Lore Harp McGovern สร้าง ‘อาณาจักรไมโครคอมพิวเตอร์’ จากบ้านชานเมือง

 (every.to)
2 คะแนน โดย GN⁺ 2024-04-09 | 1 ความคิดเห็น | แชร์ทาง WhatsApp
  • ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 Lore Harp McGovern เริ่มประกอบเมมโมรีบอร์ดและอุปกรณ์ขยายคอมพิวเตอร์จากบ้านชานเมืองในแคลิฟอร์เนีย แล้วนำไปขายให้ทั้งตลาดงานอดิเรกและตลาดธุรกิจ
  • Vector Graphic ที่เธอสร้างร่วมกับเพื่อน Carole Ely เติบโตเป็นผู้ผลิตไมโครคอมพิวเตอร์รายสำคัญ และเข้าตลาดหลักทรัพย์ได้ก่อนที่ IBM จะบุกเข้ามาอย่างจริงจัง
  • ในงาน IPO ที่ลอนดอนปี 1981 นักลงทุนคนหนึ่งเข้าใจผิดคิดว่า Harp เป็นพนักงานและขอให้เติมกาแฟ ก่อนที่บรรยากาศจะพลิกทันทีเมื่อเธอขึ้นเวทีในฐานะ CEO และผู้ก่อตั้ง
  • Harp McGovern ซึ่งเริ่มต้นในฐานะแม่บ้านและแม่ของลูกสองคน เป็นผู้ก่อตั้งที่มีบทบาทสำคัญในยุคก่อร่างของอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล
  • เรื่องนี้หยิบยกบุคคลในประวัติศาสตร์เทคโนโลยีที่ถูกลืมกลับมาฉายแสงอีกครั้ง โดยอ้างอิงจากบันทึกสื่อในยุคนั้น หนังสือที่เกี่ยวข้อง และคำบอกเล่าของ Harp McGovern เอง

Vector Graphic ที่เริ่มต้นจากบ้านชานเมือง

  • Lore Harp McGovern เริ่มประกอบเมมโมรีบอร์ดและอุปกรณ์ขยายคอมพิวเตอร์อื่น ๆ จากบ้านในย่านชานเมืองของแคลิฟอร์เนียในช่วงกลางทศวรรษ 1970
  • ลูกค้ากลุ่มแรกคือ ตลาดคอมพิวเตอร์สำหรับงานอดิเรก ที่กำลังเติบโต และตลาดธุรกิจ
  • ในเวลานั้น Harp McGovern เป็นแม่บ้านและแม่ของลูกสองคน และร่วมกันขยายบริษัทกับเพื่อนของเธอ Carole Ely

บริษัทไมโครคอมพิวเตอร์ที่เติบโตจนเข้าตลาดหลักทรัพย์ก่อน IBM จะบุกเต็มตัว

  • Vector Graphic ที่ทั้งสองร่วมกันก่อตั้ง เติบโตขึ้นเป็นผู้ผลิตไมโครคอมพิวเตอร์รายสำคัญ
  • บริษัทขยายตัวเป็นธุรกิจคอมพิวเตอร์มูลค่าหลายล้านดอลลาร์ และต่อมาได้ทำ IPO
  • IBM ปรากฏตัวในฐานะ “Big Blue” และถูกเปรียบเทียบในฐานะผู้เล่นที่บุกตลาดไมโครคอมพิวเตอร์อย่างหนักหลังจาก Vector Graphic เข้าตลาดหลักทรัพย์แล้ว

จุดหักมุมในงาน IPO ที่ลอนดอนปี 1981

  • ฉากหลังของเรื่องคือ งานประกาศ IPO ของบริษัทจาก Silicon Valley ที่ลอนดอนในปี 1981
  • นักลงทุนคนหนึ่งขอให้หญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างเวทีช่วยเติมกาแฟ
  • ไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อพิธีกรประกาศให้ CEO ขึ้นพูด ผู้หญิงคนเดิมก็ขึ้นเวทีและแนะนำตัวว่า “Lore Harp, CEO and founder of Vector Graphic”
  • Harp มองไปที่นักลงทุนคนนั้นที่เพิ่งขอให้เธอเติมกาแฟ แล้วถามว่าต้องการกาแฟเพิ่มอีกไหม เมื่อนักลงทุนส่ายหน้า เธอก็เริ่มการนำเสนอต่อ

ตำแหน่งของผู้ก่อตั้งที่เลือนหายไปจากประวัติศาสตร์เทคโนโลยี

  • แม้ Harp McGovern จะมีส่วนร่วมต่ออุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล แต่เรื่องราวของเธอกลับเป็นกรณีที่ไม่เป็นที่รู้จักในวงกว้างมาเป็นเวลานาน
  • Harp McGovern ผู้ก่อตั้ง Vector Graphic ถูกกล่าวถึงว่าเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งคนสำคัญของ ยุคไมโครคอมพิวเตอร์
  • เธอถูกแนะนำว่าเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งรุ่นบุกเบิกยุคแรกของ Silicon Valley ที่ยังมีชีวิตอยู่

บันทึกและข้อมูลอ้างอิงที่ใช้ประกอบเรื่อง

  • เรื่องนี้เรียบเรียงขึ้นจากบันทึกในยุคนั้นและคำบอกเล่าของ Harp McGovern เอง
  • สื่ออ้างอิงประกอบด้วย Harvard Business Review, Interface Age, Kilobaud, Time และ Los Angeles Times
  • หนังสืออ้างอิงที่ใช้ได้แก่ Marguerite Zientara เขียน Women, Technology and Power, Jacqueline Thompson เขียน Future Rich, และ G.H. Stine เขียน The Untold Story of the Computer Revolution

บทความที่เกี่ยวข้อง

1 ความคิดเห็น

 
GN⁺ 2024-04-09
ความคิดเห็นใน Hacker News

  • เหมือนเรื่องราวจากโลกความจริงอีกเวอร์ชันหนึ่ง เคยเห็นบทความที่พูดถึง the two Steves มาเยอะมาก แต่เพิ่งเคยอ่านเกี่ยวกับ Lore Harp McGovern ก็ครั้งนี้

    • เหมือนเรื่องจากจักรวาลคู่ขนานที่ Apple ล้มไปในปี 1982 แล้วหลังจากนั้นสิ่งเดียวที่ Steve Jobs ทำก็คือการแต่งงานใหม่ที่ดี

  • ถ้าจะเปลี่ยนจาก CP/M ของ Vector 4 ที่กำลังพัฒนาอยู่ อาจต้องออกแบบสายผลิตภัณฑ์รุ่นถัดไปใหม่อีกครั้ง แต่ Vector 4 และ 4-S ก็ได้รับการรองรับ MS-DOS 2.0 ในช่วงหนึ่ง
    ผมมี Vector 4 ที่รัน MS-DOS อยู่จริง และฟลอปปีดิสก์นี้[1] ก็ดูเหมือนจะเป็นของ 4-S ด้วย เพียงแต่ถ้าจะให้ใกล้เคียงกับ “IBM compatible” มากกว่านี้ ก็คงต้องเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กว่านั้น และ 4-S ก็เป็นก้าวหนึ่งในทิศทางนั้น
    Vector เป็นหนึ่งในบริษัทที่ส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่ใช้เครือข่ายสายคู่บิดเกลียวตั้งแต่ช่วงแรกๆ[2] ดูเหมือนจะไม่สร้างกระแสใหญ่ และแทบไม่มีข้อมูลเหลืออยู่เลย การที่มันเป็นบอร์ด S-100 ก็อาจทำให้เสน่ห์ทางการตลาดในเวลานั้นถูกจำกัดด้วย

    1. https://www.betaarchive.com/forum/viewtopic.php?t=29115
    2. https://groups.google.com/g/s100computers/c/Q8BUj8xHp5E/ (โพสต์ของผม)
    • อิจฉาที่คุณมี Vector 4 พอมองย้อนกลับไป ปัญหาหลักของ Vector ดูจะเป็นการที่ต้อง เร่งความเร็วในการเปลี่ยนแปลง โดยรวมให้มากกว่านี้เพื่อความอยู่รอด
      จะโทษมากนักที่พลาดจังหวะนั้นก็ไม่ได้ เพราะโอกาสมันเล็กมากอยู่แล้วเพราะ IBM ครั้งหน้าจะพูดถึง IBM กับ Don Estridge

  • ชอบการวางบทนำของบทความนี้มาก ซีรีส์นี้เขียนได้ดีมาก และฝีมือการเขียนยอดเยี่ยม

  • จำได้ว่าตอนเดินดูคอมพิวเตอร์เครื่องแรกจะซื้อราวปี 1978 เคยเห็นคอมพิวเตอร์ของ Vector Graphics ในร้านคอมพิวเตอร์
    ตอนนั้นคาดหวังจากชื่อว่ามันน่าจะเกี่ยวกับ vector หรือ graphics แต่กลับผิดหวังที่จริงๆ แล้วเป็นชื่อที่ไม่มีความหมายอะไร มันเป็นเครื่องงานธุรกิจธรรมดาๆ และในมุมของผู้ใช้สายงานอดิเรกก็ไม่เห็นมีอะไรน่าดึงดูดกว่าเครื่องคู่แข่ง
    สมัยนั้น Apple เหนือกว่ามากในด้านกราฟิก ซอฟต์แวร์ และการ์ดอุปกรณ์ต่อพ่วง

    • ตลาด system integration สำหรับธุรกิจขนาดเล็ก ในเวลานั้นแตกต่างจากทุกวันนี้มาก โดยเฉพาะก่อน Visicalc (1979) จะเปิดประตูหลายบานให้ Apple
      ถ้ามีบทความที่พูดถึงเซ็กเมนต์นั้นของวงการก่อน IBM PC ก็น่าจะช่วยให้เข้าใจ Vector ได้ดีขึ้น ถ้าจะมองอย่างเป็นธรรม เครื่อง CP/M มีเครื่องมือซอฟต์แวร์ที่ดีกว่าคอมพิวเตอร์ 6502 สำหรับงานอดิเรกอยู่นานมาก ลองเอา MBASIC หรือ CBASIC ไปเทียบกับ BASIC ที่แถมมากับคอมพิวเตอร์ตามบ้านในยุคนั้นดูได้ ระบบ S-100 อย่าง Vector ก็มี ecosystem ของการ์ดขนาดใหญ่เหมือนกัน แต่จากความทรงจำตอนเด็กที่อ่าน BYTE มันไม่ใช่ระดับเสียบเข้าระบบแล้วใช้ได้เลย

  • สิ่งที่น่าทึ่งไม่ใช่แค่การที่เธอในฐานะผู้หญิงฝ่าฟันอุปสรรคในธุรกิจเทคโนโลยีมาได้ แต่ยังรวมถึงการที่เธอ ใส่ใจผู้คนอย่างจริงใจ และยอมเอาธุรกิจกับชื่อเสียงของตัวเองไปเสี่ยงหลายครั้งเพื่อยึดมั่นในคุณค่าของตัวเอง
    ในวงการนี้ ท่าทีแบบนั้นอาจหายากยิ่งกว่าผู้หญิงที่เป็น CEO ซึ่งประสบความสำเร็จเสียอีก

    • ไม่มีที่พอจะใส่ไว้ในบทความ แต่ช่วงภาวะเศรษฐกิจถดถอยต้นทศวรรษ 1980 Vector พยายามช่วย เครือข่ายตัวแทนจำหน่าย อยู่พอสมควร
      บริษัทให้เงินกู้แก่ดีลเลอร์ และเปิดทางให้ชำระค่าสินค้าที่ส่งมอบล่าช้าได้เพื่อให้พวกเขาประคองตัวผ่านช่วงยากลำบากไปได้ จะมองว่านั่นทำให้แรงกดดันทางการเงินเพิ่มขึ้นจนสู้ IBM ไม่ไหวก็ได้ แต่ก็เป็นเหตุผลด้วยว่าทำไมภายใต้การนำของ Harp เหล่าดีลเลอร์ถึงยังภักดีต่อ Vector มาก
    • ผมไม่คิดว่ามีอุปสรรคเพราะเป็นผู้หญิงในวงการเทคโนโลยี อุตสาหกรรมเทคโนโลยีเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่เปิดกว้างที่สุด เพราะวัดกันที่ความสามารถและการสร้างคุณค่า ไม่ใช่ลักษณะที่เจ้าตัวควบคุมไม่ได้

  • ในปี 2015 ผมเขียนบทความใน Fast Company ที่ลงรายละเอียดเกี่ยวกับ Lore Harp McGovern หุ้นส่วนทางธุรกิจของเธอ และการกำเนิดของ Vector Graphic: https://www.fastcompany.com/3047428/how-two-bored-1970s-hous...

    • เพราะเคยอ่านบทความนั้นมาก่อน ผมเลยใส่ชื่อเธอไว้ในรายชื่อบุคคลที่จะพูดถึงในซีรีส์นี้ ตอนนั้นเป็นครั้งแรกที่ผมได้รู้จักเธอ
    • บทความนั้นดีมากและดึงความสนใจได้มาก ผมจำได้ว่าตอนอ่าน นิตยสาร BYTE ช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 มีโฆษณาเครื่องแบบ Vector อุปกรณ์ต่อพ่วง คอมไพเลอร์ และซอฟต์แวร์ในหมวดเวิร์กสเตชันลักษณะเดียวกันอยู่แทบทุกหน้า
      อยากอ่านเรื่องผลิตภัณฑ์เหล่านี้และประวัติของมันให้มากกว่านี้ แม้แต่ในตอนนั้นเองทุกอย่างก็ดูคลุมเครืออยู่มาก
    • เรื่องนี้ฟังดูคุ้นมาก แต่จำไม่ได้ว่าเคยอ่านจากที่ไหน

  • ในบทความเรียก Vector Graphic ว่าเป็น “ผู้ผลิตไมโครคอมพิวเตอร์รายสำคัญ” แต่ตาม Wikipedia รายได้ขึ้นไปสูงสุดที่ 36 ล้านดอลลาร์ ในปี 1982 แล้วหลังจากนั้นก็เริ่มสั่นคลอน: https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic
    การสร้างบริษัทไมโครคอมพิวเตอร์จากศูนย์จนมีมูลค่าตลาดเกือบ 1 พันล้านดอลลาร์นั้นน่าทึ่งมาก แต่ถ้าผลิตขายได้เพียงระดับหลายหมื่นเครื่องต่อปี จะเรียกว่าเป็น “ผู้ผลิตรายสำคัญ” ก็คงยากอยู่ Commodore ขาย C64 ได้ 300,000 เครื่องในปี 1982 และ Apple มีรายได้เกิน 1 พันล้านดอลลาร์ในปีนั้น บริษัทของ Lore Harp อยู่ใกล้เคียงแค่ราว 4% ของตัวเลขนั้น
    ถ้าจะพูดถึงผู้ผลิตไมโครคอมพิวเตอร์รายสำคัญในยุคนั้น ก็คงนึกถึง MITS, IMSAI, Commodore, Apple, Atari และ Tandy/Radio Shack ได้ แต่ Vector น่าจะอยู่ฝั่งบริษัทขนาดเล็กอย่าง Heath/Zenith หรือ Cromemco มากกว่า การพูดเกินจริงแบบนี้ทำให้ส่วนอื่นของบทความชวนให้สงสัยตามไปด้วย ประเด็นที่ชื่อบริษัทไม่สอดคล้องกับสินค้าจริงก็คล้ายกับข้อทักท้วงใน https://news.ycombinator.com/item?id=39972703

    • คำว่า “พูดเกินจริงแบบให้อภัยไม่ได้” ดูเป็นปฏิกิริยาที่แรงเกินไป
      รายได้รวมของ Apple ในปี 1978[1] สูงกว่ารายได้ของ Vector ในปี 1979[2] เพียงราว 30% เท่านั้น ด้วยอัตราการเติบโตของอุตสาหกรรมในเวลานั้น การเทียบกันต่างปีแค่ 1 ปีก็ต้องระวังอยู่แล้ว แต่ก็ยากจะบอกว่าช่องว่างของทั้งสองในตอนนั้นมหาศาลมาก ถ้าอยู่ในระดับที่เทียบกับ Apple ช่วงปลายทศวรรษ 1970 ได้ ก็นับว่าเป็นบริษัทที่สำคัญพอสมควร
      การตีความคำว่า “major” ว่าไม่ได้หมายถึง “หนึ่งในกลุ่มบนสุด” แต่หมายถึง “มีขนาดค่อนข้างใหญ่” ในเชิงสัมบูรณ์ ก็ถือว่าสมเหตุสมผล ยอดรายได้สูงสุดที่ยกมาก็ถือว่าใหญ่พอตัวในเชิงขนาดจริง การขยายจากความต่างด้านถ้อยคำนี้ไปสู่ข้อสรุปว่า “บทความส่วนใหญ่อาจเป็นเท็จ” นั้นเข้าใจได้ยาก
      [1] https://guides.loc.gov/this-month-in-business-history/april/...
      [2] http://www.s100computers.com/Hardware%20Folder/Vector%20Grap...
    • บทความ LA Times ปี 1985 ที่ lr1970 โพสต์ไว้มีความสมดุลดี และน่าจะเป็นข้อมูลอ้างอิงที่มีประโยชน์สำหรับคนที่มองประวัติศาสตร์ราวกับว่ามันเริ่มต้นในช่วงวัยรุ่นหรือวัยผู้ใหญ่ตอนต้นของตัวเอง
      ความโหยหาต่อเรื่องเล่าแบบ “ผู้หญิงที่ฝ่าฟันอุปสรรค” มีมานานแล้ว บทความนั้นก็เขียนว่า Lore Harp ถูกนำเสนออย่างโดดเด่นโดย Inc. บนหน้าปก รวมถึงใน Savvy และ Harvard Business Review ในฐานะ “แม่บ้านที่กลายเป็น MBA” แต่ไม่กี่ปีต่อมา Vector Graphic ก็พังทลายลงจากความผิดพลาดในการบริหารและการถูกคู่แข่งรายใหญ่อย่าง IBM โจมตี

  • ที่น่าสนใจคืออาณาจักรนี้ล่มสลายพร้อมกับ การรั่วไหลของสเปก Vector 4 และลงเอยคล้าย Commodore ในเวลาต่อมา
    หน้า Wikipedia มีข้อผิดพลาดอยู่บ้าง แต่เรื่องนี้ก็สะท้อนบรรยากาศของยุคที่ IBM PC/DOS ครองตลาดได้ดีเช่นกัน
    [https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic

    • ตอนตัดต่อมีการตัดย่อหน้าหลายย่อหน้าที่พูดถึงเรื่องนี้ออกไป แต่ถ้าเขียนเป็นบทในหนังสือภายหลังคงจะใส่กลับเข้าไป
      หนึ่งในเหตุผลที่อยากพูดถึง Osborne ก่อนในซีรีส์นี้ก็เพราะเรื่องนี้เอง Vector สร้าง Osborne effect ให้ตัวเองอย่างค่อนข้างชอบธรรมด้วยรุ่น 4 และมันไม่ได้ช่วยอะไรเลยจริง ๆ

  • เรื่องของ Carole Ely และ Lore Harp ชวนให้นึกถึงตัวละครผู้หญิงในซีรีส์ Halt and Catch Fire อยู่เล็กน้อย เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยม และก็อดสงสัยไม่ได้ว่า Vector Graphic เคยเป็นแรงบันดาลใจให้คนเขียนบทหรือไม่

    • ถ้าจะโยงไปไกลกว่านั้น ก็ทำให้นึกถึงนิยาย A Town Like Alice ของ Nevil Shute ด้วย ตัวเอกเป็นหญิงอังกฤษที่ได้รับมรดก และเริ่มต้นธุรกิจที่จ้างผู้หญิงในเมืองชนบทห่างไกลของออสเตรเลีย
    • ผมก็กำลังนึกถึงซีรีส์นั้นพอดี เป็นงานที่ยอดเยี่ยมซึ่งถ่ายทอดการเติบโตของ PC และอินเทอร์เน็ตได้อย่างน่าสนใจและค่อนข้างสมจริง
    • Lore ดูหน้าคล้ายกับนักแสดงในซีรีส์นั้น
    • เป็นซีรีส์ที่ดี

  • ผมรู้จักบริษัทคอมพิวเตอร์อื่น ๆ ในยุคนั้นอยู่หลายแห่ง แต่ อาณาจักรไมโครคอมพิวเตอร์ แห่งนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน