Builder.ai ล่มสลาย: สตาร์ทอัพ AI มูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ แท้จริงแล้วคือชาวอินเดียที่แกล้งเป็นบอต

• Builder.ai เคยถูกประเมินมูลค่าไว้ที่ 1.5 พันล้านดอลลาร์ แต่ในความเป็นจริงดำเนินงานโดย นักพัฒนามนุษย์ ที่ปลอมตัวเป็น AI
• นักลงทุนรายใหญ่อย่าง Microsoft ลงทุนไปมากกว่า 450 ล้านดอลลาร์ แต่กลับมี การรายงานรายได้ที่ไม่ถูกต้องและการปรับโครงสร้างภายใน ตามมาอย่างต่อเนื่อง
• ล่าสุดการเรียกเงินคืน 37 ล้านดอลลาร์ของ Viola Credit ทำให้การดำเนินงานหลักในหลายประเทศแทบเป็นอัมพาต
• เทคโนโลยี 'AI' ที่เคยอวดอ้าง แท้จริงแล้วถูกเปิดโปงว่าเป็น ระบบที่นักพัฒนาชาวอินเดียทำตัวเหมือนบอต ทำให้ความเชื่อมั่นของนักลงทุนร่วงหนัก
• เหตุการณ์ครั้งนี้ตั้งคำถามร้ายแรงในอุตสาหกรรมเกี่ยวกับ ความโปร่งใสของสตาร์ทอัพ AI และจริยธรรมด้านการตลาด

---

ภาพรวมกรณี Builder.ai

• Builder.ai เป็นที่รู้จักในฐานะสตาร์ทอัพโนโค้ดสาย AI จากสหราชอาณาจักร มูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ และได้รับความสนใจจากระบบอัตโนมัติและปัญญาประดิษฐ์ที่โดดเด่น
• บริษัทระดมทุนได้ 250 ล้านดอลลาร์ โดยมีพันธมิตรเชิงกลยุทธ์อย่าง Microsoft และ Qatar Investment Authority เป็นผู้นำการลงทุน แต่ล่าสุดได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าเริ่มกระบวนการคุ้มครองการล้มละลายแล้ว
• ตามรายงานของ Bloomberg ผู้ให้กู้รายหลักอย่าง Viola Credit ได้เรียกคืนเงิน 37 ล้านดอลลาร์ ทำให้บริษัทเผชิญสถานการณ์ที่ไม่สามารถดำเนินงานหลักใน 5 ประเทศได้
• ช่วงต้นปี 2024 มีการเปลี่ยนตัว CEO และปลดพนักงานจำนวนมาก พร้อมเข้าสู่กระบวนการยื่นล้มละลายในสหราชอาณาจักร สหรัฐฯ UAE สิงคโปร์ และอินเดีย

เงินลงทุนและคำสัญญาของ Builder.ai

• Builder.ai ซึ่งก่อตั้งในปี 2016 โฆษณาว่าช่วยให้องค์กรสามารถพัฒนาแอปแบบปรับแต่งได้ง่ายด้วยพลังของปัญญาประดิษฐ์
• บริษัทระดมทุนรวมได้มากกว่า 450 ล้านดอลลาร์จากนักลงทุนชื่อดังอย่าง Microsoft, IFC ของธนาคารโลก, WndrCo, Lakestar และ SoftBank DeepCore
• มีความกังวลภายในบริษัทว่ารายได้ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมาอาจถูกรายงานเกินจริง และมีการปรับลดตัวเลขในอดีตลง
• มีการเปิดโปงจากวงในว่าผลประกอบการที่ส่งให้นักลงทุนถูกทำให้ดูสูงเกินจริง

ตัวตนของ 'บอต' คือนักพัฒนาชาวอินเดีย

• Bloomberg ชี้ว่ามีการแสดงรายได้เท็จ การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างภายในที่เกินจริง และความน่าเชื่อถือที่ถดถอยต่อเนื่องเป็นลูกโซ่
• Linas Beliūnas จากบริษัทการเงิน Zero Hash เปิดเผยว่า Builder.ai ไม่ได้ใช้ AI จริง แต่เป็นนักพัฒนาชาวอินเดียที่แกล้งเป็นบอตเพื่อทำงานพัฒนา
• ยังมีข้อกล่าวหาเพิ่มเติมว่า CEO Duggal ส่งตัวเลขรายได้เท็จให้นักลงทุน
• การที่บริษัทดำเนินงานโดยอำพรางตัวเป็น AI มานาน 8 ปีถูกเปิดเผยออกมา สร้างความตกตะลึงอย่างมาก

การพังทลายของความคาดหวังจากนักลงทุน

• Viola Credit ซึ่งลงทุน 50 ล้านดอลลาร์ใน Builder.ai เมื่อปี 2023 ได้เรียกคืนเงิน 37 ล้านดอลลาร์ ทำให้บริษัทเผชิญวิกฤตอย่างรวดเร็ว
• บริษัทสูญเสียความสามารถในการจ่ายเงินเดือนและรักษาการดำเนินงานที่จำเป็นไว้ได้ ส่วนเงินที่เหลืออยู่ในบัญชีอินเดียก็ไม่สามารถนำมาใช้ได้เนื่องจากข้อจำกัดด้านกฎระเบียบ

ผลสะเทือนของการล่มสลายของ Builder.ai ต่ออุตสาหกรรม

• กรณีของ Builder.ai สะท้อนให้เห็นเชิงสัญลักษณ์ถึง ความไม่มั่นคงและภาวะฟองสบู่ ในตลาดสตาร์ทอัพ AI ปัจจุบัน
• Phil Brunkard จาก Info-Tech Research Group ชี้ว่าบริษัท AI จำนวนมากกำลังขยายตัวอย่างไร้การควบคุมบนพื้นฐานของความคาดหวังที่เกินจริงและการบริหารการเงินที่ไม่เพียงพอ
• Qatar Investment Authority ประสบความสูญเสียครั้งใหญ่จากเหตุการณ์นี้ หลังจากเป็นผู้นำการลงทุน 250 ล้านดอลลาร์เมื่อ 2 ปีก่อน
• หน่วยงานกำกับการแข่งขันกำลังเตรียมสอบสวนแนวปฏิบัติด้านการตลาด AI ของฝ่ายบริหาร
• ขณะที่เทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์พัฒนาอย่างรวดเร็ว เหตุการณ์นี้ก็ทิ้งบทเรียนเรื่องการที่ความเชี่ยวชาญของมนุษย์ยังไม่อาจถูกแทนที่ได้ในขอบเขตเทคโนโลยีที่ซับซ้อน
• เหตุการณ์นี้เปิดโอกาสให้อุตสาหกรรมโดยรวมได้ทบทวนอย่างจริงจังเรื่องความโปร่งใส ความรับผิดชอบ และจริยธรรมในการทำการตลาด AI

[dongho42]

การทดลองทางความคิดเรื่องห้องของชาวอินเดีย

[GN⁺]

ความคิดเห็นจาก Hacker News

• ในช่วงเวลาไม่ถึงสองเดือน Builder.ai ยอมรับว่ามีการปรับลดตัวเลขรายได้หลักลง และได้มอบหมายให้ผู้สอบบัญชีตรวจสอบสถานะทางการเงินตลอด 2 ปีที่ผ่านมา อีกทั้งอดีตพนักงานก็เคยอ้างว่าผลงานรายได้ในอดีตถูกปั่นให้สูงเกินจริง ดังนั้นจึงคาดหวังว่าจะมีอะไรน่าสนใจกว่านี้ แต่สุดท้ายกลับน่าผิดหวังที่เป็นเพียงการทุจริตทางบัญชีแบบคลาสสิก
  • จึงมีความเห็นว่านั่นเป็นเหตุผลที่นักลงทุนหยุดลงทุน
• แนะนำบทความจากแหล่งที่น่าเชื่อถือกว่าคือ ลิงก์บทความ Times of India
  • พร้อมยกบทความของ Bloomberg ลิงก์บทความ Bloomberg เป็นข้อมูลอ้างอิงเพิ่มเติม
  • มีการอ้างว่านี่เป็นข่าวปลอม โดยอธิบายว่า Builder.ai ใช้รูปแบบบริษัทรับพัฒนาซอฟต์แวร์ทั่วไปที่จ้างนักพัฒนาในอินเดียเป็นหลักเพื่อสร้างแอป ซึ่งไม่ได้ต่างจากบริษัทไอทีอินเดียอย่าง Infosys มากนัก ประเด็นสำคัญจริง ๆ คือผู้ช่วยเสมือน "Natasha" ที่สร้างด้วย Foundation Model ของตนเอง และปัญหาคือเงินทุนหมดก่อนที่มันจะเสร็จสมบูรณ์
• มีความสงสัยว่าเงินทุน 450 ล้านดอลลาร์หายไปไหนกันแน่ เพราะแม้จะมีนักพัฒนาอินเดีย 700 คนทำงานอยู่ 8 ปี ต้นทุนก็น่าจะต่ำกว่านี้มาก
  • มีคำอธิบายว่าแก่นแท้ของการหลอกลวงไม่ใช่การใช้จ่ายตามจริง แต่คือการผลาญเงินอย่างหนัก
  • มีการคำนวณแบบง่าย ๆ ว่าถ้าเอา 450 ล้านดอลลาร์หารให้ 700 คนตลอด 8 ปี จะตกอยู่ที่ราว 80,000 ดอลลาร์ต่อคนต่อปี ซึ่งก็ไม่ใช่ตัวเลขที่เป็นไปไม่ได้
  • มีข้อมูลว่า Builder.ai ดำเนินงานมาตั้งแต่ปี 2016 และก็มีตัวอย่างสตาร์ตอัปมากมายที่เผาเงิน 450 ล้านดอลลาร์ได้เร็วกว่านี้มาก
  • มีความเห็นติดตลกว่า งบชา Chai ก็เป็นค่าใช้จ่ายที่สมเหตุสมผลและควรยอมรับ
• มีการให้ข้อมูลว่าข่าวนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ เพราะ FT รายงานไปแล้วตั้งแต่ราว 9 วันก่อน และมีการถกเถียงกันใน Hacker News แล้วด้วย (ลิงก์การสนทนาก่อนหน้า)
  • แต่สำหรับบางคน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินข่าวนี้ และบทความก็มักจะกลับมาเป็นกระแสอีกครั้งได้ อีกทั้งยังกระตุ้นการถกเถียงที่เป็นธรรมชาติได้ดี จึงมองว่าการนำมาแชร์ซ้ำก็เป็นเรื่องในทางบวก
• มีการแชร์ประสบการณ์ว่าการสร้าง app builder ดูไม่น่าจะยากขนาดนั้น เพราะมีโอเพนซอร์สรีโปมากมาย และเคยสร้าง slashml.com ได้ในเวลาเพียง 2 สัปดาห์ ซึ่งสุดท้ายทำได้ง่ายกว่าของ Builder.ai ที่มีทุนมากกว่าเสียอีก (ลิงก์ slashml.com)
  • มีความเห็นว่าโดยรวมแล้ว app builder แบบเดี่ยว ๆ ที่เรียบง่ายทำได้ไม่ยาก แต่ถ้าจะไปไกลกว่านั้นก็ยังเป็นโจทย์ยากและเป็นปัญหาที่ยังไม่ถูกแก้
  • มีการให้ข้อมูลว่า Builder.ai เริ่มต้นมาตั้งแต่ปี 2016
  • มีการคาดเดาว่าอาจเริ่มจากการเป็นบริษัทที่ปรึกษาซอฟต์แวร์ทั่วไปพร้อมสคริปต์ app builder ภายในที่ค่อนข้างหลวม ๆ ก่อนจะเอามาแต่งภาพลักษณ์เป็นบริษัท AI ในภายหลังเพื่อดันมูลค่ากิจการ
  • มีคนตอบว่าจะลองใช้ slashml.com ดู
• มีการเล่าว่าเมื่อปี 2019 ตอนเป็นอินเทิร์นในบริษัทเวนเจอร์แคปิตอล เคยทำ due diligence กับ Builder.ai และเพียงแค่ดูรีวิวใน Glassdoor หรือคุยกับพนักงานและผู้บริหารก็เห็นความไม่จริงจังได้ชัดเจน อีกทั้งแค่ค้น Google ราว 15 นาทีก็มั่นใจได้แล้วว่ามีอะไรผิดปกติ แม้กระนั้นบริษัทกลับระดมทุนได้มากกว่า 500 ล้านดอลลาร์ ซึ่งทำให้รู้สึกประหลาดใจ
  • มีคำถามว่ามีจุดไหนที่น่าสงสัยเป็นพิเศษบ้าง หรือระหว่างทำ due diligence พบสิ่งผิดปกติในด้านการตลาดหรือคำอธิบายของบริษัทหรือไม่
• มีการประเมินว่านี่คือการหลอกลวงด้าน AI อีกราย พร้อมยกตัวอย่างกรณีคล้ายกันในอดีตของ Amazon ที่เรียกว่า 'Just Walk Out' และทิ้งบทเรียนไว้ว่าถ้ามีข้อเสนออวดอ้างว่าปัญญาประดิษฐ์จะสร้างสิ่งพลิกโลก ก็ควรระมัดระวังไว้ก่อน
• มีการแซวว่าเป็นบริษัทที่เอางานที่ไม่เข้ากับสเกลไปทำอย่างสุดโต่ง
• มีคนตั้งข้อสงสัยว่านี่เป็นเรื่องแปลกมาก ทั้งที่ทุกวันนี้ AI จริงก็พัฒนาไปไกลมากแล้ว
  • มีความเห็นว่าถ้ามีไอเดียสตาร์ตอัป AI ที่ดี ช่วงต้นอาจทำต้นแบบได้เร็วกว่าโดยยังไม่ต้องใช้ AI จริง แต่ถ้าในความเป็นจริงกลับใช้นักพัฒนาอินเดียทำงานแทน AI ด้วยความแม่นยำ 95% ในขณะที่ AI ทำได้เพียง 85% ก็เท่ากับเป็นการหลอกนักลงทุนหรือลูกค้า
  • มีข้อสังเกตว่าลูกค้าหรือนักลงทุนคงคาดหวังว่า AI จะช่วยเขียนโค้ดได้รวดเร็วแบบ GitHub Copilot แต่ Builder.ai กลับใช้เวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์กว่าจะสร้างแอปหนึ่งตัว จึงน่าสงสัยว่าไม่มีใครจับสังเกตได้อย่างไร พร้อมมีมุกว่าคงไม่ใช่ว่านักพัฒนาอินเดียเร็วมากผิดปกติ
  • มีการวิเคราะห์ว่าอันที่จริง AI อาจทำสิ่งนี้ได้ แต่ด้วยระดับเทคโนโลยีในตอนนั้นมันอาจยังไม่คุ้มต้นทุน และสุดท้ายบริษัทอาจพยายามสร้างอะไรทำนอง ChatGPT จนเงินหมดก่อนจะเจอโมเดลธุรกิจที่ทำกำไรได้ จึงมีมุมมองในเชิงบวกว่าแค่เกิดเร็วเกินเวลาไปหน่อย
  • มีความเห็นว่าสุดท้ายมันก็ทำงานได้ไม่ดีอย่างที่การตลาดโฆษณาไว้
• มีการยก EvenUp เป็นอีกกรณีคล้ายกัน พร้อมแนบลิงก์บทความที่เกี่ยวข้อง (ลิงก์บทความ EvenUp AI)

[unqocn]

แปลว่า AI นั้น Actually Indian นั่นเองสินะ

[yongqyu]

ชาวอินเดียจำนวนมาก