แพลตฟอร์มพีซีเฉพาะของญี่ปุ่นถูกกลืนเข้าสู่ Windows PC ได้อย่างไร

• ตลาดพีซี 16 บิตของญี่ปุ่นเคยมีแพลตฟอร์มเฉพาะของตนเองอย่าง NEC PC-98, Fujitsu FM Towns และ Sharp X68000 แต่หลังจาก Windows แพร่หลาย ก็เข้าร่วมกระแสพีซีมาตรฐาน
• PC-98 และ FM Towns ใช้ตระกูล CPU เดียวกับ IBM PC จึงสามารถพอร์ต Windows ได้ และ Windows API ช่วยปกปิดความแตกต่างของฮาร์ดแวร์ได้เป็นส่วนใหญ่
• หากนักพัฒนาใช้ฟีเจอร์มาตรฐานของ Windows ซอฟต์แวร์เดียวกันก็ทำงานได้ทั้งบน IBM PC ที่ใช้ Windows ภาษาญี่ปุ่นและ PC-98 ทำให้ความแตกต่างของฮาร์ดแวร์เฉพาะอ่อนแรงลง
• X68000 ใช้ CPU ตระกูล Motorola 68000 และ OS ของตัวเอง จึงยากที่จะสร้างเส้นทางเปลี่ยนผ่านไปสู่ซอฟต์แวร์ Windows ทั่วไป
• จุดแข็งด้านเกมของ FM Towns และ X68000 ก็ลดลงหลังปี 1994 เมื่อ คอนโซล 32 บิต นำเสนอสมรรถนะ 2D และ 3D ที่เหนือกว่า และผู้ผลิตต่างเปลี่ยนไปเป็นผู้ผลิต Windows PC มาตรฐาน

---

ภูมิทัศน์ของแพลตฟอร์มพีซีเฉพาะในญี่ปุ่น

• ในอดีต ตลาดพีซีมีแพลตฟอร์มคอมพิวเตอร์จำนวนมากที่ใช้งานร่วมกันไม่ได้
• อเมริกาเหนือรวมศูนย์ไปที่ IBM PC และ Mac ค่อนข้างเร็ว แต่ยุโรปยังใช้คอมพิวเตอร์หลากหลายจนถึงทศวรรษ 1990 และญี่ปุ่นก็มีคอมพิวเตอร์เฉพาะของตนเองที่แทบไม่พบเห็นในต่างประเทศ
• แพลตฟอร์มญี่ปุ่นหลักในยุคคอมพิวเตอร์ 16 บิตคือ NEC PC-98, Fujitsu FM Towns และ Sharp X68000
  • PC-98 เป็นแพลตฟอร์มที่ใหญ่กว่าอีกสองรายนี้อย่างท่วมท้น
  • FM Towns และ X68000 อยู่ใกล้เคียงกับตลาดเฉพาะกลุ่มมากกว่า

PC-98: จากแพลตฟอร์ม DOS สู่แพลตฟอร์ม Windows

• DOS เป็นชั้นที่บางกว่าระบบปฏิบัติการที่ผู้คนในปี 2024 มักนึกถึงมาก และซอฟต์แวร์ DOS ที่ซับซ้อนจะโต้ตอบโดยตรงกับฮาร์ดแวร์หรือไดรเวอร์สำหรับฮาร์ดแวร์เฉพาะ
• “DOS” ที่พูดถึงในโลกตะวันตกโดยมากหมายถึง DOS ของ IBM-compatible PC แต่ PC-98 และ FM Towns ก็มีระบบปฏิบัติการบนฐาน DOS เช่นกัน
  • ฮาร์ดแวร์ของทั้งสองแพลตฟอร์มต่างจาก IBM-compatible PC โดยสิ้นเชิง
  • ซอฟต์แวร์ PC-98 บนฐาน DOS ทำงานได้เฉพาะบน PC-98 เท่านั้น
• Windows ต่างจาก DOS ตรงที่มี hardware abstraction layer ทำให้ซอฟต์แวร์ที่เขียนด้วย Windows API ไม่จำเป็นต้องผูกติดกับฮาร์ดแวร์เฉพาะมากนัก
• NEC และ Microsoft ร่วมมือกันในการพอร์ต Windows สำหรับ PC-98
  • PC-98 และ IBM PC มีฮาร์ดแวร์ส่วนอื่นต่างกัน แต่ใช้ CPU เดียวกัน ทำให้การพอร์ตเป็นไปได้ในทางเทคนิค
  • Windows รุ่นแรกสำหรับ PC-98 ออกมาในปี 1992
  • ช่วงที่ Windows แพร่หลายอย่างมากคือหลัง Windows 95 ในช่วงกลางทศวรรษ 1990
• ซอฟต์แวร์ Windows เดียวกันจึงสามารถรันได้ทั้งบน IBM PC ที่ใช้ Windows ภาษาญี่ปุ่น และ PC-98 ที่ใช้ Windows
  • หากนักพัฒนาใช้ฟีเจอร์มาตรฐานของ Windows และไม่เข้าถึงฮาร์ดแวร์โดยตรง ก็จะเกิดความเข้ากันได้โดยไม่ต้องทำงานเพิ่มเติม
• ในช่วงเดียวกัน NEC ก็เริ่มผลิต IBM-compatible PC ด้วย และดูเหมือนว่าจะขาย PC-98 ควบคู่กับ IBM PC อยู่ระยะหนึ่ง
• เมื่อซอฟต์แวร์ Windows ต้องกังวลกับความแตกต่างของฮาร์ดแวร์น้อยลง เส้นแบ่งระหว่าง “PC-98” กับ “PC” ก็พร่าเลือนลง
  • หากไม่จำเป็นต้องใช้ซอฟต์แวร์ PC-98 บนฐาน DOS เหตุผลที่จะซื้อ PC-98 ก็ลดลง
  • หากต้องการเพียงซอฟต์แวร์ Windows ใหม่ ก็สามารถเลือก IBM PC ที่ NEC ขายในราคาถูกกว่าได้
• PC-98 ไม่ได้หายไปอย่างฉับพลัน แต่ถูกผนวกรวมเข้ากับกระแส Windows PC มาตรฐาน ที่ระบบอื่น ๆ กำลังมุ่งหน้าไป

FM Towns: การเปลี่ยนผ่านคล้ายกันและการยุติการผลิต

• FM Towns ก็ผ่านการเปลี่ยนผ่านคล้ายกับ PC-98
• แม้จะมี OS แบบ GUI ของตัวเองชื่อ Towns OS แต่เมื่อเทียบกับ Windows 3 และโดยเฉพาะ Windows 95 แล้ว ถือว่าค่อนข้างดิบกว่า
• FM Towns ก็ใช้ CPU เดียวกับ IBM PC และ PC-98 เช่นกัน จึงทำให้ Microsoft สามารถพอร์ตซอฟต์แวร์ร่วมกับ Fujitsu ได้
• เมื่อกลายเป็นอีกแพลตฟอร์มหนึ่งสำหรับรันซอฟต์แวร์ Windows ความเป็นเอกเทศและความสำคัญของ FM Towns ก็ลดลงอย่างมาก
  • หากไม่จำเป็นต้องรันซอฟต์แวร์เก่าสำหรับ FM Towns โดยเฉพาะ ก็มีเหตุผลน้อยที่จะหลีกเลี่ยง IBM PC อื่นแล้วเลือก FM Towns แทน
• Fujitsu ก็เหมือน NEC คือเปลี่ยนไปผลิต Windows PC มาตรฐาน และยุติการผลิต FM Towns ในอีกไม่กี่ปีต่อมา

X68000: เส้นทางเปลี่ยนผ่านที่ถูกขวางด้วยความต่างของ CPU

• X68000 ต่างจาก PC-98 และ FM Towns ตรงที่ใช้ CPU คนละแบบและ OS ของตัวเอง
• X68000 ใช้โปรเซสเซอร์ตระกูล Motorola 68000
  • CPU นี้ถูกใช้อย่างแพร่หลายในทศวรรษ 1980 และ 1990
  • Mac ใช้ CPU เดียวกันจนถึงช่วงกลางทศวรรษ 1990
  • ยังถูกใช้ใน Amiga, คอนโซลเกมจำนวนมาก และบอร์ดอาร์เคดด้วย
• ในช่วงที่แพลตฟอร์มอื่น ๆ กำลังหาวิธีรวมเข้ากับ Windows นั้น X68000 พบข้อจำกัดใหญ่
  • เพราะไม่ได้ใช้ CPU เดียวกัน จึงไม่สามารถพอร์ต Windows และทำให้รันซอฟต์แวร์ Windows ทั่วไปได้
  • Sharp ถูกกันออกจากการเปลี่ยนผ่านนี้
• Sharp ก็เปลี่ยนไปผลิต Windows PC ในทศวรรษ 1990 เช่นกัน แต่ไม่มีวิธีที่จะย้ายผู้ใช้ X68000 เดิมไปอย่างเป็นธรรมชาติ

เหตุผลที่ Windows แข็งแกร่งขึ้น: มัลติทาสกิงและความเข้ากันได้ของซอฟต์แวร์

• ในโลกตะวันตก Microsoft Office มักถูกกล่าวถึงว่าเป็น killer app ของ Windows แต่ในญี่ปุ่น โปรแกรมประมวลผลคำเฉพาะสำหรับภาษาญี่ปุ่นครองตลาดใหญ่เป็นเวลานาน ทำให้ Microsoft Office ไม่ใช่ผู้เล่นหลัก
• ปัจจัยสำคัญของชัยชนะของ Windows อาจมองได้ว่าเป็น มัลติทาสกิง
• ในยุค DOS จะรันโปรแกรมได้ครั้งละหนึ่งโปรแกรมเท่านั้น
  • หากต้องการเปลี่ยนไปใช้โปรแกรมอื่น ต้องบันทึกงานและปิดโปรแกรมก่อน แล้วจึงเปิดแอปเต็มหน้าจอที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
• แพลตฟอร์มคู่แข่งอย่าง Mac มีมัลติทาสกิงบนฐาน GUI มาหลายปีก่อนแล้ว แต่ Windows และโดยเฉพาะ Windows 3 ได้นำสิ่งนี้ไปสู่ตลาดที่กว้างขึ้น
• ในสภาพแวดล้อมที่ใช้หลายโปรแกรมพร้อมกัน ขอบเขตของซอฟต์แวร์ที่เข้ากันได้ระหว่างกันยิ่งมีความสำคัญมากขึ้น
• มัลติทาสกิงผลักดันกระแสที่ตลาดรวมตัวเข้าหาแพลตฟอร์มคอมพิวเตอร์จำนวนน้อยลง
• Windows โดยเฉพาะ Windows 95 มีฐานซอฟต์แวร์ขนาดใหญ่มาก จนแพลตฟอร์มอื่นแข่งขันได้ยาก
• จากมุมมองของ NEC และ Fujitsu แม้จะสูญเสียผลของการล็อกอินที่ OS เฉพาะและซอฟต์แวร์เฉพาะแพลตฟอร์มสร้างไว้ การมอบ Windows ให้ผู้ใช้ก็สมเหตุสมผลกว่า

การเปลี่ยนแปลงของตลาดเกมและตำแหน่งของแพลตฟอร์ม 8 บิต

• ในยุค 16 บิต FM Towns และ X68000 แข็งแกร่งในตลาดเฉพาะของเกมคอมพิวเตอร์
  • มีฮาร์ดแวร์เกม 2D ที่ทรงพลัง
  • มีเกมแอ็กชันที่ประณีตจำนวนมาก
  • เกมต้นฉบับและเกมพอร์ตจากอาร์เคดได้รับการประเมินว่าดี แม้เทียบกับคอนโซล 16 บิต
  • ทั้งสองแพลตฟอร์มได้รับชื่อเสียงว่าเป็นแพลตฟอร์มสำหรับเกมเมอร์ตัวจริง
• ในปี 1994 สถานการณ์เปลี่ยนไปเมื่อ คอนโซล 32 บิต ปรากฏตัว
  • คอนโซล 32 บิตจัดการเกม 2D ได้ดีพอ ๆ กับ FM Towns และ X68000
  • พร้อมกันนั้นยังให้ 3D ในระดับที่คอมพิวเตอร์เหล่านี้รับมือไม่ได้
  • Fujitsu และ Sharp ไม่สามารถเปิดตัวฮาร์ดแวร์ใหม่มารับมือได้
• ตลาดเฉพาะของเกมพีซีหดตัวและย้ายไปทางคอนโซลมาหลายปีแล้ว และการมาของคอนโซล 32 บิตทำให้ตลาดที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่หายไป
• การตลาดของ Sony สำหรับ PlayStation ก็อาจมีส่วนขยายการเปลี่ยนแปลงนี้
  • ผู้ใช้คอมพิวเตอร์ที่บ้านมักมีอายุมากกว่าผู้ใช้คอนโซล 16 บิต
  • Sony ทำการตลาด PS1 กับกลุ่มอายุสูงเดียวกันนี้
  • อาจทำให้เกมเมอร์คอมพิวเตอร์ย้ายไปคอนโซลใหม่ได้ง่ายขึ้น

แพลตฟอร์ม 8 บิตและผลลัพธ์สุดท้าย

• ญี่ปุ่นมีแพลตฟอร์มคอมพิวเตอร์ 8 บิตหลากหลาย และบางแพลตฟอร์มอย่าง MSX ก็เป็นที่รู้จักดีในโลกตะวันตกด้วย
• ในยุโรป ไมโครคอมพิวเตอร์ 8 บิตยังคงอยู่ได้จนถึงทศวรรษ 1990 และผู้ใช้จำนวนมากอัปเกรดจาก 8 บิตไปเป็น Windows PC โดยตรง
• ในญี่ปุ่น ก่อนยุค Windows จะมาถึง แพลตฟอร์มคอมพิวเตอร์ 16 บิตท้องถิ่นได้เข้ามาแทนที่คอมพิวเตอร์ 8 บิตแล้ว
  • Sharp และ NEC เป็นผู้เล่นหลักมาตั้งแต่ยุคคอมพิวเตอร์ 8 บิต
  • คอมพิวเตอร์ 16 บิตบางรุ่นใกล้เคียงกับการสานต่อสายผลิตภัณฑ์จากผู้ผลิตรายเดียวกัน
• MSX ไม่สามารถสร้างรุ่นวิวัฒนาการ 16 บิตหรือแพลตฟอร์มสืบทอด 16 บิตได้ และเมื่อ Windows 95 ออกมา ผู้ใช้จำนวนมากก็ย้ายไปแพลตฟอร์มอื่นแล้ว
• ผู้ผลิตคอมพิวเตอร์ญี่ปุ่นยุค 16 บิตไม่ได้หายไปจริง ๆ แต่เปลี่ยนเป็นบริษัทที่ผลิต Windows PC มาตรฐาน ซึ่งใช้ทดแทนกันได้
• Microsoft ครองตลาดพีซีญี่ปุ่นเช่นเดียวกับภูมิภาคอื่น ๆ แต่บริษัทอย่าง NEC, Fujitsu และ Sharp อยู่รอดได้ดีกว่า Commodore หรือ Atari

[GN⁺]

ความคิดเห็นจาก Hacker News

• https://j-core.org/
  โปรเซสเซอร์ SuperH เป็นการออกแบบของญี่ปุ่นที่ Hitachi พัฒนาขึ้นช่วงปลายทศวรรษ 1990 เป็น RISC ไฮบริดรุ่นที่ 2 ซึ่งทำให้คอมไพเลอร์สร้างโค้ดที่ดีได้ง่าย และใช้เรจิสเตอร์/พื้นที่แอดเดรส 32 บิตร่วมกับคำสั่งความยาวคงที่ 16 บิต จึงได้ code density ของการออกแบบ CISC รุ่นเก่ากลับมาพอสมควร
  Hitachi พัฒนา SuperH ไปถึงรุ่นที่ 4 โดย SH2 ถูกใช้ใน Sega Saturn และ SH4 ถูกใช้ใน Sega Dreamcast อีกทั้งยังถูกใช้อย่างแพร่หลายในตลาดผู้บริโภคนอกสหรัฐฯ เช่น อุตสาหกรรมรถยนต์ญี่ปุ่น
  แต่หลังวิกฤตการเงินเอเชียปี 1997 Hitachi เข้าสู่ช่วงรัดเข็มขัด และแยกธุรกิจไมโครโปรเซสเซอร์ร่วมกับ Mitsubishi ออกมาเป็น Renesas โดยวิศวกรที่ออกแบบ SuperH ไม่ได้ย้ายไปบริษัทใหม่
  การพัฒนาต่อของ Renesas ไม่ได้รับความสนใจจากลูกค้ามากพอจนไปไม่ถึงการผลิตจำนวนมาก สุดท้าย Renesas จึงย้ายไปใช้การออกแบบของตนเอง ทำให้ความสำคัญของ SuperH ลดลง แต่เมื่อสิทธิบัตรหมดอายุ มันก็กลับมาได้รับความสนใจอีกครั้ง

  • จุดที่น่าสนใจในเชิงประวัติศาสตร์คือ โปรเซสเซอร์ H8 เดิมเป็นไมโครคอนโทรลเลอร์ที่ขับเคลื่อน Lego Mindstorms RCX
    ตอนเรียนมัธยม ผมเคยเขียนภาษาแอสเซมบลีของชิปนี้อยู่นิดหน่อยตอนทำหุ่นยนต์ที่รันด้วย BrickOS: https://en.m.wikipedia.org/wiki/BrickOS
  • เมื่อก่อนผมเคยรัน Linux และ NetBSD บน HP Jornada ที่ใช้ SuperH 3
    มันไม่ได้เร็วเป็นพิเศษ แต่จำได้ว่าประสิทธิภาพการใช้พลังงานเหนือกว่าอุปกรณ์ ARM/MIPS หลายรุ่นในยุคนั้นอย่างชัดเจน
    การพกแล็ปท็อปที่ใส่กระเป๋าเสื้อ/กางเกงได้เป็นอะไรที่สนุกมากในยุคนั้น และแน่นอนว่าต้องใส่กางเกงทรงหลวมด้วย
  • พอได้ยินว่าวิศวกรของ Hitachi ที่ออกแบบ SuperH ไม่ได้ย้ายไป Renesas ก็เหมือนจะอธิบายได้ว่าทำไม ผลิตภัณฑ์และ datasheet ของ Renesas ถึงได้แย่ขนาดนั้น
  • ถ้าพูดอย่างเคร่งครัด ควรมองว่าเป็น 3 รุ่น ไม่ใช่ 4 รุ่น เพราะ SH-1 และ SH-2 เปิดตัวพร้อมกัน
    SH-1 เป็นรุ่นพื้นฐานแบบลดทอนที่ตัดคำสั่งบางอย่างออก เช่น การคูณ 32 บิต ส่วน SH-2 เป็นรุ่นที่มีฟีเจอร์ครบ
    Sega Saturn มี SH-2 สองตัวเป็น CPU หลัก, SH-1 หนึ่งตัวเป็นคอนโทรลเลอร์ CD-ROM และยังมี 68EC000 กับ DSP สำหรับระบบย่อยเสียงอีก เรียกว่ามี CPU เยอะเกินไป
  • ผมเคย reverse engineer เฟิร์มแวร์ SH2 มามาก ตอนแรกไม่ค่อยชอบ แต่ภายหลังกลับรู้สึกว่ามันงดงาม

• ผมคิดว่าแพลตฟอร์ม PC ฝั่งตะวันตกที่ไม่ใช่ Microsoft หรือ Apple ก็ลงเอยในเส้นทางคล้ายกัน
  Commodore, Atari, Acorn, Sinclair, Dragon และแพลตฟอร์มอื่นอีกมากมาย เมื่อประสิทธิภาพคอมพิวเตอร์สูงขึ้นและต้นทุนการพัฒนาเพิ่มขึ้น ก็ยิ่งยากที่จะรักษาสถาปัตยกรรมและระบบปฏิบัติการที่มีตลาดขนาดเล็กไว้ได้
  ทางเลือกมีแค่ประสบความสำเร็จระดับโลกอย่างต่อเนื่องหรือไม่ก็หายไป และแม้สถาปัตยกรรมที่มีญี่ปุ่นเป็นศูนย์กลางจะมีความยากเฉพาะตัว แต่ก็ไม่น่าจะหนักหนากว่าที่แพลตฟอร์มที่มีอังกฤษเป็นศูนย์กลางต้องเจอมากนัก
  เรื่องเดียวกันเกิดซ้ำกับโทรศัพท์มือถือแบบกราฟิกด้วย ในยุคฟีเจอร์โฟนมีระบบปฏิบัติการและไลบรารีแอปกระจัดกระจายเต็มไปหมด แต่สุดท้ายเหลือแค่ Apple กับ Android และ Windows Phone ก็ยังหลุดออกจากตลาด
  ตอนที่บทความบอกว่าคอนโซล 32 บิตทำ 2D ได้ดีพอๆ กับ FM Towns และ X68000 ขณะที่ด้าน 3D นำหน้าไปไกลกว่านั้นมาก คล้ายกับสิ่งที่ Commodore Amiga เจอ
  โดยพื้นฐานแล้ว Doom เป็นตัวฆ่า Amiga และแม้เกมแนวคล้าย Doom บน Amiga จะพยายามสู้ แต่ก็ไปไม่ถึงระดับที่ Id แสดงให้เห็นบนเครื่อง DOS ที่อัปเกรดแล้วในปี 1993

  • ไม่ควรลืมฝรั่งเศส ไม่ใช่แค่ Commodore, Atari, Acorn, Sinclair และ Dragon เท่านั้น
    ฝรั่งเศสมี Oric, Matra, Thomson และ Minitel แต่ตอนนี้แทบไม่เห็นแล้วเหมือนญี่ปุ่น และท้ายที่สุด PC ก็เหลือเพียง Windows หรือสาย Unix ไม่ก็ Mac

• ดูเหมือนเป็นการวิเคราะห์ที่พลาดนัยสำคัญไปเล็กน้อย
  พีซีญี่ปุ่นในยุคแรกจำเป็นต้องแตกต่าง เพราะ ความซับซ้อนของระบบตัวอักษร
  ในตลาดตะวันตก ตัวอักษรสำคัญ ๆ สามารถจัดการได้ด้วย 7–8 บิตและความละเอียดต่ำ และถ้าจะรองรับตัวอักษรละตินบางแบบก็แค่เปลี่ยนฟอนต์กับตารางอักขระ แต่ในภูมิภาค CJK ระบบอินพุต/เอาต์พุตทั้งหมดต้องทรงพลังกว่ามาก
  ต้องมี ROM ที่ใหญ่ขึ้น, framebuffer ที่ใหญ่ขึ้น, จอความละเอียดสูง, และระบบป้อนข้อมูลด้วยคีย์บอร์ดที่ซับซ้อนกว่าเดิม และอยู่ช่วงหนึ่งทุกอย่างจึงยากและแพงกว่า
  ROM รองรับคันจิเป็นอุปกรณ์เสริมที่พบได้ทั่วไป คล้ายกับที่ผู้ใช้ตะวันตกซื้อการ์ดเสียงหรือการ์ด VGA แต่จุดประสงค์คือเพื่อให้เขียนข้อความได้บนคอมพิวเตอร์ราคาเทียบมูลค่าปัจจุบันราว 1,200 ดอลลาร์
  ข้อจำกัดด้านหน่วยความจำยังทำให้เกิดโหมดแสดงผลหลายแบบที่ต้องประนีประนอมระหว่างจำนวนสี ความละเอียด และอัตรารีเฟรช โดยระบบญี่ปุ่นเน้นสีน้อยแต่ความละเอียดสูงเพราะชุดอักขระที่ซับซ้อน ส่วนตะวันตกใช้หน่วยความจำเท่ากันไปกับความละเอียดต่ำกว่าแต่มีสีมากกว่า
  ในปี 1982 PC-98 รุ่นแรกคือ 9801 วางขายพร้อม RAM 128KB และจอ 640x400 ที่มีฮาร์ดแวร์แสดงผลเฉพาะ ขณะที่ IBM PC ร่วมยุคมี RAM 16KB และกราฟิก CGA ใช้ 640x200 แบบ 1 บิต หรือส่วนใหญ่คือ 320x200 แบบ 4 สี
  ความแตกต่างในช่วงก่อร่างเหล่านี้ทำให้แม้สถาปัตยกรรมพื้นฐานจะคล้ายกัน แต่โครงสร้างภายในอย่าง memory map ก็แตกต่างกันไป และเมื่อถึงกลางทศวรรษ 1990 ที่พีซีทั่วไปสามารถรับมือกับข้อกำหนดการแสดงตัวอักษรได้แล้ว พีซีเหล่านั้นก็ขายได้ปีละหลายล้านเครื่องและลดต้นทุนต่อหน่วยลงอย่างมาก
  ตลาดญี่ปุ่นเล็กกว่าและแตกกระจายอย่างหนัก ฮาร์ดแวร์ก็แพงกว่า ขณะที่ซอฟต์แวร์ธุรกิจโดยมากคล้ายกัน ทำให้ยากที่จะรับต้นทุนการพอร์ตไปหลายแพลตฟอร์มได้ สุดท้ายจึงเหลือเพียงฮาร์ดแวร์ที่แพงกว่าและคลังซอฟต์แวร์ที่เล็กกว่า แล้วพลังของตลาดก็จัดการส่วนที่เหลือ
  เท่าที่จำได้ FM Towns ก็แตกต่างมากกว่าเดิมเพราะมีฮาร์ดแวร์กราฟิกเฉพาะสำหรับสร้างกราฟิกสไตล์อาร์เคดด้วยไทล์และสไปรต์
  กราฟิก: https://www.pc98.org/
  memory map: https://radioc.web.fc2.com/column/pc98bas/pc98memmap_en.htm
  https://wiki.osdev.org/Memory_Map_(x86)

  • เป็นสรุปที่ยอดเยี่ยม และถ้าเสริมจากความทรงจำส่วนตัวสักหน่อย ผมอยู่ญี่ปุ่นมาตั้งแต่ปี 1983 และทำงานเป็นนักแปลฟรีแลนซ์ญี่ปุ่น-อังกฤษมาตั้งแต่ปี 1986
    เพราะอยากทำเอกสารภาษาอังกฤษให้ลูกค้าอย่างเรียบร้อย ผมใช้เครื่องพิมพ์ดีดแบบมืออยู่ไม่กี่เดือน แล้วกู้เงินซื้อ Macintosh ที่มาพร้อมเครื่องพิมพ์ดอตเมทริกซ์ ถ้าจำไม่ผิดราคา 600,000 เยน
    ตอนนั้น Mac จัดการภาษาญี่ปุ่นไม่ได้ ข้อความภาษาญี่ปุ่นอย่างบันทึกที่ส่งให้ลูกค้าจึงต้องเขียนด้วยมือ และต่อมาผมซื้อเวิร์ดโปรเซสเซอร์เฉพาะภาษาญี่ปุ่นแยกต่างหากเพื่อทำเอกสารภาษาญี่ปุ่นให้ดูเรียบร้อย
    ราวปี 1992 ผมซื้อโมเด็มเพื่อเข้า BBS ท้องถิ่นที่ชาวต่างชาติเป็นผู้ดูแล และอีกไม่กี่ปีหลังจากนั้นก็เริ่มใช้อินเทอร์เน็ต เพื่อนกลุ่มแรก ๆ ที่รู้จักกันออนไลน์จำนวนมากเป็นนักแปลญี่ปุ่น-อังกฤษ และกลุ่มสนทนาที่ผมเข้าร่วมอย่างแข็งขันก็เกี่ยวกับภาษาญี่ปุ่นและการแปล
    ในการสนทนาออนไลน์ การแสดงตัวอักษรญี่ปุ่น เป็นปัญหาอยู่นาน และแม้หลังจากผู้เข้าร่วมสามารถพิมพ์ภาษาญี่ปุ่นบนคอมพิวเตอร์ของตัวเองได้แล้ว ระบบปฏิบัติการกับการเข้ารหัสอักขระก็แตกต่างกันไป ทำให้ส่วนภาษาญี่ปุ่นในข้อความมักกลายเป็นอักขระเพี้ยน
    เวลาคุยถึงสำนวนภาษาญี่ปุ่นเฉพาะเจาะจง ก็ต้องเขียนเป็นโรมาจิ และบางครั้งต้องอธิบายด้วยว่าใช้คันจิตัวไหน
    ในข้อความบน mailing list ของนักแปลเมื่อปี 1998 มีการแลกเปลี่ยนสตริงภาษาญี่ปุ่นที่เพี้ยนกันเกี่ยวกับคำว่า "robustness" และต้องอธิบายคันจิของ taikou โดยแจกแจงรากตัวอักษรกับการอ่านทำนองนั้น
    ดังนั้นการคุยเรื่องข้อความยาว ๆ หรือการสนทนาที่ใช้ทั้งอังกฤษและญี่ปุ่นร่วมกันจึงทำได้ยากในทางปฏิบัติ และเป็นเรื่องโล่งใจมากที่ปัญหา encoding ค่อย ๆ คลี่คลายราวช่วงปี 2000 ทำให้สามารถใช้ภาษาญี่ปุ่นในการสนทนาออนไลน์ได้อย่างอิสระ
    ผมยังติดต่อกับบางคนจาก mailing list นั้นอยู่ และเมื่อเดือนที่แล้วก็ไปร่วมงานฉลองครบรอบแต่งงาน 55 ปีของ Ruth ที่กล่าวถึงข้างต้นกับสามีของเธอที่โยโกฮามาด้วย
  • พออ่านบทความนี้แล้วก็ทำให้รู้สึกอีกครั้งว่าตะวันตกโชคดีแค่ไหนที่ช่วงเวลาที่พัฒนาคอมพิวเตอร์ใช้งานได้จริงมาถึงพอดี
    ยังทำให้นึกภาพด้วยว่าอารยธรรมต่างดาวจะพัฒนาการประมวลผลสมัยใหม่ได้ยากเพียงใด ขึ้นอยู่กับความซับซ้อนของวิธีที่พวกเขาปฏิสัมพันธ์กับความเป็นจริง
    ภาษาอังกฤษถือว่าใช้งานได้จริงและเรียบง่ายอย่างน่าประหลาดใจสำหรับการสร้างอุปกรณ์คอมพิวติ้งยุคแรก และถ้าเป็นอารยธรรมที่มีแนวคิดการสื่อสารแปลกไปกว่านี้มาก ก็อาจต้องดิ้นรนอย่างหนักในการสร้างอุปกรณ์ป้อนข้อมูลและจอแสดงผลที่ใช้งานได้จริงในยุคคอมพิวติ้งดั้งเดิม
  • ผมคิดว่าการวิเคราะห์นี้ถูกต้อง
    ช่วงกลางทศวรรษ 1980 มีพีซีญี่ปุ่นออกมาหลายรุ่น และทุกเจ้าดูเหมือนพยายามสร้าง ระบบนิเวศแบบปิด ของตัวเองเพื่อขายอุปกรณ์เสริม
    ในทางกลับกัน การที่ Microsoft ขาย/ให้ไลเซนส์ MS-DOS พร้อมกับเปิดให้ซอฟต์แวร์ที่เข้ากันได้ยังขายต่อไปได้ ทำให้รอบมาตรฐานพีซีที่กำลังเกิดขึ้นมีชิ้นส่วนผลิตจำนวนมากล้นตลาด
    อุปสรรคเล็ก ๆ คือ IBM BIOS และ IBM กดดันผู้ผลิตเครื่องโคลนทางกฎหมายอย่างหนัก แต่ไม่นานก็มีบางบริษัทสร้าง BIOS ของตนเองด้วยวิธีคลีนรูม แล้วกระแสตื่นทองก็เริ่มขึ้น
    IBM สูญเสียความเป็นผู้นำไปแล้ว แต่ยังขายให้ภาคธุรกิจและภาครัฐได้มากพอจนธุรกิจยังไปได้ดี และพยายามสร้างระบบนิเวศปิดด้วย OS/2 กับบัส MCA (Micro Channel Architecture) แต่หลังจากผู้ผลิตพีซีอเมริกันกระโดดเข้ามาและมีการ์ดเสียบเพิ่มผลิตออกมาหลายล้านใบ ก็แทบไม่มีผู้ซื้อ
    ผมยังจำได้ว่าหลายปีต่อมา มีผู้ประกอบการกำจัดของเสียรายหนึ่งกู้ทองจากบอร์ด Zenith MCA หลายหมื่นแผ่น
    สุดท้ายญี่ปุ่นหันไปมุ่งที่โน้ตบุ๊กและทำได้ดีอยู่ช่วงหนึ่ง แต่ท้ายที่สุดก็ค่อย ๆ เลือนหายไป ส่วน IBM ก็ทำ ThinkPad แล้วขายให้ Lenovo
    ในบรรดาบริษัทอเมริกันยังเหลือ Dell, Apple, HP แต่ไม่รู้ว่ามีการผลิตจริงในสหรัฐฯ มากแค่ไหน: https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_laptop_brands_and_manu...
  • ตอนแรกพอเห็นเรื่องฮาร์ดแวร์กราฟิกเฉพาะของ FM Towns ผมนึกว่าอาจสับสนกับ X68000 หรือเปล่า
    X68000 ใกล้เคียงกับฮาร์ดแวร์อาร์เคดอย่าง Capcom CPS-1 จนพอร์ตเกมได้เกือบสมบูรณ์แบบในยุคนั้น แต่ตรงข้ามกับความเชื่อทั่วไป มันไม่ได้เหมือนกันทุกประการ
    Capcom ยังขายอะแดปเตอร์คอนโทรลเลอร์ Genesis/SNES สำหรับ X68000 เพื่อใช้กับพอร์ต Street Fighter II ด้วย

แต่ FM Towns ก็มีเกมพอร์ตจากอาร์เคดอยู่ไม่น้อยเช่นกัน โดยเน้นเกมจาก Sega, Taito, Capcom อย่าง After Burner, Operation Wolf, Super Street Fighter II
ถ้าดูแค่รายชื่อเกมเชิงพาณิชย์ FM Towns ดูเหมือนจะอยู่กึ่งกลางระหว่างประสบการณ์ “อาร์เคดที่บ้าน” ของ X68000 กับ PC-98 ซึ่งได้เปรียบด้านกราฟิกแบบนิ่ง จึงแข็งแกร่งในเกม RPG และวิชวลโนเวล โดยเฉพาะเกมเอโรเกะ

• แม้ในตลาดคอมพิวเตอร์เชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ ญี่ปุ่นก็มักชอบเดินแนวทางของตัวเองอยู่พอสมควร
  หากไม่นับบางบริษัท ตัวอย่างเช่น ฝั่งที่สนับสนุน Itanium อย่างแข็งขันก็เป็นญี่ปุ่น
  ตอนนั้นผมทำงานเป็นนักวิเคราะห์ ญี่ปุ่นเป็นตลาดที่ค่อนข้างพิเศษอยู่เสมอ และยุโรปก็เป็นแบบนั้นในระดับหนึ่ง แต่ไม่เท่าญี่ปุ่น

• สงสัยว่ายังจำ โน้ตบุ๊ก Toshiba กันได้ไหม
  เมื่อเทียบกับช่วงราคาแล้ว งานประกอบอยู่ระดับดีที่สุดและความทนทานก็ดีมาก แต่ราว ๆ ปี 2012~2014 ก็เริ่มหายไปจากตลาด

  • ในกรณีของผม MacBook Air เข้ามาแทนที่ตำแหน่งนั้น
    ผมใช้ Toshiba Satellite ในปี 1999 และ 2002, ใช้โน้ตบุ๊กธุรกิจของ HP ในปี 2005 และ 2008 แล้วพอได้ลองใช้ MacBook Air หลังจากนั้น ก็ไม่ต้องกังวลว่าแม้จะปิดฝาแล้วเครื่องยังเปิดอยู่ในเป้จนร้อนเกินไป จึงไม่กลับไปใช้ Windows อีก
    มันเบาและแบตเตอรี่ก็อยู่ได้นานที่สุด
    บริษัทที่ใช้ Windows น่าจะใช้ไลน์ธุรกิจของ HP, Dell, Lenovo ซึ่งมีบริการซัพพอร์ตนอกสถานที่แบบวันเดียวกัน/วันถัดไปที่แข็งแรงเป็นหลัก ตลาด Windows สำหรับองค์กรจึงไปทางนั้น ส่วนตลาดโน้ตบุ๊กส่วนบุคคลจำนวนมากก็น่าจะไปหา MacBook Air
    สำหรับบริษัทอื่นที่ไม่ใช่ HP/Dell/Lenovo ก็เหลือเพียงตลาดเล็ก ๆ มาร์จินต่ำ และดีมานด์บางส่วนก็ย้ายไปสมาร์ตโฟนกับแท็บเล็ตด้วย
    หลัง SSD แพร่หลายแล้ว ความเร็วของการพัฒนาเทคโนโลยีก็ช้าลง โน้ตบุ๊กใหม่จึงไม่ได้ดีกว่าโน้ตบุ๊กเก่าอย่างชัดเจนอีกต่อไป และใช้งานต่อเนื่องเกิน 5 ปีก็ง่ายขึ้น
    ข้อความนี้ก็พิมพ์จาก Air รุ่นปี 2015
  • ในอีกตลาดเฉพาะทาง Panasonic ก็ปักหลักได้อย่างแข็งแรงด้วย Toughbook
  • เท่าที่รู้ รีแบรนด์เป็น Dynabook แล้ว
  • ถึงตอนนี้ก็ยังชอบซีรีส์ Panasonic Let's Note
    ยังคงผลิตในญี่ปุ่นและทนทานมาก
  • ยังจำไลน์โน้ตบุ๊ก Sony Vaio ได้ว่าเป็นสินค้าที่ค่อนข้างดี
    แต่สุดท้ายดูเหมือนจะหายไปหมดแล้ว

• ผมคิดว่าอาจมีแง่ที่สหรัฐฯ กับ Microsoft ทำทุกอย่างพังเหมือนเคยอยู่ด้วย
  ในเดือนเมษายน 1989 สำนักงานผู้แทนการค้าสหรัฐฯ ออกรายงานเบื้องต้นว่า BTRON ทำงานได้เฉพาะในญี่ปุ่น จึงกลายเป็นอุปสรรคทางการค้า และเรียกร้องให้รัฐบาลญี่ปุ่นไม่กำหนดให้เป็นมาตรฐานของโรงเรียน
  TRON ถูกใส่ไว้ในรายชื่อเป้าหมาย Super-301 ร่วมกับข้าว เซมิคอนดักเตอร์ และอุปกรณ์โทรคมนาคม และหลังจากทีมสอบสวนของ USTR ไปเยือน TRON Association ในเดือนพฤษภาคม ก็ถูกถอดออกจากรายชื่อ
  ในเดือนมิถุนายน รัฐบาลญี่ปุ่นแสดงความเสียใจต่อการแทรกแซงของสหรัฐฯ แต่ก็ยอมรับข้อเรียกร้องที่จะไม่ใช้เป็นมาตรฐานของโรงเรียน และผลก็คือ โปรเจกต์ BTRON สิ้นสุดลง
  Callon มองว่าเนื่องจากโปรเจกต์ประสบปัญหาหลายอย่างอยู่แล้ว การแทรกแซงของสหรัฐฯ จึงเปิดทางให้รัฐบาลยกเลิกได้โดยรักษาหน้าไว้
  ตามรายงานของ The Wall Street Journal เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ในปี 1989 กังวลว่า TRON อาจบั่นทอนอำนาจครอบงำของสหรัฐฯ ในแวดวงคอมพิวเตอร์ แต่ท้ายที่สุด ซอฟต์แวร์พีซีและชิปที่ใช้เทคโนโลยี TRON ก็ไม่อาจแข่งขันกับ Windows และโปรเซสเซอร์ Intel ในฐานะมาตรฐานโลกได้
  ในทศวรรษ 1980 Microsoft เคยล็อบบี้วอชิงตันเรื่อง TRON อย่างน้อยหนึ่งครั้ง แต่ภายหลังก็ถอยออกมา และ Ken Sakamura เองเชื่อว่า Microsoft ไม่ใช่แรงผลักดันของการขึ้นบัญชี Super-301 ในปี 1989
  ในปี 2004 ผู้ว่าการกรุงโตเกียว Shintaro Ishihara ยังเขียนในคอลัมน์ว่า TRON ถูกคัดออกเพราะ Carla Anderson Hills ข่มขู่ Ryutaro Hashimoto
  https://en.wikipedia.org/wiki/TRON_Project

  • แม้ไม่มีการแทรกแซงของสหรัฐฯ ญี่ปุ่นก็คงสั่นคลอนและเลือนหายไปในที่สุดอยู่ดี
    ตอนนี้กลายเป็นเรื่องล้อกันไปแล้วว่า บริษัทญี่ปุ่น ยอมประนีประนอมคุณภาพไม่ได้ เพื่อให้ต้นทุนลดลงอย่างสมเหตุสมผล
    ในโลกที่สามารถผลิตสินค้าคุณภาพ 80~90% ของญี่ปุ่นได้ในราคา 1/4~1/8 ใครจะซื้อสินค้าญี่ปุ่นกัน
    เรื่องนี้เกิดขึ้นกับทั้งอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์และเครื่องใช้ไฟฟ้าของญี่ปุ่นโดยรวม
    ในเชิงเทคนิค ญี่ปุ่นยังมีอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ภายในประเทศอยู่ และโดยมาก Hitachi กับ Panasonic เป็นผู้รักษาไว้ แต่ทั้งหมดผลิตในจีนและแทบไม่ขายต่างประเทศ คนตะวันตกจึงคงไม่ค่อยรู้จัก
    เรื่องที่ว่าญี่ปุ่นอ่อนด้านซอฟต์แวร์นั้น ผมจะไม่ลงลึกแล้วกัน
  • วิดีโอที่ดูเหมือนเป็นเดโม BTRON: https://www.youtube.com/watch?v=yYfoCe6q28A
  • ทฤษฎีส่วนตัวของผมคือ Microsoft ทำให้มนุษยชาติล้าหลังไปอย่างน้อย 20 ปี
    แน่นอนว่าแต่ละคนอาจมองต่างกันได้

• ตอนเดินทางไปญี่ปุ่นเมื่อเร็ว ๆ นี้ ผมไล่แวะร้านเกมแปลก ๆ ทุกแห่งเพื่อหา FM Towns หรือ FM Towns Marty ที่หายากยิ่งกว่า
  พนักงานมองผมเหมือนเห็นลิงสามหัว

  • ผมเองก็ลองหาแล้ว ที่ Mandarake มีแต่คอนโซลยอดนิยม ส่วน Super Potato ใน Akihabara กับ Retro TV Game Revival ใน Osaka มี MSX แต่ไม่มี FM Towns
    พนักงานอ่านคำถามใน Google Translate บนมือถือผมแล้วตอบด้วยคำเดียวว่า “ไม่”
    ถ้าจะหาในห้องใต้หลังคาของใครสักคน คงต้องมีความรู้ท้องถิ่น และเกมเอ็กซ์คลูซีฟ Lupin III สุดท้ายอาจต้องเล่นด้วย MAME
  • ผมเคยเห็นพีซีเก่า ๆ ประเภทนั้นที่ Hard-off แถบชานเมือง
    จำตำแหน่งแน่ชัดไม่ได้ แต่อาจเป็นแถวชานเมือง Osaka
    ถ้าเป็นที่ที่ไปง่ายจาก Tokyo ก็สามารถชมคอมพิวเตอร์แบบนี้ได้ที่ BEEP ใน Akihabara
    ดูจากรูป ผมเคยเห็น FM Towns Marty ที่ Hard Off ใน Kanazawa ราคา ¥49500
    ที่ Hard Off ใน Hachioji ผมเห็น FM Towns จริง ๆ และถ้ารวมจอกับตัวเครื่องก็เกิน ¥77000
    Eco Town ขนาดใหญ่ใน Hachioji เป็นแหล่งพีซีเก่าที่ค่อนข้างดี และยังมี PC-98 กับ X68000 พร้อมกล่องด้วย
  • ถ้าจะหาของวินเทจ โอกาสเจอใน Yahoo! Auctions สูงกว่า และถ้าไม่ได้อยู่ญี่ปุ่น ก็ควรใช้บริการตัวกลางจัดส่งอย่าง Buyee.jp
    ในฐานะนักสะสมคีย์บอร์ดวินเทจ สิ่งที่ผมตามหาเหมือนจอกศักดิ์สิทธิ์คือคีย์บอร์ด ergonomic แบบคอลัมน์สำหรับ PC88/PC98 หรือคีย์บอร์ด B-TRON
  • ผมรู้ว่ามีอยู่ที่หนึ่ง
    เคยลองเล่นบางเกมที่ BEEP ใน Akihabara แล้ว มันยอดเยี่ยมจริง ๆ

• แพลตฟอร์มพีซีญี่ปุ่นบางส่วนก็เคยขายในออสเตรเลียด้วย
  Hitachi Peach เป็นเครื่อง 6809 ที่แปลกและทำให้นึกถึง Apple II พ่อของเพื่อนสมัยมัธยมซื้อมาเครื่องหนึ่งเพราะถูกกว่าพีซีจริง ๆ
  ทุกสุดสัปดาห์ผมเขียนโค้ดบนเครื่องนั้น แต่หาข้อมูลนอกจากคู่มือได้ยากมาก และเท่าที่จำได้มี Microsoft Basic กับระบบปฏิบัติการเฉพาะของตัวเอง
  บางส่วนของคู่มือยังเป็นภาษาญี่ปุ่น และตอนนั้นทุกอย่างให้ความรู้สึกต่างถิ่นมาก

• ตอนที่ทำงานใน Taiwan ช่วงปลายทศวรรษ 1990 จำได้ว่า PE2 editor สำหรับ MSDOS ได้รับความนิยมอย่างมาก
  มันสามารถกำหนดมาโครที่แมปกับลำดับอักขระหลายแบบได้ง่าย และเมื่อใช้ร่วมกับ BIOS ที่มีตารางอักขระจีนตัวย่อ ก็สามารถสร้างข้อความภาษาจีนได้ไม่ยากนัก
  แม้ตอนนี้ใน vimrc ของผมก็ยังมีมาโคร PE2 บางส่วนจากตอนนั้นหลงเหลืออยู่

• ผมเคยดูวิดีโอ YouTube เกี่ยวกับประวัติ OS/2 ซึ่งเล่าว่า ก่อนที่ Microsoft ในทศวรรษ 1990 จะถูกยับยั้งยุทธวิธีกดดันนั้น บริษัทเคยส่งคนที่เหมือนอันธพาลในชุดสูทไปหาผู้ผลิต PC ญี่ปุ่น เพียงเพราะพวกเขาเสนอทางเลือกให้ผู้ใช้ซื้อ PC ที่ติดตั้ง OS/2 แทน Windows ก็ถูกต่อว่าแล้ว
  แนวปฏิบัติแบบนี้อาจกดทับนวัตกรรมและการเติบโตของอุตสาหกรรม PC ญี่ปุ่นไว้ก็เป็นได้
  ญี่ปุ่นมีการตีความ PC ในแบบเฉพาะตัวผ่านซีรีส์อย่าง PC-8800/PC-98 และ FM Towns:
  https://en.wikipedia.org/wiki/PC-8800_series
  https://en.wikipedia.org/wiki/PC-98
  https://en.wikipedia.org/wiki/FM_Towns
  ใครจะรู้ว่าถ้า Windows 95 ไม่ได้กลืนทุกอย่างไป พวกเขาอาจทำอะไรได้อีกบ้าง
  คล้ายกับการล่มสลายอย่างไม่เป็นธรรมของ Commodore Amiga ที่ดูเหมือนความล้มเหลวทางการเมืองมากกว่าความสามารถ

  • ถ้าดูแค่ประโยคนั้นโดยไม่มีบริบท จะทำให้ฟังเหมือนว่าสาขาญี่ปุ่นของ Microsoft มีความเชื่อมโยงกับยากูซ่า
    อีกทั้ง PC-98 และ FM Towns ก็มีเวอร์ชัน Windows ด้วย และเมื่อ Fujitsu ยอมรับ DOS/V ความเป็นเอกลักษณ์ของ FM Towns ก็ค่อย ๆ ลดลง

• ถ้าผู้เขียนใส่ ปี ไว้บ้าง ก็คงเข้าใจได้ง่ายขึ้นมาก