อนาคตที่ไม่แน่นอนของ Mozilla

คนที่เคยทำงานที่ Mozilla เมื่อ 10 ปีก่อน อธิบายสถานะปัจจุบันของ Mozilla จากระยะห่างพอสมควรและอย่างเป็นกลาง

• ที่จริงแล้ว Mozilla มีอยู่ 2 ส่วน: มูลนิธิและบริษัท

1. Mozilla Foundation (มูลนิธิ)

→ เป็นมูลนิธิไม่แสวงหากำไร (ได้รับการยกเว้นภาษี) ที่ก่อตั้งในปี 2003 เพื่อรับช่วงการพัฒนาซอร์สโค้ดของเบราว์เซอร์ Netscape

→ พนักงาน 80 คน งบประมาณปี 2018 อยู่ที่ $27M (3.2 หมื่นล้านวอน)

2. Mozilla Corporation (บริษัท)

→ เป็นบริษัทแสวงหากำไรที่ก่อตั้งในปี 2005 โดยมี Mozilla Foundation เป็นเจ้าของทั้งหมด

→ พนักงานมากกว่า 1,000 คน รายได้ปี 2018 อยู่ที่ $440M (5.2 แสนล้านวอน)

โครงสร้างนี้ทำให้บริษัทสามารถทำสิ่งที่ไม่สอดคล้องกับข้อกำหนดของกฎหมายยกเว้นภาษีของสหรัฐได้ และส่งกำไรบางส่วนกลับไปให้มูลนิธิเพื่อคงการดำเนินงานไว้ได้ การที่บริษัทมีองค์กรแม่แบบไม่แสวงหากำไรเช่นนี้ ทำให้การที่สมาชิกของ Mozilla Corporation ได้ทำงานที่น่าสนใจและได้รับค่าตอบแทนในระดับเหมาะสม กลายเป็นการช่วยสนับสนุนเป้าหมายสาธารณะของมูลนิธิไปด้วยในตัว

ลูกค้าของ Mozilla Corporation ไม่ใช่ผู้ใช้ Firefox ลูกค้าของ Mozilla Corporation คือบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Google ที่จ่ายเงินเพื่อให้การค้นหาเริ่มต้นบนเบราว์เซอร์ Firefox เป็น Google พูดอีกอย่างคือ ผู้ใช้ Firefox 200 ล้านคนคือตัวสินค้า และพวกเขาคือเป้าหมายในการแสดงโฆษณาของบริษัทอย่าง Google

(การที่ Firefox ยังคงมีอยู่ในฐานะคู่แข่งของ Chrome ของ Google ดูเหมือนจะช่วยให้ Google เลี่ยงประเด็นการผูกขาดได้ โดยเฉพาะเมื่อ Microsoft เลิกใช้เบราว์เซอร์ของตัวเองแล้วหันไปใช้ Chromium แต่เรื่องนี้สำคัญกับผู้บริหารระดับสูงของ Google มากแค่ไหนก็ยังไม่ชัดเจน)

สัญญา search engine เริ่มต้นนี้เพิ่มจาก $5M (6 พันล้านวอน) ในปี 2004 ช่วงแรกของ Mozilla Corporation เป็น $50M (6 หมื่นล้านวอน) ในปี 2005 และขึ้นไปถึง $540M (6.4 แสนล้านวอน) ในปี 2017

แต่เมื่อจำนวนผู้ใช้ Firefox ลดลง (เพราะฐานผู้ใช้ Chrome กว้างขึ้น) และผลกระทบจาก COVID-19 ทำให้จำนวนการคลิกโฆษณาลดลง ค่าใช้จ่ายที่ Google และลูกค้ารายอื่นจ่ายให้ Mozilla Corporation ก็ลดลงตามไปด้วย จน Mozilla Corporation ต้องลดพนักงานลง 1 ใน 4

(ในทางตรงกันข้าม Mozilla Foundation ไม่ได้ปลดใครเลย มูลนิธิมีงบประมาณจากการใช้เครื่องหมายการค้า Firefox และ Mozilla เงินสนับสนุนจากรัฐบาลและมูลนิธิ รวมถึงเงินบริจาคส่วนบุคคล ณ ปี 2018 ค่าลิขสิทธิ์คิดเป็นครึ่งหนึ่งของงบประมาณ ส่วนเงินสนับสนุนและเงินบริจาคส่วนบุคคลคิดอย่างละ 1 ใน 4)

แม้ว่าคุณจะเป็นผู้ใช้ Firefox ตัวยงและอยากสนับสนุนการพัฒนาโดยตรง ก็ไม่มีวิธีส่งเงินให้ได้โดยตรง เงินบริจาคของคุณจะไปที่มูลนิธิ และถูกใช้สนับสนุนงานด้าน Outreach และ Advocacy ของมูลนิธิ “เท่าที่ผมทราบ Mozilla Foundation ไม่ได้พัฒนา Firefox หรือซอฟต์แวร์ใดๆ”

• ตอนนี้ Mozilla อยู่ตรงไหน?

ทำไม Mozilla Corporation ถึงมาอยู่ในสภาพนี้? วิธีที่อธิบายได้ดีที่สุดคือ Mozilla Corporation ไม่ใช่บริษัทแบบที่เรามักนึกถึงกันโดยทั่วไป (ที่มุ่งเน้นกำไรและอยู่ภายใต้กลไกวินัยของตลาด)

Mozilla Corporation อาจมองได้ว่าคล้าย Bell Labs หรือ Xerox PARC ในอดีต องค์กร R&D เหล่านั้นได้รับเงินสนับสนุนจากกำไรที่ไหลมาไม่สิ้นสุดจากธุรกิจอื่นที่ครองความได้เปรียบในตลาดของตน กล่าวคือ ความสัมพันธ์ระหว่าง Google กับ Mozilla ในปัจจุบันคล้ายกับความสัมพันธ์ระหว่าง AT&T กับ Bell Labs หรือ Xerox กับ Xerox PARC (คือ Google เอากำไรที่ตัวเองทำได้มาจ่ายให้ Mozilla เพื่อให้ทำ R&D ต่อไป)

เช่นเดียวกับ Bell Labs และ Xerox PARC Mozilla Foundation ทำให้นักพัฒนาฝีมือดีจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามา และสร้างทั้งโครงการที่มีประโยชน์ ไปจนถึงโครงการที่ค่อนข้างแปลกและน่าทึ่ง แล้วปล่อยออกสู่ภายนอกในรูปของ public good

เช่นเดียวกับ Bell Labs และ Xerox PARC พวกเขาหลงใหลกับแนวคิด “Build It Yourself” และสร้างทุกอย่างขึ้นมาเองผ่านการบูรณาการแนวดิ่ง ตั้งแต่ Firefox OS ไปจนถึงภาษา Rust และเบราว์เซอร์

ดังนั้นท้ายที่สุดก็ต้องเผชิญการต่อสู้แบบเดียวกับที่ Bell Labs และ Xerox PARC เคยเจอ: การเปลี่ยนองค์กรที่เน้นงานวิจัยให้กลายเป็นธุรกิจจริง และพยายามดึงมูลค่าออกจากสิ่งที่เคยแจกฟรีให้มากขึ้น

• Mozilla จะมุ่งหน้าไปทางไหน?

โดยพื้นฐานแล้ว Mozilla Corporation พยายามทำ 3 อย่างพร้อมกัน

1. องค์กรขับเคลื่อนเชิงนโยบาย (Advocacy Organization)

2. ผู้พัฒนาและจัดจำหน่ายซอฟต์แวร์และบริการที่เกี่ยวข้องสำหรับผู้ใช้ทั่วไป

3. ห้องปฏิบัติการวิจัย (Research Lab)

การเป็นองค์กรขับเคลื่อนเชิงนโยบายมีต้นทุนไม่สูงมาก แต่สองข้อหลังไม่ใช่ การพัฒนาซอฟต์แวร์และการทำ branding & marketing ใช้ต้นทุนรวมกันถึง 3 ใน 4 ของค่าใช้จ่ายของ Mozilla Corporation และมูลนิธิ (ปี 2018 อยู่ที่ $450M) เมื่อ COVID-19 เกิดขึ้นและรายได้จาก search engine ของ Mozilla Corporation ลดลง ทางเลือกของพวกเขาจึงเหลือเพียงต้องเลิกข้อ 2 หรือข้อ 3 อย่างใดอย่างหนึ่ง

ดังนั้นในท้ายที่สุด ฝ่ายบริหารของ Mozilla Corporation จึงเลือกจะเป็นบริษัทซอฟต์แวร์และบริการสำหรับผู้บริโภคตามข้อ 2 และเก็บกวาดกิจกรรมอื่นๆ ทั้งหมดออกไป รวมถึงโครงการวิจัยต่างๆ ด้วย ซึ่งทำให้ต้องเผชิญกับปัญหาหลายอย่าง

1. จิตวิญญาณของ Mozilla คล้ายห้องแล็บ R&D มากกว่าธุรกิจ จึงเป็นเรื่องยากที่จะทำให้สมาชิกของ Mozilla คิดว่าตัวเองกำลังทำงานในธุรกิจที่มุ่งหารายได้

2. Mozilla กำลังกลายเป็นสิ่งที่ลูกค้ารายใหญ่ที่สุดอย่าง Google ไม่จำเป็นต้องมีอีกต่อไป Google น่าจะอยากใช้เงินกับองค์กรวิจัยภายในของตัวเองมากกว่า และก็มีทั้งความสามารถและโอกาสในการดึงผู้ใช้ Firefox เข้ามา ผู้ใช้ Firefox จำนวนมากก็ใช้ search engine อื่นแทน Google และยังเปิด ad blocker ด้วย สำหรับ Google คุณค่าของ Firefox อาจรวมถึงประเด็น antitrust ก็จริง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจำเป็นต้องมีฐานผู้ใช้ขนาดใหญ่ถึงระดับนี้ (200 ล้านคน)

3. น่าสงสัยว่า Mozilla Corporation จะบริหารธุรกิจสำหรับผู้ใช้ทั่วไปที่ไม่ใช่บริษัท search engine ได้ดีหรือไม่ ที่ผ่านมาก็พยายามลดการพึ่งพา Google มาตลอด แต่ไม่เคยสำเร็จ

ลองคำนวณง่ายๆ ก็ได้ว่า หากต้องการแทนที่รายได้ $100M ที่มาจาก search engine ก็เพียงแค่เก็บจากผู้ใช้ Firefox กว่า 200 ล้านคน คนละ 50 เซ็นต์ต่อปีเท่านั้น แต่เพราะผู้ใช้อินเทอร์เน็ตคุ้นชินกับของฟรีไปแล้ว ต่อให้เป็นผู้ใช้ Firefox เองก็ตาม ก็ไม่น่าจะยอมจ่ายแม้แต่จำนวนเงินที่ต่ำขนาดนั้น

ถ้าผู้ใช้ Firefox 2% ซื้อผลิตภัณฑ์ของ Mozilla (โดยทั่วไป conversion rate ของกลุ่มผลิตภัณฑ์แบบ freemium อยู่ราว 2%) เพื่อทำรายได้ $500M แบบปัจจุบัน ก็หมายความว่าต่อคนต้องจ่ายปีละ $125 ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่สูงมาก

ถ้า Mozilla Corporation เปลี่ยนตัวเองไปเป็นธุรกิจที่ทำกำไรไม่ได้ แล้วจะมีทางเลือกอื่นอะไรอีก?

ทางหนึ่งคือย่อขนาดองค์กรลงให้เหลือระดับที่ยั่งยืนในระยะยาว และทำให้มั่นใจว่า Mozilla จะยังทำภารกิจแบบองค์กรไม่แสวงหากำไรได้ดีต่อไป ตัวอย่างเช่น หยุดการพัฒนาทั้งหมด ยกเว้นการบำรุงรักษาพื้นฐานของ Firefox เอง และคงฐานผู้ใช้ให้ใหญ่พอ เพื่อเป็นเหตุผลที่สมควรสำหรับคนที่จ่ายเงินให้ Mozilla (อย่าง Google)

อีกแนวทางที่กล้ากว่าคือ ค่อยๆ ปิดธุรกิจพัฒนาซอฟต์แวร์ทั้งหมดในช่วงหลายปีข้างหน้า ชำระบัญชีทรัพย์สินของ Mozilla Corporation ทั้งหมด แล้วกลับไปเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรล้วนที่เน้น Internet และ Web Advocacy แต่แนวทางนี้ยิ่งเป็นไปได้จริงน้อยกว่าสถานการณ์ก่อนหน้าเสียอีก

สุดท้าย ยังมีทางที่จะเป็น “สถาบันวิจัย R&D เพื่อประโยชน์สาธารณะ” สำหรับอินเทอร์เน็ตและเว็บ โดยเน้นทำวิจัยที่ผลิต public good เป็นหลัก และรับเงินทุนจากมูลนิธิหลายแห่งและจากภาครัฐ วิธีนี้สามารถสร้างมูลนิธิไม่แสวงหากำไรขนาดใหญ่ได้ เช่น Battelle Memorial Institute, the MITRE Corporation, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory แน่นอนว่าองค์กรเหล่านี้เติบโตขึ้นมาได้มากเพราะได้สัญญาด้านกลาโหม แต่ก็ยังไม่แน่ว่าสมาชิกหรือผู้บริหารของ Mozilla จะยินดีทำสัญญากับ DoD (กระทรวงกลาโหมสหรัฐ) หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว Mozilla Corporation มีแนวโน้มสูงที่สุดที่จะเดินบนเส้นทางปัจจุบันต่อไป พยายามทำธุรกิจสำหรับผู้ใช้ทั่วไปหลายแบบต่อไปเรื่อยๆ และอาจค่อยๆ หดตัวลงอย่างช้าๆ เมื่อรายได้ลดลงโดยไม่มีสิ่งใดประสบความสำเร็จ ภายใน 10 ปี Mozilla Foundation อาจเหลือเป็นองค์กรขับเคลื่อนเชิงนโยบายที่ได้รับเงินสนับสนุนพอประมาณ ส่วน Mozilla Corporation อาจกลายเป็นเพียงความทรงจำ

Mozilla Corporation มีอายุ 15 ปี, Mozilla Foundation 17 ปี, และ Mozilla Project เกิน 20 ปีแล้ว

ตลอดเวลานั้น Mozilla ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าที่คนภายนอกรับรู้ไว้มากมายจริงๆ

ต่อให้ปิดตัวลงในวันพรุ่งนี้ ก็ยังจะมีที่ยืนในประวัติศาสตร์เช่นเดียวกับ Bell Labs หรือ Xerox PARC

[xguru]

เห็นใน HN มีคอมเมนต์จากพนักงาน Mozilla ด้วยว่าเขาอธิบายสถานการณ์โดยรวมตอนนี้ได้ดีทีเดียว

แต่บทสรุปสุดท้ายเหมือนจะเป็นคำทำนาย (คำสาป? โชคชะตา?) ว่าตัวบริษัท Mozilla เองจะหายไปในที่สุดแบบนั้น..

ผมคิดว่าคงไม่ถึงขั้นนั้น และก็หวังว่าจะไม่เป็นแบบนั้นครับ

ผมไม่อยากเห็นตลาดเบราว์เซอร์เหลือแค่ Chrome อย่างเดียว

จะบอกว่ายังมี Safari นี่นะ! แต่ Apple ก็มีความเป็นเผด็จการกับแนวทางของตัวเองมากเกินไป

ขอให้ในบรรดาธุรกิจหลากหลายอย่างที่ Mozilla กำลังพยายามอยู่ มีสักไม่กี่อย่างที่ทำเงินได้สำเร็จและอยู่ต่อไปได้อีกนานแสนนาน

[ffdd270]

หวังว่าจะยังอยู่ต่อไปได้อีกนาน ๆ.. คงต้องไปสมัครสมาชิก Pocket สักหน่อยแล้วล่ะครับ