ขนนก: หนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่ชาญฉลาดที่สุดซึ่งวิวัฒนาการสร้างขึ้น

[GN⁺]

ความเห็นจาก Hacker News

สรุป:

• เป็นบทความที่น่าสนใจเกี่ยวกับขนนก และยังมีปริศนาทางพันธุกรรมเกี่ยวกับอวัยวะประกอบของผิวหนังอีกมากที่ยังไม่คลี่คลาย เช่น เหตุใดเล็บมือและเส้นผมของมนุษย์จึงงอกไปได้เพียงทิศทางเดียว
• Microraptor มีปีก 4 ปีก จึงชวนให้นึกภาพว่าเวลาบินคงดูเหมือน F-35 ในที่สุดการวิวัฒนาการก็ทำให้ปีก 2 ปีกเป็นรูปแบบที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งดูเหมือนจะเกี่ยวข้องไม่เพียงกับความคล่องตัวบนพื้นดิน แต่ยังรวมถึงการปรับให้เหมาะสมของกระดูกง่ามอก (wishbone) และกล้ามเนื้อหน้าอกด้วย
• นกชายเลนชนิด Bar-tailed Godwit ชื่อ B6 สร้างสถิติโลกด้วยการบินต่อเนื่อง 8,425 ไมล์ตลอด 11 วันโดยไม่หยุดพัก โดยมีหลายปัจจัยร่วมกัน เช่น ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ อัตราการเผาผลาญสูง และความทนทานต่อระดับคอร์ติซอล
• ระหว่างการบินระยะไกล นกจะนอนโดยใช้สมองเพียงครึ่งซีกในแต่ละครั้ง จึงไม่ง่วงหลับกลางอากาศและไม่ตกลงมา
• หากโลกกลับมาอุ่นขึ้นอีกครั้งในช่วงหลายสิบล้านปีข้างหน้า อาจเป็นไปได้ว่านกจะกลายเป็นชนิดพันธุ์ที่ครองโลกแทนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม โดยเฉพาะอีกาที่ดูเหมือนถูกปรับให้เหมาะสมอย่างยิ่งในหลายด้านจนมีโอกาสพัฒนาเป็นอารยธรรมนกได้ แต่ก็น่าจะขาดเชื้อเพลิงฟอสซิลสำหรับก่ออุตสาหกรรม
• การบินระยะไกลที่แทบไม่น่าเชื่อนั้นเป็นไปได้ไม่ใช่เพราะการกระพือปีกเป็นหลัก แต่เพราะการอาศัยพลังอันมหาศาลที่พบได้ในกระแสอากาศและระหว่างคลื่น ตัวอย่างเช่น เครื่องร่อนแบบไร้เครื่องยนต์สามารถทำความเร็วได้เกิน 548 ไมล์ต่อชั่วโมงโดยอาศัยเพียงลมและแรงโน้มถ่วง
• ขนนกเป็นสิ่งประดิษฐ์อันน่าทึ่งของวิวัฒนาการ แต่การใช้ถ้อยคำขั้นสูงสุดอาจชวนให้เกิดข้อโต้แย้งได้ จึงควรระวัง โดยอาจเขียนว่า "ขนนกเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ชาญฉลาดอย่างน่าเหลือเชื่อของวิวัฒนาการ" จะเหมาะกว่า
• ในทฤษฎีวิวัฒนาการ ไม่จำเป็นต้องมีแบบจำลองพื้นฐานว่าแท้จริงแล้วสิ่งประดิษฐ์นั้นจะมีอยู่ได้อย่างไร เพียงแค่สิ่งนั้นสามารถเกิดขึ้นได้ก็พอ ซึ่งทำให้มันดูเหมือนทุกอย่างเป็นไปได้หมดจนไม่ค่อยให้ความรู้สึกแบบวิทยาศาสตร์
• นักทฤษฎีวิวัฒนาการยุคแรกเคยตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับวิวัฒนาการของขนนกและปีก เพราะเศษขนนกเพียงเล็กน้อยไม่เพียงพอสำหรับการร่อน จึงทำให้การวิวัฒนาการแบบค่อยเป็นค่อยไปดูเป็นเรื่องยาก โดยทฤษฎีที่น่าเชื่อที่สุดคือมันวิวัฒนาการขึ้นมาเพื่อให้ความอบอุ่น
• นกยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งมากในแง่ที่ว่าสามารถดูดซับออกซิเจนได้ทั้งตอนหายใจเข้าและหายใจออก หากนกอย่าง B6 จะบินต่อเนื่อง 10 วันได้จริง ขนนกก็สำคัญก็จริง แต่พลังงานมหาศาลก็จำเป็นเช่นกัน