ประวัติของ Linksys WRT54G

เรื่องราวของเราเตอร์ที่กลายเป็นโอเพนซอร์สโดยไม่ตั้งใจและโด่งดังขึ้นมา

• Linksys เป็นบริษัทที่ก่อตั้งโดยผู้อพยพชาวอเมริกันเชื้อสายไต้หวันสองคน

• ในช่วงทศวรรษ 1990 ตลาดเครือข่าย/เราเตอร์สำหรับใช้ในบ้านแทบจะยังไม่มีอยู่เลย

• ช่วงต้นยุค 90 อุปกรณ์ของ Linksys ใช้งานไม่สะดวกเพราะต้องมีไดรเวอร์เครือข่ายของตัวเอง

→ แต่เมื่อ Windows 95 มีไดรเวอร์เครือข่ายมาให้ในตัว การใช้งานก็ง่ายขึ้นและความต้องการก็เพิ่มขึ้น

• ช่วงปลายยุค 90 เมื่ออินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์เข้ามาสู่บ้านเรือน ตลาดเราเตอร์จึงเริ่มก่อตัว

• บริษัทสร้างเราเตอร์ราคา $199 ที่ติดตั้งง่าย ใช้งานสะดวก และมีดีไซน์สีน้ำเงิน/ดำ จนประสบความสำเร็จอย่างมาก

→ 100 เมกะบิต, 4 พอร์ต, เป็นราคาที่สมเหตุสมผลสำหรับการใช้งานในบ้าน

• ในปี 2003 Cisco เข้าซื้อกิจการ Linksys ด้วยมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์

• รุ่นเราเตอร์ WRT54G ที่เปิดตัวไม่กี่เดือนก่อนการเข้าซื้อกิจการ กลายเป็นรุ่นที่ได้รับความนิยมอย่างมากเป็นพิเศษ ด้วยเหตุผลที่ "ไม่มีใครคาดคิดเลย"

→ เราเตอร์รุ่นนี้ใช้ Linux เป็นพื้นฐาน และเนื่องจากโค้ดเฟิร์มแวร์ไร้สายที่ใช้ จึงต้องเปิดเผยซอร์สโค้ดภายใต้ GPL

→ แต่ทั้ง Linksys ที่พัฒนา และ Cisco ที่เข้าซื้อกิจการ ต่างก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนี้

→ เพราะใช้ชิปเซ็ต Broadcom และตัวเฟิร์มแวร์ของชิปเซ็ตนั้นเอาต์ซอร์สให้กับนักพัฒนาต่างประเทศ

→ หลังจากเกิดประเด็นถกเถียงใน Slashdot เกี่ยวกับเรื่องนี้ Cisco ก็ได้ปล่อยเฟิร์มแวร์เวอร์ชันโอเพนซอร์สออกมา

• เหล่าแฮกเกอร์จึงกระโจนเข้ามาและเริ่มเพิ่มความสามารถต่าง ๆ

→ ไม่ว่าจะเป็นการปล่อยสัญญาณไร้สายแรงเกินกว่าระดับที่ FTC กำหนด

→ การเพิ่ม VPN หรือแม้แต่นำไปใช้เป็นสมองของหุ่นยนต์

• จากรากฐานนี้ จึงเกิดเฟิร์มแวร์โอเพนซอร์สอย่าง OpenWrt และ Tomato ขึ้นมา

• Cisco ไม่ได้ชอบความสำเร็จแบบนี้นัก จึงออกเวอร์ชันที่ตัด Linux ออก แต่ก็ไม่ได้รับการต้อนรับ

→ สุดท้ายจึงกลับมาออกรุ่น WRT54GL ที่เป็นเวอร์ชัน Linux อีกครั้ง และยังคงมีขายอยู่จนถึงทุกวันนี้

→ Linksys WRT54GL $39.99 https://amazon.com/Linksys-WRT54GL-Wireless-G-Broadband-Router/dp/…

"WRT54G คือ NES (Nintendo Entertainment System) แห่งโลกของเราเตอร์ไร้สาย"