- สตาร์ทอัพ Kairos Power มีแผนสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดเล็ก 7 แห่งเพื่อจ่ายไฟให้ศูนย์ข้อมูลของ Google นี่เป็นข้อตกลงรูปแบบแรกที่เกิดขึ้นในสหรัฐฯ
- เป็นกรณีแรกที่มุ่งตอบสนองความต้องการพลังงานสำหรับ AI และผลักดันการฟื้นตัวของพลังงานนิวเคลียร์ในสหรัฐฯ
- ตามเงื่อนไขของสัญญา Google ให้คำมั่นว่าจะซื้อไฟฟ้านิวเคลียร์กำลังการผลิต 500 เมกะวัตต์จากเครื่องปฏิกรณ์ 7 เครื่องที่ Kairos Power จะสร้าง โดยเริ่มตั้งแต่ปลายปี 2030
- ข้อตกลงนี้เป็นกรณีแรกที่สนับสนุนการก่อสร้างเชิงพาณิชย์ของเครื่องปฏิกรณ์โมดูลาร์ขนาดเล็กในสหรัฐฯ
- หลายคนเชื่อว่าเทคโนโลยีนี้คืออนาคตของอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ เพราะการสร้างเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กหลายเครื่องแทนโรงไฟฟ้าขนาดใหญ่แบบสั่งทำเฉพาะอาจทำให้ก่อสร้างได้เร็วกว่าและถูกกว่า
บริบท
- ชะตาของอุตสาหกรรมนิวเคลียร์กำลังผูกโยงกับบิ๊กเทคมากขึ้นเรื่อย ๆ ในบางพื้นที่ของสหรัฐฯ ความต้องการไฟฟ้าเพิ่มขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีจากความต้องการสร้างศูนย์ข้อมูลสำหรับ AI ทำให้อุตสาหกรรมเทคโนโลยีกำลังมองหาพลังงานจำนวนมหาศาล
- เมื่อเดือนที่แล้ว Constellation Energy และ Microsoft ทำข้อตกลงเพื่อเปิดเดินเครื่องเครื่องปฏิกรณ์ที่ไม่ได้รับความเสียหายอีกครั้งที่ Three Mile Island ในรัฐเพนซิลเวเนีย ซึ่งเป็นสถานที่เกิดอุบัติเหตุนิวเคลียร์ร้ายแรงที่สุดของสหรัฐฯ ช่วงต้นปีนี้ Amazon ได้ซื้อศูนย์ข้อมูลที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์อีกแห่งในรัฐเพนซิลเวเนีย
- กำลังการผลิต 500 เมกะวัตต์ที่ Kairos จะสร้างให้ Google เพียงพอสำหรับจ่ายไฟให้เมืองขนาดกลางหรือแคมปัสศูนย์ข้อมูล AI หนึ่งแห่ง
- ข้อตกลงครั้งนี้ช่วยตอบคำถามสำคัญของการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กว่าใครจะเป็นลูกค้าที่พร้อมจ่ายราคาสูงสำหรับโครงการแรก และใครจะสั่งซื้อในปริมาณมากพอให้เริ่มสายการประกอบได้ แม้แนวคิดนี้ยังไม่พิสูจน์ แต่ตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าการผลิตสิ่งเดิมซ้ำ ๆ ในโรงงานจะช่วยลดต้นทุนได้
รายละเอียด
- Kairos วางแผนส่งมอบเครื่องปฏิกรณ์ระหว่างปี 2030 ถึง 2035 แม้จะไม่มีการเปิดเผยเงื่อนไขทางการเงิน แต่ได้ทำสัญญาซื้อขายไฟฟ้าในลักษณะคล้ายกับที่ใช้กันระหว่างผู้ซื้อภาคธุรกิจกับผู้พัฒนาพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์
- ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะใช้พื้นที่โครงการเดียวหรือมีเครื่องปฏิกรณ์กระจายอยู่หลายแห่ง
- Google จะมีศูนย์ข้อมูลอยู่ใกล้พื้นที่เครื่องปฏิกรณ์ของ Kairos แต่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะรับไฟโดยตรงจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์หรือผ่านโครงข่ายไฟฟ้า Google สามารถใช้การเพิ่มขึ้นของไฟฟ้านิวเคลียร์นี้เพื่อช่วยบรรลุเป้าหมายการลดคาร์บอนของบริษัทได้
- ต่างจากเครื่องปฏิกรณ์แบบเดิมที่ใช้น้ำ Kairos ใช้เกลือฟลูออไรด์หลอมเหลวเป็นสารหล่อเย็น ในยูนิตสำหรับ Google จะมีเครื่องปฏิกรณ์เดี่ยวขนาด 50 เมกะวัตต์ และหลังจากนั้นอีก 3 โรงไฟฟ้าจะมีเครื่องปฏิกรณ์ขนาด 75 เมกะวัตต์แห่งละ 2 เครื่อง ซึ่งเทียบกับขนาดเครื่องปฏิกรณ์ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แบบเดิมที่อยู่ราว 1,000 เมกะวัตต์
- Kairos ยังต้องผ่านกระบวนการอนุมัติอันซับซ้อนของคณะกรรมการกำกับดูแลนิวเคลียร์สหรัฐฯ แต่ได้รับอนุมัติให้สร้างเครื่องปฏิกรณ์สาธิตในรัฐเทนเนสซีแล้ว และอาจเริ่มเดินเครื่องได้ในปี 2027
- Kairos มีโรงงานพัฒนาการผลิตใน Albuquerque ซึ่งใช้สร้างยูนิตทดสอบ แม้จะไม่มีส่วนประกอบเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ แต่ก็เปรียบเสมือนการฝึกสร้างและเดินเครื่องโรงไฟฟ้าขนาดจริงเพื่อทดสอบระบบ ส่วนประกอบ และซัพพลายเชน
- Mike Laufer ซีอีโอและผู้ร่วมก่อตั้ง Kairos กล่าวว่าโครงการสาธิตและโรงงานที่ Albuquerque กำลังช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาต้นทุนบานปลายซึ่งเป็นกับดักของอุตสาหกรรมนิวเคลียร์แบบเดิม
ภาพใหญ่
- ไฟฟ้าเกือบ 20% ของสหรัฐฯ มาจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ แต่ต้นทุนสูงและระยะเวลาก่อสร้างที่ยาวนานทำให้ท่อโครงการขนาดใหญ่ใหม่หยุดชะงัก
- ฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา เครื่องปฏิกรณ์ใหม่เครื่องที่สองของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Vogtle ในรัฐจอร์เจียสร้างเสร็จ ก่อนหน้านั้น เครื่องปฏิกรณ์ผลิตไฟฟ้านิวเคลียร์ที่สร้างเสร็จล่าสุดในสหรัฐฯ คือโครงการของ Tennessee Valley Authority ในปี 2016 และ 1996
- บริษัทเทคโนโลยีอย่าง Google เริ่มทำสัญญาซื้อขายไฟฟ้ากับผู้พัฒนาพลังงานหมุนเวียนตั้งแต่ปี 2010 ซึ่งช่วยลดต้นทุนของเทคโนโลยีนั้น ฝ่ายสนับสนุนนิวเคลียร์มองว่าลูกค้าที่มีเสถียรภาพก็อาจช่วยลดต้นทุนของอุตสาหกรรมนี้ได้เมื่อเวลาผ่านไป
- ในระยะสั้น นักวิเคราะห์คาดว่าจะมีการเพิ่มโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติอีกมากเพื่อตอบสนองความต้องการของประเทศจากศูนย์ข้อมูล การผลิตใหม่ อุตสาหกรรมหนัก และการขนส่ง
ความเห็นของ GN⁺
- การเดินหน้าโครงการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใหม่จำเป็นต้องคลายความกังวลด้านความปลอดภัยและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะประเด็นการจัดการกากกัมมันตรังสีที่ยังคงเป็นข้อถกเถียง
- เทคโนโลยีเครื่องปฏิกรณ์โมดูลาร์ขนาดเล็กยังไม่ถูกใช้งานเชิงพาณิชย์ และยังไม่ชัดเจนว่าจะควบคุมต้นทุนและกำหนดเวลาในโครงการจริงได้อย่างไร การพัฒนาเทคโนโลยีและการขออนุมัติด้านกฎระเบียบจะใช้ทั้งเวลาและต้นทุนอย่างมาก
- ในสถานการณ์ที่การลดการปล่อยคาร์บอนเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นเรื่องเร่งด่วน พลังงานนิวเคลียร์เป็นตัวเลือกสำคัญที่สามารถเสริมพลังงานหมุนเวียนได้ อย่างไรก็ตาม ยังต้องมีความพยายามเพื่อยกระดับความปลอดภัยและเพิ่มการยอมรับจากสาธารณะ
- การเพิ่มขึ้นของความต้องการไฟฟ้าจากบริษัทเทคโนโลยีทำให้การสร้างกำลังผลิตใหม่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นอกจากพลังงานนิวเคลียร์แล้ว ยังต้องพิจารณาตัวเลือกที่หลากหลาย เช่น พลังงานหมุนเวียน ระบบกักเก็บพลังงาน และการอัปเกรดระบบโครงข่ายไฟฟ้า
- โครงการลักษณะคล้ายกัน ได้แก่ เครื่องปฏิกรณ์โมดูลาร์ขนาดเล็กที่ Rolls-Royce และ NuScale กำลังพัฒนาอยู่ นอกจากนี้ยังมีสตาร์ทอัพอีกหลายรายที่กำลังมุ่งเป้าสู่ตลาดพลังงานนิวเคลียร์ในอนาคต
1 ความคิดเห็น
ไม่ว่าจะเป็นเครื่องปฏิกรณ์ขนาดเล็กหรือขนาดใหญ่ พอได้ยินเรื่องเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ก็อดสงสัยไม่ได้ว่ามีคำตอบเรื่องการจัดการกากของเสียจริงหรือ? แล้ว RE100 ล่ะ...?