เที่ยวอเมริกาข้ามทวีปด้วยรถไฟ

• การเดินทางด้วยรถไฟระยะไกลในสหรัฐฯ เริ่มจากนิวยอร์ก ผ่านชิคาโก ไปจนถึง Emeryville รวมระยะทางราว 5,000 กม. ใช้เวลาเดินทาง 3 คืน
• ช่วงแรกบนขบวน Lake Shore Limited วิ่งขึ้นเหนือเลียบ Hudson River ก่อนผ่าน Albany และถึงชิคาโกในราว 20 ชั่วโมง โดยตลอดทั้งทริปมีการต่อรถเพียงครั้งเดียว
• ระหว่างแวะชิคาโก ข้อความ “Stay home!” จาก Climate Action Museum สะท้อนความขัดแย้งระหว่างความสุขของการเดินทางกับการลงมือเพื่อสภาพภูมิอากาศ
• ช่วงที่สองบนขบวน California Zephyr ใช้เวลา 51 ชั่วโมง โดยใช้ชีวิตบนรถไฟด้วย roomette รถเสบียงเลื่อน รถเลานจ์พาโนรามา ห้องอาบน้ำรวม และห้องน้ำรวม
• รถไฟผ่าน Great Plains, Rocky Mountains, Colorado Plateau, Nevada และ Sierra Nevada ก่อนเข้าสู่ California โดยปลายทางสุดท้ายของขบวนไม่ใช่ San Francisco แต่คือ Emeryville

---

จากนิวยอร์กสู่ชิคาโก: Lake Shore Limited

• การเดินทางเริ่มต้นด้วยทริปรถไฟระยะไกลจาก New York มุ่งหน้าไปทาง San Francisco
• ช่วงแรกคือรถไฟกลางคืน Lake Shore Limited โดยมีกำหนดถึงชิคาโกในอีกประมาณ 20 ชั่วโมง
• ตลอดทั้งการเดินทาง จุดที่ต้องเปลี่ยนขบวนมีเพียงชิคาโกครั้งเดียว
• ในช่วงต้นรถไฟมุ่งหน้าไปทางเหนือและวิ่งเลียบ Hudson River
• ที่นั่งกว้างและนั่งสบาย แต่รถไฟดูเหมือนจะเต็ม และพนักงานจะตรวจสอบสถานีปลายทางของผู้โดยสารก่อนติดกระดาษโน้ตเล็ก ๆ ไว้เหนือที่นั่ง
  • ดูเหมือนจะเป็นวิธีช่วยปลุกผู้โดยสารที่ต้องลงกลางดึก
• ที่ Albany รถไฟจอดประมาณ 1 ชั่วโมง
  • อาจเป็นการรอให้ตรงกับขบวนเชื่อมต่อที่มาจาก Boston
  • เมื่อขบวนเชื่อมต่อล่าช้า รถไฟขบวนนี้ก็ล่าช้าตามไปด้วย
• ระยะทางรวมจากฝั่งหนึ่งของประเทศไปอีกฝั่งคือ 5,000 กม. หรือ 3,150 ไมล์ และใช้เวลาเดินทางทั้งหมด 3 คืน

แวะชิคาโกและความคิดเกี่ยวกับการเดินทาง

• หลังถึงชิคาโก การซื้อผักเพิ่มสำหรับช่วงที่สองของทริปถือเป็นการเตรียมตัวสำคัญ
• หนึ่งในข้อความหลักของ Climate Action Museum ที่ได้ไปเยือนคือ “Stay home!”
• ยิ่งการได้ดื่มด่ำกับสถานที่ วัฒนธรรม และภูมิทัศน์ที่ไม่คุ้นเคยเป็นความสุขมากเพียงใด ข้อความนั้นก็ยิ่งทิ้งความขัดแย้งระหว่างการเดินทางกับการลงมือเพื่อสภาพภูมิอากาศไว้มากขึ้นเท่านั้น
• เมื่อตอนเริ่มกินอาหารวีแกนก็เคยผ่านกระบวนความคิดคล้ายกัน
  • ตอนนั้นคำถามสุดท้ายคือ “ความสุขส่วนตัวจากรสชาติของผลิตภัณฑ์จากสัตว์สำคัญกว่าความทุกข์ของสัตว์หรือไม่?”
  • คำตอบส่วนตัวคือ “ไม่” และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือปัจจุบันหาสิ่งทดแทนผลิตภัณฑ์เหล่านั้นได้ง่าย
• จึงเริ่มตั้งคำถามว่าประสบการณ์การเดินทางจะมีสิ่งมาทดแทนได้หรือไม่

California Zephyr และการใช้ชีวิตใน roomette

• ช่วงที่สองคือ California Zephyr ซึ่ง Seat61 เรียกมันว่า “หนึ่งในการเดินทางด้วยรถไฟที่ยอดเยี่ยมของโลก”
• ช่วงนี้ใช้เวลา 51 ชั่วโมง ผ่านสองคืน และมุ่งหน้าไปยัง @bangbangcon ในที่สุด
• ผู้เดินทางเลือกใช้ roomette ซึ่งเป็นห้องพร้อมเตียงนอน
  • มีที่นั่งสองตัวหันเข้าหากัน และสามารถปรับพนักพิงเอนได้เล็กน้อยด้วยที่จับ
  • ระหว่างที่นั่งมีโต๊ะพลาสติกพับเก็บได้ ซึ่งดูเหมือนมีลายกระดานหมากรุกในตัว
  • แผงควบคุมข้างพนักพิงศีรษะใช้ปรับอุณหภูมิและระดับเสียงของประกาศบนรถไฟได้
  • ไฟบนเพดานตั้งค่าได้เป็นสว่าง หรี่ หรือปิด
  • มีปุ่มเรียกพนักงาน
  • มีถังขยะ กระจก ที่แขวนเสื้อ และพื้นที่เล็ก ๆ สำหรับผ้าเช็ดตัว
• ใต้เพดานมีเตียงพับได้ พร้อมสายรัดกันตก
• ที่นั่งด้านล่างก็พับราบได้ และเมื่อวางฟูกเพิ่มก็จะกลายเป็นห้องที่ใช้ได้สำหรับสองคน
• ในห้องไม่มีห้องน้ำ โดยมี ห้องน้ำและห้องอาบน้ำรวม อยู่ที่โถงทางเดิน
• ห้องมีขนาดเล็กและเน้นการใช้งานจริง ให้ความรู้สึกเหมือนยานอวกาศ

วิวข้ามทวีปและชีวิตบนรถไฟ

• รถไฟข้าม Mississippi River ซึ่งเป็นพรมแดนระหว่างรัฐ Illinois และ Iowa
  • ตอนข้ามสะพาน รถไฟวิ่งช้ามาก แต่ไม่แน่ใจว่าเพราะเหตุผลด้านความปลอดภัยหรือเพื่อเปิดโอกาสให้ถ่ายรูป
• ที่ Denver, Colorado รถไฟจอดเติมเชื้อเพลิงประมาณ 1 ชั่วโมง
  • ได้อาบน้ำในห้องอาบน้ำเล็ก ๆ และออกไปเดินเล่นครู่หนึ่ง
  • จาก Denver มองเห็น Rocky Mountains ได้แล้ว
• ความเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของทิวทัศน์จาก Great Plains ไปสู่ภูมิประเทศแบบภูเขานั้นน่าประทับใจมาก
• หลังผ่าน Moffat Tunnel รถไฟคดเคี้ยวไปตามลำธารสวยงาม
• ภายในขบวนมีโซนที่นั่งทั่วไป เลานจ์พาโนรามา และรถเสบียงเลื่อน
  • ผู้โดยสารตู้เตียงจะได้รับอาหารฟรีวันละ 3 มื้อ ที่รถเสบียงเลื่อน
  • มีตัวเลือกวีแกนด้วย
• ในรถเสบียงเลื่อนได้พบผู้คนหลากหลาย
  • มื้อเย็นมื้อหนึ่งได้นั่งร่วมกับพยาบาลและแม่ของเขา รวมถึงชาวฝรั่งเศสที่ดื่มไวน์และเล่าเรื่องการเดินทางกับเพื่อนมากมาย
  • มื้อกลางวันอีกมื้อได้พบอดีตนักวิจัยด้านพันธุศาสตร์ และประทับใจกับมุมมองเชิงบวกของเขาต่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์
• ทิวทัศน์กลับเปลี่ยนเป็นหน้าผาและพื้นที่ทรายมากขึ้น ผ่าน Mt. Garfield และ Colorado Plateau
• Grand Junction อยู่ริม Colorado Plateau และถูกบรรยายว่าเป็น “high desert”
  • อุณหภูมิพุ่งขึ้นทันทีถึง 90°F/32°C
• ระหว่างทริปมีหลายสิ่งที่ได้เห็นเป็นครั้งแรก
  • ชาว Amish
  • ไฟป่า
  • นกอินทรีที่ไม่ได้อยู่ในกรงเลี้ยง
  • ทะเลทราย

ถึง Emeryville และช่วงเวลาที่มองไปยัง San Francisco

• ปลายทางตรงของรถไฟไม่ใช่ San Francisco แต่คือ Emeryville ใกล้ Oakland
• จากนั้นจะเดินทางลงใต้ต่อไปยัง Santa Cruz เพื่อไปร่วมงาน @bangbangcon
• หลัง !!Con มีแผนจะเที่ยว San Francisco อีกสองสามวัน ซึ่งเป็นเมืองที่ไปเยือนครั้งแรก
• ที่ Utah ได้เห็นสายรุ้ง
• เมื่อผ่าน Nevada เข้าสู่ California ก็เริ่มเห็นต้นไม้อีกครั้ง
• ระหว่างลงจาก Sierra Nevada ก็ได้เห็นต้นปาล์มต้นแรก
• หลังเห็นเส้นขอบฟ้าของ San Francisco และ “Cloudy Gate Bridge” รถไฟก็มาถึงสถานีปลายทางสุดท้าย
• เมื่อเห็นรถไฟที่เคยใช้ชีวิตอยู่เหมือนบ้านตลอดหลายวันค่อย ๆ เคลื่อนออกไป ก็รู้สึกเสียดาย
• การเดินทางทั้งหมดกลายเป็นการผจญภัยที่ทำให้ถ่อมตน ตื่นเต้น และสร้างแรงบันดาลใจ

[GN⁺]

ความคิดเห็นจาก Hacker News

• ช่วงต้นทศวรรษ 1990 เคยลอง เดินทางข้ามสหรัฐฯ ไป-กลับจากตะวันออกไปตะวันตก ด้วย Amtrak ไปจาก NYC ถึง Seattle แล้วกลับมา โดยแวะอยู่เมืองใหญ่ ๆ เมืองละหลายวัน ตอนนั้นค่อนข้างตื่นเต้น เพราะใช้พาส USARail ที่มีเฉพาะพลเมืองที่ไม่ใช่ชาวสหรัฐฯ เท่านั้นที่ซื้อได้ เดินทางได้ไม่จำกัด 30 วันในราคาเหมาจ่าย
  ตอนมุ่งหน้าไปตะวันตกใช้เส้นทางสายใต้ ส่วนขากลับมาทางตะวันออกใช้เส้นทางสายเหนือผ่าน Chicago และนอกจากบางเมืองที่มีเพื่อนหรือญาติอยู่ ก็พักในยูธโฮสเทล ตารางไม่ได้ตายตัว เลยพอทนกับความล่าช้าได้เป็นส่วนใหญ่
  ตอนอยู่ San Francisco Amtrak หยุดงานประท้วงราวหนึ่งสัปดาห์ และระยะเวลาพาสก็ถูกขยายออกไปเท่านั้นด้วย การได้อยู่ San Francisco เพิ่มอีกสัปดาห์เป็นเรื่องสนุก และเพราะไม่มีเดดไลน์ก็เลยไม่เป็นไร
  โดยรวมแล้ว ความไม่เสถียรของระบบทำให้ถ้าแผนไม่ยืดหยุ่นก็คงไม่ค่อยอยากเดินทางไกลด้วยรถไฟนัก แต่ ทิวทัศน์ เป็นข้อดีใหญ่ โดยเฉพาะตอนกลางของสหรัฐฯ นั้นยอดเยี่ยม บางเส้นทางอย่าง Rocky Mountaineer ก็แทบจะขายจุดเด่นเรื่องวิวเป็นหลัก และการเดินทางด้วยรถไฟก็ผ่อนคลายกว่ามาก อีกทั้งเหมาะกับการพบปะผู้คน
  ปัจจุบันหลายเส้นทางของ Amtrak จริง ๆ แล้วเดินรถด้วยรถบัสด้วย จึงอาจประหลาดใจได้เมื่อไปถึงสถานีแล้วถูกบอกให้ขึ้นรถบัส เรื่องนี้ไม่ได้เห็นชัดในหน้าจองออนไลน์ ต้องสังเกตเบาะแสเล็ก ๆ เช่น ไอคอนของช่วงเส้นทางนั้นเป็นรถบัสหรือรถไฟถึงจะรู้

  • สงสัยว่าเขาจัดที่พักให้ในช่วงที่ใช้บริการไม่ได้หรือเปล่า
    ไม่แน่ใจว่ามีกฎทางกฎหมายแบบนั้นไหม เหมือนเวลาที่เที่ยวบินถูกยกเลิกหรือผู้ให้บริการขนส่งทำตามหน้าที่ไม่ได้

• เพราะมลพิษจากการบิน ทำให้ไม่อยากขึ้นเครื่องบินอีกต่อไป เลยเริ่มทดลองใช้ รถไฟระยะไกลข้ามยุโรป ไม่ใช่แค่ระดับเดินทางจากประเทศหนึ่งไปประเทศเพื่อนบ้าน
  ไม่นานก็สรุปได้ว่าการเดินทางไกลด้วยรถไฟไม่ค่อยเป็นจริงได้
  ครั้งหนึ่งจองทริปสองวันไว้ แต่รถไฟขบวนแรกช้าไป 1 ชั่วโมงจนพลาดการต่อรถ และทุกอย่างก็จบตรงนั้น ไม่มีทางขึ้นรถไฟขบวนถัดไปได้ ทำให้ตั๋วกับที่พักที่จองไว้หลายร้อยยูโรสูญเปล่า ส่วนค่าชดเชยมีแค่ 30 ยูโร หากมีแรงฝ่าขั้นตอนเคลมออนไลน์ที่ไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง
  Airbnb ระยะยาวที่เป็นจุดออกเดินทางก็ออกมาแล้ว ส่วนที่พักถัดไปอยู่ที่ปลายทาง จึงติดแหง็ก โชคดีที่อยู่ Paris เลยไป de Gaulle แล้วจองเที่ยวบินไปปลายทาง และเพราะไปถึงก่อนกำหนดหนึ่งวัน จึงต้องจองโรงแรมเพิ่มอีกหนึ่งคืน สุดท้ายต้องจ่ายเพิ่มอีกหลายร้อยยูโรเพื่อให้จบทริป
  ประเด็นคือยิ่งเส้นทางรถไฟยาวเท่าไร โอกาสล่าช้าก็ยิ่งมากขึ้น และถ้าพลาดการต่อรถ ก็อาจเสียทุกอย่างหลังจากนั้นไปทั้งหมด แต่เส้นทางหลัก ๆ ถ้าจะซื้อตั๋วในวันเดินทางก็มักขายหมด จึงต้องจองทุกอย่างล่วงหน้า
  ดังนั้นคำนวณแล้วไม่คุ้ม

  • ถ้าซื้อทั้งเส้นทางเป็น ตั๋วใบเดียว ผู้ให้บริการมีหน้าที่พาคุณไปถึงปลายทาง แม้จะพลาดการต่อรถเพราะความล่าช้า
    ถ้าซื้อแยกเป็นหลายใบ ก็มีข้อตกลงบางอย่างในยุโรปที่อาจนำมาใช้ได้เมื่อการต่อรถล้มเหลว
    การต่อรถระหว่างรถไฟความเร็วสูงบางขบวน หากบริการทั้งสองอยู่ในพันธมิตร Railteam จะใช้ HOTNAT ซึ่งให้ขึ้นรถไฟขบวนถัดไปที่มีได้
    การต่อรถระหว่างบริการระหว่างประเทศส่วนใหญ่ได้รับการคุ้มครองโดย AJC (Agreement on Journey Continuation) ซึ่งค่อนข้างใหม่
    แน่นอนว่าสับสนและยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ แต่สถานการณ์ก็กำลังดีขึ้น
  • ไม่รู้ว่าจะเรียกว่าระยะไกลได้ไหม แต่เคยนั่งรถไฟในญี่ปุ่นจาก Sapporo ไป Fukuoka หลายครั้ง ไม่ได้ไปให้จบในวันเดียว และแวะพักกลางทางทีละหลายวัน แต่เคยเดินทางจาก Sapporo ไป Nara และจาก Kyoto ไป Sapporo ภายในวันเดียว
    ทั้งหมดดีมาก และทริปรถไฟที่แย่ที่สุดคือช่วงจาก Tokyo ไป Osaka หลังจากมาถึงญี่ปุ่น นอน Airbnb หนึ่งคืน แล้วไปขึ้นรถไฟไป Osaka แต่พลาดรถไฟขบวนแรก ก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะขึ้นขบวนถัดไปได้ เลยตัดสินใจกินมื้อกลางวันก่อน
    ขึ้นรถไฟขบวนถัดไป และเมื่อไปได้ราวหนึ่งในสามของทางถึง Osaka รถไฟก็หยุดเพราะ ไต้ฝุ่น ติดอยู่บนรถไฟหลายชั่วโมง และตอนที่ลงได้ก็สายเกินกว่าจะจองที่พักใกล้สถานี ส่วนอาหารแถวนั้นก็ขายหมดหมดแล้ว เลยกินขนมที่พกมาและนอนบนพื้นสถานี
    เป็นการผจญภัยอย่างแน่นอน แต่เรื่องแบบนี้เกิดกับการขึ้นเครื่องบินได้เหมือนกัน และในรถไฟญี่ปุ่นก็ถือว่าค่อนข้างหายาก ไม่เคยมีประสบการณ์นั่งรถไฟระยะไกลในประเทศอื่น แต่ในญี่ปุ่นชอบมากจริง ๆ
  • นี่ไม่ใช่ปัญหาโดยเนื้อแท้ของรถไฟ การทำ ระบบรางระดับทวีป น่าจะเป็นสิ่งที่ทำได้อย่างเพียงพอ และคิดว่าจะเกิดขึ้นเร็วกว่าที่หลายคนคาด
    Switzerland มีระบบแบบบูรณาการอยู่แล้ว โดยผู้ให้บริการรถไฟหลักอย่าง SBB และผู้ให้บริการขนส่งสาธารณะท้องถิ่นใช้ระบบออกตั๋วเดียวกัน มีพาสรายเดือน และมี half fare card ที่แม้จะไม่ได้ลดครึ่งราคาพอดีตามชื่อ แต่ก็ช่วยลดราคาได้มาก
    ชาว Swiss คุ้นเคยกับการเดินทางด้วยรถไฟมากจนบรรยากาศเหมือนใช้เป็นห้องนั่งเล่นของตัวเอง
  • พอเริ่มอ่านก็คิดว่าน่าจะเป็น France และก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ
    ที่นี่การต่อรถไฟแบบเวลาสั้น ๆ เหมือนการพนัน และที่แย่กว่านั้นคือความเสี่ยงนี้ไม่ได้สื่อสารให้ผู้โดยสารทราบอย่างเหมาะสม ตัววางแผนการเดินทางทางการของ SNCF จัดเวลาต่อรถที่แน่นมากโดยไม่มีคำเตือนใด ๆ
    กำลังจะเดินทางข้าม France ในเร็ว ๆ นี้ และตัววางแผนใส่การต่อรถ 9 นาทีไว้ก่อนช่วงที่ยาวที่สุดคือ รถไฟกลางคืน 10 ชั่วโมง ทันที
    ไม่มีทางเอาวันหยุดทั้งทริปไปเดิมพันกับความล่าช้า 9 นาทีแน่ ๆ และโชคดีที่ตั๋วของฉันสามารถขึ้นช่วงแรกด้วยรถไฟขบวนที่เร็วกว่านั้นได้ แต่ก็สงสารนักท่องเที่ยวที่เชื่อตัววางแผนแล้วทำตามจนตารางพัง
  • เดินทางด้วยรถไฟจาก Switzerland ไป Scandinavia หรือ Finland บ่อย ๆ ใช้เวลาประมาณ 30~40 ชั่วโมง
    โดยเฉพาะใน Germany มักล่าช้าบ่อย แต่การขอใบรับรองจากบริษัทการรถไฟทำได้ง่ายเสมอ และขึ้นรถไฟขบวนหลังได้ตลอด ไม่เคยต้องจ่ายเพิ่ม และถ้าความล่าช้ามากพอ ก็ได้เงินคืนเป็นจำนวนค่อนข้างมากด้วย แม้แต่ตอนจองตั๋วจากผู้ให้บริการคนละรายก็ยังเป็นแบบนั้น
    ปกติจะเผื่อเวลาระหว่างทางไว้ประมาณ 4~5 ชั่วโมง ช่วยดูดซับความล่าช้าบางส่วนได้ และถ้ามาถึงตรงเวลาก็ยังดีต่อการเดินชมเมืองนั้น
    [0] ได้ยินมาว่ารถไฟ Swedish บางขบวนช้าเกินไปสำหรับการเชื่อมต่อรถด่วนใน Germany รถไฟแบบนั้นต้องอ้อม หรือหยุดทุก ๆ ไม่กี่ชั่วโมงเพื่อปล่อยให้รถไฟที่เร็วกว่าวิ่งนำไปก่อน

• ผมลองเทียบใบเสนอราคาการจองทริปที่ใกล้เคียงกันคร่าว ๆ แล้ว ตัวเลือกที่ใกล้ที่สุดคือ การเดินทาง 77 ชั่วโมง ต้องเปลี่ยนรถที่ Chicago และ Emeryville, CA อย่างละครั้ง ราคาอยู่ที่ประมาณ 1,430 ดอลลาร์
  ในทางกลับกัน ตั๋วเครื่องบินไปกลับแบบบินตรง 7 ชั่วโมงทำได้ราว 430 ดอลลาร์ อ้างอิงจาก Delta และยังไม่รวมสัมภาระ
  รถเช่าซีดานขนาดใหญ่ประมาณ 500 ดอลลาร์ สำหรับขาเดียว 3 วัน และยังไม่รวมค่าน้ำมันที่ประเมินไว้ราว 400 ดอลลาร์
  ผมคิดว่าประสบการณ์นั่งรถไฟคุ้มค่าในตัวมันเอง เลยอยากให้ราคาถูกกว่านี้อีกหน่อย

  • พอลองค้นเพิ่มอีกนิด ราคาจะเปลี่ยนไปตามวันในสัปดาห์และจองล่วงหน้ากี่เดือน แต่ถึงเป็นห้องส่วนตัว ผมก็เจอราคา 1,049 ดอลลาร์ ใช้เวลา 81 ชั่วโมง ออกเดินทาง 2025-04-17 แน่นอนว่าถ้าทนไปแบบที่นั่งธรรมดา ก็มีราคา 198 ดอลลาร์ ใช้เวลา 85 ชั่วโมง ออกเดินทาง 2025-04-18
    ส่วนลดล่าสุดของ Northeast Corridor นี่สุดยอดมาก ผมนั่งจาก NYC ไป Boston แค่ 16 ดอลลาร์เอง ปกติแล้วมักจะแพงกว่านี้ประมาณ 10 เท่า โดยเฉพาะวันหยุดสุดสัปดาห์ และขากลับก็ 20 ดอลลาร์ ทั้งที่ราคานั้น ตอนถึง Rhode Island ก็เหลือคนในตู้โดยสารของผมแค่ 3 คน
  • รถไฟในสหรัฐฯ ถ้าเป็น ที่นั่งธรรมดา ก็ไม่คุ้มเท่าไร รถบัส Greyhound สบายกว่าในสิ่งอำนวยความสะดวกใกล้เคียงกัน และใช้เวลาพอ ๆ กัน
    ถ้ามีงบพอ รถไฟที่มีตู้นอนหรือ roomette จะให้ประสบการณ์ที่ดีกว่า นอนราบได้ มีพื้นที่พักผ่อนมากกว่า หน้าต่างก็สกปรกน้อยกว่า และม่านบังแดด ไฟส่องสว่าง พื้นที่เอนพักก็ดีกว่ามาก
    ประเด็นหลักของขนส่งสาธารณะคือมันไม่ใช่รถยนต์ ดังนั้นการเอาไปเทียบกับการขับรถเองจึงเป็นการเปรียบเทียบคนละเรื่อง
  • ค่าเดินทางด้วยซีดานนั้นรวมค่าที่พักด้วยหรือเปล่า? ค่า Amtrak รวมส่วนนั้นไว้แล้ว
  • น่าสนใจที่ปีที่แล้วผมพบว่าค่าใช้จ่ายในการ นั่งเรือกลับ จาก UK ไป NYC อยู่ในช่วงราคาใกล้เคียงกับตั๋วเครื่องบินชั้นธุรกิจ
    แน่นอนว่าแพงกว่าอีโคโนมีมาก แต่ถ้ามีเวลา ก็รวมอาหารดี ๆ และความบันเทิงประมาณ 8 วันไว้ด้วย
  • เข้าใจความรู้สึกที่อยากสื่อนะ แต่ถ้าจะให้คุ้มค่าต้องมีราคาต่ำกว่านี้ นั่นก็แปลว่ามันไม่คุ้มค่านั่นแหละ :)
    มันเป็นประสบการณ์ที่ดีและคุ้มกับเวลาที่ใช้ ผมไม่ได้อ่อนไหวเรื่องราคา และเป็นทริปที่ออกไปแบบหุนหันพลันแล่น เลยจองนาทีสุดท้าย ซึ่งถ้าจำไม่ผิดก็ทำให้ได้ดีลพิเศษมา

• ราวปี 2008 ผมนั่ง Empire Builder จาก Seattle ไป Chicago รถออกจาก Seattle ล่าช้า 12 ชั่วโมง และห้องนอนที่จ่ายเงินไว้ก็เพิ่งเข้าได้เมื่อถึง Spokane ซึ่งที่นั่นก็ล่าช้าอีก 8 ชั่วโมง
  หลังออกจาก Spokane พนักงานโดยรวมก็หยาบคาย ไม่ช่วยเหลือ และโดยมากแย่มาก รถไฟล่าช้ามากจนต้องเอา Empire Builder ที่ออกจาก Portland มารวมกับขบวนของเรา แล้วจึงเริ่มปันส่วนอาหารที่รวมอยู่ในค่าโดยสารให้เหลือครึ่งหนึ่ง
  อดเอาไปเทียบกับประสบการณ์ที่ใช้เวลาอยู่ในญี่ปุ่นมามากไม่ได้ ผมนั่ง Shinkansen ประมาณ 25 ครั้ง และเจอความล่าช้าแค่ครั้งเดียวเท่านั้น เป็นเส้นทางจาก Tokyo ไป Niigata ใช้เวลาประมาณ 3 ชั่วโมง และรถไฟช้าไปไม่ถึง 5 นาที พอลงที่ Niigata นายตรวจและพนักงานยืนรออยู่ข้างประตู ก้มตัวลึกเพื่อขอโทษ
  ผมจะไม่เหยียบ Amtrak อีกเลย

  • หลังจากนั้นไม่นานมานี้ ผมได้เดินทางคล้าย ๆ กันอีกครั้ง พนักงานยอดเยี่ยม อาหารก็ดี และไม่มีปัญหาใด ๆ
    เพียงแต่ที่ปลายอีกด้านของขบวนเกิดเรื่องอย่าง น้ำเสียล้น มีแอ่งน้ำอยู่ตามทางเดิน และผมรู้สึกว่าตัวเองโชคดี
    จุดที่น่าสนใจแบบไม่คาดคิดคือมี Mennonites/Brethren นั่งอยู่มากพอสมควร ไม่ใช่ในตู้นอน มีครบทุกเพศและทุกวัย แม้แต่เด็กเล็ก ๆ ที่น่ารักมากก็ใส่ “ชุดทางการ” เต็มยศ

• ผมนั่ง Seattle-Chicago เมื่อประมาณ 10 ปีก่อน เวลาที่คาดไว้คือ 48 ชั่วโมง และจริง ๆ แล้วไปถึงช้ากว่ากำหนดหลายชั่วโมง
  ในฐานะชาวยุโรปที่คุ้นกับการเดินทางด้วยรถไฟอย่างมีประสิทธิภาพ มันให้ความรู้สึกเหนือจริงมาก ไม่ใช่แค่รถไฟโดยสารช้ามากเท่านั้น แต่รู้สึกเหมือนวิ่งด้วยความเร็วราวหนึ่งในสามของที่ผมคุ้นเคย และยังหยุดนานเพื่อให้รถไฟบรรทุกสินค้าผ่านไปก่อนด้วย
  การใช้เวลาหลายวันบนรถไฟท่ามกลางวิวสวย ๆ ให้ความรู้สึกเหมือนเดินทางย้อนเวลาไปยัง Wild West อาหารในตู้เสบียงดีเกินคาด แต่พอถึงวันที่ 3 ก็เริ่มเบื่อแล้ว

  • รถไฟของผมช้ากว่า 12 ชั่วโมง เพราะผู้โดยสารคนหนึ่งมีปัญหาหัวใจและต้องถูกส่งตัวด้วยเฮลิคอปเตอร์
    ผู้โดยสารคนนั้นถูกบอกว่าไม่ควรบินเพราะปัญหาเรื่องระดับความสูง และดูเหมือนจะไม่ได้นึกถึงปัจจัย “mile high” ตอนผ่าน Denver
    มันเป็นหนึ่งในการเดินทางด้วยรถไฟที่น่าทึ่งที่สุดในโลก และพูดตามตรง บทความต้นฉบับยังถ่ายทอดเสน่ห์นั้นได้ไม่เต็มที่ ช่วงที่รถไฟค่อย ๆ ไต่ขึ้นและลง Rockies ตลอดทั้งวันนั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ วิวก็น่าทึ่ง และได้รู้จักผู้โดยสารคนอื่น ๆ กับนายตรวจอย่างเป็นธรรมชาติ เล่นไพ่ในตู้ชมวิวก็สนุกมากด้วย
  • การหยุดนานเพื่อให้รถไฟบรรทุกสินค้าผ่านก่อนเป็นปัญหาใหญ่
    ตามกฎหมายแล้ว รถไฟบรรทุกสินค้าต้องหลีกทางให้รถไฟโดยสาร แต่ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา รถไฟบรรทุกสินค้ายาวขึ้นเรื่อย ๆ จนเข้าไปอยู่ในรางหลีกไม่ได้ทางกายภาพ รางหลีกมักสร้างมาสำหรับประมาณ 75 ตู้ สถานการณ์เลยเละเทะมาก
  • หมายความว่าคุณคุ้นกับการเดินทางด้วยรถไฟระยะกว่า 2,800 กม. ซึ่งยาวกว่าจาก Lisbon ถึง Warsaw ด้วยความเร็วเฉลี่ยเกิน 170 กม./ชม. อย่างนั้นหรือ? ใน Europe มีตารางเดินทางแบบนั้นที่ไหนบ้าง?
  • ผมนั่ง VIA Rail ของ Canada จาก Vancouver ไป Edmonton ชาวยุโรปผู้น่าสงสารที่นั่งแถวหน้ากำลังสติแตก เมื่อเริ่มชัดเจนว่ารถไฟที่แจ้งว่าเป็นการเดินทาง 24 ชั่วโมงจะ ล่าช้า 10 ชั่วโมง แน่ ๆ
    พวกเขาต้องต่อเที่ยวบินที่ Edmonton แต่พลาดไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง
  • ผมก็เป็นชาวยุโรปเหมือนกัน แต่ลองเดินทางด้วยรถไฟใน Italy ตอนใต้ดู แล้วค่อยดูว่ายังมีประสิทธิภาพอยู่ไหม

• ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผมได้นั่ง California Zephyr หลายครั้ง และมันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าก็อยากลองเดินทางเส้น Chicago-San Francisco ด้วย
  สิ่งที่กังวลคือถ้าอินฟลูเอนเซอร์หรือคนดังบางคนเริ่มโพสต์เกี่ยวกับระบบรถไฟ แล้วมันจะกลายเป็นความวุ่นวายที่แออัด :P ตอนนี้รู้สึกเหมือนเป็นความลับที่ซ่อนอยู่อย่างดี
  เหตุผลหนึ่งที่สนุกคือส่วนใหญ่แล้วค่อนข้างโล่ง เวลาโดยสารชั้นธรรมดา แทบทุกครั้งผมได้ใช้สองที่นั่งคนเดียว และพอไปตู้ชมวิว ก็ไม่รู้ทำไมมักจะมีโต๊ะว่างเสมอ ไม่งั้นก็อาจนั่งร่วมกับใครสักคนแล้วได้เพื่อนใหม่ :P
  แนะนำอย่างยิ่ง

  • ผมอยู่ใกล้ Denver Union Station และเพิ่งได้นั่ง California Zephyr เป็นครั้งแรกเมื่อวันเสาร์เมื่อวานนี้พอดี อยากสัมผัสประสบการณ์ที่รถไฟไต่ขึ้นไปบน Rockies แล้วกลับลงมา
    แปลกใจที่เป็นที่นั่งกำหนดหมายเลข และผมได้ที่นั่งริมทางเดิน ถึงอย่างนั้นก็ยังมองวิวได้เป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ถือเป็นข้อเสีย เขาแจกตั๋วเพื่อให้คนหมุนเวียนกันใช้ตู้ชมวิวมากขึ้น แต่รอบเปลี่ยนกะถูกจัดไว้หลังเวลาที่ผมต้องลง
    ผมไปถึง Granby, CO แล้วกลับมา อากาศสวยมาก อาจจะเป็นวันดีๆ วันสุดท้ายของฤดูกาลนี้ก็ได้
    เมื่อวันศุกร์ รถไฟที่จะมารับผมกลับจากแถว Oakland ล่าช้า 4 ชั่วโมง เพราะต้องรอเนื่องจากสะพานเสีย ตอนถึง Granby ตอนแรกคาดว่าจะช้า 2.5 ชั่วโมง แต่เมื่อเวลาผ่านไปก็เลื่อนออกไปเรื่อยๆ จนสุดท้ายช้า 3.5 ชั่วโมง รถไฟมารับผมหลังพระอาทิตย์ตกตอนเริ่มมืด และขากลับก็อยู่ในความมืด
    การเดินทางทั้งน่าทึ่งและน่าผิดหวัง
  • เคยนั่ง California Zephyr กับครอบครัวหลายครั้ง จาก Emeryville ไป Omaha
    ครั้งหนึ่ง ลูกสาวสามคนโตขึ้นหน่อยแล้ว และมีนักเรียนแลกเปลี่ยนอยู่ด้วย ภรรยากับผมเลยให้เด็กๆ มีห้องนอนแยกต่างหาก
    การได้นั่งรถไฟตอนเด็กเป็นประสบการณ์ที่จดจำได้ ผมสงสัยว่าลูกสาวของผมโตขึ้นแล้วสิ่งนี้จะยังอยู่ไหม เลยอยากมอบประสบการณ์นั้นให้พวกเธอด้วย
    ทุกครั้งก็นั่งอย่างสนุก
    ถ้าพูดถึงอินฟลูเอนเซอร์ ผมชอบคนนี้ที่ทำวิดีโอท่องเที่ยวด้วยรถไฟไว้เยอะบน YouTube: https://www.youtube.com/@DownieLive
  • ครีเอเตอร์สายคมนาคมหลายคนก็บันทึกการเดินทางของตัวเองไว้เยอะแล้ว ช่องที่ผมดูเป็นหลักบน YouTube คือ Miles in Transit และก็มักจะมีเนื้อหาซ้อนทับกับครีเอเตอร์คนอื่นๆ บ่อย
  • รถไฟมีอยู่เต็มโซเชียลมีเดียมานานแล้ว เหตุผลเดียวที่มันไม่แออัดคือ ความยากในการทำให้การเดินทางระยะไกลด้วย Amtrak เกิดขึ้นจริง นั้นเลวร้ายมาก
    Zephyr เป็นจุดหมายปลายทางมากกว่าจะเป็นพาหนะเดินทาง

• มีแค่ผมหรือเปล่าที่รู้สึกว่าการเห็นรถไฟระยะไกลในสหรัฐฯ มันเหนือจริง? รู้ว่ามันมีอยู่ แต่แทบไม่เห็นถูกนำเสนอในสื่อไหนเลย
  ผมรู้สึกเหมือนไม่รู้จักชาวอเมริกันสักคนที่เดินทางระหว่างเมืองในสหรัฐฯ ด้วยรถไฟ

  • ในการรับรู้เรื่องขนส่งสาธารณะ การนำเสนอในสื่อ เป็นปัจจัยที่ถูกประเมินต่ำไปอย่างมาก
    ในสื่อญี่ปุ่นและเกาหลี จากประสบการณ์ของผมซึ่งดูอนิเมะกับ K-drama มาเยอะ โดยเฉพาะอย่างแรก รถไฟเป็นฉากหลังที่พบได้ทั่วไปมาก ทั้งในชีวิตประจำวันหรือในฉากจริงจังต่างๆ ไม่ว่าจะในรถไฟ สถานี หรือแม้แต่รถไฟที่แล่นผ่านบนสะพานด้านหลัง
    ใน Hollywood และทีวีอเมริกัน มักเป็นรถยนต์เสมอ และบางครั้งก็มีสนามบินหรือเครื่องบิน พอเห็นฉากในผลงานที่ตั้งอยู่ใน New York City ซึ่งมีรถไฟใต้ดิน 24 ชั่วโมง แต่ตัวละครพยายามเรียกแท็กซี่เพื่อไป 20 บล็อกใน Manhattan ตอนกลางดึก ผมโกรธแบบไร้เหตุผลเลย
    อย่างน้อย Marvelous Mrs. Maisel ก็พูดถึงเรื่องนี้โดยตรงว่าเป็นประเด็นชนชั้นของตัวละครบางคน และตัวละครอื่นๆ ก็ขึ้นรถไฟใต้ดิน แต่หนังส่วนใหญ่ดูเหมือนตั้งสมมติฐานว่าผู้ชมอเมริกันจะไม่อินกับคนที่ขึ้นรถไฟใต้ดิน
  • เมื่อต้นเดือนนี้ผมนั่งรถไฟจาก Washington ไป New York คนเยอะมาก
    จากนั้นลงไปถึง Miami ซึ่งรถไฟก็ค่อนข้างเต็ม คนที่นั่งตลอดเส้นทางจนสุดมีไม่มาก แต่ก็เป็นเรื่องคาดได้ เพราะหลายคนลงตามสถานีระหว่างทาง คนที่ได้ยินในตู้เสบียงล้วนเป็นชาวอเมริกัน
  • อยู่ตรงนี้ครับ ยินดีที่ได้รู้จัก! สถานที่ที่ผมเคยไปด้วยรถไฟคือ San Diego ถึง Redding, D.C. ถึง New York ไปกลับ, St. Louis ถึง Chicago ไปกลับ, St. Louis ถึง Little Rock, และ St. Louis ถึง Kansas City ไปกลับ
  • ตลกมากที่วันนี้มีเรื่องนี้ขึ้นมา เมื่อคืนคู่ของผมให้ดูตอนหนึ่งของ Sex and the City ที่ Carrie กับ Sam นั่งรถไฟจาก NYC ไป San Francisco
    เพียงแต่ส่วนใหญ่ถูกนำเสนอว่าเป็นความลำบากน่าหงุดหงิด และโดยส่วนตัวผมคิดว่าความคาดหวังของพวกเธอต่อการเดินทางด้วยรถไฟสูงเกินไป
  • ผมโตที่ Virginia บนชายฝั่งตะวันออก และคนรู้จักค่อนข้างเยอะเคยนั่งรถไฟระหว่างเมือง
    ปกติก็เวลาไปเที่ยว DC ช่วงสุดสัปดาห์ หรือไปที่อย่าง Baltimore และแน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องหายาก

• ลูกสาวผมเพิ่งย้ายไป Vancouver เมื่อไม่นานนี้ ผมไป Seattle เพื่อทริปงาน เลยถือโอกาสนั่ง Amtrak ไปหาเธอช่วงสุดสัปดาห์ และนี่เป็นการเดินทางด้วยรถไฟแบบจริงจังครั้งแรกของผม
  โดยรวมแล้วค่อนข้างดี และถ้าอยู่ในสถานการณ์เดียวกันก็คงทำแบบนี้อีก
  อาจราว 30% ของเวลาเดินทาง รถไฟวิ่งด้วยความเร็วที่ชวนอึดอัด ต่ำกว่า 10 ไมล์ต่อชั่วโมง ถึงอย่างนั้น นอกเหนือจากนั้นบรรยากาศการเดินทางก็ผ่อนคลายกว่า ซึ่งดี และโดยรวมสบายกว่า
  ตัวรถไฟเองโยกคลอนกว่าที่คาดไว้นิดหน่อย และ Wi-Fi ก็ไม่ค่อยดีนัก ด้วยประเด็นเหล่านี้รวมถึงความเร็วที่ช้า ทำให้จินตนาการไม่ออกว่าจะเดินทางไกลกว่านี้มากๆ ได้อย่างไร
  ถ้าคิดรวมเวลาและความยุ่งยากเพิ่มเติมในการใช้สนามบิน เส้นทางนี้น่าจะช้ากว่าแค่นิดหน่อย แถมถูกกว่าและสบายใจกว่า แต่ถ้าเป็น Seattle ไป San Francisco เป็นต้น ความช้านั้นคงมากเกินไปสำหรับผม ความสะดวกสบายและสิ่งอำนวยความสะดวกอย่าง Wi-Fi กับอาหารต้องดีขึ้นกว่านี้มาก

  • ผมนั่ง Cascades เส้น Vancouver-Seattle ค่อนข้างบ่อยเพราะงาน ฝั่งสหรัฐฯ วิ่งได้ค่อนข้างเร็ว แต่ฝั่ง Canadian ช้ามาก และถ้าโชคไม่ดี อาจต้องจอดอยู่นานเพื่อรอเรือผ่านที่สะพานหมุน Fraser River
    ถึงอย่างนั้น ถ้าเวลาเหมาะ ก็เป็นวิธีเดินทางที่ผมชอบสำหรับเส้นทางนี้ เพราะสามารถจัดการงานบนรถไฟได้
    Wi-Fi ค่อนข้างแย่ แต่ถ้ามีแพ็กเกจมือถือที่ครอบคลุมทั้งสหรัฐฯ และ Canada ก็จะเชื่อมต่อได้ตลอดเส้นทางฝั่ง Canada และในหลายช่วงของฝั่งสหรัฐฯ
  • รู้สึกน่าทึ่งที่คนอายุประมาณ 50 ปีเพิ่งขึ้นรถไฟเป็นครั้งแรก
    แต่คนอื่นๆ ก็อาจประหลาดใจที่ผมอายุประมาณ 40 แล้วแต่ไม่เคยมีรถเป็นของตัวเองเลย

• เคยเดินทางแบบเดียวกันมาแล้ว และขอแนะนำอย่างยิ่ง ระหว่างเดินทางเพิ่งรู้ว่ามี Amtrak Rail Pass ซึ่งรวมการขึ้นรถไฟ 10 ครั้งไว้ด้วย
  ดูเหมือนว่าช่วงต้นปีจะมีส่วนลดบ่อย ถ้าสนใจการเดินทางแบบนี้ก็น่าจับตาดูไว้

• ปี 1985 ผมขี่จักรยานข้ามสหรัฐฯ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือบนถนนทั่วไป ไม่มีระบบขนส่งสาธารณะ
  ถ้าจักรยานเสียจะทำยังไง? ไม่มีร้านจักรยาน และก็ไม่มีคนปั่นจักรยานด้วย นอกจากจักรยานที่บรรทุกอยู่บนหลังคาหรือท้ายรถแล้วก็ไม่เห็นเลย ไม่รู้จริง ๆ ว่าพวกเขาขับรถไปถึงไหนแล้วค่อยเอาจักรยานลงมาปั่นกัน

  • ในมุมมองของคนดัตช์ ฟังดูแปลก ๆ จักรยานจะเสียจนซ่อมไม่ได้โดยไม่มีสัญญาณอะไรได้อย่างไร? ถ้ามีชุดปะยางรั่วและรู้วิธีใส่โซ่กลับเข้าไป ความเสี่ยงที่จะทำให้ปั่นต่อไม่ได้ก็นึกออกแค่ระดับจักรยานพังแตกอยู่ใต้ตัวเราแบบตรงตัวเท่านั้น ซึ่งเรื่องแบบนั้นไม่เคยได้ยินมาก่อน
    ถ้าเกียร์เสียก็คงลำบากมาก แต่ก็ยังไปถึงเมืองถัดไปได้
    แล้วไม่ว่าเลือกพาหนะอะไร ก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ? ถ้าเครื่องบินเสียล่ะ? ถ้าข้อเท้าหักระหว่างเดินเท้าระยะไกลล่ะ? ถ้าม้าหนีไปล่ะ? ไม่ว่าพาหนะจะเกิดอะไรขึ้น แทบทุกครั้งก็ต้องพึ่งความช่วยเหลือจากคนอื่น
    ถ้าจะไปในที่ที่อยู่คนเดียวอย่างการเดินป่า เคยได้ยินคำแนะนำให้บอกใครสักคนว่าจะไปที่ไหนและจะติดต่อกลับเมื่อไหร่ ถ้าคาดหวังความช่วยเหลือจากรถที่ผ่านไปมายาก จักรยานก็น่าจะเหมือนกัน
    ¹ [https://en.wikipedia.org/wiki/Aviation_safety#/media/File:Nu...](https://en.wikipedia.org/wiki/Aviation_safety#/media/File:Number_of_fatalities_from_airliners_hull-loss_accidents_per_year.svg) ลองเทียบได้ว่าในทศวรรษ 1980 ผู้เสียชีวิตจาก “อุบัติเหตุที่ทำให้ตัวเครื่องเสียหายจนซ่อมไม่ได้” อยู่ที่ราวปีละ 1,000 คน แต่ปัจจุบันแทบไม่ได้ยินข่าวระดับนั้นแล้ว
  • คนอเมริกันค่อนข้างใจดี และมีคนขับรถกระบะกันมาก
  • จะขับรถไปถึงไหนแล้วค่อยปั่นจักรยานนั้นขึ้นอยู่กับประเภทของจักรยาน บางครั้งก็ไปสวนสาธารณะหรือเส้นทางเทรล