การผงาดขึ้นและล่มสลายของ Silicon Graphics

 (abortretry.fail)
1 คะแนน โดย GN⁺ 2024-04-07 | 1 ความคิดเห็น | แชร์ทาง WhatsApp

การผงาดขึ้นและล่มสลายของ Silicon Graphics

  • James Henry Clark เกิดเมื่อวันที่ 23 มีนาคม 1944 ที่เมืองเพลนวิว รัฐเท็กซัส

  • ครอบครัวของ Clark ไม่ได้มีฐานะดี พ่อของเขาไม่สามารถรักษางานไว้ได้ และแม่ของเขามีรายได้เดือนละ 225 ดอลลาร์

  • Clark เป็นวัยรุ่นหัวขบถในช่วงมัธยมปลาย และในที่สุดก็ลาออกจากโรงเรียนเพื่อเข้าร่วมกองทัพเรือสหรัฐฯ

  • ในกองทัพเรือ Clark ได้เรียนอิเล็กทรอนิกส์ และตัดสินใจปรับปรุงชีวิตของตัวเอง

  • หลังเข้าเรียนที่ Tulane University แล้ว Clark ก็ได้รับปริญญาตรีและโทสาขาฟิสิกส์จาก University of New Orleans และได้รับปริญญาเอกสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์จาก University of Utah

  • เขาทำงานเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่ UC Santa Cruz ก่อนจะเป็นรองศาสตราจารย์ที่ Stanford University ในปี 1979

  • ที่ Stanford นั้น Clark ได้ร่วมงานกับ Xerox PARC ในโครงการพัฒนากราฟิกสามมิติ

  • สิ่งนี้นำไปสู่การกำเนิดของไมโครโปรเซสเซอร์เฉพาะทางที่ชื่อว่า “geometry engine”

  • geometry engine นำไปสู่การประดิษฐ์ GPU

  • Clark ก่อตั้ง Silicon Graphics Inc. (SGI) เมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน 1981 และในช่วงต้นปี 1982 ก็ลาออกจาก Stanford เพื่อมาบริหารบริษัทแบบเต็มตัว

  • ในช่วงแรก SGI พัฒนาเวิร์กสเตชันโดยสะท้อนความต้องการของลูกค้า

  • ผลิตภัณฑ์ตัวแรกของ SGI คือ IRIS 1000 ที่เปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน 1983 และหลังจากนั้นก็มีการออกหลายรุ่นตามมา

  • ฮาร์ดแวร์ของ SGI ถูกนักพัฒนาซอฟต์แวร์นำไปใช้รีดความสามารถด้านกราฟิกได้อย่างเต็มที่

  • Clark มีสไตล์การบริหารที่ค่อนข้างอิสระ ซึ่งทำให้เกิดการตีความที่แตกต่างกันสองแบบภายในบริษัท

  • ในที่สุด Ed McCracken ก็ถูกดึงตัวเข้ามารับตำแหน่ง CEO

  • SGI เปิดตัวซีรีส์ IRIS 2000 ในปี 1985 พร้อมนำเสนอ Professional IRIS ที่ใช้สถาปัตยกรรม RISC

  • ซีรีส์นี้ใช้ CPU MIPS R2000 เป็นพื้นฐาน

  • ในปี 1986 SGI ตกลงร่วมมือกับ Control Data Corporation (CDC) เพื่อนำเครื่อง IRIS ไปขายต่อภายใต้แบรนด์ CDC

  • ในปี 1988 IBM ได้ซื้อลิขสิทธิ์กราฟิกการ์ดและไลบรารีซอฟต์แวร์ของ SGI เพื่อนำไปใช้กับ RS/6000 POWERStation

  • SGI ครองตลาดเวิร์กสเตชันกราฟิกประสิทธิภาพสูง แต่การรุกเข้าสู่ตลาดแมสเริ่มต้นจากไลน์อัป Personal IRIS

  • ไลน์อัปนี้ใช้ CPU MIPS R2000

  • ระหว่างปี 1991 ถึง 1995 SGI เปิดตัว Indigo, Indigo 2 และ Indy ซึ่งเป็นระบบที่มีชื่อเสียงและได้รับความนิยมมากที่สุด

  • ระบบเหล่านี้ถูกใช้ในภาพยนตร์อย่าง "The Abyss", "Terminator 2", "Jurassic Park" เป็นต้น

  • ในปี 1992 SGI เข้าซื้อ MIPS Computer Systems ซึ่งช่วยรับประกันแหล่งจัดหาชิ้นส่วนให้กับบริษัท

  • ในปี 1992 ยังได้เปิดตัว OpenGL ซึ่งเป็น API ข้ามแพลตฟอร์มสำหรับกราฟิก 2D และ 3D

  • ในปี 1996 บริษัทเข้าซื้อ Cray Research ทำให้ควบคุมตลาดคอมพิวเตอร์สมรรถนะสูงได้ราว 40%

  • ในปี 1996 SGI เปิดตัวซีรีส์ O2 และ O2+ ซึ่งใช้สถาปัตยกรรมหน่วยความจำแบบรวม

  • ในปี 1997 บริษัทเปิดตัว Octane เพื่อนำเทคโนโลยีจากซีรีส์ Onyx 2 ลงสู่เวิร์กสเตชันระดับกลาง

  • อย่างไรก็ตาม SGI บันทึกผลขาดทุนในปี 1997 และหลังจาก McCracken ลาออก Richard Belluzzo ก็เข้ารับตำแหน่ง CEO

  • ในปี 1998 SGI ปรับโครงสร้างองค์กร แยก MIPS Technologies ออกเป็นนิติบุคคลอิสระ และประกาศย้ายไปใช้ Itanium

  • แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ทิศทางของบริษัทก็ไม่ได้เปลี่ยนไป รายได้ลดลง และผลขาดทุนเพิ่มขึ้น

ความเห็นของ GN⁺

  • ประวัติของ Silicon Graphics เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับพัฒนาการของคอมพิวเตอร์กราฟิก และการผงาดขึ้นกับการล่มสลายของบริษัทนี้ก็สะท้อนธรรมชาติที่ผันผวนของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีได้อย่างชัดเจน
  • ความสำเร็จในช่วงแรกของ SGI มาจากเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยและกลยุทธ์การพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ตอบสนองความต้องการของตลาด แต่การเปลี่ยนแปลงผู้บริหารและความผิดพลาดเชิงกลยุทธ์ก็เร่งให้บริษัทล่มสลายเร็วขึ้น
  • เทคโนโลยีอย่าง OpenGL ของ SGI ยังคงมีความสำคัญมาจนถึงปัจจุบัน และการพัฒนาและทำให้เทคโนโลยีเหล่านี้เป็นมาตรฐานก็ส่งอิทธิพลอย่างมากต่อสภาพแวดล้อมการประมวลผลสมัยใหม่
  • กรณีศึกษาของ SGI เตือนให้เห็นว่าบริษัทเทคโนโลยีควรปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงของตลาดอย่างไร และนวัตกรรมเป็นสิ่งที่ต้องมีอย่างต่อเนื่อง
  • บทความนี้มอบข้อมูลที่น่าสนใจให้กับผู้ที่สนใจประวัติศาสตร์คอมพิวเตอร์ และมีบทเรียนสำคัญเกี่ยวกับการเติบโตของบริษัทเทคโนโลยีและการรับมือกับวิกฤต

บทความที่เกี่ยวข้อง

1 ความคิดเห็น

 
GN⁺ 2024-04-07
ความเห็นจาก Hacker News

  • ทุกครั้งที่มีการพูดถึงเรื่องนี้ มักจะมีคนบอกเสมอว่า SGI พลาดท่าให้กับ ฮาร์ดแวร์ราคาถูก และถ้ารู้ล่วงหน้าก็คงเตรียมรับมือได้ แต่ความจริงไม่ใช่แบบนั้น
    ผมเคยอยู่ที่ SGI ราวปี 1997 และจำได้ว่าทั้งบริษัทถูกขอให้อ่าน "The Innovator's Dilemma"
    หนังสือเล่มนั้นอธิบายได้ตรงมากว่าบริษัทที่อยู่ในตลาดระดับบนจะถูกคู่แข่งที่แย่กว่าแต่ถูกกว่าตามทันอย่างไร และคู่แข่งนั้นจะพัฒนาขึ้นทุกปีจนสุดท้ายยึดตลาดทั้งหมดไป
    ประเด็นสำคัญคือ SGI รู้ดีมาก ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ไม่ใช่ว่าถูกเล่นงานแบบไม่ทันตั้งตัว แต่เป็นรู้ทั้งรู้แล้วยังตอบสนองไม่ได้

    • จุดนั้นแหละคือส่วนที่น่าสนใจเป็นพิเศษและคนเข้าใจน้อยของ The Innovator's Dilemma
      ต่อให้ผู้บริหารอ่านหนังสือ รู้ว่าตัวเองเสี่ยงอย่างหนักต่อการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกวงการ และพยายามสุดกำลังที่จะตอบโต้ การทำให้สำเร็จจริงนั้นยากมหาศาล
      ไม่เพียงแต่กระบวนการและระบบรางวัลแทบทั้งหมดในองค์กรจะถูกจัดวางสวนทางกับการตอบสนองที่มีประสิทธิภาพเท่านั้น แต่ best practice, รูปแบบ และทักษะที่ผู้จัดการส่วนใหญ่สั่งสมมาก็ยังไม่สอดคล้องกับการตอบสนองที่จำเป็น
      ผมก่อตั้งสตาร์ตอัปเทคมาหลายครั้งตลอดหลายสิบปี และเคยขายหนึ่งในนั้นให้บริษัทยักษ์ใหญ่ในซิลิคอนแวลลีย์ ก่อนจะอยู่ในตำแหน่งผู้นำระดับสูงต่ออีก 10 ปี จึงได้เห็นเรื่องนี้เกิดขึ้นจากทั้งสองฝั่ง
      ที่บริษัทเดิมรับมือกับการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกวงการไม่ได้ ไม่ได้เกิดจากการขาดการรับรู้ ขาดความเชื่อมั่น หรือพลาดในการลงมือทำเสมอไป
      ส่วนที่บิดเบี้ยวของภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของนวัตกรคือ แม้จะมองเห็นความท้าทายตั้งแต่เนิ่น ๆ ทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อตอบสนอง และทำทุกอย่างที่ทำได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว การตอบสนองอย่างมีประสิทธิภาพของบริษัทเดิม ก็อาจแทบเป็นไปไม่ได้อยู่ดี
      ผมก็เคยคิดเหมือนกันว่าบริษัทใหญ่ที่อยู่มาก่อนจะทำอย่างไรให้แข็งแกร่งต่อภัยคุกคามแบบพลิกวงการล่วงหน้าได้ แต่ปัญหาพื้นฐานคือจำเป็นต้องทุ่มทรัพยากรและปรับโครงสร้างตั้งแต่ก่อนที่ภัยคุกคามจริงจะปรากฏขึ้นมาก และในกระบวนการนั้น จุดแข็งของการเป็นบริษัทเดิมก็จะอ่อนลง
      แค่เป็นมะเร็งแล้วจะเริ่มคีโมแรง ๆ ก็ยังตัดสินใจยาก แต่การเริ่มคีโมทั้งที่ยังสุขภาพดีและยังไม่มีหลักฐานของภัยคุกคามเลยนั้น ดูเหมือนบ้าชัด ๆ
      ถ้าเป็นบริษัทจดทะเบียน มันอาจถูกมองว่าเป็นความไร้ความสามารถของผู้บริหาร และอาจถึงขั้นมีคนแย้งว่าเป็นเรื่องผิดกฎหมายในมุมของหน้าที่ในการเพิ่มและรักษามูลค่าให้ผู้ถือหุ้นด้วยซ้ำ
    • ผมทำงานที่บริษัทมินิคอมพิวเตอร์อยู่หลายปี บริษัทนั้นอยู่รอดได้นานกว่าคนอื่นส่วนใหญ่เพราะมี นวัตกรรมด้านสตอเรจ บางอย่างและความพยายามทำ Unix ระดับบน แต่ก็เป็นปัญหาที่ยากมากจริง ๆ
      จะให้ทิ้งธุรกิจหลักขนาดมหึมาที่มีอยู่ก็ทำไม่ได้ และก็ยากจะบอกว่าจะเริ่มใหม่แทบทั้งหมดตั้งแต่ต้น
      จริง ๆ แล้ว Kodak เองก็ไม่เคยอยู่ในตำแหน่งที่จะเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านดิจิทัลได้ และผู้ผลิตกล้องดิจิทัลเองส่วนใหญ่ก็ถูกสมาร์ตโฟนเบียดออกจากตลาดภายในราว 10 ปีต่อมา
    • จำได้ว่ามีคนใน SGI เขียนบทความชื่อ "Pecked To Death By Ducks" โดยยืนยันว่าชิป x86 ไม่มีทางแข่งขันกับ SGI ได้ และพยายามโต้แย้งเหตุผลต่าง ๆ ที่บอกว่ามันทำได้
      หลังจากนั้น Intel ก็ออกชิปดูอัลคอร์ หรืออาจจะเป็นผลิตภัณฑ์ที่เอาชิปสองตัวซึ่งใช้บัสร่วมกันมาใส่ไว้ในแพ็กเกจเดียว และมันกลายเป็นข่าวใหญ่
      ดังนั้นบทความติดตามผลจึงใช้ชื่อว่า "Pecked To Death By Ducks With Two Bills"
      ผมจำไม่ได้ว่ามันตรงกับช่วงที่ทุกคนถูกให้อ่าน The Innovator's Dilemma อย่างไรเป๊ะ ๆ แต่ก็อย่างน้อยในช่วงหนึ่งมีทั้งการปฏิเสธอย่างลึกซึ้ง หรือไม่ก็ความพยายามอย่างหนักที่จะทำให้ลูกค้ายังอยู่ในภาวะปฏิเสธต่อไป
    • เห็นได้ชัดว่า SGI พยายามขยับไปทำสินค้าระดับผู้บริโภคมากขึ้น และแค่ดู N64 ก็แทบจะหาทิศทางที่แมสมากกว่านั้นไม่ได้แล้ว
      ถ้าดูจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับตลาดกราฟิกในปัจจุบัน มันอาจดูเหมือนชัดเจน แต่ในช่วงกลางยุค 90 มันยังเป็นพื้นที่รกร้างและทุกคนก็ลองโยนอะไรต่อมิอะไรออกไปเพื่อดูว่าอะไรจะติด
      ผมจะไม่พูดว่า SGI “ถูกซุ่มโจมตี” แต่จากมุมคนนอก มันให้ความรู้สึกว่าฝ่ายบริหารอาจมืดบอดไปบ้างกับความสำเร็จในอดีตและมาร์จิ้นสูงของเวิร์กสเตชัน อีกทั้งทั้งอุตสาหกรรมก็ยังไม่มีเส้นทางข้างหน้าที่ชัดเจน
      Nvidia เองก็อาจกลายเป็นแค่เรื่องน่าสนใจในอดีตได้เหมือนกัน แต่บริษัทขึ้นไปยืนบนไหล่ของคนอื่นและโชคดีที่ยิงเข้าเป้า
      SGI อาจจะไปได้ดีกว่านี้หากกลายเป็นบริษัทที่ทำกราฟิกเวิร์กสเตชันที่ทำงานร่วมกับพีซี x86/Windows ได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ
      ต่อให้เหนือชั้นทางเทคนิคแค่ไหน ก็ต้องอาศัยกระแสเทคโนโลยีในตอนนั้นมากกว่าจะฝืนสู้กับมัน และการที่ผูกติดอยู่กับ โปรเซสเซอร์ MIPS และ OS แบบคัสตอม ก็ทำให้เมื่อคนย้ายออกไปแล้ว แทบไม่มีใครกลับมาอีก
      คุณมีเทคโนโลยีที่ดีที่สุดแล้วก็ยังล้มเหลวได้
    • จำได้ว่า Clayton Christensen เคยเล่าว่าตอน Andy Grove เชิญเขาไปที่ Intel เพื่อคุยว่าควรรับมือกับภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้อย่างไร Grove ก็ขัดขึ้นมาทำนองว่า “ผมรู้ปัญหาแล้ว ช่วยบอกวิธีแก้ที”
      Peter Drucker ก็พูดซ้ำ ๆ ว่าหนึ่งในความท้าทายใหญ่ที่สุดของธุรกิจคือ การฆ่าวัวทำเงินของตัวเอง
      ในบริบทนั้น Reed Hastings แห่ง Netflix น่าทึ่งมากจริง ๆ
      เขาฆ่าธุรกิจ DVD ได้สำเร็จในช่วงที่แทบทั้งอุตสาหกรรมรวมถึงลูกน้องบางคนใน Netflix เองก็ยังไม่เชื่อ และใช้มันหล่อเลี้ยงธุรกิจสตรีมมิงจนเติบโตได้

  • อยู่ที่ SGI ในช่วงปลายยุค
    เข้าทำงานเป็นเด็กฝึกงานในฤดูร้อนปี 1998 และในปี 1999 ก็ทำงานเป็นวิศวกรประจำที่สถานที่ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นแคมปัส Mountain View ของ Google
    SGI เป็นบริษัทในฝันมาโดยตลอด รู้จักบริษัทนี้ครั้งแรกตอนมัธยมปลาย และหลังเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยก็หาทางเข้าไปทำงานใน บริษัทในฝัน ได้จนสำเร็จ
    ฮาร์ดแวร์ของ SGI ล้ำสมัยและดูแปลกตา, IRIX ยอดเยี่ยมมาก, Cray เป็นหนึ่งในแผนกของบริษัท, และเพื่อนร่วมงานก็ใช้ emacs
    มี O2 วางอยู่บนโต๊ะ
    แต่ความฝันก็อยู่ได้ไม่นาน และเพียงไม่กี่เดือนหลังเริ่มงานประจำก็เกิดการเลย์ออฟครั้งใหญ่
    เขียนถึงประสบการณ์นั้นไว้ที่นี่: https://davepeck.org/2009/02/11/the-luckiest-bad-luck/

    • ในหมู่คนสาย siggraph ตอนนั้น SGI แทบจะเป็น บริษัทในฝัน ของทุกคน
      ตอนเป็นนักศึกษาปริญญาโท เฝ้ารอวิชากราฟิกส์คอมพิวเตอร์ยอดนิยมที่สอนต่อเนื่อง 3 ภาคการศึกษาอย่างใจจดใจจ่อ ซึ่งเป็นวิชาที่อาจารย์หนุ่มดาวรุ่งผู้ตีพิมพ์งานบุกเบิกใน siggraph เป็นคนสร้างและสอน
      ลงทะเบียนเรียนไว้แล้ว แต่วันแรกของคลาสหัวหน้าภาคกลับเข้ามาแจ้งว่าอาจารย์คนนั้นถูก SGI ดึงตัวไปด้วยค่าตัวมหาศาล เพื่อไปทำงานให้กับภาพยนตร์ของผู้กำกับชาวยิวคนหนึ่งเกี่ยวกับสวนสนุกไดโนเสาร์
      ตอนแรกคิดว่าน่าจะมีคนอื่นมาสอนแทน แต่สุดท้ายไม่มีใครสอนได้ ทำให้โมดูลกราฟิกส์คอมพิวเตอร์ทั้งชุด 3 วิชาถูกยกเลิกไปเลย
      สุดท้ายก็ต้องเลือกหนึ่งในตัวเลือกน่าเบื่อแบบเดิม ๆ อย่างฐานข้อมูล, ระบบปฏิบัติการ, เครือข่าย, หรือคอมไพเลอร์ และหลังจากนั้นก็ฝังใจกับ SGI มาตลอด
    • ทำงานที่ Google ตั้งแต่ปี 2013 ถึง 2020 และมีพนักงานบางคนที่เชื่อแน่ว่า Google จะเป็นอำนาจนำทางเทคโนโลยีตลอดไป ซึ่งอาจจะเป็นคนส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ
      คนที่อายุมากขึ้นมาหน่อยรู้ว่า ใน Silicon Valley ทุกอย่างเปลี่ยนแปลงได้เสมอ
      อาคารเหล่านั้นเป็นสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนแปลงเช่นนั้น
      จำได้ว่าช่วงยุค 90 เวลาจะไป Shoreline Amphitheatre มักมองอาคารของ Silicon Graphics ที่ดูเท่มาก และเป็นตัวแทนของเทคโนโลยีล้ำยุคในเวลานั้น
      แต่สุดท้ายทุกอย่างก็หายไปหมด
      แคมปัสของ Sun ที่ตอนนี้ Meta/Facebook ใช้อยู่ก็เช่นกัน
      อย่างที่เป็นที่รู้กัน ป้ายทางเข้าของ Facebook ใช้ด้านหลังของป้าย Sun เดิมแบบพลิกกลับมาเลย [0]
      เพราะอย่างนั้นจึงเตือนเพื่อนร่วมงานเสมอว่า: เรื่องนี้ก็จะผ่านไปเช่นกัน แม้แต่ Google เองก็ด้วย
      [0] https://www.businessinsider.com/why-suns-logo-is-on-the-back...
    • การล่มสลายของ SGI อยู่ที่การพยายามขยายการยอมรับด้วย ฮาร์ดแวร์ที่ไม่เป็นมาตรฐานทั่วไป
      จำได้ว่าใบเสนอราคาอัปเกรดหน่วยความจำของ O2 หรือ Origin อยู่ที่ราว 18,000 ดอลลาร์ ทั้งที่เพิ่งซื้อหน่วยความจำขนาดเท่ากันให้เครื่อง Intel Linux ที่บ้านในราคา 500 ดอลลาร์
      แน่นอนว่าไม่ใช่การเปรียบเทียบที่เหมือนกันเสียทีเดียว แต่ตอนนั้นก็คิดชัดเจนมากว่านี่คงไม่จบดีสำหรับ SGI
    • ต้องรองรับไลบรารีโอเพนซอร์สที่ทำงานได้บน Unix หลัก ๆ ทุกตัว และ คอมไพเลอร์ของ Irix นั้นดีที่สุดแบบทิ้งห่าง
      กว่าตัวอื่นจะตามทันก็ใช้เวลาหลายปี แต่ถ้าเปิดการทำ optimization เวลา compile จะนานมาก
      เป็นช่วงเวลาที่ดี
    • เรียนจบปริญญาตรีในปี 1998 และยืนยันได้ว่า SGI คือบริษัทที่ใคร ๆ ก็อยากไปในตอนนั้น
      อิจฉาเพื่อนบางคนที่ได้ออฟเฟอร์จาก SGI มาก ส่วนฉันต้องยอมพอใจกับบริษัทกราฟิกส์พีซีที่ธรรมดากว่า
      แม้ประวัติศาสตร์จะลงเอยแบบนั้น แต่ SGI ก็มี รัศมี แบบที่มีเพียงไม่กี่บริษัทเท่านั้นที่เคยมี

  • ช่วงต้นถึงกลางยุค 90 ตอนที่ยังเป็นนักศึกษาปริญญาตรีที่ UC Santa Cruz ฉันหลงใหล SGI ที่อยู่อีกฟากของเนินเขามาก
    ฉันชอบทุกอย่างเกี่ยวกับมัน ทั้งเคสที่ออกแบบมาอย่างมีสไตล์ สีสันสดใสสุดเท่ เดสก์ท็อป OS ที่ชวนหลงใหล ความรู้สึกแบบ “This is UNIX. I know this!” ไปจนถึงวิธีเรนเดอร์กราฟิกโมเลกุลด้วย IrisGL
    ระหว่างทางไปดูคอนเสิร์ตของ Phish ที่ Shoreline ฉันมักผ่านอาคารสำนักงาน SGI ที่ทอดตัวต่ำ ๆ และมันดูเหมือนสถานที่ทำงานในฝันที่สุด
    พอใกล้เรียนจบ ฉันคิดว่าตัวเอง “ไม่เก่ง CS เอาเสียเลย” จึงคงหางานใน Mountain View ไม่ได้ เลยไปเรียนต่อบัณฑิตศึกษาด้านชีวฟิสิกส์แทน
    ไม่กี่ปีหลังเข้าเรียนปริญญาโท/เอก ฉันได้ทำงานในแล็บคอมพิวเตอร์กราฟิกส์ที่เต็มไปด้วยเครื่อง SGI ระดับไฮเอนด์อย่าง Reality Monster และ Octane และถ้าอัดกราฟิกกับ RAM ของ SGI จนสุด มันก็เร็วจริง ๆ
    ฉันใช้ Mesa พอร์ตโค้ดกราฟิกโมเลกุลไปลง Linux และโดนแฟน ๆ SGI ในแล็บแซวพอสมควร
    แต่พอฉันได้การ์ด FireGL2 มาและมันมีไดรเวอร์ Linux พร้อมทั้งพอจะจัดการกราฟิกโมเลกุลแบบเรียลไทม์ได้ ฝั่งคนที่เชียร์ SGI ก็ทำหน้าหวั่น ๆ
    ยิ่งเป็นแบบนั้นเพราะตอนนั้น SGI Visual Workstation เพิ่งออกมาและเป็นความล้มเหลวราคาแพง
    ไม่ถึง 10 ปีต่อมา ฉันกลับได้ไปทำงานเป็นพนักงาน Google ในอาคารพวกนั้นพอดี
    Google ซื้อสำนักงานใหญ่เก่าของ SGI ไป และ Jeff Dean เคยบอกว่ามีช่วงหนึ่งที่ Google กับ SGI อยู่ซ้อนกันใน GooglePlex โดยคนของ SGI ต้องจ่ายค่าอาหารกลางวัน ขณะที่พนักงาน Google กินฟรี และพวกเขาดูเศร้ามาก
    ป้าย SGI ก็ยังคงหลงเหลืออยู่ตามจุดต่าง ๆ
    แล้วตอนนี้ Google เองก็เริ่มเพี้ยน และไปสร้างสำนักงานใหญ่ของตัวเองอยู่ติดกัน
    เลยเริ่มสังเกตความสัมพันธ์ระหว่างการที่บริษัทใหญ่ในซิลิคอนแวลลีย์สร้างสำนักงานใหญ่หรูหราเกินเหตุ แล้วก็ตามมาด้วยความล่มสลาย
    นี่แหละวัฏจักรของเทคโนโลยีที่เซ็กซี่

    • เราเคยคุยกันมาก่อนเรื่องพื้นเพด้าน กราฟิกโมเลกุล ของกันและกัน
      ตอนเรียนปริญญาตรี ฉันเริ่มใช้ Unix ในแล็บฟิสิกส์ผ่าน Personal IRIS ซึ่งใช้สำหรับจับภาพและวิเคราะห์วิดีโอ
      ฉันเป็นผู้ดูแลระบบแบบในนาม และมีความรู้จาก Minix แค่หนึ่งภาคเรียน ซึ่งอันตรายมากพอแล้ว
      ฉันเคยลบ /bin/cc เพราะคิดว่ามันคงกู้กลับได้เหมือน DOS สุดท้ายต้องเดินวนหาภาควิชาอุตุนิยมวิทยาเพื่อขอเทปกู้ระบบ
      ช่วงซัมเมอร์ก่อนเข้าบัณฑิตศึกษา ฉันทำงานคู่ขนาน CHARMm ด้วย PVM ที่ศูนย์ซูเปอร์คอมพิวติ้งในท้องถิ่น โดยพัฒนาบน Personal IRIS และ NeXT
      ตอนนั้นฉันได้รู้จากบทความ CACM ปี 1992 ว่ามีคนในมหาวิทยาลัยที่ฉันกำลังจะไปเรียนต่อทำวิจัยเรื่องความจริงเสมือนสำหรับการมองภาพโมเลกุล
      ดังนั้นตอนเริ่มมองหาอาจารย์ที่ปรึกษา ฉันก็เลือกแล็บนั้น และจากผู้ร่วมเขียนระดับล่างของ VMD ก็กลายมาเป็นผู้พัฒนาหลักในที่สุด
      ฉันใช้ Crimson เป็นเดสก์ท็อป ในแล็บเต็มไปด้วย SGI และ NeXT และที่ไหนสักแห่งในตึกก็มีอุปกรณ์ VR แบบ CAVE อยู่
      มันเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นมาก
      ราวปี 1995 ฉันได้ไปเยี่ยม SGI ตอนช่วงพัก และคิดว่าน่าจะเป็นที่ทำงานที่ยอดเยี่ยม
      พวกเขายังมีปลั๊กอิน Inventor สำหรับการมองภาพโมเลกุลด้วย เลยคิดว่าน่าจะเป็นจุดเชื่อมต่อที่ดี จึงส่งอีเมลไปและได้รับเชิญให้เข้าเยี่ยม
      แต่เจ้าภาพก็อธิบายอย่างสุภาพว่า SGI อยากเป็นผู้จัดหาฮาร์ดแวร์ที่ทุกคนใช้ ไม่ได้อยากแข่งในซอฟต์แวร์สายนั้น จึงจะไม่ทำด้านการมองภาพโมเลกุลต่อแล้ว
      ในช่วงต้นยุค 1990 SGI เข้ามาแทนที่ Evans & Sutherland และครองตลาด molecular modeling ดังนั้นเครื่องมือที่เกี่ยวข้องอย่างโค้ด molecular dynamics จึงรันบน SGI ไปโดยปริยาย
      แต่พวกเราเริ่มย้ายไปสู่การประมวลผลแบบกระจาย และการวาง SGI ราคาแพงไว้ 16 เครื่องมันไม่สมเหตุสมผล
      SGI เลยค่อย ๆ เหลือบทบาทเป็นเครื่องฝั่งหน้า และอย่างที่คุณว่าไว้ ไม่นานมันก็รันได้ดีพอบนเครื่อง Linux เช่นกัน

  • ตอนนั้นฉันโหยหา Challenge, Octane และ Indigo2 มากแค่ไหนบอกไม่ถูก
    พอในที่สุดได้นั่งหน้าเครื่อง Octane ก็รู้สึกเหมือนได้รับการเปิดโลก
    มี R14000 ตั้งสองตัว RAM มากถึง 2.6GB และประสบการณ์การใช้งาน IRIX ผ่าน 4dwm ก็น่าพึงพอใจกว่า UI ยุคนี้มาก
    มัน ตอบสนองไวและมี latency ต่ำ กว่าอะไรก็ตามที่ฉันได้ใช้หลังจากนั้น
    ต่อมาฉันยังเคยใช้ Altix 3700 ทำงานคำนวณด้วย มันมี 256 ซ็อกเก็ตและ RAM 512GB กระจายอยู่ในตู้แบบเต็มความสูง 4 ตู้ และด้านหลังก็มีสาย NUMAlink พันกันเหมือนรัง
    ตอนนั้นรัน SuSE Linux อยู่ และการเห็น cat /proc/cpuinfo แสดง 256 ซ็อกเก็ตออกมานั้นน่าทึ่งมาก
    ทุกวันนี้ความสามารถระดับเดียวกันอยู่ในเครื่อง 4U แค่ตัวเดียว
    สายสืบทอดของบริษัทก็น่าสนใจไม่แพ้ฮาร์ดแวร์ที่พวกเขาสร้าง
    ผ่านทั้งการซื้อกิจการ การแยกบริษัท การซื้อกิจการอีก การเปลี่ยนชื่อ การซื้อกิจการ และการปิดตัว จนตอนนี้อาจเหลือเพียงหนังสือ แฟ้ม และความทรงจำของคนไม่กี่คนใน HPE
    นี่คือสายสืบทอดที่ลากผ่าน Cray, Tera, SGI และ Cray Research
    RIP SGI

    • ฉันยังเก็บ Octane2 แบบจัดเต็ม ที่ยังใช้งานได้ไว้ เพื่อคนรุ่นหลัง
      บางครั้งพอล็อกอินเข้าไป ก็ทำให้นึกขึ้นได้ว่าเดสก์ท็อปที่ดีควรให้ความรู้สึกอย่างไร
      หลังจากนั้นมา เราได้สูญเสียบางอย่างไปจริง ๆ
    • อยากให้มีหนังแบบเรื่องของ RIM แต่เป็นเรื่อง Cray, DEC, Compaq, SGI, Pixar บ้าง
      สถานที่พวกนี้ฟังดูเหมือนจะดิบมาก หรือไม่ก็มีวัฒนธรรมแบบ IBM อย่างเปิดเผย หรือมีความขัดแย้งนั้นอยู่ทั้งภายในและภายนอก
      Raven กับ id Software รวมถึง Westwood Studios ก็น่าจะน่าสนใจเหมือนกัน

  • ปี 1993 ฉันยังเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย และทำงานดูแลโครงสร้างพื้นฐานคอมพิวเตอร์ทั้งหมดของหน่วยงานการศึกษาต่อเนื่อง
    วันหนึ่งมีคนเข็นกล่องขนาดราว 3x3 ฟุตมาถึงหน้าประตูแล้วถามว่าเอาไหม
    มันคือ SGI Onyx พร้อมจอภาพขนาดมหึมาวางอยู่ด้านบน แถมมีคีย์บอร์ดกับเมาส์มาด้วย
    พอเสียบปลั๊กเปิดเครื่อง เสียงดังเหมือนเครื่องบินกำลังทะยานขึ้น และทำให้ห้องทำงานเล็ก ๆ ของฉันอุ่นขึ้นทั้งห้องทันที
    มันเป็น Unix ตัวที่สี่ที่ฉันได้สัมผัส ก่อนหน้านั้นฉันเคยใช้ Ultrix, NeXT และ A/UX
    มันมีเกมเจ๋ง ๆ อยู่ไม่กี่เกม แต่ที่เหลือก็ไม่มีอะไรให้ใช้สำหรับฉันในตอนนั้น
    เพราะ A/UX ที่รันบน Quadra950 สนุกกว่ามาก
    ฉันคิดว่าตัวเองคงไม่เคยเปิดฝาเครื่องดูข้างในด้วยซ้ำ ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนั้นคิดอะไรอยู่
    พอตระหนักว่ามันไม่ค่อยมีประโยชน์ ฉันก็เปิดมันเฉพาะเวลาที่ห้องทำงานหนาว แล้วใช้เป็นที่วางเท้า
    ฉันยังเจอวิดีโอด้วย: https://www.youtube.com/watch?v=Bo3lUw9GUJA

    • เมื่อเทียบกับคอมพิวเตอร์ที่ฉันพอเข้าถึงได้ในช่วงต้นยุค 90 เครื่องนั้นถือว่าน่าทึ่งจริง ๆ

  • มองว่า Nvidia เริ่มต้นขึ้นมาโดยอาศัยเทคโนโลยีแกนหลักของ SGI อยู่มาก
    ไม่ใช่แนวว่า “มีไอเดียดีอยู่ แต่ที่นี่ทำไม่ได้” เท่าไรนัก แต่ใกล้เคียงกับ “คงไม่มีใครสังเกตหรอก งั้นเอาสิ่งนี้ไปเลย” มากกว่า
    SGI ฟ้องร้องอยู่เหมือนกัน แต่ดูเหมือนจะไม่ได้มอง Nvidia เป็นภัยคุกคามจริง ๆ เลยไม่ได้เดินหน้ากดดันอย่างจริงจัง
    คิดว่า Jensen น่าจะเป็นคนสำคัญใน การถ่ายทอดเทคโนโลยี นี้
    พูดถึงวัฏจักรขาขึ้นขาลงของวงการคอมพิวติ้ง ช่วงหลังผมกลับไปอ่าน "Soul of New Machine" อีกรอบ แล้วก็ประหลาดใจว่าจริง ๆ แล้วโลกไม่ได้เปลี่ยนไปมากแค่ไหน
    แน่นอนว่าตอนนี้ไม่ใช่เรื่องไมโคร/มินิคอมพิวเตอร์หรือการเขียนไมโครโค้ดแอสเซมบลีแล้ว แต่โครงสร้างแบบ “ตลาดกำลังเปลี่ยนทิศ เราต้องเกาะคลื่นนี้ให้ทัน” หรือ “ทำงานหนักเหมือนหมาเพื่อให้ถึงเป้าหมายที่แทบเป็นไปไม่ได้” ก็ดูเหมือนยังคงเป็นรากฐานของวิศวกรในอุตสาหกรรม “เทคโนโลยี” ทุกวันนี้อยู่ดี

    • (1999) https://www.eetimes.com/sgi-graphics-team-moves-to-nvidia/
    • ผมก็ชอบ "Soul of New Machine" เหมือนกัน
      อ่านสนุกมากจริง ๆ และยังทำให้ผมคิดด้วยว่าถ้าอายุเกิน 40 ไปแล้ว จะเริ่มกลับไปทำสายฮาร์ดแวร์หรือซอฟต์แวร์ระดับล่างมาก ๆ อีกครั้งได้ไหม
      แน่นอนว่าพอคิดถึงภาระจำนองบ้านสองก้อนก็เลิกคิดไป
    • จากที่ผมอ่านมา SGI ในช่วงนั้นเหมือนกำลังตายและพังทลายอยู่แล้ว
      ถ้ามองที่ 3D, SGI มีสถาปัตยกรรมกราฟิกอยู่สองแบบในยุค 90: RealityEngine ในปี 1992 และ InfiniteReality ในปี 1996
      แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถออกภาคต่อของ IR ได้
      เช่นเดียวกัน สิ่งที่ออกมาหลังปี 1996~97 ส่วนใหญ่ก็แทบจะเป็นแค่รุ่นรีเฟรชที่ดัดแปลงจากของเดิมเล็กน้อย และต้นยุค 2000 ก็ล้มละลาย
      ดังนั้นช่วงที่ SGI มีผลงานสร้างสรรค์จริง ๆ จึงสั้นมาก และพอเข้าช่วงปลายยุค 90 ก็แทบจะจบไปแล้ว
      SGI ยังแทบไม่มีตัวตนในกลุ่มแอปพลิเคชันงานหลักทางธุรกิจที่เป็นแรงส่งให้ผู้ขายรายอื่นอย่าง HP-UX/PA-RISC, VMS/Alpha, Solaris/SPARC ด้วย
    • N และ V ในชื่อ Nvidia มาจาก “New Version” ของเฟิร์มแวร์ SGI
    • คดีความของ Nvidia มีพูดถึงในบทความ

  • ในปี 1992 ผมทำงานเป็นวิศวกรระบบของ SGI และรับผิดชอบ McDonnell-Douglas ที่ St. Louis เป็นหลัก
    ตอนนั่งอยู่ในโรงอาหารแล้ว Jim Clark มาทิ้งตัวนั่งข้าง ๆ เพื่อกินข้าวเที่ยงนี่มันตื่นเต้นมาก
    เขาดูเหมือนคนธรรมดาคนหนึ่งในพวกเรา
    จากมุมมองของคนนอกที่ไม่ได้อาศัยหรือทำงานอยู่ในแคลิฟอร์เนีย บริษัทแบบนั้นในยุคนั้นมี บรรยากาศฮึกเหิมทะเยอทะยาน ที่ทำให้รู้สึกว่าอะไรก็เป็นไปได้
    ปาร์ตี้หลังเลิกงานก็ดุเดือดมาก และผมไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าคนเราจะทำโถส้วมหักไปได้ตั้งครึ่งหนึ่งได้ยังไง
    อาคารบางหลังมีพลาสติกปิดที่หน้าต่าง ซึ่งเป็นที่ทำงานเกี่ยวกับการ์ด GL แบบปลั๊กอินสำหรับพีซี
    ต้องทำกันอย่างเงียบ ๆ และห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด
    ในฐานะวิศวกรระบบคนแรกที่ St. Louis ตอนที่ผู้จัดการบอกว่าเขาสั่งเครื่อง 16 คอร์มาไว้ให้ใช้ในออฟฟิศของผมโดยเฉพาะ ผมนี่ตาโตเลย
    ผมถูกจ้างมาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวิดีโอ แต่บริษัทมีการปรับโครงสร้าง และหัวหน้าคนใหม่ตัดสินใจว่าต้องการผู้เชี่ยวชาญ Fortran งานของผมกับ SGI ก็จบลงแค่นั้น

  • ผมจำได้ว่าบริษัทที่ทำงานอยู่มี Personal Iris แล้วต่อมาก็มี Indigo ด้วย
    พวกเราไม่ได้ใช้มัน และจริง ๆ แล้วเหมือนจะเอาไปตั้งไว้ในโชว์รูมเพื่ออวดผู้มาเยือนมากกว่า
    สีในความทรงจำผมค่อนข้างต่างจากในรูป
    Personal Iris เป็นสีน้ำตาลอมม่วงเข้ม ส่วน Indigo นั้นเป็น indigo จริง ๆ
    Jim Clark ฟังดูเหมือนเป็นคนที่เข้าทางผม
    ผมเองก็ใช้ชีวิตวัยรุ่นได้เละเทะเหมือนกัน กว่าจะเอาตัวรอดด้วย GED ได้ แต่สุดท้ายชีวิตก็ออกมาโอเค

    • ตอนมัธยมผมมีห้องแล็บที่เต็มไปด้วยเครื่อง SGI แต่ก็ไม่ได้ถูกใช้งานเลยเหมือนกัน
      มันน่าเศร้าที่อุปกรณ์คอมพิวติ้งราคาหลายแสนดอลลาร์กับไลเซนส์ซอฟต์แวร์เชิงพาณิชย์ที่คงมูลค่าใกล้เคียงกันได้แต่นั่งทิ้งไว้เฉย ๆ
      ก็มีความทรงจำดี ๆ อยู่นะ ครั้งหนึ่งรถบัส SGI เคยมาที่โรงเรียน
      มันเป็นรถกึ่งพ่วงที่บรรทุกอุปกรณ์ SGI มาเต็มคันเพื่อสาธิตประสิทธิภาพ และสำหรับเด็กเนิร์ดวัยรุ่นอย่างผม การได้ไปจับ Onyx2 ขนาดเท่าตู้เย็นถือเป็นวันดี ๆ วันหนึ่ง
    • Personal Iris เป็นสีน้ำตาลอมม่วงเข้มงั้นเหรอ ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าเป็นสีตาของคนรักสินะ
      https://en.m.wikipedia.org/wiki/Iris_(given_name)
    • ห้องเซิร์ฟเวอร์ของสตาร์ตอัปที่ผมเคยทำงานเมื่อก่อนมี Cobalt Qube อยู่ตัวหนึ่ง และ Cobalt ก็เป็นสีน้ำเงินโคบอลต์จริง ๆ
      [https://en.m.wikipedia.org/wiki/File:Cobalt_Qube_3_Front.jpg](https://en.m.wikipedia.org/wiki/File:Cobalt_Qube_3_Front.jpg)
      https://en.m.wikipedia.org/wiki/Cobalt_Qube
    • ทุกครั้งที่รู้สึกหดหู่กับการอยู่ที่ Tulane ผมจะนึกถึง Jim Clark

  • ในประวัติศาสตร์คอมพิวเตอร์มีอยู่หลายกรณีที่ทำให้รู้สึกว่าโลก เลือกผิดจริง ๆ
    Amiga เป็นตัวอย่างหนึ่ง เพราะตอนนั้นมันดีกว่าสิ่งที่ Apple หรือ Microsoft/IBM ทำอยู่จริง ๆ
    แต่ด้วยแรงกดดันอันหดหู่ของตลาด Commodore จึงไม่อาจกลายเป็น “Apple” แห่งยุคปัจจุบันได้
    Silicon Graphics ก็ให้ความรู้สึกคล้ายกัน เหมือนเป็นบริษัทที่ควรจะกลายเป็นมาตรฐานมากกว่านี้
    ต่างจาก Amiga ตรงที่มันแพงเกินกว่าจะกระจายสู่ผู้บริโภคทั่วไป แต่ก็น่าจะได้คงอยู่ต่อไปในฐานะ “มาตรฐาน” ของคอมพิวเตอร์เวิร์กสเตชัน
    Irix เป็น OS ที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ และ 4Dwm ก็สนุกพอสมควรทั้งตอนใช้งานและตอนเล่น
    น่าเศร้าที่แพ้ให้กับ Apple

    • SGI ขุดหลุมฝังตัวเอง
      ไม่ใช่แค่เวิร์กสเตชันมีราคาแพง แต่ยังเรียกร้อง สัญญาซัพพอร์ต ที่แพงเกินเหตุอีกด้วย
      พฤติกรรมแบบนี้ทำให้คนแทบคลั่ง และพอมีโอกาสย้ายไปคู่แข่งเมื่อไรก็ย้ายทันที
      แม้ต้นทุนจะสูง แต่ชื่อเสียงของสัญญาซัพพอร์ตก็ค่อนข้างแย่ และต้องรอซ่อมนานจากช่างเทคนิคไม่กี่คนที่ทำงานหนักเกินไป
      ที่แย่กว่านั้นคือบริษัทหันออกจากความสามารถหลักของตัวเอง แล้วไปโฟกัสกับการเป็นผู้ตามในตลาด PC เวิร์กสเตชัน
      ช่วงกลางทศวรรษ 90 SGI มีช่องทางที่จะใช้เทคโนโลยีจาก GE เพื่อพัฒนา PC 3D accelerator สำหรับตลาดผู้บริโภคได้ แต่ไม่มีผู้บริหารคนไหนกล้าสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ที่จะไปกินมาร์จินมหาศาลของสินค้าหลัก
      นี่คือกับดักองค์กรแบบคลาสสิก
      ที่พลาดคลื่นลูกใหญ่ครั้งถัดไปก็เพราะมองเห็นแต่ตัวเลขของไตรมาสหน้า
      ลองจินตนาการว่าถ้าในปี 1996 มีการออก PCI card ราคา 150 ดอลลาร์ที่แทบจะเป็น N64 และแถม Quake แบบเร่งความเร็วเต็มรูปแบบมาตั้งแต่ชุดวางขาย ตลาดคงระเบิดแน่
    • Amiga ดีกว่าอยู่แค่ช่วง 1985~1988 เท่านั้น
      ฉันยังมีทั้ง Amiga รุ่นแรกกับ A2000 อยู่ และเคยเป็นผู้ใช้ Amiga มานาน 10 ปี
      ฉันเป็นพวกไม่ยึดติดแพลตฟอร์ม สนใจแค่ว่าจะทำงานให้เสร็จให้เร็วและง่ายที่สุด เลยเคยใช้ทั้ง Macintosh ยุคแรก รวมถึง Sun และ PA-RISC และยังมีไดโนเสาร์พวกนั้นอยู่ด้วย
      ราวปี 1987 PC กับ Mac ก็ตามทันแล้ว และหลังจากนั้นก็ไม่เคยต้องหันกลับไปมองอีก
      ในปี 1988 มี PS/2 ที่ใช้ 386 กับ VGA ออกมา ขณะที่ A2000 ยังส่งมาพร้อม 7MHz 68000 และ ECS
      พอถึงปี 1990 486 ก็ออกสู่ตลาด ส่วน Mac ก็จัดส่งพร้อม 030 ที่เร็วกว่า และถ้าใส่ NuBUS graphics card แล้ว โหมดกราฟิกของ Amiga จะดูเหมือน CGA ที่ถูกลดความเร็วลง
      หลัง A2000 ก็เริ่มเห็นจุดจบแล้ว
      มุมมองของฉันเป็นมุมของคนที่ทำงานด้วยคอมพิวเตอร์มาตลอด และแทบไม่สนใจวิดีโอเกมเลย ดังนั้นเวทมนตร์ด้าน blitter ของ Amiga จึงไม่มีความหมายอะไรกับฉัน
      แต่พอ DOOM ออก ฉันก็ซื้อ PC และหลังจากนั้นแทบไม่ได้ใช้ Amiga อีกเลย
      สิ่งที่พูดได้อย่างมั่นใจก็คือ ตอนอัปเกรด A2000 หลายครั้ง ฉันต้องเจอกับ ฝันร้ายด้านการคอนฟิก ของสถาปัตยกรรม Amiga และปัญหาในการเอาการอัปเกรดไปต่อพ่วงเข้ากับระบบซับซ้อนที่มี RAM หลายชั้น ชิปคัสตอม และ OS ที่ผูกติดกันแน่นหนา
      ถ้าจะเติมความเห็นนอกรีตอีกข้อหนึ่งก็คือ ฉันมองมาโดยตลอดว่าแพลตฟอร์ม Sun เหนือกว่า SGI
    • ประเด็นปัญหาหลักที่มีต่อ Silicon Graphics ใช้ได้กับ Sun Microsystems เหมือนกันทุกอย่าง คือทั้งคู่พยายามทำอะไรด้วยฮาร์ดแวร์เฉพาะทางมากเกินไป และต่อต้านมาตรฐานอย่างเต็มที่
      เหตุผลที่ Microsoft และ IBM “ชนะ” ก็เพราะพวกเขาสร้างคอมพิวเตอร์ที่มีเส้นทางอัปเกรดจริง และสร้างระบบปฏิบัติการที่ได้รับการรองรับอย่างกว้างขวางตลอดเส้นทางอัปเกรดนั้น
      แต่กับ SGI/Sun คุณถูกขังอยู่ในระบบนิเวศฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ และต้องยอมตามนโยบายราคาของพวกเขาทั้งหมด
      ในกรณีนี้ผมคิดว่าตลาด เลือกถูกแล้ว
      ตัวเลือกที่ถูกกว่าชนะเพราะมันดีกว่าสำหรับลูกค้า และมีความเหนือกว่าในด้านการอัปเกรด ความเข้ากันได้ และการแข่งขันระหว่างบริษัทในระบบนิเวศเดียวกัน
      ตัวอย่างที่หนักที่สุดเวลาเล่าเรื่อง SGI/Sun คือทั้งสองบริษัทต่อต้านแม้กระทั่งมาตรฐานฟอร์มแฟกเตอร์เมนบอร์ดง่าย ๆ อย่าง ATX/EATX อย่างรุนแรง
      พวกเขาดันฟอร์มแฟกเตอร์ของตัวเอง ซึ่งอาจแตกต่างกันมากในแต่ละผลิตภัณฑ์ และแทบไม่ยอมให้มีการทำงานร่วมกันได้เลย
      มันเป็นเพียงตัวอย่างเล็ก ๆ แต่ท่าทีแบบนี้แทรกซึมอยู่ทั่วทั้งสองบริษัทและสุดท้ายก็ฆ่าพวกเขาเอง
    • นี่ชี้ได้ตรงมากว่าทำไม SGI ถึงแพ้
      ตอนแรกมีตัวเลือกที่ยังเทียบเวิร์กสเตชันของ SGI ไม่ได้แต่ราคาถูกกว่ามาก และพวกมันพัฒนาเร็วกว่า SGI จนสุดท้ายมี ฟังก์ชันต่อราคา ที่ดีกว่ามาก
      ดูเหมือน SGI จะเดิมพันผิด
      ในบทความมีเรื่องที่ SGI เข้าซื้อ Cray ซึ่งเดิมที Cray เป็นซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่ยอดเยี่ยมมาก
      แต่ในที่สุดซูเปอร์คอมพิวเตอร์ก็ถูกแทนที่ด้วยเครือข่ายขนาดมหึมาของ PC ที่มีราคาถูกกว่ามาก
    • เหตุที่ SGI และ Sun ในภายหลังล้มเหลว ไม่ใช่เพราะโลก “เลือกผิด” แต่เพราะประสิทธิภาพของพวกเขา ตาม x86 ไม่ทัน
      ตอนที่เวิร์กสเตชันบน RISC ออกมาใหม่ ๆ โดยเฉพาะด้านกราฟิกนั้นเหนือกว่า PC มาก และทำให้ราคาสูงดูสมเหตุสมผล “เวิร์กสเตชัน” เป็นชนชั้นที่แยกออกมาต่างหาก และช่วยสร้างมายาคติของ RISC ขึ้นมา
      แต่ท้ายที่สุด Intel ก็ไล่ตามประสิทธิภาพได้ในราคาที่ต่ำกว่า และนั่นแทบจะเป็นจุดจบ
      Sun อยู่ต่อได้อีกพักหนึ่งเพราะ OS และระบบนิเวศซอฟต์แวร์ของตัวเอง แต่เมื่อมีทางเลือกฟรีอย่าง Linux และ GCC ปรากฏขึ้น สุดท้ายแค่นั้นก็ไม่เพียงพออยู่ดี

  • ช่วงดอทคอมบูมปี 1999/2000 ฉันทำงานเป็นทั้งที่ปรึกษาและเวนเดอร์ในแคมปัสของ SGI
    ตอนนั้นยังเป็นยุค CRT ทั้งหมด เลยอยากได้ จอแบน 1600SW มากจริง ๆ แต่ในเวลานั้นมันไม่ได้ถูกใช้งานกันมากนัก
    หนึ่งในเรื่องที่เจ๋งที่สุดคือทีม Trilogy/pcOrder ของเราได้รวมทีมวอลเลย์บอลชายหาดเพื่อไปแข่งในลีกภายในของ SGI
    โรงอาหารก็ยอดเยี่ยมระดับสุด ๆ ด้วย

    • ต่อมาโรงอาหารนั้นเป็นที่รู้จักใน Google ในชื่อ "Charlie's" และกลายเป็นโรงอาหารหลักของสำนักงานใหญ่
      ตอนแรกมันเสิร์ฟอาหารดีมาก และต่อมาก็กลายเป็นอาหารธรรมดามาก
      TGIF ก็จัดกันที่นั่น
      ถ้าจะมีสถานที่ไหนที่เรียกได้ว่าเป็น “ศูนย์กลางของ Google” ก็คือที่นั่น