ประวัติศาสตร์ของ US Steel: “ไม่มีการประดิษฐ์ ไม่มีนวัตกรรม”

 (construction-physics.com)
1 คะแนน โดย GN⁺ 2023-12-31 | 1 ความคิดเห็น | แชร์ทาง WhatsApp
  • US Steel ก่อตั้งขึ้นในปี 1901 ในฐานะบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเคยผลิตเหล็กกล้ามากกว่า 60% ของสหรัฐฯ แต่ก่อนประกาศการเข้าซื้อโดย Nippon Steel มูลค่าตลาดเหลือเพียงราว 8 พันล้านดอลลาร์ และสัดส่วนการผลิตลดลงเหลือ 12%
  • ผู้บริหารยุคแรกเลือกใช้ราคาสูงที่มีเสถียรภาพและการประสานงานในอุตสาหกรรม แทนการแข่งขันลดราคา และให้ความสำคัญกับการ รักษาระเบียบด้านราคา ผ่าน “Gary Dinners” มากกว่าการประหยัดต่อขนาด
  • บริษัทล่าช้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเทคโนโลยีหลัก เช่น Universal Beam Mill, การรีดต่อเนื่อง, BOF, การหล่อแบบต่อเนื่อง และมินิมิลล์ (minimill) และมักต้อง ขอไลเซนส์ เทคโนโลยีจากคู่แข่งหรือค่อยนำมาใช้ภายหลัง
  • หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เหล็กกล้าของสหรัฐฯ คิดเป็นมากกว่า 60% ของการผลิตทั่วโลก แต่เมื่อบริษัทญี่ปุ่นและเยอรมันรับเอาอุปกรณ์ใหม่มาใช้อย่างรวดเร็ว การนำเข้าเหล็กกล้าของสหรัฐฯ ในช่วงปี 1955~1970 จึงเพิ่มขึ้น มากกว่า 10 เท่า
  • หลังทศวรรษ 1980 การปลดพนักงานครั้งใหญ่และการปิดโรงงานทำให้ประสิทธิภาพสูงขึ้น แต่การเปลี่ยนไปสู่มินิมิลล์เพิ่งเริ่มจริงจังในปี 2020 แสดงเส้นทางที่ใกล้เคียงกับการเป็น ผู้ตาม มากกว่าผู้นำด้านเทคโนโลยี

จากผู้ผลิตเหล็กกล้ารายใหญ่ที่สุดของโลกสู่เป้าหมายการเข้าซื้อ

  • การประกาศว่า US Steel จะถูกเข้าซื้อโดยผู้ผลิตเหล็กกล้าญี่ปุ่น Nippon Steel กลายเป็นโอกาสให้ย้อนดูการเสื่อมถอยของบริษัทที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นหนึ่งในบริษัทที่ใหญ่และสำคัญที่สุดทั้งในสหรัฐฯ และในโลก
  • ก่อนประกาศการเข้าซื้อ มูลค่าตลาดอยู่ที่ราว 8 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นขนาดที่ยากจะติด Fortune 500 และหากจัดอันดับจะอยู่ราวอันดับ 690
  • ตอนก่อตั้งในปี 1901 บริษัทผลิตเหล็กกล้าเกือบ สองในสาม ของสหรัฐฯ แต่ปัจจุบันสัดส่วนเหลือเพียง 12%
  • ปริมาณการผลิตปัจจุบันอยู่ที่ราว หนึ่งในสาม ของปี 1955 และจำนวนพนักงานใกล้เคียงกับ Chewy ผู้ค้าปลีกออนไลน์ด้านสินค้าอุปกรณ์สัตว์เลี้ยง

กำลังการผลิตส่วนเกินและตรรกะของการรวมกิจการ

  • ในช่วงเปลี่ยนผ่านสู่ศตวรรษที่ 20 อุตสาหกรรมเหล็กกล้าสหรัฐฯ แซงอังกฤษขึ้นเป็นอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดและมีประสิทธิภาพที่สุดของโลก
  • คู่แข่งอย่าง Carnegie Steel ของ Andrew Carnegie ขยายกำลังการผลิตและส่วนแบ่งตลาด พร้อมลดราคาลงอย่างมาก โดยราคาเหล็กกล้าช่วงปี 1870~1896 ลดลง มากกว่า 80%
  • การผลิตเหล็กกล้าเป็นอุตสาหกรรมที่มีต้นทุนคงที่สูงและมี การประหยัดต่อขนาด อย่างมาก
    • ยิ่งเตาถลุงเหล็ก, Bessemer converter และ open hearth furnace มีขนาดใหญ่ ต้นทุนต่อหน่วยก็ยิ่งต่ำ
    • แม้อุปสงค์ต่ำ ก็มีแรงจูงใจสูงที่จะเดินเครื่องต่อ ทำให้เกิดการแข่งขันลดราคาลงจนอยู่เหนือกว่าต้นทุนส่วนเพิ่มเพียงเล็กน้อย
    • ช่วงปลายศตวรรษที่ 19 กำลังการผลิตเหล็กกล้าเกือบครึ่งหนึ่งของสหรัฐฯ ไม่ได้ถูกใช้งานในแต่ละปี
  • ในงานเลี้ยงอาหารค่ำของนายธนาคารและนักอุตสาหกรรมเมื่อปี 1900 Charles Schwab ประธาน Carnegie Steel กล่าวถึงประโยชน์ของการทำให้อุตสาหกรรมมีเหตุผลมากขึ้นผ่านการควบรวม และไม่ถึง 4 เดือนต่อมา การรวมกิจการขนาดใหญ่ก็เกิดขึ้นภายใต้การนำของ JP Morgan
  • US Steel เกิดจากการรวมหลายบริษัท เช่น Carnegie Steel, Federal Steel, National Steel, American Sheet Steel และ American Hoop
    • เป็นบริษัทแรกของโลกที่มีมูลค่าเกิน 1 พันล้านดอลลาร์
    • มีพนักงาน 168,000 คน และกำลังผลิตต่อปีเกือบ 9 ล้านตัน
    • ผลิตเหล็กกล้ามากกว่า 60% ของทั้งสหรัฐฯ

เสถียรภาพด้านราคาของระบบ Gary และวัฒนธรรมอนุรักษนิยม

  • Elbert Gary ผู้บริหารคนแรก เป็น ผู้บริหารสายอนุรักษนิยม ที่ต้องการนำเสถียรภาพมาสู่อุตสาหกรรมเหล็กกล้าที่เป็นวัฏจักรและวุ่นวาย
  • แทนการแข่งขันลดราคาแบบ Carnegie Steel เขามักตั้งราคาสูงกว่า และรักษาราคาให้อยู่ในระดับสูงแม้อุปสงค์เหล็กกล้าจะผันผวน
  • US Steel ได้เปรียบด้านต้นทุนการผลิตจากขนาด แต่ผลประหยัดนั้นถูกเก็บไว้เป็นกำไรที่สูงขึ้นมากกว่าจะส่งต่อไปเป็นราคาที่ถูกลงแก่ผู้บริโภค
  • Gary รวมผู้นำอุตสาหกรรมมาหารือกันเป็นประจำใน “Gary Dinners” เพื่อให้ตกลงระดับราคา และบริษัทที่ไม่ร่วมมือจะถูกบริษัทอื่น ๆ “discipline”
  • อดีตผู้บริหาร Carnegie บางคนที่คุ้นเคยกับวัฒนธรรมการแข่งขันอย่างดุเดือดในยุค Carnegie ไม่สามารถยอมรับกลยุทธ์นี้ได้และย้ายไปยังผู้ผลิตเหล็กกล้ารายอื่น
  • Gary สามารถหยุดคดีของกระทรวงยุติธรรมที่พยายามแยกบริษัทได้ แม้อยู่ท่ามกลางบรรยากาศทางการเมืองและสังคมที่ต่อต้านการผูกขาด
    • ศาลมองว่า Gary Dinners เป็นหลักฐานว่า US Steel ไม่มีอำนาจกำหนดราคาโดยลำพัง จึงตัดสินว่าไม่ใช่การผูกขาด

ความล่าช้าด้านเทคโนโลยีที่เกิดซ้ำ

  • US Steel ตามหลังอย่างต่อเนื่องในการนำเทคโนโลยีเหล็กกล้าล่าสุดมาใช้ และบ่อยครั้งต้องขอไลเซนส์เทคโนโลยีจากคู่แข่งที่ก้าวหน้ากว่า
  • นโยบายยุคแรกของ US Steel อนุรักษนิยมถึงขั้นที่นิตยสารในปี 1936 สรุปไว้ว่า “No inventions; no innovations”

  • Universal Beam Mill

    • ในปี 1902 Henry Grey ประดิษฐ์ Universal Beam Mill
    • คานรูปตัว I แบบเดิม หากต้องการปีกคานที่กว้างขึ้น ต้องเชื่อมหรือยึดแผ่นเหล็กด้วยหมุดย้ำ ซึ่งมีราคาแพงและใช้เวลามาก
    • Universal Mill ทำให้สามารถรีดคานปีกกว้างได้ในครั้งเดียว ตัดขั้นตอนการติดแผ่นเหล็กเพิ่มเติมออกไป
    • Grey นำแบบไปเสนอ US Steel ก่อน แต่คณะกรรมการการเงินปฏิเสธ
    • Universal Mill แห่งแรกของสหรัฐฯ สร้างโดย Bethlehem Steel ซึ่งนำโดย Charles Schwab อดีตประธาน Carnegie
    • เมื่อส่วนแบ่งในตลาดเหล็กกล้าสำหรับก่อสร้างลดลง US Steel จึงต้องขอไลเซนส์ Universal Mill จาก Bethlehem ในปี 1926

  • ท่อและการรีดต่อเนื่อง

    • ในทศวรรษ 1920 มีการประดิษฐ์เทคโนโลยีผลิต ท่อเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่ ด้วยการเชื่อมความต้านทานไฟฟ้า
    • เทคโนโลยีนี้มีรายงานว่าเคยถูกเสนอให้ US Steel เป็นรายแรกเช่นกัน แต่บริษัทไม่รับมาใช้ และหลายปีต่อมาจึงนำมาใช้เพื่อไล่ตามคู่แข่ง
    • ในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน เทคโนโลยีรีดแผ่นเหล็กกว้างแบบต่อเนื่องก็ปรากฏขึ้น และลดต้นทุนการผลิตลงอย่างมาก
    • US Steel ศึกษาการรีดแผ่นเหล็กต่อเนื่องมาตั้งแต่ปี 1902 แต่หยุดความพยายามไว้ และต้องขอไลเซนส์เทคโนโลยีจากที่อื่นเพื่อรักษาความสามารถในการแข่งขัน

  • ปัญหาการบริหารองค์กรขนาดยักษ์

    • ขนาดมหึมาของ US Steel ทำให้องค์กรบริหารยากและเชื่องช้า
    • ข้อมูลจากหน้างานในโรงงานต้องผ่านลำดับชั้นบริหารหลายระดับกว่าจะไปถึงผู้บริหารสูงสุด และยังยากที่จะขับเคลื่อนสถานประกอบการหลากหลายแห่งไปในทิศทางเดียวกัน
    • วัฒนธรรมอนุรักษนิยมที่ Gary สร้างขึ้นประกอบกับการไหลออกของผู้บริหารระดับสูง ทำให้บริษัทเสียส่วนแบ่งตลาดให้คู่แข่งที่คล่องตัวกว่า
    • ในปี 1941 ปริมาณการผลิตเกือบ 30 ล้านตัน ต่อปี มากกว่าตอนก่อตั้งสามเท่า แต่ส่วนแบ่งตลาดลดจากมากกว่า 60% เหลือราว 35%

ความได้เปรียบและความชะล่าใจหลังสงครามโลกครั้งที่ 2

  • ช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่ 2 อุตสาหกรรมเหล็กกล้าสหรัฐฯ มีสถานะเหนือกว่าอย่างท่วมท้น
    • ระหว่างสงคราม การผลิตเหล็กกล้าของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งในสาม
    • อุตสาหกรรมเหล็กกล้าของประเทศหลักอื่น ๆ ถูกทำลายอย่างหนัก
    • ในปี 1945 สหรัฐฯ ผลิตเหล็กกล้ามากกว่า 60% ของโลก
  • ในปี 1946 การผลิตเหล็กกล้าของญี่ปุ่นอยู่ที่ 560,000 ตัน ซึ่งน้อยมากเมื่อเทียบกับ 66 ล้านตัน ของสหรัฐฯ
  • แม้ช่วงกลางทศวรรษ 1950 US Steel ยังรับผิดชอบการผลิตเหล็กกล้าสหรัฐฯ โดยเฉลี่ยราว 30% และผลิตเหล็กกล้ามากกว่า Bethlehem Steel ซึ่งเป็นอันดับสองมากกว่าสองเท่า
  • ในสภาพที่แทบไม่เห็นคู่แข่ง ผู้ผลิตเหล็กกล้าสหรัฐฯ จึงชะล่าใจ และอุตสาหกรรมเหล็กกล้าสหรัฐฯ หลังสงครามบางครั้งถูกเรียกว่า “dodo period”
  • ระหว่างปี 1947~1957 ราคาเหล็กกล้าเพิ่มขึ้นปีละ 7% และบริษัทต่าง ๆ ได้กำไรก้อนโต ขณะมองข้ามความก้าวหน้าในภูมิภาคอื่นของโลก

ตามหลังญี่ปุ่นใน BOF, เตาถลุงเหล็กขนาดใหญ่ และการหล่อแบบต่อเนื่อง

  • หลังสงคราม ผู้ผลิตเหล็กกล้าสหรัฐฯ เพิ่มกำลังการผลิตเพื่อรองรับอุปสงค์ใหม่ แต่ส่วนใหญ่ยังใช้เทคโนโลยีเดิมคือ open hearth furnace
  • ในปี 1954 กว่า 90% ของกำลังผลิตเหล็กกล้าสหรัฐฯ เป็น open hearth furnace ส่วนที่เหลือเป็นเตาไฟฟ้าและ Bessemer converter

  • เตาออกซิเจนพื้นฐาน (Basic Oxygen Furnace, BOF)

    • ในปี 1952 Basic Oxygen Furnace(BOF) ปรากฏขึ้น
    • BOF เปลี่ยนเหล็กให้เป็นเหล็กกล้าได้รวดเร็วเหมือน Bessemer converter แต่ลดข้อเสียอย่างความเปราะจากไนโตรเจนหรือข้อจำกัดด้านชนิดแร่ลง
    • ช่วงปลายทศวรรษ 1950 เป็นที่ชัดเจนว่า BOF ผลิตเหล็กกล้าได้ถูกกว่า open hearth furnace และหลังปี 1958 ก็ไม่มีการสร้างโรงถลุงเหล็กแบบครบวงจรที่ใช้ open hearth แห่งใหม่ในสหรัฐฯ
    • US Steel ไม่เต็มใจทิ้งอุปกรณ์ open hearth ราคาแพงที่ยังมีอายุใช้งานเหลืออยู่ และในปี 1962 ผู้บริหารยังอ้างว่า open hearth steel จะยังแข่งขันได้
    • บริษัทเพิ่งสร้าง BOF แห่งแรกในปี 1964 ซึ่งช้ากว่าคู่แข่งสหรัฐฯ อย่าง Kaiser Steel
    • ในปี 1964 Kaiser Steel ผลิตเหล็กกล้า 43% ด้วย BOF
    • ในช่วงเดียวกัน BOF ผลิตเหล็กกล้าราว 17% ของสหรัฐฯ และราว 55% ของญี่ปุ่น

  • เตาถลุงเหล็กขนาดใหญ่และการหล่อแบบต่อเนื่อง

    • ญี่ปุ่นมุ่งหาการประหยัดต่อขนาดที่ใหญ่ขึ้น โดยเดินเครื่องเตาถลุงเหล็กที่ใหญ่กว่าสหรัฐฯ มาก
    • ช่วงกลางทศวรรษ 1970 ขนาดเตาถลุงเหล็กเฉลี่ยของ Nippon Steel ใหญ่กว่าค่าเฉลี่ยของ US Steel 4 เท่า
    • ในปี 1977 เตาถลุงเหล็กของญี่ปุ่นมากกว่าครึ่งมีปริมาตรเกิน 2,000㎥ แต่ในสหรัฐฯ เตาแบบนั้นมีเพียง 2.6%
    • หลังประสบปัญหากับเตาถลุงเหล็กขนาดใหญ่ที่ Gary Works, US Steel ต้องขอความช่วยเหลือจากญี่ปุ่นซึ่งมีประสบการณ์เดินเครื่องเตาถลุงเหล็กขนาดใหญ่มากกว่า
    • การหล่อแบบต่อเนื่องผลิตแผ่นสแลบต่อเนื่องแทนแท่งอินกอตแยกชิ้น ลดปริมาณงานรีดที่จำเป็น
    • แม้บริษัทสหรัฐฯ จะเป็นผู้บุกเบิกงานวิจัยที่เกี่ยวข้องจำนวนมาก แต่ประเทศอื่นนำไปใช้เร็วกว่า
    • ในปี 1975 สัดส่วนการหล่อแบบต่อเนื่องของเหล็กกล้าสหรัฐฯ อยู่ที่ 9% ขณะที่ญี่ปุ่นอยู่ที่ 31% และเยอรมนีตะวันตก 24%
    • US Steel เพิ่งนำการหล่อแบบต่อเนื่องมาใช้อย่างแพร่หลายในช่วงต้นทศวรรษ 1990

การแข่งขันจากต่างประเทศและการตอบโต้ด้วยลัทธิปกป้องการค้า

  • ต้นทศวรรษ 1960 รอยร้าวในอุตสาหกรรมเหล็กกล้าสหรัฐฯ เริ่มปรากฏ
  • ผู้ผลิตต่างประเทศ เช่น ญี่ปุ่น รับเอาเทคโนโลยีล่าสุดอย่าง BOF และการหล่อแบบต่อเนื่องมาใช้ และยังขยายขนาดอุตสาหกรรม
  • ผู้ผลิตเหล็กกล้าสหรัฐฯ รวมถึง US Steel ต้องแข่งขันอย่างจริงจังกับผู้ผลิตต่างประเทศเป็นครั้งแรก โดยแบกเทคโนโลยีเก่าและต้นทุนแรงงานสูง
  • ในปี 1958 ผู้ผลิตเหล็กกล้าบางรายจากเยอรมนีและญี่ปุ่นสามารถแข่งขันด้านราคากับผู้ผลิตสหรัฐฯ ได้ และช่วงกลางทศวรรษ 1970 ต้นทุนปัจจัยการผลิตของเหล็กกล้าญี่ปุ่นอยู่ที่เกือบครึ่งหนึ่งของต้นทุนสหรัฐฯ
  • ระหว่างปี 1955~1970 การนำเข้าเหล็กกล้าของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น มากกว่า 10 เท่า จากน้อยกว่า 2% ของปริมาณการผลิตสหรัฐฯ เป็นมากกว่า 15%
  • US Steel ไม่สามารถรักษา price leadership แบบเดิมที่กำหนดราคาตามต้องการและให้อุตสาหกรรมตามมาได้อีกต่อไป
  • ในปี 1971 US Steel ยังเป็นผู้ผลิตเหล็กกล้ารายใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ แต่ในด้านขนาดแล้วตามหลัง Nippon Steel ของญี่ปุ่น
    • ปริมาณการผลิตต่อปีมากกว่า 27 ล้านตัน เล็กน้อย ต่ำกว่าปี 1941
    • ส่วนแบ่งตลาดสหรัฐฯ ลดลงเหลือราว 24%
  • อุตสาหกรรมเหล็กกล้าสหรัฐฯ เรียกร้องให้รัฐบาลคุ้มครองจากแนวปฏิบัติการค้าต่างประเทศที่ “ไม่เป็นธรรม” มากกว่าจะปรับปรุงการดำเนินงาน
  • ในปี 1968 ผู้ผลิตเหล็กกล้าญี่ปุ่นและยุโรปตกลงจำกัดการส่งออกไปสหรัฐฯ โดยสมัครใจตามคำขอของประธานาธิบดี Lyndon Johnson
    • มาตรการนี้มีเป้าหมายเพื่อให้ “breathing room” แก่ผู้ผลิตสหรัฐฯ ในการปรับปรุงอุปกรณ์ให้ทันสมัยและพัฒนาการดำเนินงาน
    • แต่ในความเป็นจริง การลงทุนทุนของผู้ผลิตเหล็กกล้าสหรัฐฯ ลดลงหลังข้อตกลง

วิกฤตเหล็กกล้าและการผงาดของมินิมิลล์

  • ในปี 1973 สหรัฐฯ ผลิตเหล็กกล้า 137 ล้านตัน เป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของโลก และ US Steel เป็นบริษัทอันดับ 13 ของสหรัฐฯ ตามรายได้ รวมถึงเป็นผู้ผลิตเหล็กกล้ารายใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ
  • ในเวลานั้น ผู้คนเชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าอุปสงค์เหล็กกล้าจะเพิ่มขึ้นต่อไปเหมือนตลอดส่วนใหญ่ของศตวรรษที่ 20
  • ในปี 1972 Edwin Gott ประธาน US Steel คาดการณ์ว่าอุปสงค์เหล็กกล้าโลกจะเพิ่มขึ้น 25% ภายในปี 1980
  • แต่ในความเป็นจริง ช่วงปี 1973~1984 อุปสงค์เหล็กกล้าโลกแทบไม่เติบโต และในประเทศอุตสาหกรรมลดลงราว 25%
  • ผู้ผลิตเหล็กกล้าที่มีกำลังการผลิตส่วนเกินจึงมีแรงจูงใจที่จะขายเหล็กกล้าเข้าสู่ตลาดต่างประเทศในราคาสูงกว่าต้นทุนผันแปรเพียงเล็กน้อย
  • การนำเข้าเหล็กกล้าของสหรัฐฯ ยังคงเพิ่มขึ้นตลอดทศวรรษ 1970 แม้อุปสงค์โดยรวมลดลง และการสูญเสียส่วนแบ่งตลาดให้ผู้ผลิตเหล็กกล้าต่างประเทศแทบทั้งหมดกระจุกอยู่ที่ US Steel

  • ข้อจำกัดของมาตรการคุ้มครอง

    • ผู้ผลิตสหรัฐฯ ยื่นคดี antidumping หลายสิบคดีภายใต้ Trade Act ปี 1974
    • ในปี 1978 มีการนำ “trigger price mechanism” มาใช้ เพื่อไม่ให้ผู้ผลิตเหล็กกล้าต่างชาติขายต่ำกว่าต้นทุนการผลิตรวม
    • ในปี 1984 ยังมีการจำกัดการส่งออกโดยสมัครใจรอบใหม่
    • มาตรการเหล่านี้ทำให้การนำเข้าเหล็กกล้าลดจาก 26 ล้านตัน ในปี 1984 เหลือ 17 ล้านตัน ในปี 1989 แต่ไม่สามารถหยุดภัยคุกคามจากมินิมิลล์ที่เกิดขึ้นภายในสหรัฐฯ เองได้

  • ความแตกต่างเชิงโครงสร้างของมินิมิลล์

    • เหล็กกล้าแบบเดิมผลิตใน โรงถลุงเหล็กแบบครบวงจร ขนาดใหญ่ โดยนำแร่เหล็กไปทำเป็นเหล็กดิบในเตาถลุง แล้วเปลี่ยนเป็นเหล็กกล้าใน open hearth หรือ BOF
    • มินิมิลล์ที่เกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ใช้เศษเหล็กแทนแร่เหล็ก แล้วหลอมใหม่ในเตาไฟฟ้าเพื่อผลิตเหล็กกล้า
    • เมื่อไม่มีเตาถลุงเหล็ก มินิมิลล์จึงสร้างได้ถูกกว่าโรงถลุงเหล็กแบบครบวงจรมาก และต้นทุนก่อสร้างต่อกำลังผลิตหนึ่งตันอาจต่ำถึงระดับ หนึ่งในสิบ
    • สามารถสร้างในขนาดเล็กกว่าแล้วยังทำกำไรได้ และเมื่อการเปลี่ยนไปใช้ BOF ทำให้การใช้เศษเหล็กลดลงเมื่อเทียบกับ open hearth เศษเหล็กที่จำเป็นจึงมีให้ใช้อย่างแพร่หลาย
    • เหล็กกล้าจากมินิมิลล์ยุคแรกมีคุณภาพต่ำกว่าเหล็กกล้า BOF เพราะสิ่งเจือปนอย่างทองแดง จึงเริ่มแข่งขันได้ก่อนในผลิตภัณฑ์ที่ต้องการคุณภาพไม่สูง เช่น เหล็กเส้น
    • เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาขึ้น มินิมิลล์ก็ค่อย ๆ กัดกินตลาดของผู้ผลิตแบบครบวงจรรายใหญ่ เช่น US Steel มากขึ้น
    • ระหว่างปี 1974~1994 กำลังผลิตของผู้ผลิตแบบครบวงจรลดลง มากกว่า 50% ขณะที่กำลังผลิตของมินิมิลล์เพิ่มขึ้น 360% จนถึง 30% ของกำลังผลิตเหล็กกล้าสหรัฐฯ

การย่อส่วนและการอยู่รอด แต่การเปลี่ยนผ่านที่ล่าช้า

  • ต้นทศวรรษ 1980 ส่วนแบ่งตลาดสหรัฐฯ ของ US Steel ลดลงเหลือราว 20% และมีประสิทธิภาพต่ำกว่าผู้ผลิตเหล็กกล้าต้นทุนต่ำในต่างประเทศและมินิมิลล์ในประเทศอย่างมาก
  • ในอดีต บริษัทเคยเป็นหนึ่งในผู้ผลิตเหล็กกล้าที่ทำกำไรดีที่สุดเพราะได้เปรียบจากขนาด แต่ในช่วงนี้กลับอยู่ในกลุ่มที่ทำกำไรต่ำที่สุด
  • US Steel ตอบโต้ด้วยการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่
    • จำนวนพนักงานจาก 171,000 คน ในปี 1979 ลดลงเหลือต่ำกว่า 21,000 คน ในปี 1995
    • ปิดโรงงานหลายสิบแห่ง
    • ขายธุรกิจเสริม เช่น เหมือง คลังสินค้า และการก่อสร้างสะพาน
    • ถอนตัวจากตลาดเหล็กเส้นและเหล็กโครงสร้างหนักที่แข่งขันกับมินิมิลล์ได้ยาก
    • มุ่งเน้นผลิตภัณฑ์แผ่นเหล็กที่มินิมิลล์ยังประสบปัญหา และรวมการดำเนินงานไว้ที่โรงงานขนาดใหญ่ไม่กี่แห่ง
  • ภายในปี 1985 US Steel ปิดสถานประกอบการไป มากกว่า 150 แห่ง และในปี 1998 กำลังผลิตเหล็กกล้าลดลง 71% จากจุดสูงสุดในปี 1973
  • การปรับโครงสร้างช่วยเพิ่มผลิตภาพอย่างมาก และ US Steel กลายเป็นหนึ่งในผู้ผลิตเหล็กกล้าแบบครบวงจรที่มีประสิทธิภาพที่สุดของโลก
  • อย่างไรก็ตาม ยังยากที่จะเทียบกับผลิตภาพของมินิมิลล์ที่มีประสิทธิภาพสูงสุด
  • ในปี 1998 เหล็กกล้านำเข้าคิดเป็น 37% ของปริมาณการผลิตสหรัฐฯ และในปี 2000 เตาไฟฟ้าคิดเป็น 47% ของการผลิตสหรัฐฯ
  • US Steel ยังอยู่รอดแม้คู่แข่งจำนวนมากล้มเหลว
  • ด้านนวัตกรรมเทคโนโลยี บริษัทยังคงช้ากว่าหนึ่งก้าว
    • US Steel เพิ่งนำมินิมิลล์มาใช้ในปี 2020 เมื่อเข้าซื้อบริษัทมินิมิลล์และสร้างมินิมิลล์ของตนเองใน Alabama
    • ปัจจุบันมินิมิลล์รับผิดชอบราว 25% ของการผลิตในประเทศของ US Steel
    • บริษัทอย่าง Nucor ยังนำหน้าใน thin slab casting technology
  • แรงขับเคลื่อนของอุตสาหกรรมเหล็กกล้าสหรัฐฯ ย้ายไปอยู่ฝั่งมินิมิลล์ และสัดส่วนเหล็กกล้าสหรัฐฯ ที่ผลิตในเตาไฟฟ้ายังคงเพิ่มขึ้น
  • Nucor แซง US Steel ด้านปริมาณการผลิตในปี 2015 และปัจจุบันเป็นผู้ผลิตเหล็กกล้ารายใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ

วัฒนธรรมองค์กรที่ใกล้เคียงผู้ตามมากกว่าผู้นำ

  • US Steel ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่แรกในฐานะ ปฏิกิริยาเชิงอนุรักษนิยม ต่อความผันผวนของอุตสาหกรรมเหล็กกล้า และลักษณะนี้ส่งผลต่อการดำเนินงานและวัฒนธรรมยุคแรก
  • การประหยัดต่อขนาดที่บริษัททำได้ไม่ได้ถูกส่งต่อให้ผู้บริโภคในรูปของราคาที่ถูกลง แต่ถูกใช้เพื่อกดดันผู้ผลิตเหล็กกล้ารายอื่นและดึงเงินจากผู้บริโภคมากขึ้น
  • เมื่อวิธีนี้ใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป US Steel และอุตสาหกรรมเหล็กกล้าสหรัฐฯ ก็ใช้อิทธิพลทางการเมืองเพื่อไม่ให้ผู้บริโภคซื้อเหล็กกล้าต่างประเทศราคาถูก
  • การปรับปรุงประสิทธิภาพการดำเนินงานเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อแทบไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
  • ขนาดอันใหญ่โตของบริษัทสร้างความเชื่องช้าในการบริหาร และบริษัทล่าช้าในเทคโนโลยีเหล็กกล้าสำคัญตลอด 100 ปีที่ผ่านมา ทั้งการรีดต่อเนื่อง, BOF และมินิมิลล์
  • ความพยายามสร้างนวัตกรรมเทคโนโลยีของตนเองก็ไม่ให้ผลลัพธ์ที่ดี
    • การรีดต่อเนื่องถูกละทิ้งเร็วเกินไป
    • ในทศวรรษ 1950 บริษัทใช้เวลาหลายปีพัฒนาทางเลือกของ BOF ที่เป่าออกซิเจนจากด้านข้าง แม้ผู้ผลิตรายอื่นเลิกไปแล้ว
    • ในทศวรรษ 1970 บริษัทพยายามพัฒนาทางเลือก BOF อีกแบบที่ชื่อ Q-BOP แต่ไม่สามารถตั้งหลักได้สำเร็จ
  • ไม่มีเทคโนโลยีเหล็กกล้าหลักใดในศตวรรษที่ผ่านมาที่มาจาก US Steel
  • วันนี้ US Steel แตกต่างจากยักษ์ใหญ่อุตสาหกรรมในศตวรรษที่ 20 อย่างมาก แต่แม้จะกลายเป็นบริษัทที่ lean และแข่งขันได้แล้ว ก็ยังคงมีวัฒนธรรมที่ใกล้เคียงกับ บริษัทที่เดินตาม มากกว่าผู้นำที่ขับเคลื่อนการพัฒนาเทคโนโลยีและอุตสาหกรรม

บทความที่เกี่ยวข้อง

1 ความคิดเห็น

 
GN⁺ 2023-12-31
ความคิดเห็นบน Hacker News

  • ผมคิดว่าปัจจัยที่มักถูกมองข้ามเวลาพิจารณาประวัติศาสตร์และเศรษฐกิจ คือผลกระทบจาก การทำลายฐานอุตสาหกรรมของญี่ปุ่นและเยอรมนีในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2
    อังกฤษและสหรัฐฯ ยังคงเหลือระบบอุตสาหกรรมเก่าไว้เหมือนเดิม ส่วนอุตสาหกรรมเหล็กของญี่ปุ่นและเยอรมนีต้องเกิดใหม่ทั้งหมด โดยอาศัยเงินทุนจากสหรัฐฯ เป็นหลัก
    ทั้งสองประเทศแทบไม่มีมรดกจากอดีตหลงเหลือ จึงได้เริ่มใหม่ด้วยเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์ที่ทันสมัยที่สุด ขณะที่อุตสาหกรรมในอเมริกาเหนือค่อย ๆ วิวัฒนาการมาตั้งแต่ทศวรรษ 1900 แต่เยอรมนีและญี่ปุ่นเริ่มต้นอย่างร้อนแรงในทศวรรษ 1950–60
    ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกที่ในทศวรรษ 1970 ทุกคนจะทึ่งกับแนวทางสมัยใหม่ที่เริ่มแซงสหรัฐฯ และอังกฤษในด้านการก่อสร้าง การออกแบบ และการผลิต ส่วนการเกิดใหม่ทางอุตสาหกรรมของจีนเริ่มช้ากว่านั้นอีก

    • เป็นเรื่องเล่าที่น่าสนใจ แต่โดยรวมไม่ตรงกับข้อเท็จจริง อย่างที่บทความบอก US Steel และอุตสาหกรรมเหล็กของสหรัฐฯ ทำกำไรได้มากพอ แต่ไม่ได้นำกำไรนั้นกลับไปลงทุนปรับปรุงอุปกรณ์การผลิตเหล็ก
      แทนที่จะทำเช่นนั้น ผู้รับผิดชอบกลับรับโบนัสก้อนใหญ่และขึ้นเงินเดือนให้ตัวเอง เพราะเป็นผู้บริหารของ “big steel” โดยเฉพาะหลังภาวะ stagflation ในทศวรรษ 1980–90 หลายอุตสาหกรรมเริ่มให้ความสำคัญกับ ค่าตอบแทนผู้บริหาร มากกว่าการผลิตสินค้า
      ตัวอย่างเด่นคืออุตสาหกรรมรถยนต์ที่ถูกพูดกันว่า “ลืมวิธีทำรถคุณภาพดี” แต่จริง ๆ ไม่ได้ลืม หากเป็นผลจากการโฟกัสกับการเทเงินให้ผู้บริหารระดับสูงมากกว่า และโฟกัสกับการทำสินค้าดี ๆ น้อยลง การที่ผู้ผลิตรถญี่ปุ่นแย่งส่วนแบ่งตลาดไปได้มากก็เป็นผลโดยตรงจากการเปลี่ยนกรอบคิดแบบนั้น
    • ทำให้นึกถึงหนัง The Mouse That Roared ประเทศสมมติเล็ก ๆ แห่งหนึ่งเห็นว่าเยอรมนีและญี่ปุ่นถูกทิ้งระเบิดแล้วได้รับการสร้างใหม่โดยสหรัฐฯ จึงวางแผนพัฒนาชั้นยอดด้วยการจงใจเริ่มสงครามกับสหรัฐฯ แล้วแพ้
      สปอยล์คือ พวกเขาต้องรับโศกนาฏกรรมจากการดันชนะสงครามโดยไม่ตั้งใจ เท่าที่จำได้ ฉากหลังคือเหล่านายพลไม่รู้แผน เพราะทุกคนสันนิษฐานว่ายังไงก็ต้องแพ้อยู่แล้ว
    • คล้ายกับหลายเมืองที่เคยเกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ เช่น New York หรือ Chicago ซึ่งสามารถสร้างใหม่เป็นผังถนนแบบตารางได้
      ในทางกลับกัน Boston ไม่เคยมีไฟไหม้ใหญ่ และทุกวันนี้ก็ขึ้นชื่อกับคำพูดว่า “จากตรงนี้ไปที่นั่นไม่ได้หรอก”
    • ทางออกสำหรับอนาคตอุตสาหกรรมสหรัฐฯ คือ ทิ้งระเบิด US Steel งั้นหรือ?
      อาจใช้ได้ผลกับการกำจัดพวก NIMBY ที่ขวางเส้นทางรถไฟความเร็วสูงด้วยก็ได้
    • ฐานอุตสาหกรรมของเยอรมนีไม่ได้ถูกทำลายหมดสิ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 2
      โดยเฉพาะในเยอรมนีตะวันตก ส่วนใหญ่ยังใช้งานได้ และไม่ต้องบูรณะมากนักเพื่อกลับมาเดินเครื่อง
      เรื่องเล่าที่ว่า Trümmerfrau สร้างเยอรมนีขึ้นใหม่จากความพินาศสิ้นเชิงจนเกิด Wirtschaftswunder นั้นพูดตรง ๆ ก็คือตำนาน
      เพิ่มเติมคือ ผลของ Marshallplan ก็มักถูกกล่าวเกินจริงมาก และเพราะระบบราชการขนาดใหญ่ ผลกระทบจริงจึงค่อนข้างน้อย

  • ดีใจที่เห็นลิงก์นี้ เพราะเส้นทางอาชีพของผมเริ่มที่ ดาต้าเซ็นเตอร์ US Steel ใน Pittsburgh เลยสนใจหัวข้อนี้
    แต่เสียดายที่การเรียบเรียงนี้ค่อนข้างเป็นลบ และดูเหมือนจะมองข้ามส่วนสำคัญที่ US Steel วิวัฒน์ไปเป็น USX ไม่ว่าจะมองการเข้ามาของ Marathon Oil ในแง่บวกว่าเป็นกลยุทธ์สินทรัพย์เสริมในเวลานั้น หรือมองในแง่ลบจากประวัติการขายออกภายหลัง ก็ยังมีหลายอย่างตกหล่นไป
    ดาต้าเซ็นเตอร์ที่ผมทำงานมี นวัตกรรมทางเทคโนโลยี จากยุคการปฏิบัติการเมนเฟรมแบบใช้แรงคน ไปสู่เครือข่ายโทเคนริงของ PC API รวมถึง abstraction และ automation ที่อาศัยโค้ดเชื่อมประสาน
    กระบวนการลดงานแรงคนให้เหลือน้อยที่สุดเมื่อผู้คนเกษียณนั้น มีโอกาสจะหายไปจากหนังสือประวัติศาสตร์ เว้นแต่สักคนในหมู่ผู้ร่วมงานด้านเทคโนโลยีสมัยก่อนจะเขียนหนังสือหลังเกษียณ
    คนจาก CMU ที่ผมทำงานด้วยในดาต้าเซ็นเตอร์ US Steel ที่ Pittsburgh ฉลาดพอ ๆ กับคนที่ผมได้พบในวงการซอฟต์แวร์ตั้งแต่ Boston ถึง Seattle

    • ไม่ได้สงสัยเลย แต่ผมอยากรู้ว่าเป็นนวัตกรรมแบบไหน
      อยากรู้ว่าเป็นเชิงกลยุทธ์หรือเชิงยุทธวิธี ใกล้กับความสามารถหลักแค่ไหน มีอะไรเป็นครั้งแรกของอุตสาหกรรมบ้าง และส่งผลต่อกำไร การเติบโต หรือส่วนแบ่งตลาดมากน้อยแค่ไหน
      ถ้าดูจากบทความอย่างเดียว เหมือนว่านวัตกรรมและการลงทุนถูก เป้าหมายทางการเงินระยะสั้น ขัดขวางอยู่ตลอด
      ผมเชื่อได้ง่ายเลยว่ามีคนเก่งมาก ๆ จำนวนมากและมีไอเดียที่เปลี่ยนแปลงวงการได้ แต่ไม่ได้รับโอกาสให้เติบโตอย่างเหมาะสม
    • อ่านจนจบแล้วรู้สึกคล้ายกัน ในบรรดาวิธีต่าง ๆ ที่จะผ่านศตวรรษที่ 20 ไป การผูกอยู่กับ US Steel ก็ไม่ได้เป็นทางเลือกที่แย่เสมอไป
      ประมาณว่า “ในแง่หนึ่ง ระบบของ Harvard ก็น่าผิดหวังทุกวันมาตั้งแต่ปี 1636…”
    • ผมไม่เห็นว่านวัตกรรมทางเทคโนโลยีช่วยภารกิจหลักอย่างการผลิตเหล็กได้อย่างไร
      สิ่งที่กล่าวถึงดูเป็นงานกระจัดกระจายที่ออกนอกธุรกิจจริง และควรซื้อมาใช้มากกว่าสร้างเองภายใน
      หรือไม่ก็หันไปทางเทคโนโลยี แล้วส่งต่อโรงถลุงเหล็กให้คนที่อยากบริหารมันจริง ๆ

  • US Steel เคยจ้างนักวาดภาพประกอบไซไฟให้ทำหนังสือ เพื่อให้ภาพอ้างอิงเกี่ยวกับอนาคตมี เหล็กกล้า อยู่เยอะ ๆ ไม่ใช่หรือ?
    เท่าที่จำได้ ขอมาก็รับฟรีได้ และหนังสือเหล่านั้นโด่งดังในวงการภาพยนตร์ จนสุดท้ายยานอวกาศหรือยานพาหนะในหนังอนาคตต่าง ๆ มักถูกออกแบบให้เป็นเหล็กเสมอ

    • ใช่ น่าจะนึกถึง Syd Mead อยู่ นี่คือซีรีส์นั้น
      https://sydmead.com/category/gallery/us-steel/
    • ชักสงสัยว่าใครเป็นผู้จัดหา สเตนเลสสตีล ที่ใช้ใน starship กับ cybertruck
      บางที US Steel อาจมองการณ์ไกลก็ได้

  • หากต้องการดูว่า Nucor ก้าวขึ้นมาเป็นอันดับ 1 ของอุตสาหกรรมเหล็กสหรัฐฯ ได้อย่างไร หนังสือ “American Steel” (1992) ของ Richard Preston เป็นตัวเลือกที่ดี
    ผู้เขียนอยู่ในพื้นที่ระหว่างการก่อสร้างและเดินเครื่องมินิมิลล์หล่อแผ่นบางแบบต่อเนื่องแห่งแรกของ Nucor หลังจากพยายามสร้างเองแล้วล้มเหลว Nucor ก็ซื้อเครื่องหล่อแบบต่อเนื่องรุ่นทดลองใหม่จากบริษัทเยอรมัน แล้วสร้างโรงงานรอบเครื่องนี้ ซึ่งอุปกรณ์นี้สามารถเปลี่ยนเศษเหล็กให้เป็นแผ่นเหล็กได้
    แนวคิดประมาณว่า “ปั๊มถังขยะออกมาได้ทั้งวัน” และเมื่อคุณภาพค่อย ๆ ดีขึ้น ไม่นานก็สามารถผลิตเหล็กสำหรับชิ้นส่วนรถยนต์ได้ด้วย ก่อนหน้านั้น การรีไซเคิลเหล็กใกล้เคียงกับการผลิตเหล็กเกรดต่ำ เช่น รถยนต์กลายเป็นเหล็กเส้น แต่สิ่งนี้ทำให้วงจรรีไซเคิลปิดครบสมบูรณ์
    ปริมาณเหล็กที่ใช้งานต่อหัวในประเทศพัฒนาแล้วดูเหมือนจะไปถึงระดับคงที่แล้ว เหล็กประมาณ 69% ที่ผลิตในสหรัฐฯ คือเหล็กเดิมที่หมุนเวียนอยู่เรื่อย ๆ และถ้าไม่นับเหล็กเส้นเกรดต่ำที่ฝังอยู่ในคอนกรีต สัดส่วนนี้ก็จะสูงขึ้นอีก
    พื้นที่ที่ยังผลิตและใช้เหล็กใหม่อยู่คือประเทศกำลังพัฒนา ซึ่งยังมีโครงสร้างพื้นฐานเหล็กไม่เพียงพอ
    ในที่นี้ “มินิมิลล์” หมายถึงประมาณว่า “เล็กกว่าหนึ่งตารางไมล์” โรงงาน Crawfordsville ของ Nucor[1] ก็ไม่ได้เล็ก
    น่าลองเทียบกับ Gary Works ของ US Steel[2] ซึ่งเป็นโรงงานอายุ 100 ปี และตอนนี้แทบจะเป็นโรงงานขนาดใหญ่แห่งสุดท้ายที่เหลืออยู่ในสหรัฐฯ
    US Steel พลาดการเปลี่ยนแปลงนี้ไปอย่างใดอย่างหนึ่ง
    [1] https://earth.google.com/web/@39.97805108,-86.8271336,264.41...
    [2] https://earth.google.com/web/@41.62932676,-87.36187513,174.7...

    • เป็นหนังสือที่ดีมาก แต่ผ่านมาถึง 31 ปีนับจากตีพิมพ์ คนบางส่วนที่เป็นบุคคลสำคัญของ Nucor ในตอนนั้น เช่นหัวหน้า Nucor ก็จากโลกนี้ไปแล้ว
      บทที่บรรยายอุบัติเหตุที่เลเดิลซึ่งบรรจุเหล็กหลอมเหลวตกลงมา และเหล็กหลอมไหลเข้าไปยังพื้นที่ต่ำที่มีน้ำขังนั้นน่ากลัวมาก โชคดีที่ผู้เสียชีวิตไม่ได้มากกว่านั้น
    • สำนักงานใหญ่ Nucor อยู่ใกล้สำนักงานของเรา ขนาดพอ ๆ กับบริษัทบรรจุขวด Coca-Cola ในท้องถิ่น
      ไม่ใช่อาคารใหญ่โตที่อวดอัตตาของ CEO แต่เป็นแค่อาคารสำนักงานธรรมดา ๆ
    • พูดถึง Gary แล้ว
      https://en.wikipedia.org/wiki/Magnitogorsk
      “ในปี 1928 คณะผู้แทนโซเวียตเดินทางถึง Cleveland รัฐ Ohio เพื่อหารือกับ Arthur G. McKee บริษัทที่ปรึกษาของสหรัฐฯ เกี่ยวกับแผนสร้างโรงถลุงเหล็กของ US Steel ที่ Gary ขึ้นซ้ำใน Magnitogorsk”

  • เหล็กยังเป็นเทคโนโลยีที่มีศักยภาพในการพัฒนาสูงต่อไป หากจะเลือกคำสำคัญ ก็มี สารละลายยูเทกติก, แก้วโลหะมวลรวม และเหล็กโบรอน
    สำหรับประเทศพัฒนาแล้วใด ๆ การปล่อยให้การผลิตเหล็กของตนตกไปอยู่ในมือชาวต่างชาติดูเหมือนเป็นเรื่องบ้ามาก ในประเทศของผม ถึงขั้นสามารถได้รับการยกเว้นทหารแม้ในภาวะสงครามเต็มรูปแบบ เพียงเพราะเคยทำงานเป็นช่างเครื่องมา 5 ปี
    ถ้าเรื่องที่ US Steel ไม่สร้างนวัตกรรมและการถูกต่างชาติถือครองไม่ใช่ปัญหาอยู่แล้ว การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ก็มีแนวโน้มจะเป็นเรื่องดี ระบบ Zaibatsu เข้ากับอุตสาหกรรมอย่างเหล็กได้ดี

    • สหรัฐฯ เริ่มดูเหมือนกำลังปั่นประสาททหารของตัวเอง ผมไม่แน่ใจว่าสหรัฐฯ ยังใส่ใจกับการพิจารณาด้านสงครามและการทหารแบบนั้นจริง ๆ อยู่หรือไม่
      ช่วงหลังได้ดูระยะเวลาสร้างเรือบ้างไหม?
      เรื่องวัสดุนั้นเห็นด้วยเต็มที่ เพียงแต่โดยปกติแล้วบริษัทไม่ได้ปรับให้เหมาะสมไปในทิศทางนั้น ตัวบทความเองแสดงให้เห็นค่อนข้างชัดเจน
      ทันทีที่ US Steel กลายเป็นผู้ผูกขาด ก็ทำตัวเหมือนผู้ผูกขาด และ นวัตกรรมก็หยุดลง ส่วนการดูดเงินออกก็เริ่มขึ้น การสั่งให้เชื่อฟังคือมาตรฐาน พวกเขาเชื่อมั่นเองว่าคู่แข่งทุกรายจะล้มเหลว และไม่ต้องการลงทุนอะไรนอกจากต้นทุนที่ฝังไว้แล้ว
    • US Steel กับการผลิตเหล็กในสหรัฐฯ ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน
      ชื่อบริษัทเป็นชื่อของนิติบุคคล ไม่ใช่คำอธิบายที่แม่นยำว่าบริษัทนั้นคืออะไร
    • การผลิตเหล็กจะยังคงเกิดขึ้นในประเทศ และอีกฝ่ายคือพันธมิตรใกล้ชิดอย่าง Japan
      ต่อให้เกิดสงคราม โรงถลุงเหล็กก็ไม่ได้ระเหยหายไป หากด้วยเหตุผลไร้สาระบางอย่าง ญี่ปุ่นกลายเป็นศัตรู ก็สามารถทำให้เป็นของรัฐหรือบังคับด้วยวิธีอื่นให้ทำในสิ่งที่ถูกต้องได้
      สหรัฐฯ มี Defense Production Act อยู่แล้ว ดังนั้นหากความจำเป็นด้านกลาโหมมีเหตุผลรองรับ รัฐบาลก็มีช่องทางมากพอที่จะเปลี่ยนสถานการณ์ได้

  • ไม่แน่ใจว่านวัตกรรมเป็นปัญหาหลักจริงหรือไม่ บทความนี้ไม่ได้พูดถึง โลหะผสม ที่ US Steel พัฒนาขึ้นจริง ๆ ทั้งที่โลหะผสมนี่แหละคือสิ่งที่ทำให้เหล็กกล้าสมกับเป็นเหล็กกล้า
    ผม/ฉันรู้สึกเสมอว่าน่าสนใจที่ธาตุอื่น ๆ ในสัดส่วนเพียงน้อยนิดในโลหะ สามารถส่งผลอย่างมากต่อความแข็งแรงและความยืดหยุ่นได้
    US Steel ยังลองทำโลหะผสมที่ซับซ้อนกว่านั้นด้วย เช่น พัฒนาเหล็ก Corten กรณีตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดน่าจะเป็นอาคาร US Steel ใน Pittsburgh[1] มันคือเหล็กกล้าที่สนิมทำหน้าที่เป็นชั้นปกป้องโดยปริยาย
    สิ่งที่บทความนี้แสดงให้เห็นเหนืออื่นใดคือ US Steel ไม่สามารถแข่งขันกับซัพพลายเออร์ต่างชาติได้ น่าสนใจเหมือนกันที่ไม่มีการกล่าวถึง Steel Workers Union เลย ทั้งที่เป็นหนึ่งในสหภาพแรงงานที่ใหญ่และทรงอำนาจที่สุดในสหรัฐฯ ทั้งในอดีตและปัจจุบัน
    ไม่ได้จะบอกว่านี่คือสาเหตุ แต่แม้จะต้องใช้เหล็กต่างชาติเพิ่มอีก 5% เพื่อชดเชยความแข็งแรงที่น้อยกว่า หากราคาถูกกว่า 20% การนำเข้าให้มากขึ้นก็เป็นทางเลือกที่ถูกกว่าตรง ๆ
    [1] https://en.wikipedia.org/wiki/Weathering_steel

    • ที่ US Steel แข่งขันกับซัพพลายเออร์ต่างชาติไม่ได้ ก็เพราะนวัตกรรมเดียวของพวกเขามาจาก การขโมยสิทธิบัตรจากยุโรปตะวันออก
      ต่อให้ไม่ทำอะไรเลยก็ยังพออยู่ได้ จนกว่าคู่แข่งจะนำของใหม่ออกมา
    • Corten ไม่ได้ใช้กับตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้าหรือ? จำได้ประมาณนั้น
    • กรณีของเหล็ก Corten น่าจะพูดถึง New River Gorge Bridge ได้ด้วย[1]
      และยังมี Fern Hollow Bridge ใน Pittsburgh ที่เพิ่งถล่มไปเมื่อไม่นานมานี้ด้วย[2]
      [1] https://en.wikipedia.org/wiki/New_River_Gorge_Bridge
      [2] https://www.carboline.com/solution-spot/posts/pittsburgh-bri...

  • ปู่ของผมทำงานในโรงงานโลหะเป็นเวลา 30 ปี หลังไปร่วมรบในสงครามเกาหลี
    จำได้ว่าเคยได้ยินว่าช่วงทศวรรษ 1970 พวกเขาเปลี่ยนไปใช้เหล็กจากจีนเพราะ ปัญหาคุณภาพของเหล็กกล้าผลิตในสหรัฐฯ ดูเหมือนเพราะอยู่ฝั่งตะวันตก จึงค่อนข้างหลุดพ้นจากแรงกดดันทางการเมือง สังคม และสหภาพแรงงานให้ใช้วัตถุดิบอเมริกัน

    • น่าจะหมายถึง ญี่ปุ่น มากกว่า
      ในทศวรรษ 1970 จีนคงยังไม่มีอุตสาหกรรมเหล็กขนาดใหญ่ และเมื่อดูจากสถานการณ์ทางการเมืองในตอนนั้น ต่อให้เป็นไปได้ก็คงยากที่จะนำเข้าไปยังสหรัฐฯ
    • น่าจะเรียกได้ว่าเป็นปฏิทรรศน์ของสิทธิ ในสังคมที่มั่งคั่ง ผู้คนจะเรียกร้องสิทธิแรงงานจากรัฐบาลมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่ระบบราชการและต้นทุนแรงงานที่สูงขึ้น จนอาจทำให้การนำเข้าสินค้าหรือจ้างผลิตจากประเทศโลกที่สามที่มีกฎระเบียบน้อยกว่าน่าสนใจกว่า
      ประเทศต่าง ๆ กำลังเคลื่อนไหวอยู่ใน ปฏิสัมพันธ์แบบเสรีนิยมสุดขั้ว ระหว่างกันอยู่แล้ว แง่มุมแบบนี้ของเศรษฐกิจโลกน่าสนใจดี

  • นึกถึงมุกของโรงเรียนธุรกิจขึ้นมาได้ US Steel ผลิตอะไร? คำตอบไม่ใช่ “เหล็กกล้า” แต่คือ เงิน และนั่นคือเป้าหมายของทุกบริษัท

    • วันก่อนผมคิดว่าเส้นทางตามธรรมชาติของหลายบริษัทคือกลายเป็นธนาคาร และท้ายที่สุดก็กลายเป็นคาสิโน
      ถ้าเป็น Pokémon รูปวิวัฒนาการขั้นสุดท้ายของทุกบริษัทก็คงเป็น คาสิโน ที่ผู้บริหารเอาเงินของนักลงทุนไปเล่นพนัน
      มันเข้ากับเศรษฐกิจได้อย่างน่าประหลาด Harvard ดูเหมือนธนาคารมากกว่าสถาบันการศึกษา และก็มีมุกว่า US Steel ไม่ได้ผลิตเหล็กกล้า แต่ผลิตเงิน
      สายการบินพยายามหลีกเลี่ยงการเดินเครื่องบิน แล้วไปทำธุรกิจธนาคารไมล์สะสม ส่วน Hasbro ก็ไม่ได้ทำของเล่นอีกต่อไป แต่ทำแค่เงิน
      ในบทความเกี่ยวกับ Intel วันนี้ ความเห็นหลักก็เช่นกันว่าคนจากแวดวงการเงินเข้ายึดอำนาจไปตั้งนานแล้ว
    • จริงก็จริง แต่นั่นเป็นวิธีคิดที่อันตราย
      ถ้าพวกเขาโฟกัสกับการผลิตเหล็กกล้ามากกว่านี้ และพยายามไล่ให้ทันความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี แทนที่จะตามไปแบบจำใจลาก ๆ กันไป ทุกวันนี้อาจทำเงินได้มากกว่านี้ก็ได้
    • เคยอ่านมานานแล้วว่าผู้บริหารคนหนึ่งของ General Motors เคยบอกว่า GM ไม่ได้ทำธุรกิจเพื่อผลิตรถยนต์ แต่ทำธุรกิจเพื่อหาเงิน
      ตอนนั้นฟังดูเฉียบคม แต่หลังจากนั้นก็เริ่มคิดว่านั่นอาจเป็น จุดที่ GM หลงทาง ก็ได้

  • ถ้าสนใจอุตสาหกรรมเหล็กกล้า และกำลังจะไปเยือนหรืออาศัยอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ National Museum of Industrial History ที่เมือง Bethlehem รัฐ Pennsylvania เป็นสถานที่ที่น่าไปเยี่ยมชม[0]
    ที่นี่มีความเชื่อมโยงกับ Smithsonian และตั้งอยู่ในโรงซ่อมบำรุงแห่งหนึ่งของโรงงาน Bethlehem Steel ที่ปัจจุบันไม่มีแล้ว
    มีการนำเสนออย่างกว้างขวางเกี่ยวกับการผลิตเหล็กกล้าในสหรัฐฯ และเครื่องจักรอุตสาหกรรมหลายชนิด แถมยังสามารถเดินชมพื้นที่โรงถลุงเหล็กที่ส่วนใหญ่ยังค่อนข้างสมบูรณ์แต่ถูกทิ้งร้างได้ด้วย
    ที่น่าสนใจคือพื้นที่แถบนั้นของ Pennsylvania ยังเคยเป็นศูนย์กลางการผลิตผ้าไหมด้วย และในภูมิภาคนั้นมีผู้หญิงที่ทำงานในการผลิตผ้าไหมมากกว่าผู้ชายที่ทำงานในโรงถลุงเหล็ก
    [0] https://www.nmih.org/

  • ปัจจุบันการผลิตเหล็กกล้าในสหรัฐฯ ราว 70% มาจากเศษเหล็ก
    ส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงนี้มาจากการเติบโตที่ชะลอลง และในภาวะคงตัว เหล็กกล้าแทบทั้งหมดก็อาจมาจากเศษเหล็กได้ แม้ว่าสารปนเปื้อนจะเป็นข้อจำกัดก็ตาม
    ผมคิดว่าต่อไปอะลูมิเนียมจะเข้ามาแทนที่เหล็กกล้ามากขึ้น เห็นได้จาก “gigacasting” ที่เกิดขึ้นที่ Tesla และที่อื่น ๆ

    • การใช้งานแบบใดจะใช้ อะลูมิเนียม หรือเศษโลหะหลอมซ้ำได้ ขึ้นอยู่กับว่าการใช้งานนั้นเข้มงวดกับวัสดุมากแค่ไหน
    • เหล็กกล้ามีคุณสมบัติที่มีประโยชน์หลายอย่างซึ่งหาได้ยากในอะลูมิเนียม และในทางกลับกันก็เช่นกัน
      หากอยากรู้ว่าวัสดุใดเหมาะกับตัวเอง ก็ควรปรึกษา นักโลหวิทยา