- Wireless USB เคยมีอยู่จริงในช่วงต้นทศวรรษ 2000 และเป็นเทคโนโลยีที่มุ่งเป้าไปที่ การสื่อสารระยะใกล้ความเร็วสูงมาก
- สองค่ายที่ใช้เทคโนโลยี UWB (Ultra-Wideband) แข่งขันกันจนไม่สามารถทำมาตรฐานร่วมกันได้ และตลาดก็แตกออกเป็น สองแนวทางที่ไม่รองรับกัน
- CW-USB ของฝั่ง Intel กลายเป็นมาตรฐาน USB ไร้สายอย่างเป็นทางการ แต่ ประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์รุ่นแรกที่ตกต่ำและปัญหาความเข้ากันได้ ทำให้ผู้บริโภคเมินเฉย
- เมื่อการออกผลิตภัณฑ์ล่าช้าและผู้ผลิตทยอยถอนตัว ความคาดหวังของตลาดก็ดับลงและระบบนิเวศก็พังทลาย
- สุดท้ายแล้ว ความซับซ้อนของเทคโนโลยี ผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกัน และอุปสงค์ที่ต่ำ ได้ผสมกันจนทำให้ Wireless USB หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์
ศักยภาพและข้อจำกัดของ Wireless USB
เหตุผลที่ Wireless USB เคยเป็นสิ่งจำเป็น
- จุดเริ่มต้นมาจากความพยายามในการเชื่อมนาฬิกาข้อมือที่ใช้ Palm OS แบบไร้สาย
- เพื่อแก้ปัญหา ความไม่สะดวกของการเชื่อมต่อ USB แบบมีสายเดิม จึงเริ่มให้ความสนใจกับเทคโนโลยี Wireless USB
- หลังความสำเร็จของ Wi-Fi ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ความฝันที่จะทำให้อุปกรณ์ทุกชนิดเป็นไร้สายได้แพร่ขยายไปในแนวคิด Personal Area Network (PAN)
ภาพรวมของเทคโนโลยี Ultra-Wideband (UWB)
- UWB เป็นเทคโนโลยีที่ใช้ย่านความถี่กว้าง ต่างจากระบบแถบแคบแบบเดิม และเหมาะอย่างยิ่งกับ การส่งข้อมูลความเร็วสูงและระยะสั้น
- เทคโนโลยีนี้ พัฒนามาจากเรดาร์ โดยส่งสัญญาณในรูปแบบพัลส์ จึงมีจุดเด่นคือ รบกวนน้อยและใช้พลังงานต่ำ
- FCC อนุญาตให้ใช้งานเชิงพาณิชย์ตั้งแต่ปี 2002 และหลังจากนั้นงานจัดทำมาตรฐาน IEEE 802.15 ก็เริ่มต้นขึ้น
เทคโนโลยีคู่แข่งสองแนวทาง: DS-UWB vs MB-OFDM
- DS-UWB เป็นแนวทางที่ฝั่ง Motorola ผลักดัน โดยส่งข้อมูลผ่าน วิธี direct sequence spread spectrum
- MB-OFDM เป็นแนวทางที่พัฒนาภายใต้การนำของ Intel โดยใช้ การมัลติเพล็กซ์แบบแบ่งซับแคริเออร์ เพื่อให้ส่งข้อมูลความเร็วสูงได้
- ทั้งสองแนวทาง ไม่สามารถทำงานร่วมกันได้ และเมื่อเกิดความขัดแย้งระหว่างกระบวนการทำมาตรฐาน IEEE ก็ยกเลิกความพยายามในการกำหนดมาตรฐานในที่สุด
Certified Wireless USB (CW-USB) และ Cable-Free USB (CF-USB)
- CW-USB คือมาตรฐานทางการของฝั่ง Intel ซึ่งขับเคลื่อนโดยกลุ่มพันธมิตร WiMedia และ USB-IF
- CF-USB คือการพัฒนาแยกอิสระของฝั่ง Freescale ซึ่งเข้ากันได้ดีกับ USB เดิม แต่มีความซับซ้อนต่ำกว่า
- ทั้งสองฝั่งรองรับ การสื่อสารไร้สายแบบเข้ารหัส ระหว่างโฮสต์ USB กับอุปกรณ์ และ ในช่วงแรกวางขายในรูปแบบดองเกิล
การเปิดตัวผลิตภัณฑ์และจุดเริ่มต้นของการล่มสลาย
- บริษัทอย่าง Belkin และ Gefen เปิดตัวผลิตภัณฑ์ CF-USB รุ่นแรก แต่ เมื่อ Freescale ถอนตัว สินค้าก็ไม่ถูกวางจำหน่ายจริง
- ผลิตภัณฑ์ CW-USB เปิดตัวผ่าน Belkin, D-Link และรายอื่น ๆ แต่ได้รับเสียงตอบรับไม่ดีจาก ความเร็วรับส่งที่ลดลงและข้อจำกัดด้านระยะทางที่สั้น
- ราคาสูง ($170) ของผลิตภัณฑ์ช่วงแรก และข้อจำกัดของระบบปฏิบัติการ (รองรับเฉพาะ Windows XP/Vista) ก็เป็นอุปสรรคต่อการแพร่หลาย
- จากปัญหาทางเทคนิคอย่าง ไดรเวอร์ ความเข้ากันได้ และเสถียรภาพของการเชื่อมต่อ ประสบการณ์ใช้งานจริงจึงไม่เป็นไปตามความคาดหวัง
ความปลอดภัยและรูปแบบการเชื่อมต่อ
- CW-USB รองรับ การเข้ารหัส AES-128 และ วิธีเชื่อมต่อ 3 แบบ (ล่วงหน้า, PIN, การเชื่อมต่อผ่านสายเคเบิล)
- การเชื่อมต่อผ่านสายเคเบิลมีความปลอดภัยสูงที่สุด แต่ ต้องมีพอร์ตจริงและตั้งค่ายุ่งยาก
- ระหว่างอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อจะมี MAC address และ PIN และแม้ว่า จะเชื่อมต่อกับหลายโฮสต์ได้ แต่การจัดการทำได้ยาก
การทดสอบและการประเมินผล
- การทดสอบใช้ทั้งสภาพแวดล้อม macOS และ Windows Vista
- จากผลการทดสอบการเชื่อมต่อจริงพบว่า ประสิทธิภาพลดลงอย่างรุนแรงมาก และยากต่อการรักษาการเชื่อมต่อให้เสถียร
- แม้แต่ WiQuest ซึ่งเคยเป็นผู้นำตลาดในเวลานั้นก็ล้มละลายในปี 2008 และชิปเซ็ตที่เกี่ยวข้องก็แทบมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน
บทสรุป
- Wireless USB เคยเป็น แนวคิดที่น่าดึงดูดในเชิงเทคนิค ในช่วงแรก แต่สุดท้ายก็หายไปเพราะ ความขัดแย้งด้านความเข้ากันได้และความไม่แน่นอนของตลาด
- การแพร่หลายของ Wi-Fi และ Bluetooth ค่อย ๆ ลดความจำเป็นของ Wireless USB ลง และ ความต้องการฮาร์ดแวร์เฉพาะทางก็ไม่ได้สูงมาก
- จากการแข่งขันด้านมาตรฐานที่ซับซ้อนและข้อจำกัดทางเทคนิค Wireless USB จึงกลายเป็นกรณีศึกษาของความล้มเหลวที่หายไปก่อนจะถูกจดจำในหมู่ผู้บริโภค
ยังไม่มีความคิดเห็น