- กระบอกดินเผายาวเท่านิ้วมือที่พบในสุสานซีเรีย กำลังได้รับความสนใจในฐานะหลักฐานที่ทำให้ต้องมองช่วงเวลาและพื้นที่ต้นกำเนิดของตัวอักษรแบบ Alphabet ใหม่
- ตัวอักษรนี้คาดว่ามีอายุราว 2400 ปีก่อนคริสตกาล และประเมินว่าเก่ากว่าตัวอักษรแบบ Alphabet ที่รู้จักกันก่อนหน้านี้ประมาณ 500 ปี
- แหล่งขุดค้นคือ Tell Umm-el Marra ศูนย์กลางเมืองขนาดกลางยุคแรกในซีเรียตะวันตก โดยพบร่วมกับวัตถุจากสุสานยุคสำริดตอนต้น
- กระบอกดินเผาเจาะรู 4 ชิ้นอาจเป็น ป้ายกำกับ สำหรับผูกกับวัตถุ แต่เนื่องจากยังแปลตัวอักษรไม่ได้ จึงยังไม่สามารถยืนยันการใช้งานจริงได้
- การค้นพบนี้อาจสั่นคลอนมุมมองเดิมที่ว่า Alphabet เริ่มต้นในอียิปต์หรือบริเวณรอบ ๆ หลัง 1900 ปีก่อนคริสตกาล
ร่องรอยตัวอักษรแบบ Alphabet จากสุสานซีเรีย
- ทีมวิจัยจาก Johns Hopkins University มองว่าร่องรอยที่สลักบน กระบอกดินเผายาวเท่านิ้วมือจากสุสานแห่งหนึ่งในซีเรีย เป็นหนึ่งในหลักฐานตัวอักษรแบบ Alphabet ที่เก่าแก่ที่สุด
- ตัวอักษรดังกล่าวคาดว่ามีอายุราว 2400 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งเก่ากว่าตัวอักษรแบบ Alphabet อื่น ๆ ที่รู้จักกันประมาณ 500 ปี
- การค้นพบนี้อาจเปลี่ยนความเข้าใจทางโบราณคดีเดิมเกี่ยวกับต้นกำเนิดของ Alphabet วิธีการแพร่กระจายระหว่างสังคม และบทบาทของตัวอักษรในอารยธรรมเมืองยุคแรก
บริบทการขุดค้นที่ Tell Umm-el Marra
- แหล่งขุดค้นคือ Tell Umm-el Marra ในซีเรียตะวันตก ซึ่งเป็นหนึ่งในศูนย์กลางเมืองขนาดกลางยุคแรก
- Glenn Schwartz ศาสตราจารย์ด้านโบราณคดีจาก Johns Hopkins University ร่วมกำกับการขุดค้นที่นี่กับเพื่อนร่วมงานจาก University of Amsterdam เป็นเวลา 16 ปี
- Schwartz ศึกษาว่าพื้นที่เมืองยุคแรกทั่วซีเรียพัฒนาขึ้นอย่างไร และเมืองขนาดเล็กเกิดขึ้นภายในภูมิภาคได้อย่างไร
สุสานยุคสำริดตอนต้นและวัตถุที่พบ
- ที่ Umm-el Marra มีการค้นพบสุสานที่ย้อนไปถึง ยุคสำริดตอนต้น
- สุสานแห่งหนึ่งที่อยู่ในสภาพอนุรักษ์ดีมีวัตถุหลายอย่างหลงเหลืออยู่ร่วมกัน
- โครงกระดูก 6 ร่าง
- เครื่องประดับทองและเงิน
- เครื่องมือทำอาหาร
- ปลายหอก
- ภาชนะดินเผาที่สมบูรณ์
- กระบอกดินเผาเผาไฟอ่อน ๆ 4 ชิ้น ซึ่งมีร่องรอยสลักที่ดูเหมือนตัวอักษรแบบ Alphabet
การใช้งานที่เป็นไปได้ของกระบอกดินเผา
- กระบอกดินเผามี รู เจาะอยู่ จึงดูเหมือนว่าสามารถใช้เชือกผูกเข้ากับวัตถุอื่นได้
- Schwartz เสนอว่ากระบอกเหล่านี้อาจถูกใช้เหมือน ป้ายกำกับ
- ระบุสิ่งที่อยู่ในภาชนะ
- ระบุที่มาของภาชนะ
- ระบุเจ้าของ
- เนื่องจากยังไม่มีวิธีแปลตัวอักษร จึงยังไม่สามารถยืนยันความหมายและการใช้งานจริงได้
การหาอายุและความแตกต่างจากมุมมองเดิม
- นักวิจัยยืนยันอายุของสุสาน วัตถุ และร่องรอยตัวอักษรด้วย การหาอายุด้วยคาร์บอน-14
- เดิมทีมีมุมมองทั่วไปว่า Alphabet ถูกประดิษฐ์ขึ้นในอียิปต์หรือบริเวณรอบ ๆ หลัง 1900 ปีก่อนคริสตกาล
- เนื่องจากวัตถุครั้งนี้เก่ากว่าและมาจากพื้นที่ต่างออกไป เรื่องเล่าต้นกำเนิดของ Alphabet จึงอาจแตกต่างจากที่เคยคิดกัน
- Schwartz มองว่าสิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าผู้คนกำลังทดลอง เทคโนโลยีการสื่อสาร ใหม่ ๆ ในช่วงเวลาที่เร็วกว่าที่คาดไว้มาก และในสถานที่ที่ต่างออกไป
1 ความคิดเห็น
ความคิดเห็นจาก Hacker News
โครงสร้างไม้ ย้อนอายุไปได้ถึง 476,000 ปีก่อนคริสต์ศักราช, การเดินเรือถึง 100,000 ปีก่อนคริสต์ศักราช, ภาพวาดถึง 73,000 ปีก่อนคริสต์ศักราช, การนับถึง 60,000 ปีก่อนคริสต์ศักราช, การแพทย์ถึง 40,000 ปีก่อนคริสต์ศักราช แต่ตัวอักษรกลับอยู่ที่ 3,200 ปีก่อนคริสต์ศักราช และอักษรแบบ alphabet อยู่ที่ 2,400 ปีก่อนคริสต์ศักราช ฟังดูเชื่อยาก
ดูเหมือนมีความเป็นไปได้มากกว่าว่าเรายังไม่พบหลักฐานที่หลงเหลืออยู่ มากกว่าที่มนุษย์สร้างบ้าน วาดภาพ ทำเชือก และเดินเรือมาตลอดหลายหมื่นปี แต่กลับไม่เคยประดิษฐ์ ตัวอักษร
ก่อนยุคแท่นพิมพ์ การผลิตตัวอักษรในปริมาณมากก็เป็นเรื่องยากมาก และแม้ในทศวรรษ 1800 เกือบ 90% ของคนทั่วโลกยังไม่รู้หนังสือ เมื่อมองจาก สังคมที่พึ่งพาตัวอักษรอย่างสุดขั้ว ในปัจจุบันจึงอาจนึกภาพได้ยาก แต่โลกจริง ๆ ดำเนินมาแบบนั้น
1: https://www.weforum.org/stories/2022/09/reading-writing-glob...
อีกจุดที่น่าสนใจคือคำอธิบายที่ว่า “ความสามารถในการสร้างและอ่านแผนที่สองมิติแทบจะเป็นสิ่งสากลของมนุษย์ แต่ความสามารถในการอ่านและเขียนตัวอักษรเชิงเส้นเป็นความสำเร็จเฉพาะทางที่เกี่ยวข้องกับความซับซ้อนทางสังคมและเทคโนโลยีระดับสูง”
ความคิดที่ว่า “ก็แค่ยังไม่พบสิ่งที่หลงเหลืออยู่” นั้นน่าสนใจ แต่ในวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องมี หลักฐาน ไม่เช่นนั้นสิ่งที่เราคิดจะยิ่งไม่น่าเชื่อถือเป็นพิเศษ
[0] George P. Murdock, D.R. White. Standard Cross-Cultural Sample (SCCS). Ethnology (1969)
[1] Edmund Leach. Culture and Communication. Cambridge U. Press (1976)
เช่นเดียวกับเครื่องหมายบนต้นไม้ที่ยังใช้กันในที่อย่าง Appalachian Trail ระบบยุคแรกอาจวิวัฒนาการมาจากรอยทำเครื่องหมายบนต้นไม้ และคงใช้เพื่อเตือนเรื่องหมีหรือเสือ หรือบอกเส้นทางของแต่ละเผ่า
ถ้าเคยเดินป่าจะรู้ว่าเมื่อฤดูกาลเปลี่ยนหรือพายุทำให้ร่องรอยเส้นทางหายไป แม้แต่คนป่าที่ชำนาญก็ยังหลงทางได้ โดยเฉพาะเด็ก ๆ น่าจะเสี่ยงมาก และมีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาต้องเดินทางไกลไปทำงานต่าง ๆ เหมือนทุกวันนี้ที่เด็กอายุห้าขวบยังถูกให้ไปตักน้ำ
เมื่อก่อนผมเคยทำงานเป็นผู้นำเดินป่าในแคมป์ฤดูร้อนที่ Virginia พาวัยรุ่นเดิน 70–90 ไมล์ หรือ 112–145 กม. ใน 7 วัน และคุ้นทางจนคิดว่าหลับตาเดินก็ยังได้ แต่พอไปในฤดูใบไม้ร่วงก็ประหลาดใจที่มันดูเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
ในยุคที่ยังไม่มีมือถือและ GPS เครื่องหมายบนต้นไม้ ช่วยได้มาก
การสื่อสารเชิงสัญลักษณ์แบบกราฟิกมีอายุเก่าแก่กว่าสิ่งที่บทความกล่าวถึงหลายหมื่นปี และตามนิยามทั่วไป ตัวอักษรคือระบบที่เข้ารหัสภาษาพูดได้อย่างครบถ้วนด้วยสัญลักษณ์ที่เฉพาะเจาะจงและเป็นแบบแผน
สิ่งนี้ซับซ้อนกว่ามาก และไม่ได้จำเป็นต่อกิจกรรมส่วนใหญ่ของมนุษย์ก่อนที่จะเกิดสังคมขนาดใหญ่ที่มีลำดับชั้น
ประเพณีมหากาพย์มุขปาฐะที่มีอายุหลายร้อยปีนั้น สุดท้ายเรารู้จักได้ก็เพราะมีคนบันทึกไว้ และผู้คนสามารถท่องงานอย่าง Iliad ได้
ผมไม่ค่อยรู้เรื่องภาษาโบราณอื่น ๆ แต่เอกสารภาษากรีกที่เก่าแก่ที่สุดซึ่งมีความยาวพอสมควรล้วนเป็นร้อยกรอง และยังมีงานวิทยาศาสตร์ที่เขียนด้วยฉันทลักษณ์หลงเหลืออยู่ด้วย
มีหลายสิ่งมากที่เราอาจจินตนาการไม่ออกเลยว่าถูกส่งต่อกันมาด้วยปากเปล่า
อักษรแบบ alphabet นั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ
โดยส่วนตัวผมชอบอักษรพยางค์มากกว่า แต่ก็ปฏิเสธได้ยากว่า alphabet ประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งในการที่ภาษาต่าง ๆ ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่มีระบบตัวเขียนนำมันไปใช้
แค่ Latin alphabet ก็ใช้กับสารพัดภาษา ตั้งแต่ภาษาอังกฤษไปจนถึงตุรกี อินโดนีเซีย และสวาฮิลี และการที่ภาษาหลากหลายขนาดนี้ใช้ระบบตัวเขียนเดียวกันได้นั้น ผมคิดว่าเป็นไปได้เพราะมันเป็น alphabet หากเป็นอักษรจีนหรือฮันกึลคงทำได้ยาก
เมื่อนึกถึงระบบตัวอักษรจีน แม้แต่ขอบเขตของคำก็ยังไม่ชัดเจน ซึ่งอาจถือเป็นคนละประเด็นได้ แต่ก็สงสัยว่าทำไมความซับซ้อนแบบนี้จึงมักปรากฏร่วมกันในระบบตัวเขียนแบบนั้น
alphabet ประสบความสำเร็จอย่างมาก และภาษาตุรกีเป็นตัวอย่างที่ดี
ก่อนราวปี 1929 ภาษาตุรกีใช้ระบบอักษรอาหรับ ซึ่งก็เป็น alphabet เหมือนกัน แต่ซับซ้อนกว่า เช่น โดยปกติไม่เขียนสระ และก็ไม่จำเป็นว่าจะเหมาะกับภาษาตุรกีนัก
ดังนั้นจึงมีการออกแบบระบบอักษรละตินที่ถอดเสียงได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมากในการ เพิ่มอัตราการรู้หนังสือ ถึงขั้นที่คนไม่รู้หนังสือโดยสิ้นเชิงสามารถเรียนอ่านและเขียนภาษาตุรกีได้ภายในไม่กี่เดือน
ในไต้หวันถึงขั้นมีการแข่งขันระดับนักเรียนมัธยมว่าใครค้นหาคำในพจนานุกรมได้เร็วที่สุด เพราะต้องใช้ความรู้เรื่องรากศัพท์และสัญลักษณ์
ภาษากลุ่มจีนต้องเรียนตัวอักษรหลายพันตัว และสำหรับชาวต่างชาติมักใช้เวลามากกว่า 10 ปี ผมเคยเห็นกรณีที่เรียนมา 10 ปีแล้วยังอ่านหนังสือสำหรับเด็กอายุ 12 ปีได้ลำบาก
การรู้หนังสือสำคัญถึงขั้นเปลี่ยนชีวิตได้ ดังนั้นผมจึงสนับสนุนอย่างเต็มที่ต่อทุกสิ่งที่ทำให้มันง่ายขึ้น
ตัวเขียนแบบพยางค์ไม่ใช่สิ่งที่เป็นธรรมชาติสำหรับมนุษย์ เกาหลีใช้ตัวอักษรจีนมาหลายพันปีโดยที่ประชากรส่วนใหญ่ยังคงไม่รู้หนังสือ จนกระทั่งค่อนข้างไม่นานมานี้เมื่อประดิษฐ์อักษรฮันกึลขึ้น จึงได้เรียนรู้เรื่องนี้อย่างยากลำบาก
ถ้าพูดให้ถูก นี่เป็นเรื่องที่จำกัดเฉพาะ อักษรแบบแอลฟาเบต เท่านั้น ส่วนอักษรคูนิฟอร์มและอักษรภาพมีอายุเก่าแก่กว่านี้
ถ้าสัญลักษณ์แทนหน่วยการพูดที่ใหญ่กว่านั้น ก็ไม่ใช่แอลฟาเบต แต่เป็น อักษรพยางค์ และถ้าแทนหน่วยความหมายแทนที่จะเป็นเสียง ก็เรียกว่า อักษรคำ
แน่นอนว่ายังมีรูปแบบผสมสารพัดแบบ เช่น “I ♥ NY” ด้วย
ตัวอย่างเช่น Old Persian Cuneiform ดูได้ที่ https://www.omniglot.com/writing/opcuneiform.htm
ถ้าอยากพูดว่า “เรียนอักษรคูนิฟอร์มมาแล้ว” แบบนี้ท่องจำได้ภายในบ่ายเดียว
สงสัยว่าเขาสรุปได้อย่างไรว่าเป็น แอลฟาเบต ทั้งที่ยังถอดความไม่ได้ด้วยซ้ำ
เช่น การนำ Indus script ซึ่งยังถอดความไม่ได้มาเทียบกับอักษรอียิปต์หรืออักษรภาพอียิปต์
ผลวิจัยที่ว่า Indus script เป็นระบบเขียนนั้นเป็นประเด็นถกเถียงรุนแรงมาก ถึงขั้นนักวิจัยได้รับคำขู่ฆ่า
บทความต้นทางอ้างว่าสิ่งนี้เก่าแก่ที่สุด แต่จริง ๆ แล้วอาจต้องถือว่า Indus script เก่ากว่า
เพียงแต่เป็นไปได้ว่าฝ่ายหลังถูกมองว่าเป็นระบบสัญลักษณ์แบบอักษรจีน และไม่ถือว่าเป็นแอลฟาเบตในความหมายเคร่งครัด
[1] Indus script: https://en.wikipedia.org/wiki/Indus_script
Glenn Schwartz นักวิชาการหลักที่ร่วมกำกับการขุดค้นในปี 1994~2010 ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านอักษร และราวปี 2010 เขานำเสนอเพียงประมาณว่า “อาจเป็นแอลฟาเบต แต่ก็ไม่รู้” หลังจากนั้นก็ไม่มีการอภิปรายต่อในวงวิชาการมากนัก
ดังนั้นเขาจึงปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านอักษร และในบทความปี 2021 ได้ตรวจสอบหลักฐานของความเป็นไปได้หลายแบบ แล้วเสนอข้อสรุปว่าข้ออ้างที่แข็งแรงที่สุดคือมันเป็นแอลฟาเบต
การกำหนดอายุดูหนักแน่นกว่า แต่เมื่อพิจารณาข้อมูลนี้กับช่วงความคลาดเคลื่อนของ Wadi el-Hol ความต่าง “500 ปี” อาจลดลงเหลือหนึ่งหรือสองศตวรรษได้
บทสรุปในบล็อกของนักวิจัยอีกคนที่เคยร่วมขุดค้นชุดเดียวกันอยู่ช่วงหนึ่ง และเป็นอดีตนักศึกษาของ Schwartz ทำไว้ค่อนข้างดี: http://www.rollstonepigraphy.com/?p=921
ในอดีต Schwartz ระมัดระวังที่จะไม่ฟันธงว่าทรงกระบอกดินเหนียวจารึก 4 ชิ้นจากสุสานหมายเลข 4 ที่ Umm el-Marra เป็นแอลฟาเบต และแม้ในบทความล่าสุดก็ยังอยู่ในระดับที่ว่า หลังจากพิจารณาความเป็นไปได้หลายทางแล้ว จุดยืนที่สมเหตุสมผลที่สุดคือ แอลฟาเบตยุคแรก
บทความฉบับเต็มยังสรุปการพิจารณาความเป็นไปได้ที่ไม่ใช่แอลฟาเบตไว้ดี จึงน่าอ่าน
เมื่อมีชุดสัญลักษณ์ที่ไม่รู้จัก แทบไม่มีอะไรอื่นให้ดูได้มากนัก
เมื่อเทียบกัน ฮิรางานะญี่ปุ่นมีประมาณ 71 ตัว อักษรพยางค์ Cherokee มีประมาณ 86 ตัว แอลฟาเบตกรีกมีประมาณ 24 ตัว และแอลฟาเบตละตินมีประมาณ 21 ตัว
ตัวอย่างแอลฟาเบตละตินอยู่ที่ https://ancientgraffiti.org/Graffiti/graffito/AGP-EDR187776
พยางค์จำนวนมากในภาษาญี่ปุ่นเขียนด้วยอักษรคู่หรือเครื่องหมายกำกับเสียง ทำให้ภาระในการท่องจำลดลง แต่ในที่นี้นับเครื่องหมายกำกับเสียงว่าเป็นการสร้างสัญลักษณ์ใหม่ และไม่นับอักษรคู่แบบนั้น
บทความเขียนอย่างฉลาดมาก โดยเน้นความสำคัญของการค้นพบแบบนั้นก่อน แล้วจึงค่อยนำเสนอหลักฐาน
ในคอมเมนต์ของ Languagehat มีการคาดเดาที่ค่อนข้างมีข้อมูลเกี่ยวกับหัวข้อนี้: https://languagehat.com/oldest-alphabet/
ถ้าเป็นจริงก็น่าประทับใจมาก แต่เนื่องจากต้องทำ การหาอายุด้วยคาร์บอน จากสิ่งอื่นในชั้นดินเดียวกัน ไม่ใช่จากแผ่นดินเหนียวเอง จึงสงสัยว่าวิธีหาอายุนั้นแม่นยำแค่ไหน
อีกอย่างก็ดูแปลกที่แอลฟาเบตจะคงอยู่โดดเดี่ยวเป็นเวลาหลายร้อยปีโดยไม่แพร่ไปที่อื่น
บทความยังไม่เพียงพอ
ไม่เห็นเนื้อหาที่เปรียบเทียบแอลฟาเบตใหม่นี้กับระบบเขียนที่รู้จักกัน จึงสงสัยว่ามันใกล้เคียงกับ อักษรฟินิเชีย หรืออักษรอราเมอิกหรือไม่
สงสัยว่าเรารู้ได้อย่างไรว่าอักษรใดเป็นอักษรภาพ อักษรพยางค์ หรือแอลฟาเบต
เช่น ต้องมีเกณฑ์แยกว่าเป็นการแสดงความคิดผ่านภาพ อย่างภาพนักล่าขนาดใหญ่ที่แยกเขี้ยว หรือเป็น การแสดงเชิงพยางค์ ที่ใกล้กับภาพเสียงสัตว์อย่าง ‘ugh’ หรือ ‘caw’ หรือเป็นแอลฟาเบตที่แยกเสียงพยางค์ออกเป็นพยัญชนะกับสระ
อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ดูเหมือนว่าการสรุปลักษณะเชิงแอลฟาเบตของระบบเขียนนั้นจะพึ่งพารูปร่างของ “ตัวอักษร” ด้วย
ถ้า Schwartz บอกว่า “ไม่มีวิธีแปลข้อความ จึงทำได้แค่คาดเดา” ก็ไม่เข้าใจว่าทั้งที่แปลไม่ได้ แล้วรู้ได้อย่างไรว่าเป็น แอลฟาเบต
แอลฟาเบตมีตัวอักษรหลักสิบตัว อักษรพยางค์มีหลักร้อยตัว และอักษรคำมีตั้งแต่หลักพันถึงหลักหมื่นตัว
ถ้าสัญลักษณ์ส่วนใหญ่บนทรงกระบอกเป็นสัญลักษณ์เฉพาะตัว แบบนั้นเป็นไปได้มากกว่าหรือไม่ว่ามันเป็น อักษรพยางค์ อีกชนิดหนึ่งในยุคนั้น?