การขาดการเล่นคือสาเหตุสำคัญของวิกฤตสุขภาพจิตในวัยรุ่น
(jonathanhaidt.substack.com)- เด็ก ๆ ควรเติบโตผ่าน การเล่นอย่างอิสระและความเป็นอิสระในการตัดสินใจ ในโลกจริง แต่โอกาสที่จะได้เล่นและสำรวจนอกการเฝ้าดูของผู้ใหญ่ลดลง ซึ่งเกิดขึ้นควบคู่กับการเสื่อมถอยของสุขภาพจิต
- ในสหรัฐฯ ตลอดเวลากว่า 50 ปีที่ผ่านมา เสรีภาพในการออกไปกับเพื่อน ใช้พื้นที่สาธารณะ และเรียนรู้การควบคุมตนเองผ่านงานพาร์ตไทม์ ลดลงอย่างต่อเนื่อง
- ในช่วงเวลาเดียวกัน ตัวชี้วัดด้านความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และการฆ่าตัวตายในเยาวชนแย่ลง และมีการประเมินว่าอัตราของโรคซึมเศร้ารุนแรงและโรควิตกกังวลทั่วไปเพิ่มขึ้นราว 5~8 เท่า ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20
- การเล่นและกิจกรรมที่เป็นอิสระเชื่อมโยงกับ ความเชื่อว่าตนควบคุมชีวิตได้จากภายใน การทำงานเชิงบริหารของสมอง การควบคุมอารมณ์ ทักษะทางสังคม และการกำกับตนเอง ขณะที่กิจกรรมที่ผู้ใหญ่เป็นผู้สั่งการไม่ใช่สิ่งที่เด็กเรียกว่า “การเล่น”
- จุดเน้นของการป้องกันไม่ควรมีแค่ยาและการบำบัด แต่ควรอยู่ที่การเปลี่ยนแปลงทางสังคมเพื่อคืน วัยเด็กที่ปกติ ให้เด็ก ๆ และเพิ่มการเล่นอย่างอิสระกับความเป็นอิสระของพวกเขา
ในโลกจริงถูกปกป้องมากเกินไป แต่บนออนไลน์กลับถูกปกป้องไม่พอ
- ประเด็นหลักคือ เด็ก ๆ ต้องการ การเล่นอย่างอิสระและความเป็นอิสระในการตัดสินใจ อย่างมากในโลกจริง แต่กลับถูกปกป้องมากเกินไปในชีวิตจริง และในโลกออนไลน์ก็ไม่ได้รับการปกป้องเพียงพอจากประสบการณ์ที่เกินกว่าพัฒนาการของพวกเขาจะรับมือได้
- TED talk ของ Peter Gray ในปี 2014 กล่าวถึงรากฐานเชิงวิวัฒนาการของการเล่น และชี้ว่าการเล่นเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมวัยอ่อน
- เนื้อหาชี้ให้เห็นแนวโน้มที่ว่า นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 เด็ก ๆ ถูกพรากการเล่นอย่างอิสระไปอย่างเป็นระบบ และในช่วงเดียวกันสุขภาพจิตของวัยรุ่นก็ทรุดลงอย่างมาก
- ความสัมพันธ์นี้เป็น ความสัมพันธ์เชิงสหสัมพันธ์ ไม่ใช่การพิสูจน์เหตุและผล แต่การทดลองในสัตว์สนับสนุนการตีความว่าการพรากการเล่นก่อให้เกิดความวิตกกังวลและทำให้พัฒนาการด้านสังคมลดลง
- Peter Gray, David Lancy และ David Bjorklund ได้สรุปหลักฐานเรื่องการลดลงของกิจกรรมอิสระและการลดลงของสุขภาวะทางจิตของเด็กไว้ในบทความ Journal of Pediatrics Decline in Independent Activity as a Cause of Decline in Children’s Mental Well-being: Summary of the Evidence
- แม้ Jon Haidt กับ Peter Gray จะเห็นต่างกันในประเด็นว่าสมาร์ตโฟนและโซเชียลมีเดียเป็นสาเหตุหลักของวิกฤตสุขภาพจิตวัยรุ่นหรือไม่ แต่ทั้งคู่เห็นตรงกันว่า การพรากการเล่น เป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญ
ความเป็นอิสระของเด็กที่ลดลงตลอดครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา
- ในสหรัฐฯ ตลอดเวลากว่า 50 ปี เสรีภาพของเด็กในการเล่นหรือทำกิจกรรมโดยไม่มีการเฝ้าดูและควบคุมโดยตรงจากผู้ใหญ่ลดลงอย่างต่อเนื่องและชัดเจน
- เสรีภาพที่ลดลงครอบคลุมถึงการเล่นกับเพื่อน ออกไปข้างนอก สำรวจ และใช้พื้นที่สาธารณะโดยไม่มีผู้ใหญ่
- เสรีภาพในการมีงานพาร์ตไทม์ เพื่อแสดงให้เห็นถึงการควบคุมตนเองอย่างมีความรับผิดชอบก็ลดลงเช่นกัน
- มีการชี้ถึงกระแส 3 ประการที่เป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงนี้
- การเพิ่มขึ้นของ ความหวาดกลัวทางสังคม ว่าเด็กจะไม่ปลอดภัยหากไม่ได้รับการปกป้องตลอดเวลา
- เวลาที่ต้องใช้กับงานโรงเรียนทั้งในโรงเรียนและที่บ้านเพิ่มขึ้น
- การรับรู้ทางสังคมที่เพิ่มขึ้นว่าเวลานอกโรงเรียนก็ควรใช้ไปกับ กิจกรรมที่ผู้ใหญ่เป็นผู้นำ เช่น กีฬาที่เป็นทางการและบทเรียนต่าง ๆ จึงจะดีที่สุด
ตัวชี้วัดสุขภาพจิตเด็กและเยาวชนที่แย่ลง
- ในช่วงหลายทศวรรษเดียวกัน อัตรา ความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และการฆ่าตัวตาย ในเยาวชนเพิ่มขึ้นอย่างมาก
- จากข้อมูลแบบสอบถามทางคลินิกมาตรฐานที่ใช้กับเด็กวัยเรียนต่อเนื่องมาหลายทศวรรษ มีการประเมินว่าสัดส่วนของภาวะที่ปัจจุบันเรียกว่าโรคซึมเศร้ารุนแรงและโรควิตกกังวลทั่วไปเพิ่มขึ้นราว 5~8 เท่า ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20
- ตัวชี้วัดอื่น ๆ บ่งชี้ว่าแนวโน้มการเพิ่มขึ้นยังคงดำเนินต่อไปในช่วง 20 ปีแรกของศตวรรษที่ 21
- ตามข้อมูลของ CDC อัตราการฆ่าตัวตายในเด็กอายุต่ำกว่า 15 ปีเพิ่มขึ้น 3.5 เท่า ตั้งแต่ปี 1950 ถึง 2005 และเพิ่มขึ้นอีก 2.4 เท่า ตั้งแต่ปี 2005 ถึง 2020
- ในปี 2019 การฆ่าตัวตายเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับ 2 ของเด็กอายุ 10~15 ปี รองจากการบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจ
- คำตอบของนักเรียนมัธยมปลายในสหรัฐฯ เกี่ยวกับปีที่ผ่านมา จากการสำรวจ Youth Risk Behavior Surveillance System ปี 2019 มีดังนี้
- 18.8% เคยพิจารณาการฆ่าตัวตายอย่างจริงจัง
- 15.7% เคยวางแผนฆ่าตัวตาย
- 8.9% เคยพยายามฆ่าตัวตายอย่างน้อยหนึ่งครั้ง
- 2.5% เคยพยายามฆ่าตัวตายจนต้องได้รับการรักษาทางการแพทย์
- American Academy of Pediatrics, American Academy of Child and Adolescent Psychiatry และ Children’s Hospital Association ได้ออกแถลงการณ์ร่วมในปี 2021 เรียกร้องให้รัฐบาล Biden ประกาศให้สุขภาพจิตเด็กและเยาวชนเป็น ภาวะฉุกเฉินระดับชาติ
วิธีที่การลดลงของเสรีภาพสั่นคลอนสุขภาพจิต
- การเล่นและกิจกรรมที่เป็นอิสระเชื่อมโยงโดยตรงกับ ความสุขในทันที ของเด็ก ๆ
- เมื่อให้เด็กวาดหรืออธิบายกิจกรรมที่ทำให้พวกเขามีความสุข เด็กจะวาดหรืออธิบายฉากของการเล่น
- มีงานวิจัยที่พบว่าเมื่อโรงเรียนเปิดโอกาสให้เล่นมากขึ้น เช่น เพิ่มเวลาพัก เด็ก ๆ จะมีความสุขมากขึ้น
- เด็กมองว่ากิจกรรมที่พวกเขาเป็นผู้เริ่มต้นและควบคุมเองคือ การเล่น
- ถ้าผู้ใหญ่เป็นผู้สั่งการ สำหรับเด็กแล้วนั่นไม่ใช่การเล่น
- ความสนุกของการเล่นคือความสุขจากอิสรภาพที่หลุดพ้นจากการควบคุมของผู้ใหญ่
- อัตราการล่มสลายทางอารมณ์และการฆ่าตัวตายในเด็กวัยเรียนลดลงอย่างชัดเจนในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่โรงเรียนปิด และเพิ่มขึ้นอีกเมื่อโรงเรียนเปิด
- ในช่วงฤดูร้อน เด็กมีโอกาสทำกิจกรรมอย่างอิสระมากกว่าช่วงเปิดเทอม อย่างน้อยก็ในบางส่วน
- มีหลักฐานว่าวัยรุ่นที่ทำงานพาร์ตไทม์มีความสุขมากกว่าวัยรุ่นที่ไม่ได้ทำงาน ซึ่งเชื่อมโยงกับ ความรู้สึกเป็นอิสระและความมั่นใจในตนเอง ที่ได้จากงาน
ผลระยะยาว: ความรู้สึกว่าควบคุมชีวิตได้ การทำงานเชิงบริหาร และทักษะทางสังคม
- การเล่นและกิจกรรมที่เป็นอิสระไม่เพียงสนับสนุนสุขภาวะทางจิตในปัจจุบัน แต่ยังหล่อหลอมความสามารถและทัศนคติที่ค้ำจุนสุขภาวะในอนาคตด้วย
- คนที่มี ความเชื่อว่าตนควบคุมชีวิตได้จากภายใน อย่างเข้มแข็ง จะรู้สึกว่าสามารถแก้ปัญหาของตนเองและกำหนดชีวิตของตนเองได้ และมีโอกาสเผชิญความวิตกกังวลกับภาวะซึมเศร้าน้อยกว่า
- การพัฒนาความเชื่อว่าตนควบคุมชีวิตได้จากภายในจำเป็นต้องมีประสบการณ์ที่ได้มีอำนาจควบคุมจริง ๆ และในสถานการณ์ที่ถูกเฝ้าดูและควบคุมตลอดเวลาก็ยากจะมีประสบการณ์เช่นนั้น
- เวลาที่เด็กใช้ไปกับการจัดกิจกรรมของตนเองโดยตรงมีความสัมพันธ์เชิงบวกกับลักษณะทางจิตวิทยาที่ทำนายสุขภาพจิตในอนาคต
- คะแนนการทดสอบการทำงานเชิงบริหาร
- ตัวชี้วัดการควบคุมอารมณ์และความสามารถทางสังคม
- คะแนนการวัดการกำกับตนเองในอีก 2 ปีถัดมา
- งานวิจัยเชิงย้อนหลัง 2 ชิ้นในผู้ใหญ่พบว่า ผู้ที่จำได้ว่าในวัยเด็กมีการเล่นอย่างอิสระมากกว่า มีความสุขและประสบความสำเร็จในวัยผู้ใหญ่มากกว่าในหลายตัวชี้วัด
- ในการศึกษากับนักศึกษา นักศึกษาที่มี พ่อแม่ควบคุมมากเกินไป มีสภาพจิตใจแย่กว่านักศึกษาที่มีพ่อแม่ควบคุมน้อยกว่า
การเล่นคือเส้นทางสู่การเติมเต็มความต้องการทางจิตวิทยาพื้นฐาน 3 ประการ
- สุขภาพจิตขึ้นอยู่กับความสามารถในการเติมเต็มความต้องการทางจิตวิทยาพื้นฐาน 3 ประการ คือ ความเป็นอิสระ ความสามารถ และความสัมพันธ์
- ความเป็นอิสระคือการรู้สึกว่ามีเสรีภาพในการเลือกเส้นทางของตนเอง
- ความสามารถคือการรู้สึกว่ามีทักษะเพียงพอที่จะเดินตามเส้นทางที่เลือก
- ความสัมพันธ์คือการมีแรงสนับสนุนจากเพื่อนและคนรอบข้าง รวมถึงการสนับสนุนทางอารมณ์
- เด็กเติมเต็มความต้องการเหล่านี้ผ่านการเล่นและกิจกรรมที่เลือกเอง ควบคุมเอง
- การเล่นและกิจกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองนั้น เป็นอิสระโดยนิยาม
- กิจกรรมเหล่านี้ช่วยให้เด็กสร้างทักษะในสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าสำคัญและในสิ่งที่เตรียมพวกเขาสู่ความเป็นผู้ใหญ่
- กิจกรรมเหล่านี้เป็นวิธีหลักที่เด็กใช้สร้างมิตรภาพ
- เมื่อพรากการเล่นและกิจกรรมอิสระไป ประสบการณ์ที่จำเป็นต่อการเติบโตขึ้นอย่างมั่นใจและมีความสามารถในการจัดการชีวิตของตนเองก็หายไปด้วย
ทิศทางการรับมือ: การป้องกันก่อนการรักษา
- หากมุ่งเน้นแค่ยาและการบำบัด ก็มีแนวโน้มจะกลายเป็นแนวทางที่มองว่าเด็ก ๆ เป็นผู้มีปัญหาที่ต้องแก้ไข
- การป้องกันควรรวมถึงการคืน วัยเด็กที่ปกติ ให้กับเด็ก ๆ
- เด็กถูกออกแบบมาให้เล่น สำรวจ และค่อย ๆ เติบโตอย่างเป็นอิสระมากขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น
- เมื่อขาดความเป็นอิสระเช่นนี้ เด็กจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรง
- นอกจากวิธีเพิ่มการเล่นของเด็กในสภาพแวดล้อมที่ปกป้องมากเกินไปในปัจจุบันแล้ว ยังจำเป็นต้องทำงานเพื่อเปลี่ยน เงื่อนไขทางสังคม ที่ใหญ่กว่าซึ่งคอยจำกัดชีวิตของเด็กด้วย
- LetGrow.org มีแหล่งข้อมูลสำหรับพ่อแม่ โรงเรียน และฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐ เพื่อสนับสนุนการลงมือทำที่ช่วยเพิ่มการเล่นอย่างอิสระและความเป็นอิสระของเด็ก
1 ความคิดเห็น
ความคิดเห็นจาก Hacker News
เมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนที่พ่อผมพูดถึงเด็ก ๆ ว่า “เด็ก ๆ ไม่ได้กำลังเล่น แต่กำลัง ทดสอบโลก อยู่” ผมก็เกิดความเข้าใจขึ้นมา
หมายถึงพวกเขากำลังเรียนรู้เรื่องแรงโน้มถ่วงและแรงเสียดทาน การกระทำและปฏิกิริยา ปฏิกิริยาของเพื่อนและคนแปลกหน้า การใช้ภาษาในการเล่นสมมติ วิธีพูดไอเดียใหม่ ๆ ออกมาอย่างปลอดภัย และเรียนรู้ว่าอะไรชอบหรือไม่ชอบ
เด็ก ๆ ไม่ได้กำลังเล่น แต่กำลังเติบโต และผมคิดว่าส่วนใหญ่ก็ใช้ได้กับวัยรุ่นด้วย ผมได้เรียนรู้อะไรมากมายจากการเล่น WoW ทั้งการทำงานเป็นทีม ทักษะทางสังคม การอยู่ร่วมกับคนที่ไม่ชอบ การรอคอยรางวัล และการวางแผน ในสภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงต่ำ
มันให้ผ่านการติวตัวต่อตัวหรือการเรียนในห้องเรียนไม่ได้ และจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อผู้ใหญ่ปล่อยให้เด็ก ๆ ลองผิดลองถูกและค้นพบด้วยตัวเอง
พ่อแม่มักอยากให้ลูกลำบากน้อยกว่าตัวเอง จึงเป่าอาหารร้อนให้เย็น ตั้งกฎไม่ให้โยนของเล่นลงบันได และอธิบาย X/Y/Z ให้ฟัง
ไม่ได้หมายความว่าคำอธิบายและกฎไร้ความหมาย แต่มันเป็นวิธีที่ด้อยกว่าการเรียนรู้จากประสบการณ์อย่างชัดเจน การเล่นแบบไม่มีโครงสร้าง คือพื้นที่ที่เด็ก ๆ จะได้ประสบการณ์แบบนั้นในสภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงต่ำ
การเล่นมีคุณค่ามาก แต่ทันทีที่พ่อแม่เข้าไปแทรกแซงเพื่อช่วยให้บรรลุเป้าหมาย เป้าหมายนั้นก็หายไป
ตอนวัยรุ่น ผมเคยขับรถมือสองเก่า ๆ คันแรกที่ซื้อมาไปตามถนนชนบทหลังหมู่บ้านครั้งละหลายชั่วโมง โดยไม่มีแผนที่หรือโทรศัพท์ เพื่อทดสอบว่าจะหลงทางได้ไหม และสุดท้ายก็มักหาทางกลับมาได้เสมอ พร้อมกับพัฒนา การรับรู้เชิงพื้นที่ และทิศทาง
ในฤดูหนาว เมื่อมั่นใจว่าไม่มีรถคันอื่นอยู่รอบ ๆ ผมตั้งใจลองให้รถลื่นไถลบนถนนที่เป็นน้ำแข็งจนควบคุมไม่ได้เพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น และหลังจากหมุนไปสองสามรอบก็เรียนรู้วิธีกลับมาควบคุมพวงมาลัย
มันอันตราย แต่เป็นทักษะที่มีประโยชน์ และถ้าพ่อแม่รู้คงกังวลมาก ผมคิดว่านั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ตอนนี้ผมขับรถได้ดีขึ้น
เด็กจำนวนมากเรียนรู้ด้วยการลงมือทำเอง ถ้าเลี้ยงพวกเขาใน ห้องบุด้วยวัสดุกันกระแทก ตามสำนวน อาจปิดบังการเรียนรู้สำคัญที่เชื่อมโยงกับผลลัพธ์ในโลกจริงที่ต้องเผชิญเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่
เช่น “ถ้าพูดแบบนี้ล่ะ?”, “ถ้าลองทำสิ่งนี้ล่ะ?”, “ถ้าใส่เสื้อตัวนี้ล่ะ?” และเด็ก ๆ ปรับตัวเข้าหา ฟีดแบ็กทางสังคม ได้ไวและละเอียดอ่อนกว่าที่ผู้ใหญ่คิดมาก
ดังนั้นผู้ใหญ่จึงควรพูดอย่างตั้งใจและไม่คลุมเครือเมื่อจำเป็น คำพูดแบบฟันธงอย่าง “นั่นหยาบคาย” หรือ “นั่นใจดีมาก” อาจมีพลังมาก
ต้องดูด้วยว่าปฏิสัมพันธ์ออนไลน์เปลี่ยนเกมอย่างไร เด็ก ๆ ทดลองสิ่งเดิม ๆ แต่ชนิดของฟีดแบ็กที่ได้รับต่างจากการเจอหน้ากันมาก
การเล่น ถูกประเมินค่าต่ำเกินไป
ผมพยายามให้ลูก เล่นอย่างอิสระ ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และลดกิจกรรมที่มีตารางกำหนดอย่างเปียโนให้น้อยที่สุด แต่ปัญหาคือเพื่อน ๆ ส่วนใหญ่ไปเรียนสารพัดอย่าง
แม้ลูกจะมีเวลา แต่บ่อยครั้งเพื่อน ๆ ไม่มี
บางครั้งจะมีวันมหัศจรรย์ที่ทุกคนไม่มีกิจกรรม ซึ่งเด็กทุกคนตั้งตารอวันแบบนั้น สุดท้ายเด็ก ๆ ก็แค่อยากเล่นกับเพื่อน
แต่แม้แต่วันเล่นอิสระแบบนั้นก็ยังต้องประสานกับพ่อแม่คนอื่น และผมอยากให้มันเป็นกฎปกติ ไม่ใช่ข้อยกเว้น ผมเห็นว่าอารมณ์ของลูกดีขึ้นอย่างน่าทึ่งหลังจากวันที่ได้เล่นกับเพื่อนแบบไม่มีโครงสร้าง
ไปสวนสาธารณะก็ไม่มีใคร เลยอยู่บ้านดูแอนิเมชัน ถ้าจะให้เขาออกไปข้างนอกก็ต้องโทรหาพ่อแม่คนอื่นเพื่อจัดตาราง
มันมีอะไรบางอย่างที่ผิดพลาดอย่างลึกซึ้งในเรื่องนี้ ผมโทษ พ่อแม่ที่ยัดตารางให้ลูกแน่นเกินไป
น่าเศร้าที่เรื่องนี้เกิดกับเด็ก ๆ ด้วย เมื่อพวกเขาถูกดันไปทำกิจกรรมนอกหลักสูตรที่กำหนดไว้เพื่อเพิ่มโอกาสเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีกว่า
จะดีหรือร้ายก็ตาม สิ่งนั้นทำให้ผมได้พัฒนาความหลงใหลและความอยากรู้อยากเห็น โดยการไล่ตามหรือมองข้ามสิ่งที่สนใจด้วยตัวเอง
แม่ของน้องสาวตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง เธอให้ความสำคัญกับ “การทำหน้าที่แม่” มากกว่าเวลาและความสุขของน้องสาว จึงไปเป็นหัวหน้าลูกเสือ โค้ชฟุตบอล ผู้ประสานงานบัลเลต์ และโค้ชเชียร์ แล้วให้น้องสาวเข้าร่วมทุกอย่าง
ทุกวันหลังเลิกเรียนคือเต้น ทำการบ้าน แล้วนอน และตลอดวัยเด็ก เธอคงแทบไม่เคยมีเวลาว่างเกินหนึ่งหรือสองชั่วโมง
ผลลัพธ์ค่อนข้างสุดโต่ง น้องสาวมีความวิตกกังวลสูงและพยายามควบคุมมากเกินไป แต่ก็ไม่ค่อยมีความสามารถในการคิดเองหรือจัดลำดับความสำคัญให้ความสนใจของตัวเอง เธอมักเลือกเส้นทางที่มีแรงต้านน้อยที่สุดหรือเส้นทางที่คนอื่นบอกให้ทำ ซึ่งน่าเศร้าแต่ผมก็ไม่มีพลังจะห้ามได้
ผมว่าเรื่องนี้น่าจะเกี่ยวกับ รถยนต์ อยู่ไม่น้อย
เมื่อเรายอมรับความเหนือกว่าของถนนอย่างเต็มที่ เราก็เอาตะแกรงรั้วไฟฟ้าขนาดมหึมาครอบทับโลกที่เคยเปิดกว้างและเสรีลงไป เส้นหนา ๆ บนแผนที่เหล่านั้นคือเส้นที่เด็ก ๆ อาจตายได้ง่าย ๆ ถ้าข้ามไป
ดังนั้น “จับมือตลอดไม่ว่าอยู่ที่ไหน” และ “ไม่ปล่อยให้เด็ก ๆ วิ่งเล่นข้างนอกอย่างอิสระ” จึงกลายเป็นมาตรฐาน ที่ปลอดภัยมีแค่ในอาคารที่ล็อกไว้หรือในรั้วเท่านั้น ส่วนโลกที่กว้างกว่านั้นสำหรับเด็ก ๆ คือกับดักมรณะ
โดยเนื้อแท้แล้ว การเล่นต้องมีอิสระในระดับหนึ่ง แต่เด็ก ๆ ไม่มีอิสระ เราเหมือนผู้คุมที่แค่ย้ายเด็ก ๆ จากสภาพถูกกักขังแบบหนึ่งไปสู่อีกแบบหนึ่งเท่านั้น
คนขับที่เป็นเหตุให้เกิด Sammy's Law นั้น ขับเร็วแซงทางขวาของรถที่หยุดเพราะเด็ก แต่หลังอุบัติเหตุหนึ่งปีครึ่งก็ถูกลงโทษแค่ พักใบขับขี่ 180 วัน และกฎหมายก็ยังไม่ผ่าน
การเสียชีวิตจากรถยนต์มักถูกมองว่าเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ แทบไม่มีแรงยับยั้งต่อการขับรถอันตราย ไม่ต้องพูดถึงความเหนือกว่าของผู้ขับรถโดยรวมด้วยซ้ำ
ย่านละแวกบ้าน กับชุมชนเป็นคนละเรื่องกัน เมื่อใกล้บ้านมีพื้นที่น่าสนใจไม่พอ สภาพแวดล้อมการเดินเท้าแย่ (อันตราย ไม่มีคน ไม่มีร่มเงา) ตัวเลือกขนส่งสาธารณะย่ำแย่ ตัวเลือกออนไลน์เพิ่มขึ้น และความแตกแยกเป็นขั้วมากขึ้น ครอบครัวก็จะไม่ใช้เวลาว่างหรือไปทำธุระทั้งในและนอกละแวกบ้าน
คนที่ได้รับผลเสียคือเด็ก ๆ
https://en.wikipedia.org/wiki/Bowling_Alone
https://www.youtube.com/c/NotJustBikes
ในทางกลับกัน ย่านที่มีความหนาแน่นต่ำ เด็ก ๆ ก็ไปไหนไม่ได้เลยถ้าไม่มีผู้ใหญ่ขับรถไปส่ง สุดท้ายเด็ก ๆ ก็ถูกขังอยู่ในบ้านที่ห่างจากเพื่อนเล่นไปหลายไมล์
ผมต้องรับบัตรโทรศัพท์สาธารณะแล้วโทรหาพ่อหรือแม่ให้มารับ
พ่อแม่แบบเฮลิคอปเตอร์ ไม่ปล่อยให้ตรรกะหรือความสะดวกมาขวางการพรากความเป็นอิสระของเด็กจนถึงระดับอะตอม ทุกวันนี้ไม่มีใครไว้วางใจให้เด็กทำอะไรเลย แล้วจะคาดหวังให้พวกเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่รู้จักรับผิดชอบได้อย่างไร ผมก็ไม่เข้าใจ
เศร้าจริง ๆ ผมโตมาในยุโรปยุค 90 พ่อแม่แทบจะปล่อยให้ผมทำอะไรตามใจ ตราบใดที่ผมเป็นเด็ก/วัยรุ่นที่เรียบร้อยและผลการเรียนโอเค
ตอนอายุ 6 ขวบ หลังเลิกเรียนผมใช้เวลาหลายชั่วโมงปั่นจักรยานกับเพื่อน ๆ ริมแม่น้ำหรือเดินเล่นในป่า ทุกบ่ายที่เด็ก ๆ ราว 2–10 คนมารวมตัวกันเล่นโดยไม่มีผู้ใหญ่คอยดูแลคือการผจญภัยที่น่าตื่นเต้นทุกวัน และกฎคือ “กลับบ้านก่อนมื้อเย็น ไม่งั้นก็อดข้าวเย็น”
ผมไม่เคยทำกิจกรรมนอกหลักสูตรเลย แต่ก็เข้าเรียนมหาวิทยาลัยดี ๆ ในประเทศของเรา เรียนปริญญาโทวิทยาการคอมพิวเตอร์ จบในกลุ่มท็อป 5% มีประวัติดีพอจะอพยพเข้าสหรัฐฯ อย่างถูกกฎหมาย และทำงานในบริษัทเทคโนโลยีหลายแห่งรวมถึง FAANG ตอนนี้ได้เงินเดือนระดับหกหลักช่วงสูง
ผมคงไม่ยอมทิ้งความทรงจำอันงดงามและประสบการณ์วัยเด็กเหล่านั้นเพื่อกิจกรรมนอกหลักสูตรตามอำเภอใจเพื่อ “ทำให้โดดเด่น” ในภายหลัง ผมเชื่อว่า อิสระ แบบนั้นมีส่วนสร้างบุคลิกของผมมากกว่ากิจกรรมที่จัดวางไว้แบบใด ๆ มาก
ความเป็นอิสระ ทักษะชีวิต และความสนุก มาจากเสรีภาพในการสำรวจด้วยตัวเอง พ่อแม่ควรคอยผลักดันเบา ๆ ให้เด็ก ๆ เป็นอิสระมากกว่าที่โดยทั่วไปคาดหวังด้วยซ้ำ
ควรให้เวลาที่ไม่มีโครงสร้างและไม่มีการกำกับดูแล รวมถึงนอกละแวกบ้านด้วย และเวลาที่เด็กมาขอคำแนะนำ ก็ควรตอบด้วยคำถามที่กระตุ้นให้ใคร่ครวญและตัดสินใจเอง แทนที่จะทำให้หรือคิดแทน
ควรคาดหวังให้เด็กจัดการงานบ้านและความต้องการของตัวเองได้ ต้องหยุดความคาดหวังที่ว่าพ่อแม่เป็นช่างตัดผม พนักงานเสิร์ฟ และแม่บ้านถาวร ส่วนเด็ก ๆ อยู่ในวันหยุดยาวตลอดกาล
ผมย้ายไปในทิศทางตรงกันข้าม และใน Finland ผมเห็นเด็ก ๆ เล่นนอกบ้านบ่อยกว่าที่สหรัฐฯ มาก ทั้งที่ผมก็โตมาในชานเมืองเล็ก ๆ ที่ค่อนข้างอบอุ่นปลอดภัย
ในช่วงเวลามืดมน ผมก็กลัวว่านี่อาจเป็นปัญหาที่เราไม่สามารถประสานการแลกเปลี่ยนระหว่างสังคมที่เน้นผลงานสูงกับวัฒนธรรมสบาย ๆ ได้ แต่ผมคิดว่าสาเหตุที่เป็นไปได้มากกว่าคือปัญหาชั่วคราวกว่าในวัฒนธรรมอเมริกัน เช่น ความกลัวที่จะถูกแคนเซิลที่มีอยู่ตลอดเวลา หรือระบบนิเวศที่เป็นปฏิปักษ์ต่อจักรยาน มันคุ้มค่าที่จะต่อสู้เพื่อเอากลับคืนมา
ในการคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัยตอนนี้ ด้วยผลการเรียนแบบนั้นและไม่มีกิจกรรมนอกหลักสูตร จะยังได้รับเข้าเรียนหรือเปล่า? เส้นทางนั้นยังเปิดอยู่จริงไหม?
ผมเพิ่งผ่านการสมัครเข้ามหาวิทยาลัยมา 9 ปี จึงยังถือว่าค่อนข้างอายุน้อย แต่เวลาก็ผ่านไปแล้ว และถ้าตอนนี้สมัครเข้าโปรแกรมเดียวกันที่เคยได้รับเข้า ผมคงไม่ใช่ผู้สมัครที่แข่งขันได้
ช่วงมัธยมปลายเป็นช่วงที่เครียดที่สุดในชีวิตผม และที่ย้อนแย้งคือ ถ้าจะมาถึงจุดที่ผมอยู่ตอนนี้ อาจต้องใช้แรงกดดันมากยิ่งกว่านั้น
ผมชอบบทความนี้ที่มีการเปรียบเทียบตามรุ่น ผมโตมาในยุโรปยุค 80 และตอนอายุ 10 ขวบก็เดินทางด้วยรถรางและรถไฟใต้ดินแล้ว
ปัญหาคือ โครงสร้างทางกฎหมาย
เราอยู่ในสังคมที่ความผิดพลาดเล็กน้อยอาจทำลายชีวิตที่เหลือได้ พ่อแม่อาจติดคุกเพราะอนุญาตให้ลูกมีอิสระแบบที่เคยเป็นเรื่องปกติในอดีต เด็ก ๆ ถูกจำกัดด้วยเกณฑ์อายุมากขึ้นเรื่อย ๆ พ่อแม่รู้สึกถึงภัยคุกคามจากการดำเนินคดีมากขึ้นเรื่อย ๆ และการเฝ้าระวังมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง
หลายอย่างในนี้เกิดจากเจตนาดีที่อยากปกป้องเด็ก ๆ แต่ของเล่นที่ถูกซีลไว้ในกล่องเพื่อรักษา “มูลค่า” จะสนุกแค่ไหนกัน? ถ้าได้เล่นกับมันในวัยเด็ก ของเล่นชิ้นนั้นจะมีคุณค่ามากขึ้นเพียงใด?
เราเก็บเด็ก ๆ ไว้ใน สภาพยังไม่แกะกล่อง เพื่อปกป้องพวกเขา แต่กำลังสูญเสียคุณค่าที่แท้จริงไป
ผมสะดุดตรงข้อความที่ว่า “ในการสำรวจ Youth Risk Behavior Surveillance System ปี 2019 นักเรียนมัธยมปลายในสหรัฐฯ 18.8% เคยคิดอย่างจริงจังที่จะพยายามฆ่าตัวตายในช่วง 1 ปีที่ผ่านมา, 15.7% วางแผน, 8.9% พยายามอย่างน้อยหนึ่งครั้ง และ 2.5% พยายามฆ่าตัวตายจนต้องได้รับการรักษาทางการแพทย์”
นี่หมายความว่าเกือบ 1 ใน 10 คน พยายามฆ่าตัวตายหรือเปล่า? ถ้าเป็นโรงเรียนมัธยมต้นที่มีนักเรียน 400 คน ก็แปลว่าเกือบ 40 คนเคยพยายามฆ่าตัวตาย แม้ปี 2019 จะไม่ได้พูดถึงมัธยมต้นก็เถอะ แต่ตัวเลขนี้ไม่ค่อยรู้สึกว่าใช่เลย อาจเป็นผมที่เข้าใจผิดก็ได้
แก้ไข: ในข้อความระบุว่าเป็นมัธยมปลาย ไม่ใช่มัธยมต้น แต่ก็ยังสงสัยอยู่ดี
น่ากลัวมาก เด็ก ๆ เหล่านี้คงต้องเผชิญความยากลำบากในระดับหนึ่งในการใช้ชีวิตวัยผู้ใหญ่ให้ประสบความสำเร็จ น่าพอใจ และมีความหมาย
ไม่ได้หมายความว่าคนที่เหลือไม่ได้ลำบากหรือไม่ต้องการความช่วยเหลือ แต่ถ้าเป็นสมัยก่อน เราคงมีโอกาสมองข้ามพวกเขาไปสูง
ถึงอย่างนั้น การที่ 10 คนจาก 400 คนต้อง ได้รับการรักษาหลังพยายามฆ่าตัวตาย ก็เป็นเรื่องน่ากลัว และดูสูงกว่าสมัยที่ผมเป็นนักเรียนมัธยมปลายมาก
อย่างไรก็ตาม จากความรู้สึกเชิงประสบการณ์ส่วนตัวของผมที่จบมัธยมปลายในปี 2014 แม้ตัวเลขจะดูสูง แต่ก็พอเป็นไปได้ ไม่ใช่ปฏิกิริยาแบบ “เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด”
ในฐานะพ่อแม่ของเด็กเล็ก จริง ๆ แล้วผมแทบไม่กังวลเรื่องตัวเด็กเองเลย เด็กรู้วิธีระวังรถ รู้ทางกลับบ้านจากบ้านเพื่อน และรู้ดีพอว่าอะไรอันตราย
สิ่งที่ผมกลัวคือ ตำรวจและหน่วยงานคุ้มครองเด็ก เพราะสมาร์ตโฟนมีอยู่ทุกที่ ทำให้การฟ้องและ “แจ้งใครสักคน” ง่ายเกินไป
แถมโดยมากก็ไม่ใช่พ่อแม่คนอื่น แต่พ่อแม่มักกังวลว่า “คนอื่นจะคิดยังไง” มากกว่ากังวลว่าลูกตัวเองจะบาดเจ็บจริง ๆ
จำนวนเด็กในละแวกบ้านก็ลดลงมากเมื่อเทียบกับตอนผมยังเด็ก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอัตราการเกิดลดลง และปรากฏการณ์ที่บ้านชานเมืองตอนนี้ถูกครอบครองโดยผู้สูงอายุและคนไม่มีลูกก็ถูกรายงานน้อยเกินไปมาก ความรู้สึกปลอดภัยที่เกิดจากการมีคนจำนวนมากลดลง และในบล็อกของเรามีเด็กแค่สองคน
ผมสงสัยว่ามีที่ไหนในสหรัฐฯ บ้างที่เป็นเรื่องปกติที่เด็กหลายคนหลายช่วงวัยเล่นด้วยกันแบบ แทบไม่มีผู้ใหญ่คุม
ผมโตมาในสภาพแวดล้อมคล้ายซูเปอร์บล็อก และถึงจะมองเห็นเด็ก ๆ เล่นกันจากหน้าต่างได้ แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ได้มอง เด็ก ๆ รวมกลุ่มกับเด็กที่อายุมากกว่าและน้อยกว่า ตั้งกฎการเล่นกันเองอย่างค่อนข้างยุติธรรม และเล่นกันอย่างสนุกสนาน
ส่วนใหญ่เป็นกีฬา แต่ก็มีการเล่นแบบอื่นด้วย และผมชอบสภาพแวดล้อมแบบนี้มาก เด็ก ๆ บาดเจ็บกันโดยบังเอิญบ้าง และมีทะเลาะกันแบบไม่เป็นพิษเป็นภัยอยู่บ้าง
นอกเหนือจากมุมมองของผมเอง ผมกังวลว่าจะหาพ่อแม่คนอื่นที่ใช้แนวทางแบบนี้ได้ไม่พอ หรือถ้าหาเจอ ก็อาจมาพร้อมกับความเชื่ออื่น ๆ ที่ผมคิดว่าไม่เอื้อต่อความสำเร็จ
ถ้ามีที่ไหนที่มีวัฒนธรรมแบบนี้ ผมก็จะพยายามหาทางไปอยู่ที่นั่นอย่างสมเหตุสมผล
เห็นมีการพูดกันมากว่าเวลาว่างของเด็กถูกยัดตารางแน่นเกินไป
ผมเรียนดนตรี เข้าร่วม Cub Scouts, Webelos, Boy Scouts และเล่นลิตเติลลีก, Pop Warner, ฟุตบอลมัธยมปลาย และกรีฑา ทั้งหมดเป็นกิจกรรมหลังเลิกเรียน
แต่ก็มีอิสระด้วย ตั้งแต่อายุ 7 ขวบ ผมนั่ง SF MUNI, BART, เรือเฟอร์รี และ Golden Gate Transit และใช้เวลาที่เหลือเล่นกับเพื่อน ๆ ต้องกลับบ้านก่อนที่ไฟถนนจะเปิด
ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่จะมีกิจกรรมหลังเลิกเรียนมากมาย และยังมีเวลาพอให้เล่นกับเพื่อน ๆ รวมถึงสำรวจโลก
กองแรกเน้นการประชุมรายสัปดาห์ คลาสป้ายความสามารถ การท่องจำ และกิจกรรมที่มีโครงสร้าง แม้แต่การไปแคมป์ก็มักมีเป้าหมาย เช่น เดินเขาตามเส้นทางเฉพาะ หรือทำป้ายความสามารถเฉพาะให้ได้
กองที่สองคือไปแคมป์แล้วสร้างความสนุกกันเอง พอทำสิ่งที่จำเป็นเสร็จแล้ว ก็แทบปล่อยให้จัดการกันเอง ตอนเป็นเด็กก็รู้สึกคุ้มค่ากว่ามาก และเมื่อมองย้อนกลับไปก็ยังเป็นเช่นนั้น
ผมได้เรียนรู้มากกว่ามาก โดยเฉพาะด้าน พัฒนาการทางสังคม จากการปะทะและหาทางออกกับเด็กคนอื่นโดยตรง
ทุกวันนี้มีคนที่ดูบทวิเคราะห์และตัวเลขเพื่อเลือกว่าลูกที่ยังเป็นเด็กประถมควรเล่นกีฬาและทำกิจกรรมอะไรเพื่อเพิ่ม โอกาสเข้ามหาวิทยาลัย ให้สูงสุด บ้าชัด ๆ
เขาบอกว่าถึงจะชอบไวโอลินก็อย่าเล่น เพราะมีคนเล่นมากเกินไป บาสเกตบอลก็ธรรมดาเกินจนโดดเด่นยาก ต้องทำอะไรที่ดูแปลกใหม่ต่างถิ่น ทำนองว่าทำสิ่งหายากและแพงในระดับเฉลี่ย ดีกว่าทำสิ่งธรรมดาได้ค่อนข้างดี
เราเพิ่มแรงกดดันตั้งแต่อายุที่น้อยลงเรื่อย ๆ บอกเด็ก ๆ ว่าอนาคตทั้งหมดขึ้นอยู่กับการประสบความสำเร็จตอนนี้และนำหน้าเพื่อนรุ่นเดียวกัน แล้วก็แปลกใจเมื่อผู้คนพังทลายเพราะความเครียด
อนึ่ง กีฬาที่ถูกพูดถึงมากขึ้นคือกีฬาของคนรวยและวงปิด เช่น ฟันดาบหรือโปโล เพราะมันทำหน้าที่เป็นเครื่องหมายชนชั้นในการสมัครเข้าเรียนได้ดี
พูดจริง ๆ นะ วงออร์เคสตราต้องการไวโอลิน 30–40 ตัวต่อทูบา 1 ตัว วงออร์เคสตราจะมีอยู่ได้ก็ต้องมีนักไวโอลินจำนวนมาก ตอนนี้วงออร์เคสตราของ Harvard ขาดนักไวโอลิน [1] และถ้าไม่มีไวโอลินเพิ่ม ก็ไม่ได้แปลว่าจะรับเครื่องดนตรีที่ “แปลก” เพิ่มขึ้นมากมาย
อัตราการบาดเจ็บของนักกีฬาวัยเยาว์เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และงานวิจัยจำนวนมากชี้ว่าการให้เด็กเชี่ยวชาญกีฬาเพียงชนิดเดียวตั้งแต่อายุน้อยเป็นปัจจัยใหญ่ แน่นอนว่าโค้ช “ระดับเอลิต” อยากให้เด็กทิ้งทุกอย่างอย่างอื่น แต่ถ้าเด็กหมดไฟหรือบาดเจ็บ เขาก็แค่ไปหาเด็กคนต่อไป
แค่ออกจากระบบนี้ก็พอ เด็ก ๆ จะไม่เป็นไร
[1] https://www.harvardradcliffeorchestra.org/current-roster
ตอนนี้แม้แต่เด็ก ๆ ก็ต้องถูกปรับให้เหมาะที่สุดเพื่อ ความสำเร็จสูงสุด หรือก็คือเพื่อผลประโยชน์แล้วหรือ? ผมคงไม่ได้รับบันทึกแจ้งเรื่องนั้น