"ไม่มีการประดิษฐ์; ไม่มีนวัตกรรม" ประวัติศาสตร์ของ US Steel ในอเมริกา

ประวัติศาสตร์อุตสาหกรรมเหล็กของสหรัฐอเมริกา

• เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว บริษัทเหล็กของอเมริกาอย่าง US Steel ประกาศว่าจะถูกเข้าซื้อกิจการโดย Nippon Steel ของญี่ปุ่น
• US Steel เคยเป็นบริษัทที่ใหญ่และสำคัญที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา และก็เคยเป็นเช่นนั้นในระดับโลกด้วย
• ก่อนการประกาศเข้าซื้อกิจการ US Steel มีมูลค่าหลักทรัพย์ตามราคาตลาดประมาณ 8 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเล็กเกินกว่าจะติด Fortune 500

จุดกำเนิดและยุคเริ่มต้นของ US Steel

• ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 อุตสาหกรรมเหล็กของสหรัฐฯ แซงหน้าสหราชอาณาจักรขึ้นเป็นอุตสาหกรรมที่ใหญ่และมีประสิทธิภาพที่สุดในโลก
• การผลิตเหล็กเป็นอุตสาหกรรมที่ได้รับประโยชน์จากการประหยัดต่อขนาด โดยโรงงานขนาดใหญ่ทำให้สามารถผลิตเหล็กได้ในต้นทุนที่ต่ำกว่า
• ช่วงปลายศตวรรษที่ 19 กำลังการผลิตเหล็กของสหรัฐฯ เกือบครึ่งหนึ่งไม่ได้ถูกใช้งานในแต่ละปี
• เมื่อความต้องการรวมกิจการในอุตสาหกรรมเพิ่มขึ้น JP Morgan จึงเป็นผู้นำการควบรวมหลายบริษัท เช่น Carnegie Steel และ Federal Steel จนก่อกำเนิดเป็น US Steel
• US Steel กลายเป็นบริษัทแรกของโลกที่มีมูลค่าเกิน 1 พันล้านดอลลาร์ และผลิตเหล็กมากกว่า 60% ของทั้งสหรัฐฯ

ยุคหลังสงครามของ US Steel

• หลังสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง อุตสาหกรรมเหล็กของสหรัฐฯ อยู่ในสถานะที่ไร้ผู้ทัดเทียม
• ระหว่างสงคราม การผลิตเหล็กของสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งในสาม ขณะที่อุตสาหกรรมเหล็กของประเทศอื่นแทบถูกทำลายจนสิ้น
• US Steel ยังคงครองอุตสาหกรรม และในช่วงกลางทศวรรษ 1950 คิดเป็นประมาณ 30% ของการผลิตเหล็กในสหรัฐฯ
• อย่างไรก็ตาม บริษัทเหล็กของอเมริกากลับหลงในความสำเร็จ มองข้ามความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี และพอใจกับการขึ้นราคา

วิกฤตเหล็กและการเติบโตของมินิมิลล์

• การผลิตเหล็กของสหรัฐฯ ยังคงเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง แต่หลังปี 1973 ความต้องการกลับทรงตัวหรือลดลง
• อุตสาหกรรมเหล็กของสหรัฐฯ เรียกร้องการปกป้องจากการแข่งขันจากต่างประเทศ และในเวลาเดียวกันก็เกิดโรงงานผลิตเหล็กแบบใหม่ที่เรียกว่า มินิมิลล์
• มินิมิลล์ผลิตเหล็กโดยรีไซเคิลเศษเหล็กในเตาอาร์กไฟฟ้า
• US Steel เผชิญวิกฤตเมื่อส่วนแบ่งตลาดลดลงและประสิทธิภาพตกต่ำ
• US Steel ลดตำแหน่งงานลงหลายพันตำแหน่งและปิดโรงงานหลายแห่ง ทำให้ผลิตภาพดีขึ้นอย่างมาก

บทสรุป

• US Steel ก่อตั้งขึ้นจากปฏิกิริยาแบบอนุรักษนิยม และวัฒนธรรมเช่นนั้นครอบงำบริษัทในยุคเริ่มต้น
• US Steel ใช้ขนาดของตนเองในการกดดันบริษัทเหล็กรายอื่นและดึงเงินจากผู้บริโภค
• ขนาดที่ใหญ่โตของบริษัททำให้บริหารจัดการได้ยาก และทำให้ตามไม่ทันความก้าวหน้าสำคัญของเทคโนโลยีการผลิตเหล็ก
• US Steel ในปัจจุบันห่างไกลจากการเป็นยักษ์ใหญ่ทางอุตสาหกรรมแห่งศตวรรษที่ 20 แต่ก็ยังคงเป็นผู้ตามมากกว่าจะเป็นบริษัทที่นำการพัฒนาเทคโนโลยีและความก้าวหน้าของอุตสาหกรรม

ความเห็นของ GN⁺

• ประวัติศาสตร์ของ US Steel เป็นกรณีตัวอย่างคลาสสิกของบริษัทยักษ์ใหญ่ที่ไม่สามารถตามทันความเปลี่ยนแปลงและนวัตกรรมของอุตสาหกรรมได้
• การที่ส่วนแบ่งตลาดและอิทธิพลในอุตสาหกรรมลดลงอย่างมากจากการตามไม่ทันความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ตอกย้ำถึงความสำคัญของนวัตกรรม
• บทความนี้เป็นกรณีศึกษาที่น่าสนใจซึ่งแสดงให้เห็นว่า ไม่ใช่แค่อุตสาหกรรมเหล็กเท่านั้น แต่ทุกอุตสาหกรรมล้วนจำเป็นต้องมีนวัตกรรมและการปรับตัวอย่างต่อเนื่อง

[GN⁺]

ความเห็นจาก Hacker News

• ดูเหมือนว่าการทำลายฐานอุตสาหกรรมของญี่ปุ่นและเยอรมนีทั้งหมดถูกละเลยไปจากงานศึกษาด้านประวัติศาสตร์และเศรษฐกิจ หลังสงครามโลกครั้งที่สอง อุตสาหกรรมเหล็กกล้าของญี่ปุ่นและเยอรมนีต้องถือกำเนิดขึ้นใหม่ทั้งหมด ด้วยเงินทุนสนับสนุนจากสหรัฐฯ ประเทศเหล่านี้จึงสามารถเริ่มต้นใหม่ด้วยเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์ล่าสุด โดยไม่มีมรดกเก่าถ่วงไว้ อุตสาหกรรมในอเมริกาเหนือค่อย ๆ วิวัฒน์มาตั้งแต่ต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 แต่เยอรมนีและญี่ปุ่นออกตัวอย่างรวดเร็วตั้งแต่ทศวรรษ 1950-60 ทุกคนต่างประทับใจกับแนวทางสมัยใหม่ของพวกเขาที่เริ่มแซงหน้าสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรในช่วงทศวรรษ 1970
• ผู้แสดงความคิดเห็นคนหนึ่งซึ่งเริ่มต้นอาชีพในศูนย์ข้อมูลของ U.S. Steel แสดงความเสียดายที่วิวัฒนาการของบริษัทนี้ถูกพรรณนาในแง่ลบเพียงด้านเดียว ระหว่างที่ U.S. Steel เปลี่ยนผ่านเป็น USX ก็มีนวัตกรรมเกิดขึ้น โดยมีการทำงานอัตโนมัติและการทำ abstraction ในการปฏิบัติการของศูนย์ข้อมูลเพื่อลดงานที่ต้องทำด้วยมือให้เหลือน้อยที่สุด
• มีการกล่าวถึงข้อเท็จจริงที่ว่า U.S. Steel เคยมอบหมายให้นักวาดภาพประกอบนิยายวิทยาศาสตร์จัดทำหนังสืออ้างอิงเกี่ยวกับอนาคตซึ่งรวมถึงเหล็กกล้าด้วย และหนังสือเหล่านี้ก็มีชื่อเสียงในอุตสาหกรรมภาพยนตร์ จนทำให้เหล็กกล้าถูกนำไปใช้บ่อยครั้งในการออกแบบแนวอนาคต
• มีหนังสือชื่อ "American Steel" (1992) ที่ให้ภาพรวมเกี่ยวกับเส้นทางที่ Nucor ก้าวขึ้นเป็นอันดับ 1 ในอุตสาหกรรมเหล็กกล้าของสหรัฐฯ Nucor ซื้อเครื่องหล่อแบบต่อเนื่องเชิงทดลองจากบริษัทเยอรมัน และสร้างโรงงานที่เปลี่ยนเศษโลหะให้เป็นเหล็กแผ่น ปัจจุบันเหล็กกล้าประมาณ 69% ที่ผลิตในสหรัฐฯ มาจากการรีไซเคิล ขณะที่ประเทศกำลังพัฒนายังคงผลิตและใช้งานเหล็กกล้าใหม่อยู่
• เหล็กกล้าเป็นเทคโนโลยีที่มีศักยภาพมหาศาลต่อการพัฒนาในอนาคต สารละลายเหล็กแบบยูเทคติก, metallic glass ปริมาณมาก, และเหล็กกล้าผสมโบรอน เป็นคีย์เวิร์ดสำคัญ การปล่อยให้การผลิตเหล็กกล้าของสหรัฐฯ ไปอยู่ในมือต่างชาติอาจเป็นปัญหาได้
• ไม่แน่ใจว่านวัตกรรมคือปัญหาจริงหรือไม่ บทความนี้ไม่ได้กล่าวถึงโลหะผสมที่ U.S. Steel พัฒนาขึ้น ทั้งที่โลหะผสมคือหัวใจของเหล็กกล้า และ U.S. Steel ก็สูญเสียความสามารถในการแข่งขันไป บทความนี้ยังไม่ได้พูดถึงสหภาพแรงงานเหล็กกล้าที่เข้มแข็งของสหรัฐฯ ด้วย
• มีเรื่องเล่าว่าคุณปู่ของผู้แสดงความคิดเห็นคนหนึ่งไปรับราชการในเกาหลี ก่อนจะทำงานในโรงงานโลหะนาน 30 ปี และในช่วงทศวรรษ 1970 ก็เปลี่ยนจากเหล็กกล้าผลิตในสหรัฐฯ ไปใช้เหล็กกล้าจากจีนเพราะปัญหาด้านคุณภาพ
• มีคอมเมนต์ที่เตือนให้นึกถึงมุกตลกในโรงเรียนธุรกิจว่า สิ่งที่ U.S. Steel ผลิตไม่ใช่ 'เหล็กกล้า' แต่เป็น 'เงิน'
• มีคอมเมนต์แนะนำให้ผู้ที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ไปเยี่ยมชม National Museum of Industrial History ที่เมือง Bethlehem รัฐ Pennsylvania พิพิธภัณฑ์แห่งนี้แนะนำเรื่องการผลิตเหล็กกล้าและเครื่องจักรอุตสาหกรรม
• เหล็กกล้าประมาณ 70% ที่ผลิตในสหรัฐฯ มาจากเศษโลหะ มีการคาดการณ์ว่าอะลูมิเนียมจะเข้ามาแทนที่เหล็กกล้าในอนาคต และกำลังเกิดนวัตกรรมอย่างเช่น 'gigacasting' ของ Tesla