เชื้อราที่ย่อยสลายพลาสติกในทะเล

เชื้อราในทะเลย่อยสลายพลาสติก

การค้นพบเชื้อรา Parengyodontium album

• พบว่าเชื้อราที่ชื่อ Parengyodontium album สามารถย่อยสลายพลาสติกโพลีเอทิลีน (PE) ในทะเลได้
• เชื้อราชนิดนี้อยู่รวมกับจุลินทรีย์ทางทะเลชนิดอื่น ๆ เป็นชั้นบาง ๆ บนขยะพลาสติก
• งานวิจัยนี้ดำเนินการโดยความร่วมมือระหว่างสถาบันวิจัยทางทะเลเนเธอร์แลนด์ (NIOZ) กับมหาวิทยาลัยและสถาบันวิจัยหลายแห่ง

การติดตามกระบวนการย่อยสลายอย่างแม่นยำ

• นักวิจัยค้นหาจุลินทรีย์ที่ย่อยสลายพลาสติกจากพื้นที่ปนเปื้อนพลาสติกในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ
• ในห้องปฏิบัติการ พวกเขาเพาะเลี้ยงเชื้อราด้วยพลาสติกชนิดพิเศษ และใช้ไอโซโทป 13C เพื่อติดตามกระบวนการย่อยสลาย
• เชื้อราย่อยสลาย PE ได้ในอัตราประมาณ 0.05% ต่อวัน
• PE ส่วนใหญ่ถูกเปลี่ยนเป็นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) และปล่อยออกมา

ผลกระทบของแสง UV

• เชื้อราจำเป็นต้องได้รับแสงอัลตราไวโอเลต (UV) เพื่อใช้ PE เป็นแหล่งพลังงาน
• แสง UV ไม่ได้เพียงทำให้พลาสติกแตกตัวทางกลเท่านั้น แต่ยังช่วยเร่งการย่อยสลายทางชีวภาพด้วย

ความเป็นไปได้ของเชื้อราชนิดอื่น

• เนื่องจากพลาสติกจำนวนมากจมลงสู่ทะเลลึก P. album จึงไม่สามารถย่อยสลายพลาสติกทั้งหมดได้
• นักวิจัยคาดว่าน่าจะมีเชื้อราชนิดอื่นในทะเลลึกที่สามารถย่อยสลายพลาสติกได้เช่นกัน

ความรุนแรงของปัญหาพลาสติก

• ในแต่ละปีมีการผลิตพลาสติกมากกว่า 400 พันล้านกิโลกรัม และมีจำนวนมากไหลลงสู่ทะเล
• พลาสติกกระจายตัวตั้งแต่ผิวน้ำทะเลไปจนถึงทะเลลึก และสุดท้ายสะสมอยู่ที่ก้นทะเล
• เฉพาะบริเวณกระแสน้ำวนกึ่งร้อนของมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือก็มีพลาสติกสะสมอยู่ถึง 80 ล้านกิโลกรัม

ความเห็นของ GN⁺

• ศักยภาพทางเทคโนโลยี: งานวิจัยนี้ให้เบาะแสสำคัญต่อการแก้ปัญหามลพิษพลาสติกในทะเล
• ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม: แม้เชื้อราจะปล่อย CO2 ออกมา แต่ปริมาณใกล้เคียงกับระดับจากการหายใจของมนุษย์ จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่
• ความจำเป็นของการวิจัยเพิ่มเติม: การค้นพบเชื้อราและจุลินทรีย์เพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจกระบวนการย่อยสลายพลาสติกเป็นสิ่งสำคัญ
• การประยุกต์ใช้จริง: หากจะนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้ในสภาพแวดล้อมจริง ยังจำเป็นต้องมีการวิจัยและทดสอบเพิ่มเติม
• เทคโนโลยีคู่แข่ง: ควรมีการศึกษาเปรียบเทียบกับวิธีทางชีวภาพหรือวิธีทางเคมีอื่น ๆ สำหรับการย่อยสลายพลาสติกด้วย

[GN⁺]

ความคิดเห็นบน Hacker News

• มีการแชร์ภาพและ DNA ของเชื้อรา Parengyodontium album ที่ถูกแยกออกมาและนำไปวิเคราะห์ลำดับเบส
• เชื้อราชนิดนี้สามารถย่อยสลายโพลิเอทิลีนได้ และอาจนำกลับไปใช้เป็นเชื้อเพลิงในโรงไฟฟ้าพลังความร้อนร่วมได้
• ไมโครพลาสติกส่วนใหญ่ที่พบในสภาพแวดล้อมทางน้ำเกิดจากการสึกหรอของยางรถยนต์ จึงจำเป็นต้องมีเชื้อราที่หลากหลายกว่านี้
• มีการพูดถึงปัญหาที่ไมโครพลาสติกสะสมอยู่ในร่างกาย และตั้งคำถามว่าไบโอพอลิเมอร์ตามธรรมชาติจะมีปัญหาแบบเดียวกันหรือไม่
• มีการเสนอความเป็นไปได้ที่เส้นใยขนาดเล็กจากพืชอาจสะสมในร่างกายได้ และกล่าวถึงว่าอาชีพเก่าแก่อย่างคนทำขนมปังเคยอันตรายถึงชีวิตได้จากฝุ่นแป้งสาลี
• มีการอธิบายว่าทำไมเชื้อราจึงสามารถโจมตีพลาสติกได้ผ่านการย่อยสลายลิกนิน
• มีการกล่าวถึงข้อดีของพลาสติกว่าช่วยป้องกันการแทรกซึมของจุลินทรีย์ในบรรจุภัณฑ์อาหาร ทำให้อายุการเก็บรักษานานขึ้น แต่ในอนาคตอาจเกิดปัญหาเรื่องบรรจุภัณฑ์ได้
• มีการชี้ว่าปัญหาคือการทิ้งพลาสติกลงในน้ำ
• มีการตั้งข้อสังเกตว่าแม้มักได้ยินข่าวเกี่ยวกับเชื้อราหรือหนอนที่ย่อยพลาสติกได้อยู่บ่อย ๆ แต่ในความเป็นจริงพลาสติกก็ยังแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ
• มีการแสดงความกังวลว่าผู้ผลิตพลาสติกอาจนำการค้นพบนี้ไปใช้ในทางที่ผิดเพื่อผลิตพลาสติกเพิ่มขึ้น
• มีการกล่าวว่าอัตราการย่อยสลายโพลิเอทิลีนโดย Parengyodontium album อยู่ที่ประมาณ 0.05% ต่อวัน
• มีการตั้งคำถามว่าการที่พลาสติกสลายเป็น CO2 จะดีกว่า หรือการที่พลาสติกยังคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมจะดีกว่า
• มีการชี้ว่ามักได้ยินเรื่องการย่อยสลายพลาสติกอยู่เสมอ แต่เรื่องนี้อาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นข้ออ้างเพื่อผลิตพลาสติกต่อไป
• มีการเน้นว่าควรนำแนวทางการศึกษาสิ่งมีชีวิตเคมีโภชนะ (chemotrophs) ที่บริโภคสารพิษและเปลี่ยนเป็นแหล่งพลังงานมาประยุกต์ใช้กับงานวิจัย