การค้นพบใหม่ชี้ถึงความเป็นไปได้ของสภาพแวดล้อมบนดาวอังคารยุคโบราณที่คล้ายโลก
(discover.lanl.gov)การค้นพบชั้นหินทรายที่มีแมงกานีสเข้มข้นสูงในหลุม Gale ของดาวอังคาร
- ยาน Curiosity ของ NASA ยังคงค้นหาหลักฐานต่อเนื่องเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่สามารถรองรับสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์บนดาวอังคารในหลุม Gale
- ทีมวิจัยที่ใช้เครื่องมือ ChemCam ติดตั้งบนยานได้ค้นพบความเข้มข้นของแมงกานีสที่สูงกว่าปกติในหินก้นทะเลสาบภายในหลุม Gale
- สิ่งนี้ชี้ว่าตะกอนอาจก่อตัวขึ้นในทางไหลของแม่น้ำในทะเลสาบโบราณ บริเวณเดลตา หรือชายฝั่ง
- ผลการศึกษาเผยแพร่ในวารสาร Journal of Geophysical Research: Planets
ความยากในการก่อตัวของออกไซด์แมงกานีสบนพื้นผิวดาวอังคาร
- Patrick Gasda จาก Los Alamos National Laboratory ผู้ร่วมวิจัยชี้ว่าบนพื้นผิวดาวอังคารการก่อตัวของออกไซด์แมงกานีสเป็นเรื่องยาก จึงไม่คาดว่าจะพบความเข้มข้นสูงเช่นนี้ในตะกอนริมฝั่ง
- บนโลก สภาพแวดล้อมลักษณะนี้เกิดได้บ่อยเนื่องจากความเข้มข้นออกซิเจนสูงในบรรยากาศซึ่งสิ่งมีชีวิตสังเคราะห์แสงสร้างขึ้น และจุลินทรีย์ที่เร่งปฏิกิริยาออกซิเดชันของแมงกานีส
- ดาวอังคารยังไม่พบร่องรอยของชีวิต และกลไกที่สร้างออกซิเจนในบรรยากาศยุคโบราณยังไม่ชัดเจน จึงยังคงเป็นปริศนาว่าออกไซด์แมงกานีสก่อตัวและถูกสะสมไว้ได้อย่างไร
- การค้นพบครั้งนี้ชี้ว่ามีกระบวนการในระดับกว้างเกิดขึ้นในบรรยากาศหรือหน้าดินของดาวอังคาร และแสดงให้เห็นว่าต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจการเกิดออกซิเดชันบนดาวอังคาร
กระบวนการก่อตัวของชั้นหินทรายที่มีแมงกานีสสูง
- ทีมวิจัยได้ตรวจสอบว่าแมงกานีสสะสมในทรายอย่างไรผ่านการซึมผ่านของน้ำใต้ดินในทรายบริเวณปากแม่น้ำหรือตอนปากอ่าวของทะเลสาบ และตัวออกซิแดนต์ใดมีผลต่อการตกตะกอนของแมงกานีสในหินเหล่านี้
- บนโลก การมีแมงกานีสมากขึ้นเกิดจากออกซิเจนในบรรยากาศ และกระบวนการนี้มักถูกเร่งโดยจุลินทรีย์
- จุลินทรีย์สามารถใช้สถานะการออกซิเดชันที่หลากหลายของแมงกานีสเพื่อการเผาผลาญพลังงานได้
- หากดาวอังคารยุคโบราณเคยมีสิ่งมีชีวิต การเพิ่มปริมาณแมงกานีสในหินริมหาดทะเลสาบย่อมกลายเป็นแหล่งพลังงานที่เป็นประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิต
สภาพแวดล้อมทะเลสาบโบราณในหลุม Gale ของดาวอังคาร
- Nina Lanza หัวหน้าทีม ChemCam อธิบายว่าหินโบราณเหล่านี้เผยให้เห็นสภาพแวดล้อมทะเลสาบในหลุม Gale ที่คล้ายกับสภาพแวดล้อมที่อาจรองรับการดำรงชีวิตบนโลกปัจจุบันอย่างน่าประหลาดใจ
- แร่แมงกานีสมักพบในน้ำตื้นที่มีออกซิเจนสูงบริเวณชายฝั่งทะเลสาบบนโลก และการพบลักษณะเดียวกันบนดาวอังคารยุคโบราณถือว่าน่าสนใจมาก
- ผลการวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Geophysical Research: Planets และได้รับการสนับสนุนทางการเงินจาก NASA Jet Propulsion Laboratory
ความเห็นของ GN⁺
- การศึกษาครั้งนี้ชี้ว่าในอดีตดาวอังคารอาจมีสภาพแวดล้อมทะเลสาบที่คล้ายโลก และอาจมีเงื่อนไขที่เหมาะสมต่อการดำรงชีวิต อย่างไรก็ตาม การสรุปยังไม่สามารถทำได้ขณะยังไม่พบร่องรอยชีวิต
- การพบการเข้มข้นของออกไซด์แมงกานีสบนพื้นผิวดาวอังคารเป็นเหตุการณ์ที่ค่อนข้างหายาก จำเป็นต้องมีความเข้าใจพื้นฐานมากขึ้นเกี่ยวกับบรรยากาศและพื้นผิวของดาวอังคารยุคโบราณเพื่ออธิบายปรากฏการณ์นี้ โดยควรพิจารณาฉากทัศน์หลายแบบ เช่น ความเป็นไปได้ของปริมาณออกซิเจนที่สูงและปฏิกิริยาเคมีที่กระตุ้นการออกซิเดชันแมงกานีส
- แม้การค้นพบนี้ยังไม่ใช่เบาะแสตรงต่อการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร แต่เป็นข้อมูลที่น่าสนใจในฐานะหลักฐานที่ชี้ว่าอย่างน้อยก็มีสภาพแวดล้อมที่คล้ายโลกบนดาวอังคาร และคาดหวังว่าการสำรวจเพิ่มเติมอาจเปิดเผยเบาะแสความเป็นไปได้ของชีวิตได้ในอนาคต
- การที่จุลินทรีย์บนโลกใช้แมงกานีสเป็นแหล่งพลังงานและการพบการสะสมแมงกานีสในหินดาวอังคาร แสดงว่าการสรุปว่าบนดาวอังคารยุคโบราณไม่มีจุลินทรีย์แบบเดียวกันนั้นยังทำไม่ได้อย่างเด็ดขาด แม้จะเป็นเพียงการคาดเดาแต่ก็เป็นการค้นพบที่จุดประกายจินตนาการ
1 ความคิดเห็น
ความคิดเห็นจาก Hacker News
นึกถึง "Two Planets" ที่ Kurd Lasswitz เขียนไว้ในปี 1897: https://news.ycombinator.com/item?id=39598983
ชาวดาวอังคารของ Lasswitz แม้ทางกายภาพจะไม่ได้ต่างจากมนุษย์มากนัก แต่ถูกวาดภาพให้เป็นต้นแบบของมนุษย์ในอุดมคติด้านจริยธรรม สติปัญญา วิทยาศาสตร์ และสังคม เป็นเรื่องราวที่นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันซึ่งกำลังตามหาขั้วโลกเหนือไปพบชุมชนตั้งถิ่นฐานของชาวดาวอังคารที่นั่น
ผู้อ่านชาวเยอรมันวัยหนุ่มคนหนึ่งที่อ่านหนังสือเล่มนี้คือ Wernher von Braun ซึ่งต่อมาก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับการพัฒนาขีปนาวุธพิสัยไกลของเยอรมนี/สหรัฐฯ รวมถึงดาวเทียมดวงแรกของสหรัฐฯ และจรวดส่งภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ Apollo
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Martians_(scientists)
Leo Szilard ใช้คำนี้จากมุกตลกที่ว่าฮังการีเป็นแนวหน้าพรางตัวของชาวดาวอังคาร และเมื่อตอบเรื่อง Fermi paradox ก็พูดว่า “พวกเขาอยู่ท่ามกลางพวกเราอยู่แล้ว แค่เรียกตัวเองว่าชาวฮังการีเท่านั้น” กลุ่มนี้ยังรวมถึง Erdos และ von Neumann ด้วย
ดูเหมือนว่านวนิยายต้นฉบับภาษาเยอรมันจะไม่เคยตีพิมพ์ แต่มีฉบับแปลภาษาอังกฤษ และฉากหลังอยู่ในปี 1980
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Mars_Project
https://en.wikipedia.org/wiki/Project_Mars:_A_Technical_Tale
ถ้าดูหัวข้อ “the Elon” ในลิงก์ที่สองจะขำดี
Von Braun เป็นบุคคลที่มีข้อถกเถียงอย่างมาก และมีการมองกันอย่างกว้างขวางว่าเขาหลีกเลี่ยงการรับโทษจาก อาชญากรรมสงครามของนาซี ได้ เพราะสหรัฐฯ ต้องการเอาชนะโซเวียตในสงครามเย็น
https://en.wikipedia.org/wiki/Wernher_von_Braun
รู้สึกเสียดายมาตลอดกับ การทดลอง Labeled Release ของยานลงจอด Viking ในทศวรรษ 1970: https://en.wikipedia.org/wiki/Viking_lander_biological_exper...
การทดลองนี้พ่นสารละลายอาหารที่มีคาร์บอน-14 กัมมันตรังสีลงไปเพื่อดูว่าดินมีการเผาผลาญและปล่อยก๊าซออกมาหรือไม่ และทั้งสองการทดลองก็ได้ผลบวก แต่ไม่ได้รับการยอมรับเพราะไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ว่าเป็นปฏิกิริยาเคมีออกได้
แต่เมื่อทำกับกลุ่มควบคุมที่ผ่านการทำให้ปลอดเชื้อ โดยให้ความร้อนดินที่ 320°F นาน 3 ชั่วโมงแล้วทดลองอีกครั้ง กลับไม่พบก๊าซ ซึ่งเป็นผลที่คาดได้หากก๊าซนั้นมาจากจุลชีพ ไม่ใช่จากกระบวนการเคมี
แค่นี้ยังไม่พอจะยืนยันการค้นพบสิ่งมีชีวิต แต่ก็น่าสงสัยว่าหลัง Viking ทำไมถึงไม่มีการทดลองติดตามที่มุ่งตัดปฏิกิริยาเคมีอื่น ๆ ออกไป เพื่อเข้าใกล้ความเป็นไปได้ของชีวิตจุลชีพมากขึ้น ผมมองว่าเมื่อเอาผลของ Labeled Release มารวมกับ การตรวจพบมีเทน ตามฤดูกาล มันชี้ค่อนข้างแรงว่าดาวอังคารอาจยังมีจุลชีพชนิดสุดขั้วอยู่
ถ้าเป็นตัวอย่างจากโลกที่ไม่ได้ทำให้ปลอดเชื้อ หลังการเพาะครั้งแรกเมื่อเติมสารอาหารเพิ่ม แบคทีเรียที่พักตัวอยู่ก็ควรจะกินอาหารใหม่และปล่อยก๊าซกัมมันตรังสีออกมาเพิ่ม แต่ในดินดาวอังคารกลับไม่มีการปล่อยเพิ่มในการเติมสารอาหารรอบที่สองและสาม
นอกจากนี้ Albet Yen จาก JPL ยังแสดงให้เห็นว่าในบรรยากาศคาร์บอนไดออกไซด์ที่หนาวจัดและแห้งมาก รังสีอัลตราไวโอเลตอาจทำปฏิกิริยากับดินจนเกิดสารออกซิไดซ์อย่าง superoxide ได้ และสิ่งนี้อาจออกซิไดซ์โมเลกุลอินทรีย์ขนาดเล็กให้กลายเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ อธิบายผล LR ได้ สาร superoxide จะถูกใช้หมดไปในการตอบสนองครั้งแรก จึงไม่มีก๊าซใหม่เมื่อเติมสารอาหารเพิ่ม และมันยังถูกทำลายที่อุณหภูมิสูง จึงอธิบายผลจากการ “ทำให้ปลอดเชื้อ” ได้ด้วย
หลังจากดาวอังคารสูญเสียทั้งสนามแม่เหล็กป้องกันและบรรยากาศไป รังสีคอสมิกใกล้พื้นผิวก็รุนแรงจนแม้แต่เซลล์ที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยากจะอยู่รอด และมีการคำนวณว่าหากจะพบเซลล์พักตัวที่ยังมีชีวิตเพราะหลีกเลี่ยงความเสียหายต่อ DNA/RNA ได้ ก็ต้องลึกลงไปใต้พื้นผิวมากกว่า 7.5 เมตร
แม้แต่แบคทีเรียบนโลกที่ทนรังสีได้มากที่สุดก็ยังอยู่ได้เพียงราว 18,000 ปีบนผิวดาวในสภาพสปอร์พักตัว และที่ความลึกสูงสุด 2 เมตรซึ่งรถสำรวจ ExoMars เข้าถึงได้ ก็อยู่ได้เพียงราว 90,000 ถึง 500,000 ปี ขึ้นอยู่กับชนิดของหิน
เพราะแบบนั้นนักวิทยาศาสตร์ฉลาด ๆ จึงอยากทำวิทยาศาสตร์ทั้งหมดที่อยากทำให้เสร็จก่อนจะยืนยันว่ามีชีวิตหรือไม่
บางทีเราอาจจะได้รู้ในไม่ช้าว่าแท้จริงแล้วเรา ทำให้ดาวอังคารพัง แล้วค่อยย้ายมายังโลก
แนวคิดเรื่องการแพร่กระจายสิ่งมีชีวิตจากดาวอังคารยุคแรกมายังโลกช่วยจัดระเบียบคำถามทางชีวดาราศาสตร์หลายข้อเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิตและความซับซ้อนของ LUCA ได้มาก
แน่นอนว่าการที่ดาวอังคารกลายเป็นที่อยู่อาศัยยากนั้นน่าจะเป็นกระบวนการตามธรรมชาติล้วน ๆ คือเป็นผลจากการที่ดาวเคราะห์ขนาดเล็กกว่าสูญเสียชั้นบรรยากาศ และเมื่อดวงอาทิตย์ค่อย ๆ เย็นลง มันก็ถูกทิ้งไว้นอกเขตเอื้ออาศัย ฉันไม่คิดว่าสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารจะพัฒนาไปถึงระดับหลายเซลล์ แต่ถ้าได้ไปจริงก็น่าจะพบอาณานิคมสาหร่าย ซากดึกดำบรรพ์ของไซยาโนแบคทีเรีย หรืออาจถึงขั้นพบสิ่งมีชีวิตตกค้างที่ยังมีชีวิตอยู่ใต้ดิน
รู้แหละว่าฟังเหลวไหล แต่การลองเชื่อมตำนานเข้ากับวิทยาศาสตร์ก็สนุกดี
เขาเชื่อว่าดาวอังคารเคยเป็นดวงจันทร์ของ “Planet V” ที่ระเบิดไปแล้ว
https://en.wikipedia.org/wiki/Tom_Van_Flandern#Exploding_pla...
ถ้าจะดันต่อไปอีก ก็อาจจินตนาการได้ว่าครั้งก่อนก็มีชนชั้นนำเทคโนแครตอยู่แล้ว และพวกนั้นส่งชาวนาอย่างพวกเรามายังโลกก่อนเพื่อเริ่มการตั้งอาณานิคม
ตอนนั้นพันธุศาสตร์ยังไม่ก้าวหน้าพอ ปัญหาเลือดชิดจึงไม่ถูกเปิดเผยโดยบังเอิญ ทำให้ชนชั้นนำเทคโนแครตที่เหลืออยู่ในวงโคจรโลกเกิดการผสมกันในหมู่เครือญาติอย่างหนัก พวกเขายังคงลงมาบ้างเป็นครั้งคราว ลักพาตัวมนุษย์ไปเพื่อเติมเต็มแหล่งพันธุกรรมที่กำลังเสื่อมสลายของตน และยังคอยวัดสภาพแวดล้อมของโลกเพื่อดูว่าถึงเวลาลงจอดอีกครั้งและกลับมายึดครองชนชั้นชาวนาหรือยัง เพียงแต่ครั้งนี้พวกเขาคงต้องต่อสู้กับชนชั้นนำบนพื้นโลกที่ตั้งตัวขึ้นใหม่ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
บางครั้งก็สงสัยว่า นิยายวิทยาศาสตร์ สร้างโทษมากกว่าประโยชน์หรือเปล่า
มันมอบข้อสรุปที่ผู้คนอยากให้เป็นจริงอย่างยิ่งก่อน แล้วค่อยทำให้พวกเขาไปหาหลักฐานอันแสนอ่อนมาสนับสนุนตรรกะของตัวเอง
ดาวอังคารอาจเคยมีชีวิตก็ได้ แต่แรงจูงใจหลักที่ทำให้คนจำนวนมากอยากเชื่อเช่นนั้นในตอนนี้ อาจเป็นเพราะพวกเขาอ่านมันจากหนังสือแฟนตาซี ที่ร้ายกว่านั้นคือนิยายวิทยาศาสตร์ยังชี้นำทิศทางของเทคโนโลยีที่ผู้คนพัฒนา และบ่อยครั้งก็พาไปสู่เทคโนโลยีที่ทำให้โลกแย่ลง
เรื่องชาวดาวอังคารทั้งหมดเป็นเพียงอุปมา แต่ผู้คนแยกไม่ออกระหว่าง สัญลักษณ์ กับสิ่งที่มันสื่อถึง
ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมองว่าข้อสรุปนั้นดีกว่าข้อสรุปว่า “ชาวดาวอังคารอาจมีจริง”
วิทยาศาสตร์ขับเคลื่อนด้วยหลักฐาน ถ้าอย่างนั้น a) ก็มีหลักฐานอยู่พอสมควรว่าดาวอังคารอาจเคยมีชีวิตในอดีต และ b) ข้อสรุปทางวิทยาศาสตร์ก็ไม่ใช่ว่าชีวิตบนดาวอังคารเป็นไปไม่ได้หรือไม่น่าเป็นไปได้
แล้วทำไมถึงยึดติดกับด็อกมาของตัวเองแน่นขนาดนั้น และตำหนิข้อสรุปของคนอื่นว่าเป็นแค่ แฟนตาซี หรือเป็นนิยายวิทยาศาสตร์ ฉันไม่คิดว่าการอยู่ฝั่งตรงข้ามทำให้ใครฉลาดกว่าคนอื่นโดยอัตโนมัติ
สิ่งที่อาจต้องรับผิดแทนอาจเป็น การศึกษาที่หละหลวม และความสามารถที่ไม่เพียงพอในการแยกความต่างระหว่างเรื่องแต่งกับความจริง
ดูเหมือนว่าดาวอังคารจะมีช่วงเวลาให้ชีวิตถือกำเนิดพอดีก่อนที่ชีวิตจะดับลงจากธรณีวิทยาระดับดาวเคราะห์และการสูญเสียสนามแม่เหล็กของมัน ถ้าเราพบชีวิตบนดาวอังคาร มันก็น่าจะเป็น สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว แทบจะแน่นอน
ดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์ที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยมากเป็นอันดับสองในระบบสุริยะ และผู้คนก็สงสัยเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตนอกโลกมาตั้งแต่ก่อนมีนิยายวิทยาศาสตร์นานมากแล้ว
ในบทความนี้ก็มีตัวอย่างมากมาย และตัวอย่างแรกที่เห็นคือ Democritus ราว 400 ปีก่อนคริสตกาล: https://en.m.wikipedia.org/wiki/Extraterrestrial_life
ในสภาพแวดล้อมที่มี ชั้นบรรยากาศแบบออกซิไดซ์ อย่างโลกและดาวอังคารปัจจุบัน การกำเนิดของชีวิตกลับยากกว่ามาก
การออกซิเดชันทำให้โมเลกุลซับซ้อนคงสภาพได้นานพอสำหรับการเกิดชีวิตได้ยาก ก่อนการสังเคราะห์ด้วยแสง โลกเป็นสภาพแวดล้อมแบบรีดิวซ์ และการมาถึงของออกซิเจนก็มักถูกเรียกว่า มหันตภัยออกซิเจน
แม้แต่บนโลกเองก็ใช้เวลานานกว่าที่ชีวิตจะสร้างออกซิเจนได้มากพอจนเปลี่ยนให้กลายเป็นชั้นบรรยากาศแบบออกซิไดซ์ และก็มีหลักฐานว่าดาวอังคารเองก็เริ่มต้นแบบรีดิวซ์ก่อนจะเปลี่ยนไปในช่วงหนึ่ง
เมื่อคิดถึงเหตุผลที่เรื่องนั้นเกิดขึ้นบนโลก การที่ดาวอังคารเปลี่ยนเป็นสภาพออกซิไดซ์จึงน่าสนใจอย่างแน่นอน
เวลาอ่านนิยายวิทยาศาสตร์ที่วาดภาพดาวอังคารว่าเป็นดาวเคราะห์ที่มีชีวิตชีวาแต่กำลังชรา และวาดภาพดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์ป่าเขตร้อน ก็ควรจำไว้ว่า สภาพพื้นผิวของดาวอังคาร นั้นแทบยังไม่เป็นที่รู้กันเลยจนกระทั่งปลายยุคการแข่งขันอวกาศ
กระทั่งถึงทศวรรษ 1960 การตั้งสมมุติฐานว่าดาวอังคารมีชีวิตก็ยังฟังดูน่าเชื่ออยู่
พอรู้ว่าคนที่รวยที่สุดบนโลกกำลังพยายามกลับไปยังที่ที่บรรพบุรุษชาวดาวอังคารของเรายิงเมล็ดพันธุ์ส่งมา ก็ทำให้นึกภาพออกเลยว่าพวกเขาคงอึดอัดใจแค่ไหน
แม้จะไม่ชอบบ่นเรื่องพาดหัว แต่โดยเฉพาะถ้าเป็น สถาบันวิจัยแห่งชาติ ก็อยากให้ตั้งพาดหัวอย่างตรงไปตรงมามากกว่านี้
พาดหัวนี้ฟังเหมือนเป็น “หลักฐานชี้ขาด” ชิ้นใหม่ว่าดาวอังคารยุคแรกเคยคล้ายโลกในแบบที่เรียกกันนั้น แต่ผมเข้าใจว่านี่เป็นเรื่องที่รู้อยู่แล้ว
ทั้งเรื่องที่น้ำตกที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่รู้จักเคยอยู่บนดาวอังคาร และเรื่องที่ดาวอังคารเคยมีมหาสมุทรกับแม่น้ำ ก็เป็นสิ่งที่รู้อยู่แล้วเหมือนกัน เท่าที่ผมรู้ แนวคิดที่ว่าดาวอังคารเคยเป็นโลกจิ๋ว ๆ อยู่ราว 400 ล้านปีแรกหลังถือกำเนิด ก่อนที่แกนกลางจะเย็นตัวลง ก็แทบจะเป็นสิ่งที่ยอมรับกันโดยพื้นฐานอยู่แล้ว
หลักฐานของ บรรยากาศแบบออกซิไดซ์ บ่งชี้ความคล้ายโลกในระดับที่สูงกว่าการมีน้ำในสถานะของเหลวธรรมดามาก บรรยากาศที่มีออกซิเจนของโลกนั้นเกิดจากสิ่งมีชีวิต
ดังนั้นถ้าหินพวกนี้ก่อตัวขึ้นจากออกซิเจนในบรรยากาศจริง ๆ นั่นจะเป็นเรื่องใหญ่มาก อาจยังไม่ถึงขั้นหลักฐานชี้ขาด แต่ก็อย่างน้อยก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นแล้ว และน่าจะคุ้มที่จะมองหาปืนแถว ๆ นั้น
น่ากลัวในสองแง่ แง่หนึ่งคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับดาวอังคารอาจเกิดกับโลกได้เช่นกัน และอีกแง่คือ ตัวกรองใหญ่ น่าจะอยู่ในอนาคตของเรา
ถ้าในระบบสุริยะของเรามีดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้ถึงสองดวง งั้นในกาแล็กซีก็น่าจะมีดาวเคราะห์แบบโลกอยู่มากมาย ซึ่งก็จะพาไปสู่ปริศนาแฟร์มี ถ้าชีวิตในจักรวาลมีอยู่มากขนาดนั้น ทำไมเราถึงไม่เคยติดต่อกับมนุษย์ต่างดาวเลย?
ความน่าจะเป็นที่ชีวิตจะเกิดขึ้นอาจต่ำมากอย่างสุดขั้วก็ได้นี่นา? ต่อให้มีดาวและดาวเคราะห์นับพันล้าน ก็ไม่ได้แปลว่าความน่าจะเป็นที่ชีวิตจะเกิดบนดาวดวงหนึ่งหรือดาวเคราะห์ดวงหนึ่งต้องสูงถึง 10% หรือ 0.0001% บางทีการเกิดขึ้นได้สักครั้งอาจเป็นเหตุการณ์ที่โชคดีอย่างเหลือเชื่ออยู่แล้วก็ได้
ต่อให้มีเอกภพที่สังเกตได้ 1,000,000 แห่ง ความน่าจะเป็นก็อาจยังอยู่ที่ 1 ใน 1,000,000 ก็ได้
ตราบใดที่เราไม่รู้กลไกที่แน่ชัด เราก็ไม่มีทางรู้ความน่าจะเป็น แล้วจะพูดอย่างมั่นใจได้อย่างไรว่าต้องมีอารยธรรมอื่นแน่ ๆ ปฏิกิริยาเคมีบางอย่างอาจต้องเกิดในลำดับที่เฉพาะเจาะจง และขึ้นอยู่กับจำนวนกับความเป็นไปได้ของมัน ความน่าจะเป็นอาจเป็น 0.01 ยกกำลัง 1,000,000 หรือ 10e64 ยกกำลังก็ได้
แต่เราเคยยืนยันได้แล้วหรือยังว่าชีวิตสามารถเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์แบบโลกได้?
ผมมั่นใจว่าการเปลี่ยนผ่านจากสภาพที่คล้ายโลกไปสู่สภาพปัจจุบันคงช้ามากเสียจนแม้ผ่านไปหลายศตวรรษก็ยังสังเกตเห็นได้ยาก
ถึงอย่างนั้น พอนึกภาพอารยธรรมระดับศตวรรษที่ 19 ที่ตระหนักว่าต้องหนีออกจากดาวเคราะห์ของตัวเองให้ทันก่อนมันจะตายไปตามความเร็วที่กำลังเกิดขึ้น ก็ให้ความรู้สึก ท่วมท้น จริง ๆ