาหลายสิบปีแล้ว ก็ยังอดไว้อาลัยนิด ๆ ไม่ได้
ผมยังมีไขควงที่ซื้อจากที่นั่นอยู่เลย
ตอนนี้ผมอ่าน The Idea Factory: Bell Labs & the Great Age of American Innovation ของ Jon Gertner ได้ประมาณครึ่งเล่มแล้ว เรื่องราวและผู้คนเบื้องหลังสิ่งประดิษฐ์กับไอเดีย รวมถึงวัฒนธรรมที่ที่นั่นบ่มเพาะขึ้นมานั้นน่าสนใจมากจริง ๆ
แนะนำอย่างแรง
ขอสนับสนุนผลงานของ Gertner อย่างแรงอีกเสียง
เป็นหนึ่งในหนังสือที่ผมชอบที่สุด และระหว่างอ่าน ผมวางหนังสือลงหลายครั้งเพื่อจินตนาการถึงวิทยาศาสตร์และงานที่เกิดขึ้นที่นั่นในยุคนั้นด้วยความทึ่ง
อยากอ่านซ้ำ แต่ขณะเดียวกันก็ลังเล เพราะมันทำให้มีทั้งความคิดถึงและความอิจฉาแบบไร้เหตุผล รวมถึงความกลัวเล็กน้อยที่ว่าเราไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอะไรคล้าย ๆ แบบนั้นอีกแล้ว
อยากถามคนที่ทำงานใน R&D หรือสถานที่แบบ Bell Labs ว่า โดยเฉพาะนอกสหรัฐฯ มีที่ดี ๆ ที่พอจะทำงานในลักษณะคล้ายกันได้ไหม?
Google ในอดีตดูเหมือนจะเคยเป็นแบบนั้น แต่จากที่อดีตพนักงาน Google เล่า ฟังดูเหมือนไม่ใช่มานานพอสมควรแล้ว
มีหลายกลุ่มวิจัยที่ทำงานวิจัยยาก ๆ ในหลายสาขา มีงานวิจัย AI ระดับแนวหน้า ทีมแกนหลักของวิศวกรซอฟต์แวร์ที่ทำโปรแกรมภายในสำหรับนักวิจัย และมีวิศวกรวิจัยที่ดูแลการทำให้เป็นผลิตภัณฑ์ แน่นอนว่าผมไม่ได้รับเลือก
GResearch ก็แม้ชื่อเสียงบริษัทจะมีทั้งดีและไม่ดี แต่ดูน่าสนใจในฐานะองค์กรผสมระหว่างซอฟต์แวร์ R&D กับคณิตศาสตร์ในบรรยากาศสายวาณิชธนกิจ อย่างไรก็ดี ผมสมัครไปเมื่อกว่า 10 ปีก่อนแล้ว ตอนนี้อาจต่างออกไป
ผมไม่มีประสบการณ์ตรง แต่ทุกครั้งที่เห็นนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่เปิดเผยออกมา และผลลัพธ์ที่พวกเขาทำให้เกิดขึ้นได้ในผลิตภัณฑ์จริง ก็ยังคงประทับใจเสมอ
ผมพอประสบความสำเร็จบ้างในการสร้างโอกาสด้วยตัวเอง แต่มันยังห่างไกลมากจากการได้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีเรื่องน่าสนใจเกิดขึ้นมากมายรอบตัว
โดยทั่วไปพวกเขาต้องการนักวิทยาศาสตร์วิจัย แต่ก็มีวิศวกรทำงานในสถานที่แบบนั้นด้วย
ไม่ใช่แค่ Murray Hill แต่สำนักงานทุกแห่งของ Bell Labs ล้วนพิเศษ
ผมเรียนที่ Holmdel High และพ่อของแฟนเป็น distinguished engineer ที่ Holmdel Bell Labs ผมผ่านอาคารนั้นบ่อย ๆ ชอบหอเก็บน้ำทรงทรานซิสเตอร์ และเคยเข้าไปข้างในสองสามครั้ง
สำหรับเด็กอายุ 18 การได้เข้าไปในสถานที่ที่เหมือนศูนย์กลางศักดิ์สิทธิ์ของวิศวกรรมและวิทยาศาสตร์แบบนั้นเป็นเรื่องน่าเกรงขาม ผมมีแนวโน้มทางวิศวกรรมมาตั้งแต่เด็กอยู่แล้ว แต่การได้รู้จักบุคคลยิ่งใหญ่ที่คิดค้น Adaptive Delta Modulation ก็ยิ่งทำให้เส้นทางนั้นชัดเจนขึ้น
ภาพตอนมาถึงครั้งแรกนั้นน่าตะลึง และภาพถ่ายถ่ายทอดความใหญ่โตของมันได้ไม่ดีนัก มันเหมือนสัญลักษณ์ของพลังทางเศรษฐกิจ
ภายหลังผมได้รู้ว่าส่วนใหญ่เกิดขึ้นได้เพราะข้อตกลงที่รัฐบาลเจรจากับ AT&T เป็นเหมือน Camelot ของทุนนิยมพวกพ้อง และอนุสรณ์ของนโยบายอุตสาหกรรม ถึงอย่างนั้นมันก็ยังรุ่งโรจน์ และ Saarinen ก็ออกแบบอาคารสำนักงานใหญ่ในยุคจุดสูงสุดของอเมริกาอุตสาหกรรมไว้หลายแห่ง
ที่ว่า “Bell Labs ยังเป็นต้นกำเนิดของระบบปฏิบัติการ UNIX, C++ และภาษาโปรแกรมอีกนับไม่ถ้วน” ก็โอเคนะ
ต่อให้เป็นบริษัทที่ล้ำสมัยที่สุด ก็ยังอาจมี ไอเดียห่วยแตก สักหนึ่งหรือสองอย่างได้
เช่นเดียวกับคำพูดที่ว่า “ไม่เคยรู้สึกเลยว่ากำลังไปทำงาน” ในทุกความพยายามที่ทำสิ่งน่าทึ่งได้จริง ๆ มักมีคนที่อธิบายการมีส่วนร่วมของตนเองแบบนี้อยู่เสมอ
พอเห็นแบบนี้ก็ทำให้นึกถึงโลกที่ผู้คนทำบางอย่างไม่ใช่เพราะแรงจูงใจเรื่องกำไร แต่เพียงเพราะยังไม่เคยมีใครทำมาก่อน อาจเป็นโลกแบบที่ Star Trek แสดงให้เห็น
สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดในชีวิตผมไม่ได้อยู่ที่การไม่ได้เห็น Alpha Centauri ด้วยตาตัวเอง แต่ใกล้เคียงกับคำถามว่า ทำไมเรายังหาวิธีทำให้โลกเป็นแบบนั้นไม่ได้เสียที
แต่ในความเป็นจริง ผมคิดว่าแรงจูงใจเรื่องกำไรค่อนข้างสำคัญ ระบบที่พยายามกำจัดแรงจูงใจเรื่องกำไร เช่น ระบบแบบสหภาพโซเวียต หรือเศรษฐกิจจีนก่อนการปฏิรูปตลาด ดูเหมือนว่าการขาดแรงจูงใจเรื่องกำไรจะนำไปสู่ภาวะชะงักงัน ระบบราชการส่วนกลางที่เทอะทะ และความไร้ประสิทธิภาพ
อีกอย่าง เพื่อให้สังคมดำเนินไปได้อย่างถูกต้อง มีงานสำคัญที่ไม่หวือหวาอยู่มากมาย เช่น งานหลายอย่างในภาคการแพทย์ การจัดการขยะ การทำความสะอาดห้องน้ำ ในโลกที่ไม่มีเงิน ใครจะทำงานเหล่านั้น? ทำไมใครสักคนจะทำความสะอาดห้องน้ำโดยไม่มีค่าตอบแทน?
ยูโทเปียแบบ Star Trek ตั้งสมมติฐานว่าผู้คนก็จะยังทำงานเหล่านั้นเพื่อความก้าวหน้าของสังคม แต่ในความเป็นจริงทุกวันนี้ ดูเหมือนว่าเรายังต้องการเงินและแรงจูงใจเรื่องกำไร ทั้งในระดับจุลภาคและมหภาค
ถ้าฟังดูเป็นการโต้แย้งก็ไม่ได้ตั้งใจแบบนั้น และผมก็เห็นด้วยกับความรู้สึกพื้นฐานนั้น เพียงแต่อยากเสริมความคิดของผมไว้ด้วย
แม้นวัตกรรมส่วนใหญ่อาจเกิดขึ้นจากแคมปัส Murray Hill แต่ในสองแห่งนี้ พื้นที่ Holmdel ถือเป็นอัญมณีทางสถาปัตยกรรมมากกว่า
โชคดีที่มันได้รับการอนุรักษ์ไว้ และปัจจุบันใช้งานในชื่อ Bell Works