นิรุกติศาสตร์ของคารอน

เครื่องหมายที่เติมกำกับอักษรละตินเพื่อแสดงการออกเสียงที่ต่างออกไป เช่น e ตัวสุดท้ายใน café (ถ้าไม่มีเครื่องหมายกำกับก็คงจะเป็นอักษรไม่ออกเสียง) โดยทั่วไปเรียกว่า diacritic มักแปลกันว่า "เครื่องหมายกำกับการออกเสียง" แต่บางกรณีก็ไม่ได้มีความต่างด้านการออกเสียง จึงค่อนข้างกำกวมอยู่เหมือนกัน อย่างไรก็ดี ในบรรดา diacritic นั้น เครื่องหมาย ˇ ที่มีลักษณะแหลมคล้ายตัว v นี้เรียกว่า caron หรือ háček หรือบางครั้งก็เรียกตามรูปร่างว่า wedge (แต่คำนี้ก็ใช้กับเครื่องหมาย ^ ที่กลับหัวกลับหางในแนวตั้งด้วย จึงไม่ใช่คำที่ใช้กันทั่วไป)

คำว่า háček มาจากภาษาเช็ก แต่คำว่า caron ซึ่งใช้แพร่หลายกว่าในโลกภาษาอังกฤษนั้นกลับมีที่มาที่ไม่ชัดเจน ว่ากันว่าเอกสารที่เก่าแก่ที่สุดที่พบก็เพิ่งมาจากปี 1967 เท่านั้น แถมยังไม่เข้าท่าเสียจนสมมุติฐานที่น่าเป็นไปได้ที่สุดกลายเป็นมุกว่าเป็นคำที่เอา caret (^) กับ macron (¯) มาผสมกันคนละครึ่ง อันที่จริงจะเรียกว่าเป็นมุกก็ยังไม่แน่นัก เพราะแม้แต่คำว่า háček เอง แม้จะรู้รากศัพท์ชัดเจน แต่การปรากฏขึ้นครั้งแรกก็เพิ่งอยู่ในปี 1951 เท่านั้น จึงมีความเป็นไปได้สูงว่าชื่อนี้อาจเป็นชื่อที่คนไม่กี่คนตั้งขึ้นลวก ๆ แล้วดันติดปากใช้กันไป อย่างไรก็ตาม ชื่อที่ไม่ทราบที่มานี้ได้เข้าสู่ Unicode ผ่านทาง Adobe และตอนนี้ไม่ว่าต้นตอจะเป็นอย่างไร เครื่องหมายนี้ก็คือ caron ไปแล้ว เป็นเรื่องที่น่าสนใจดีทีเดียว