นักประชากรศาสตร์ส่วนใหญ่คาดการณ์ว่าจำนวนประชากรจะทรงตัว
(bloomberg.com)- ประชากรโลกกำลังเข้าใกล้ จุดสูงสุดในศตวรรษที่ 21 มากกว่าจะเพิ่มขึ้นแบบพุ่งทะยานต่อไป โดยการคาดการณ์หลักให้น้ำหนักกับการทรงตัวมากกว่าการทรุดฮวบอย่างรวดเร็ว
- การเปลี่ยนแปลงที่ผู้คนเลือกมี ครอบครัวขนาดเล็กลง และผู้หญิงมีอำนาจตัดสินใจเรื่องการสืบพันธุ์มากขึ้น เป็นฉากหลังสำคัญของแนวโน้มจุดสูงสุดของประชากร
- ภาวะประชากรทรงตัวอาจมองได้ว่าเป็น สัญญาณเชิงบวก ต่ออนาคตของมนุษยชาติ แต่ในมุมมองที่ให้ความสำคัญกับการเติบโตและนวัตกรรม ก็ยังก่อความกังวลใหม่ขึ้นมา
- หากในอดีตนักสิ่งแวดล้อมกังวลเรื่อง โลกที่มีคนมากเกินไป ตอนนี้นักเศรษฐศาสตร์บางส่วนกลับมองว่าอนาคตที่มีคนน้อยเกินไปอาจเป็นปัญหา
- Dean Spears นักเศรษฐศาสตร์จาก University of Texas มองว่า การลดลงของประชากรอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน อาจนำไปสู่การเติบโตทางเศรษฐกิจที่ช้าลงและนวัตกรรมน้อยลง
การเปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วงของการคาดการณ์ประชากร
- ประชากรโลกมีแนวโน้มเข้าใกล้การ ทรงตัว มากกว่าการเพิ่มขึ้นแบบพุ่งทะยานต่อเนื่อง
- การคาดการณ์ส่วนใหญ่มองว่ามนุษยชาติจะถึง จุดสูงสุดของประชากร ใน ศตวรรษที่ 21
- ฉากทัศน์หลักไม่ใช่การล่มสลายของประชากรอย่างรวดเร็ว แต่เป็นแนวโน้มที่ใกล้เคียงกับการทรงตัวหลังผ่านจุดสูงสุด
เบื้องหลังของจุดสูงสุดประชากร
- การที่ผู้คนเลือกมี ครอบครัวขนาดเล็กลง เป็นหนึ่งในปัจจัยของแนวโน้มจุดสูงสุดของประชากร
- การที่ผู้หญิงมีอำนาจตัดสินใจเกี่ยวกับการสืบพันธุ์ของตนเองมากขึ้นก็เป็นฉากหลังสำคัญเช่นกัน
- ความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจตีความได้ว่าเป็นปัจจัยเชิงบวกต่ออนาคตของมนุษยชาติ
การเปลี่ยนทิศทางของความกังวล
- นักสิ่งแวดล้อมเตือนมานานเกี่ยวกับ โลกที่มีคนมากเกินไป
- ในทางกลับกัน ตอนนี้นักเศรษฐศาสตร์บางส่วนกังวลเกี่ยวกับ อนาคตที่มีคนน้อยเกินไป
- Dean Spears มองว่า “การลดลงของประชากรอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” อาจนำไปสู่การเติบโตทางเศรษฐกิจที่ช้าลงและนวัตกรรมน้อยลง
ข้อจำกัดของเนื้อหาที่เปิดเผย
- เนื้อหาที่ให้มาถูกตัดจบหลังคำแจ้งว่าเป็นเนื้อหาสำหรับสมาชิก ทำให้ไม่สามารถตรวจสอบเหตุผลเชิงรายละเอียดและประเด็นเพิ่มเติมได้
- เท่าที่ตรวจสอบได้ ประเด็นหลักเน้นไปที่ แนวโน้มประชากรทรงตัวมากกว่าความหวาดกลัวต่อการล่มสลายของประชากร
1 ความคิดเห็น
ความคิดเห็นใน Hacker News
ในเขตมหานครหลัก ๆ ค่าที่อยู่อาศัย แพงเกินเหตุสำหรับคู่สามีภรรยาหนุ่มสาว และค่าจ้างในพื้นที่ส่วนใหญ่ก็ยากจะรับภาระ ค่าเนิร์สเซอรี/ศูนย์ดูแลเด็ก ได้
ผู้หญิงก็ต้องการอาชีพการงานเช่นกัน และมีเพียงไม่กี่ประเทศที่มีระบบลาคลอด/ลาเลี้ยงดูบุตรที่ครอบคลุม
เราจะบ่นเรื่องอัตราการเกิดลดลงไม่ได้ ในขณะที่ยังคงนโยบายที่ทำให้การเลี้ยงลูกกลายเป็นทางเลือกที่เสี่ยงทั้งด้านการเงินและชีวิต ควรดูแลเด็กที่เกิดมาแล้วให้ดีกว่านี้
พื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ สร้างที่อยู่อาศัยน้อยเกินไป และหากเมืองต่าง ๆ ปรับเพิ่มความหนาแน่นเป็นอาคารผสมผสานการใช้งานสูงราว 6 ชั้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป ปัญหาที่อยู่อาศัยก็อาจหายไปได้
อย่างไรก็ตาม ข้อสังเกตที่ว่าควรทำให้การมีลูกมีความเสี่ยงทางการเงินน้อยลงนั้นถูกต้อง และการลาคลอด/ลาเลี้ยงดูบุตรที่ดีกว่าเดิมกับสิทธิประโยชน์ทางภาษีก็น่าจะช่วยได้
ตามกฎหมาย ลูกมีสิทธิได้รับที่ในอนุบาล จนถึงขั้นฟ้องเขตปกครองท้องถิ่น และจากการตกลงนอกศาล ตอนนี้เราได้รับเงินประมาณเดือนละ 300 ยูโรเป็นค่าพี่เลี้ยงเด็ก แต่พี่เลี้ยงคนนั้นดูแลลูกอย่างไม่มั่นคงมาก โดยดูแลเด็กรวม 5 คนที่อายุต่ำกว่า 3 ขวบ รวมถึงลูกสาวของเรา ทำให้แทบไม่มีเพื่อนเล่นที่เหมาะกันเลย
ต่อให้เราชนะคดี ก็คงไม่มีอะไรเปลี่ยนไป เพราะครูอนุบาลมีไม่พอ ในชานเมืองของเรามีเด็กวัยอนุบาลประมาณ 120 คน และมีรายชื่อรอมากกว่า 50 คน ลูกสาวเราอยู่ในรายชื่อรอมาตั้งแต่มีนาคม 2021 และเมืองหรือชานเมืองใกล้เคียงก็ให้ความสำคัญกับผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ก่อน จึงแทบไม่มีโอกาส
เรามักพูดเล่นกันว่าซื้อรถในเยอรมนีตะวันออกยังง่ายกว่าหาที่อนุบาลที่นี่ ตอนนี้เราแทบถอดใจแล้ว และภรรยาต้องลาออกจากงาน น่าประชดที่ภรรยาเป็นนักสังคมศึกษา ซึ่งเป็นกลุ่มอาชีพที่ขาดแคลนอย่างรุนแรงอยู่ในตอนนี้พอดี
ถ้าลองถามครูโรงเรียนรัฐในมหานครของสหรัฐฯ ว่ามีนักเรียนจากพื้นที่รายได้น้อยมากแค่ไหน ก็คงได้คำตอบว่ามีไม่น้อย ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็แปลได้ว่าค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงลูกถูกพูดเกินจริง หรือความกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายไม่ใช่ปัจจัยหลักที่ขัดขวางการมีลูก ดังนั้นการเข้าถึงศูนย์ดูแลเด็กก็อาจไม่ใช่ปัจจัยชี้ขาด
ถึงอย่างนั้น การชะลอตัวของการเกิดก็ดูเหมือนจะกระทบเราหนักพอ ๆ กับประเทศอื่น ๆ ดังนั้นผม/ฉันจึงไม่คิดว่านั่นคือสาเหตุที่แท้จริง
ส่วนที่ว่า “ผู้หญิงก็ต้องการอาชีพการงาน” ดูเหมือนเป็นคำตอบที่ถูกต้อง หากดูประเทศที่มีอัตราการเกิดต่ำที่สุด ปัจจัยนี้ดูจะมีอิทธิพลเด่นชัด
เมื่อดูให้ลึกขึ้น ทารกที่เกิดใน “ประเทศพัฒนาแล้ว” จำนวนมากเกิดในครอบครัวผู้อพยพ ในเยอรมนีอยู่ที่ 25% [1] ส่วนในสหรัฐฯ เด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี 26% มีพ่อหรือแม่อย่างน้อยหนึ่งคนเป็นผู้อพยพ [2]
[1] https://www.destatis.de/EN/Themes/Society-Environment/Popula...
[2] https://www.migrationpolicy.org/article/frequently-requested...
การเปลี่ยนแปลงของประชากร ในแต่ละภูมิภาคของโลกยังคงแตกต่างกันมาก หลายประเทศที่มั่งคั่งจะมีประชากรลดลง และหากต้องการชดเชยก็ต้องเพิ่มการย้ายถิ่นฐานเข้าประเทศอย่างมาก
หากจะทำเช่นนั้นในวัฒนธรรมที่โดยธรรมเนียมแล้วไม่ค่อยเห็นด้วยกับการย้ายถิ่นฐาน เช่น ญี่ปุ่นหรือเกาหลี ก็จำเป็นต้องพลิกกลับนโยบายโดยสิ้นเชิง
แน่นอนว่าการย้ายถิ่นฐานจากวัฒนธรรมอื่นย่อมนำปัญหาของตัวเองมาด้วย และอาจนำไปสู่ความขัดแย้งทางสังคมและเศรษฐกิจครั้งใหญ่ได้ ผู้อพยพที่มาใหม่มักไม่มีระดับการศึกษาที่จะถูกดูดซับเข้าสู่ตลาดแรงงานทักษะสูงได้ง่าย และการเอาชนะอุปสรรคนี้อาจต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วคนขึ้นไป พร้อมต้นทุนทางเศรษฐกิจจำนวนมาก
ในทางกลับกัน เมื่อประชากรลดลง การเปลี่ยนแปลงเชิงสมมติทั้งหมดก็อาจเกิดขึ้นได้เช่นกัน ชนชั้นรายได้เฉลี่ยอาจเป็นเจ้าของบ้านได้ง่ายขึ้น และผลคืออาจมีครอบครัวที่คนหนึ่งหารายได้ ส่วนคู่สมรสดูแลลูกมากขึ้น เมื่อนั้นจำนวนลูกโดยเฉลี่ยที่ครอบครัวรับภาระไหวก็อาจเพิ่มขึ้นได้ แน่นอนว่าทั้งหมดเป็นเพียงสมมติฐาน และเป็นเพียงหนึ่งในสถานการณ์ที่เป็นไปได้
แต่ญี่ปุ่นไม่ต้องการให้พวกเขาอยู่ต่อและสร้างชีวิตที่นั่น ดังนั้นวีซ่าทำงานในสาขาเหล่านี้จึงขอได้ง่ายมาก แต่ต่ออายุได้ยากมาก และแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนเป็นวีซ่าทั่วไป พูดได้ว่าเป็นท่าทีแบบพยายาม จับปลาสองมือ อย่างชัดเจน
คำกล่าวที่ว่าผู้อพยพใหม่ขาดการศึกษาที่จะถูกดูดซับเข้าสู่ตลาดแรงงานทักษะสูงนั้น หากดูในรายละเอียดแล้วไม่ถูกต้อง คนเหล่านี้มักมีการศึกษาสูงและทักษะสูง เพียงแต่ไม่ชำนาญวัฒนธรรมกระแสหลักเท่านั้น ตัวอย่างคือมีชาวฟิลิปปินส์จำนวนมากในสาขาการแพทย์ และชาวอินเดียจำนวนมากในสาขา IT
มุมมองที่ว่าการเป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์จะง่ายขึ้นก็มักไม่เกิดขึ้นจริงเช่นกัน มูลค่าอสังหาริมทรัพย์โดยรวมจะลดลง แต่เมื่อประชากรลดลง เมืองจะถูกจัดรูปใหม่ และที่ดินบางส่วนจะถูกทิ้งร้างโดยสิ้นเชิง ผลก็คือปริมาณอสังหาริมทรัพย์ที่มีมูลค่าจริงใกล้พื้นที่ธุรกิจคึกคักและย่านที่อยู่อาศัยสะดวกสบายอาจแทบไม่เปลี่ยนแปลง หรืออาจลดลงด้วยซ้ำเพราะจำนวนประชากรวัยทำงานลดลง
ประชากรของประเทศผู้รับสามารถดูดซับกระแสที่เข้ามาทีละน้อยได้ แต่ไม่สามารถดูดซับกระแสที่ทะลักเข้ามาเหมือนน้ำท่วมได้ แล้วความหมายคืออะไร ก็เหมือนการเล่นเกมการดับสูญแบบมีการจัดการร่วมกับผู้มาตั้งถิ่นฐานใหม่ สถานการณ์ประมาณว่า “ก่อนที่พวกเราจะจากไป จะสอนวิธีใช้สวิตช์ไฟให้…”
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีหลักประกันว่าประชากรทดแทนจะไม่รับเอาลักษณะทำลายตัวเองของวัฒนธรรมประเทศผู้รับ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ประชากรลดลงตั้งแต่แรก
ยิ่งบริโภคนิยมสูง การเกิดก็ยิ่งต่ำ เพราะเด็กและการเป็นพ่อแม่อยู่ตรงข้ามกับจิตวิญญาณของการบริโภคโดยสิ้นเชิง จิตวิญญาณนี้แพร่เชื้อและกัดกร่อนทุกพื้นที่ของวัฒนธรรม ทำให้ทุกอย่างกลายเป็นสินค้าอุปโภคบริโภคและสินค้าเชิงพาณิชย์ และสร้างโครงสร้างแรงจูงใจที่ขัดขวางครอบครัว รวมถึงเพศสัมพันธ์และความสัมพันธ์ทางเพศด้วย
การคุมกำเนิดและ “เซ็กซ์” ที่ไม่ก่อให้เกิดบุตรคือตัวอย่างคลาสสิกของบริโภคนิยม อาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ดันเตวางผู้ใช้ชีวิตเช่นนั้นไว้ในขุมนรกวงเดียวกับพวกปล่อยเงินกู้กินดอก ฝ่ายแรกทำให้สิ่งที่อุดมสมบูรณ์กลายเป็นหมัน ส่วนฝ่ายหลังทำให้สิ่งที่เป็นหมันดูเหมือนอุดมสมบูรณ์
ในสหรัฐฯ มีเมืองจำนวนมากในพื้นที่ตอนใน ชายฝั่งตะวันออก และแถบเกรตเลกส์ที่ประชากรไหลออก และที่นั่นสามารถซื้ออสังหาริมทรัพย์ได้ในราคาถูก แต่ถ้ามีทางเลือก ผู้คนมักไม่อยากเลี้ยงครอบครัวในพื้นที่เสื่อมถอย หรือใช้ชีวิตวัยเกษียณที่ต้องการการดูแลทางการแพทย์ในที่แบบนั้น
แมนแฮตตันในนิวยอร์กมีประชากรน้อยกว่าหนึ่งร้อยปีก่อน 600,000 คน แต่ราคาอสังหาริมทรัพย์เมื่อเทียบกับค่าจ้างเฉลี่ยยังคงสูงขึ้นเรื่อย ๆ
ไม่รู้เหมือนกันว่าเวทมนตร์อะไรที่จะทำให้การเป็นเจ้าของบ้านแพร่หลายขึ้นได้ แม้จะเห็นเมืองที่มีบ้านทรุดโทรมนับพันหลัง แต่ชานเมืองที่อยู่ห่างออกไป 30~90 นาทีกลับมีโครงการบ้านใหม่เกิดขึ้น และราคาก็ยังเป็นภาระแม้สำหรับงานชนชั้นกลางที่รายได้ดี
การก่อสร้างและการเงินสำหรับที่อยู่อาศัยราคาย่อมเยาอาจเป็นไปได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แต่แนวโน้มไม่ได้ไปในทิศทางนั้น
เท่าที่ทราบ งานวิจัยแสดงผลว่าผู้อพยพเป็นผู้มีส่วนสนับสนุนสุทธิ แม้จะอ้างอิงที่แน่ชัดไม่ได้ แต่คำอธิบายหนึ่งที่เป็นไปได้คือ คนที่มีแรงจูงใจและสุขภาพดีพอจะไปประเทศที่ภาษาแตกต่างกันแทบด้วยมือเปล่า มีแนวโน้มจะมีผลิตภาพสูงมาก ในบรรดาคนที่ฉันรู้จัก มีน้อยคนที่จะทำแบบนั้น
บรรพบุรุษของเพื่อนสนิทหนีออกจากค่ายกักกันนักโทษการเมือง ข้ามทวีปมาถึงที่นี่ และตั้งหลักได้ดีมาก เขาคงไม่ได้มองว่าอุปสรรคที่พบในประเทศเสรีและมั่งคั่งเป็นเรื่องยากเป็นพิเศษ
สุดท้าย แม้จะเรียกว่าตลาดแรงงานทักษะสูง แต่งานส่วนใหญ่ก็ไม่ได้เป็นงานทักษะสูงจริง ๆ
กฎทั้งหมดเปิดเผยต่อสาธารณะ และหากผ่านเกณฑ์ ก็แทบจะขอวีซ่าทำงานได้เพียงแค่หางานออฟฟิศได้ เส้นทางระยะยาวไปสู่ ถิ่นพำนักถาวร ก็มีเอกสารกำกับชัดเจนและเกือบเป็นสูตรตายตัว
หากเข้าเกณฑ์ผู้เชี่ยวชาญทักษะสูงก็จะเร็วมาก และเกณฑ์นั้นก็ไม่ได้สูงนัก เพียงมีปริญญามหาวิทยาลัย ค่าจ้างที่เหมาะสม และอายุที่ไม่มากเกินไป ก็เติมคะแนนได้เกือบครบแล้ว
ปัญหาอยู่ที่ภาษาญี่ปุ่นไม่ใช่ภาษาที่มีคนจำนวนมากอยากเรียน เศรษฐกิจไม่ได้มีพลวัตมากนัก และปัญหาอย่างวัฒนธรรมการทำงานกับความไม่เท่าเทียมทางเพศทำให้ชาวต่างชาติจำนวนมากลังเลที่จะย้ายไป
สัดส่วนของ กลุ่มย่อยที่มีอัตราเกิดสูง จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก กลุ่มอย่างคริสเตียนแนวรากฐานนิยม ชาวยิวฮาซิดิก และประชากรชาดจะมีสัดส่วนมากขึ้น ส่วนกลุ่มอย่างชาวเกาหลีจะลดลง
ผลของการเปลี่ยนแปลงนี้น่าจะค่อนข้างใหญ่ แต่ยากจะคาดการณ์ว่าจะปรากฏออกมาอย่างไรโดยเฉพาะ
ดังนั้นพวกเขาอาจรักษาอัตราการเกิดที่สูงกว่าไว้ได้ แต่เมื่อโลกเดินหน้าไปข้างหน้า ฉันคิดว่าลูกหลานจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ จะหลุดออกจากศาสนาหรือระบบความเชื่อที่ดูไร้เหตุผลและกดขี่มากขึ้นเรื่อย ๆ
คิดว่าการคาดการณ์แบบนี้ควรใส่ตัวแปรเพิ่มเติมเข้าไปด้วย
ในแง่หนึ่ง มนุษย์ทำนายอนาคตได้แย่มาก ปี 2100 น่ะหรือ ไร้สาระสิ้นดี แต่อีกแง่หนึ่ง การเปลี่ยนผ่านทางประชากร ก็มีความน่าเชื่อถือและมีหลักฐานรองรับแน่นหนาไม่แพ้ทฤษฎีใด ๆ ในสังคมศาสตร์
ผมมองว่าความก้าวหน้าของเทคโนโลยีการเจริญพันธุ์จะเปลี่ยนภูมิทัศน์ของการสืบพันธุ์ในแบบที่เรายังทำนายไม่ได้ ภัยพิบัติขนาดใหญ่ก็อาจเปลี่ยนพลวัตประชากรได้เช่นกัน ไม่ใช่จำเป็นต้องเป็นเพราะมีคนตายจำนวนมาก แต่เพราะมันอาจทำให้ประชากรบางกลุ่มย้อนกลับไปสู่ระยะก่อนการเปลี่ยนผ่านทางประชากร ซึ่งการมีลูกจำนวนมากกลับมาเป็นกลยุทธ์ที่ดีที่สุดอีกครั้ง
แน่นอนว่ายังมี “singularity” ด้วย และถ้ามันเกิดขึ้นจริง ก็อาจทำให้การคาดการณ์ทั้งหมดถูกโยนลงถังขยะทันที
โมเดลคาดหวังว่าทุกอย่างจะดำเนินต่อไปเหมือนตอนนี้ และจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงแบบไม่ต่อเนื่อง
ส่วนตัวผมคิดว่าเราจะทำพังด้วยต้นทุนเชื้อเพลิงฟอสซิลที่สูงขึ้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความไม่มั่นคงของระบบนิเวศ และสงคราม จนนำไปสู่การลดลงของประชากรครั้งใหญ่ แค่เลี้ยงคน 8 พันล้านคนในโลกที่กำลังถดถอยก็เป็นความท้าทายมหาศาลแล้ว
ผลงานของนักประชากรศาสตร์ในการทำนาย อีก 75 ปีข้างหน้า เป็นอย่างไรบ้าง
โมเดลพวกนี้ดูเหมือนจะตั้งสมมติฐานว่าการโคลนมนุษย์หรือการเดินทางอวกาศระหว่างดวงดาวจะยังไม่เกิดขึ้นอย่างจริงจังในศตวรรษนี้ โมเดลในปี 1923 ก็คงไม่คาดคิดถึงสงครามโลกอีกครั้ง การคุมกำเนิด หรือระดับเกษตรกรรมมหาศาลที่กินพื้นที่เต็มภาพถ่ายดาวเทียมเช่นกัน แล้วเราจะใส่การเปลี่ยนแปลงแบบนั้นลงในโมเดลระยะยาวอย่างมีสติได้อย่างไร
ต่อให้ต้องการให้กำเนิดมนุษย์โคลน ก็ยังต้องมีใครสักคนตั้งครรภ์ราว 9 เดือนอยู่ดี จะต่างกันอย่างไรไม่ว่าจะคลอดเด็กโคลนหรือเด็กทั่วไป
หรือคุณหมายถึง “การผลิต” มนุษย์ คือให้เครื่องจักร ไม่ใช่คน ทำหน้าที่ตั้งครรภ์แทนกันแน่ ผมมองว่าเทคโนโลยีแบบนั้นยังไม่มีแม้แต่แสงริบหรี่ที่ขอบฟ้า แน่นอน ดูเหมือนคุณคิดว่ามีความเป็นไปได้ที่จะค้นพบการเดินทางระหว่างดวงดาวในอีก 75 ปีข้างหน้าด้วย ดังนั้นเรื่องนั้นอาจไม่ใช่อุปสรรคก็ได้
หลังจากนั้น โมเดลต่าง ๆ จึงอาจตั้งสมมติฐานว่าอัตราการเกิดในอนาคตจะไม่เบี่ยงออกจากช่วงในอดีตมากนัก สำหรับผมดูเป็นสมมติฐานที่สมเหตุสมผล
แน่นอน ถ้าหมายถึงมดลูกเทียม ก็อาจ somehow มีทั้งเทคโนโลยีและความเต็มใจที่จะใช้เกิดขึ้นได้ แต่ดูเหมือนความเป็นไปได้ต่ำ
จากความรู้สึกของผม นักประชากรศาสตร์ดูเหมือนจะมองกันมานานว่าประชากรโลกจะทรงตัวอยู่แถว ๆ 9 พันล้านคน
อาจไม่ใช่การเปรียบเทียบที่ยุติธรรม แต่นักประชากรศาสตร์ที่เขตการศึกษาของเราจ้างมา ยังทำนาย จำนวนนักเรียนในอีก 2 ปี ได้ไม่สม่ำเสมอเลย ผมเห็นพลาดมาตลอด 15 ปี
เป็นไปได้ไหมว่าเขตการศึกษาอาจไม่มีกำลังจ่ายค่าบริการระดับดีที่สุด หรือเป้าหมายอาจไม่ใช่ตัวเลขประชากรเอง แต่เป็นการวิเคราะห์ปัจจัยเชิงสาเหตุและแนวโน้มทิศทางก็ได้
ถ้าอย่างนั้นเราจะรู้ได้อย่างไรว่านั่นเป็นปัญหาของประชากรศาสตร์ หรือเป็นเพียงปัญหาที่คนที่เขตการศึกษาจ้างมานั้นไม่ค่อยเก่งเท่านั้น
จากมุมมองประชากรศาสตร์ การบอกว่ามนุษยชาติอยู่ ใกล้สูญพันธุ์ นั้นผิดอย่างปลอดภัย
ถ้าการขาดแคลนประชากรกลายเป็นปัญหาจริง ๆ ผมคิดว่าคนรุ่นอนาคตยังมีพื้นที่มากพอที่จะปรับเส้นทางประชากร
ปัญหาระบบนิเวศจำนวนมากจะแก้ได้ง่ายขึ้นมาก หากประชากรปัจจุบันเหลือครึ่งหนึ่งหรือหนึ่งในสี่ ความไม่สมดุลระหว่างผู้สูงอายุกับคนหนุ่มสาวก็จะคงอยู่เพียงไม่กี่ทศวรรษ
ในหลายประเทศร่ำรวย นี่เป็นปัญหาที่เป็นจริงมาก ผมไม่รู้จักนโยบายรัฐบาลใดที่ประสบความสำเร็จในการบังคับให้ผู้หญิงมีการศึกษาต้องการมีลูกมากขึ้น หรืออยากมีลูกสักคนก็ตาม
หากประชากรเคลื่อนบนความชันติดลบ ก็จะนำไปสู่ความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจขนาดใหญ่ และท้ายที่สุดคือสงคราม
หัวข้อส่วนใหญ่ทำนายล่วงหน้าเพียงไม่กี่ปีก็ยากมากแล้ว และยิ่งช่วงเวลายาวขึ้นก็ยิ่งยากขึ้น ยิ่งเมื่อคำนึงถึงพลวัตของปัจจัยเหล่านี้และนวัตกรรม เช่น การค้นพบวิธีใช้วัสดุใหม่มาทดแทนวัสดุเดิม ก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น
ถ้าอยากเห็นว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ให้ดู ญี่ปุ่น, เกาหลีใต้, อิตาลี
ภาพที่เห็นไม่ค่อยน่าดูนัก โครงสร้างพื้นฐานทั้งหมดของเราถูกสร้างขึ้นบนสมมติฐานว่าจะเติบโตอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นเราจะรับภาระค่าบำรุงรักษาไม่ไหว ขาดคนทำงาน และไม่สามารถรักษาระดับการดูแลผู้สูงอายุไว้ได้
ด้วยการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานสะอาดและเทคโนโลยีสารสนเทศ การเพิ่มขึ้นของประชากรยังดำเนินต่อไปได้โดยไม่มีปัญหา และในแต่ละปีก็จะมีประสิทธิภาพมากขึ้นและสะอาดขึ้นได้
ผมคิดว่านี่คือหายนะ แต่เราจะรู้ตัวช้าไปหนึ่งชั่วรุ่น บางที AI กับหุ่นยนต์อาจเติมช่องว่างนี้ได้
ปัญหาไม่ใช่การขาดคน แต่เป็นเงินที่ไม่ไหลไปยังที่ที่ถูกต้อง โดยเฉพาะในงานบำรุงรักษา AI แก้ส่วนนั้นไม่ได้ ความหวังอย่างหนึ่งที่กล่าวถึงคือหุ่นยนต์ที่ช่วยเสริมแรงมนุษย์ในการดูแลผู้สูงอายุ แต่ก็เช่นกัน เงินไม่ได้ไหลไปยังที่ที่ถูกต้อง กลับไปเติมบัญชีของคนที่ร่ำรวยอยู่แล้วแล้วก็ค้างอยู่ตรงนั้น
ตัวอย่างเช่น เจ้าของบ้านที่ผมอยู่ตอนนี้ยอมเสียเงินหลายร้อยดอลลาร์ต่อเดือนเพราะก๊อกน้ำรั่ว แต่ไม่ยอมจ่ายเงินเพื่อซ่อมหรือเปลี่ยนฝักบัว บ้านที่ซื้อมาในปี 2003 ในราคา 362,000 ดอลลาร์ ถูกแบ่งอย่างผิดกฎหมายเป็น 3 ครัวเรือนและเก็บค่าเช่าเกินเดือนละ 8,000 ดอลลาร์ มูลค่าปัจจุบัน 1.3 ล้านดอลลาร์ แต่ก็ยังมีท่อตะกั่วและก๊อกน้ำรั่วอยู่
มีเงินพอสำหรับบำรุงรักษาทุกโครงการ เพียงแต่รัฐบาลและชนชั้นเจ้าของทรัพย์สินไม่อยากจ่ายจนกว่าจะถูกบังคับ
สิ่งที่ทั้งสองไม่มีคือทัศนคติที่มองว่า โครงสร้างพื้นฐานเป็นลำดับความสำคัญหลัก ทั้งในแง่การบำรุงรักษา และยิ่งกว่านั้นในแง่การลงทุน
ทั้งสองมีหลุมดูดเงินเก่า ๆ ความหมกมุ่น โครงการตามใจฉัน ธุรกิจขนาดใหญ่เกินจินตนาการ และนิสัยแย่ ๆ มากมาย เช่น การปูผิวถนนใหม่ที่ทำแบบมีข้อบกพร่อง แม้ในสภาพอากาศที่น่าเบื่อที่สุด จนต้องทำซ้ำทุกปี
เงินมีมาก เพียงแต่ดูเหมือนไม่มีแรงจูงใจให้เอาไปใช้กับโครงสร้างพื้นฐานที่น่าเบื่อแต่แข็งแรง
มีการสูงวัยก็จริง แต่คนเหล่านั้นไม่ได้มีชีวิตอยู่ตลอดไป อัตราการเกิดสามารถดึงให้สูงขึ้นได้อย่างง่าย ๆ ด้วยเครื่องมือนโยบาย แต่ที่ไม่เห็นมาตรการเช่นนั้นก็เพราะไม่ได้ใส่ใจ
ไม่ก็ต้องใช้จ่ายเพิ่มขึ้นมหาศาล ไม่ก็คุณภาพต้องลดลง
ประชากรที่ทรงตัวหรือลดลงไม่ใช่ปัญหาในตัวมันเอง เช่น ถ้าคนลดลงมาก ปัญหา สิ่งแวดล้อม หลายอย่างก็จะหายไปเอง
ปัญหาอยู่ที่ระบบปัจจุบันถูกสร้างขึ้นบนสมมติฐานว่าประชากรและ GDP จะเติบโต 1) ยังไม่ชัดเจนว่าควรปรับตัวอย่างไร และ 2) คนส่วนใหญ่กำลังเมินความเป็นจริง
เศรษฐศาสตร์เสรีนิยมใหม่แบบดั้งเดิมก็ไม่ได้ประสบความสำเร็จโดดเด่นอะไรนัก จึงไม่มีเหตุผลต้องเดินตามโมเดลนั้นต่อไป แต่กระบวนการทางการเมืองมองสั้นมากจนยากจะวางแผนระยะยาวเพื่อการเปลี่ยนแปลง