ผู้พิพากษา FTC ชี้โฆษณา TurboTax ว่า “ฟรี” ของ Intuit ผิดกฎหมาย

• ผู้พิพากษากฎหมายปกครองของ FTC เห็นว่าโฆษณา “ฟรี” ของ TurboTax เข้าข่ายโฆษณาหลอกลวง เพราะไม่ได้เปิดเผยเงื่อนไขค่าใช้จ่ายที่แท้จริงต่อผู้บริโภคอย่างเพียงพอ
• คำวินิจฉัยเบื้องต้นจะเข้าสู่การทบทวนโดยอัตโนมัติของคณะกรรมาธิการ FTC ทั้งชุด และหากยังคงยืนตามเดิมหลังการอุทธรณ์ คำสั่งจะมีผลเป็นเวลา 20 ปี
• TurboTax โฆษณาว่าสามารถยื่นภาษีออนไลน์ได้ฟรี แต่มีการเห็นว่าในความเป็นจริงข้อความดังกล่าวไม่เป็นความจริงสำหรับผู้เสียภาษีสหรัฐประมาณ สองในสาม
• ต่อจากนี้ Intuit ต้องเปิดเผยเงื่อนไขของความเป็นฟรีอย่างชัดเจนและสะดุดตาในโฆษณาทีวี โฆษณาออนไลน์ ฉลากสินค้า และการสื่อสารแบบเผชิญหน้า และห้ามใช้ถ้อยคำอื่นมาทำให้สารดังกล่าวอ่อนลง
• บริษัทระบุว่าจะอุทธรณ์ โดยบอกว่ากระบวนการของ FTC ไม่เหมาะสมและเป็น “คำตัดสินที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า” พร้อมคาดว่าจะไม่มีค่าปรับทางการเงินหรือผลกระทบสำคัญต่อธุรกิจ

---

คำวินิจฉัยทางปกครองของ FTC ต่อโฆษณา “ฟรี” ของ TurboTax

• ผู้พิพากษากฎหมายปกครองของ FTC D. Michael Chappell เห็นว่าโฆษณา TurboTax “ฟรี” ของ Intuit เป็นโฆษณาหลอกลวงที่ละเมิด FTC Act Section 5
• คำวินิจฉัยเบื้องต้น จะถูกทบทวนโดยอัตโนมัติโดยคณะกรรมาธิการ FTC ทั้งชุด
• หากคำสั่งยังคงอยู่หลังการอุทธรณ์ จะมีผลบังคับใช้เป็นเวลา 20 ปี
• Intuit ระบุว่าจะนำเรื่องนี้ขึ้นสู่ศาลรัฐบาลกลาง

เงื่อนไขในการโฆษณาว่า “ฟรี” ได้

• TurboTax โฆษณาว่าสามารถยื่นภาษีออนไลน์ได้ฟรี แต่มีการตัดสินว่าข้อความโฆษณานี้ไม่เป็นความจริงสำหรับประมาณ สองในสามของผู้เสียภาษีสหรัฐ
• ตามคำสั่ง Intuit จะไม่สามารถเรียกสินค้าหรือบริการว่า “ฟรี” ได้ เว้นแต่จะเข้าเงื่อนไขข้อใดข้อหนึ่งต่อไปนี้
  • ให้ฟรีจริงกับผู้บริโภคทุกคน
  • แสดง ข้อกำหนด เงื่อนไข และภาระผูกพัน ทั้งหมดในการได้รับหรือคงสิทธิ์การใช้ฟรีไว้ ตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นของข้อเสนออย่างชัดเจนและสะดุดตา
• หากสินค้าหรือบริการของ Intuit ไม่ได้ฟรีสำหรับผู้เสียภาษีอเมริกันส่วนใหญ่ ก็ต้องเปิดเผยข้อเท็จจริงนั้นอย่างชัดเจนและสะดุดตาตั้งแต่ต้นของข้อความเปิดเผยด้วย

มาตรฐานการเปิดเผยในโฆษณา ฉลาก และการอธิบายแบบเผชิญหน้า

• คำสั่งกำหนดเกณฑ์การเปิดเผยแบบ “ชัดเจนและสะดุดตา” แยกตามรูปแบบของการสื่อสาร
• การสื่อสารที่มีแต่ภาพหรือมีแต่เสียง ต้องเปิดเผยผ่านช่องทางแบบเดียวกันนั้น
• ในกรณีที่มีทั้งภาพและเสียง เช่น โฆษณาทีวี ต่อให้ข้อความที่มีปัญหาปรากฏเพียงในช่องทางเดียว ก็ต้องเปิดเผย ทั้งทางภาพและทางเสียง พร้อมกัน
• การเปิดเผยทางภาพต้องสามารถสังเกตเห็น อ่าน และเข้าใจได้ง่าย แม้อยู่ท่ามกลางข้อความประกอบหรือองค์ประกอบภาพอื่น
• การเปิดเผยทางเสียงต้องสื่อสารด้วย ระดับเสียง ความเร็ว และจังหวะ ที่ผู้บริโภคทั่วไปได้ยินและเข้าใจได้ง่าย
• ข้อกำหนดเข้มงวดในลักษณะเดียวกันนี้ใช้กับโฆษณาออนไลน์ ฉลากสินค้า และการสื่อสารแบบเผชิญหน้าด้วย
• เนื้อหาที่เปิดเผยต้องไม่ขัดแย้งหรือถูกทำให้อ่อนลงด้วยถ้อยคำอื่นภายในการสื่อสารเดียวกัน

ท่าทีของ Intuit และแผนอุทธรณ์

• Intuit วิจารณ์ว่าผู้พิพากษากฎหมายปกครองเป็น “เจ้าหน้าที่ของ FTC” และเข้าข้าง FTC ในคดีที่ FTC เป็นผู้ยื่นฟ้องเอง
• บริษัทเรียกคำตัดสินครั้งนี้ว่าเป็น “คำตัดสินที่ไร้มูลและดูเหมือนถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า” พร้อมระบุว่าจะอุทธรณ์
• บริษัทยังมั่นใจว่า หากคดีถูกส่งกลับไปยังหน่วยงานอิสระ ก็จะเป็นฝ่ายชนะ
• นอกจากนี้ยังระบุว่าตนปฏิบัติตามแนวทางด้านโฆษณาส่วนใหญ่ที่คำตัดสินของ FTC กำหนดอยู่แล้ว
• ไม่มีบทลงโทษเป็นค่าปรับทางการเงิน และ Intuit คาดว่าจะไม่มี ผลกระทบสำคัญ ต่อธุรกิจ

ความคืบหน้าของคดีในศาลรัฐบาลกลางและคดีของรัฐ

• FTC ยื่น ฟ้องร้องทางปกครอง ต่อ Intuit ในเดือนมีนาคม 2022
• ในช่วงเวลาเดียวกัน FTC ยังยื่นฟ้อง Intuit ต่อศาลแขวงสหรัฐเขตเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนียด้วย แต่ศาลปฏิเสธคำขอ คำสั่งห้ามชั่วคราวเบื้องต้น ในเดือนเมษายน 2022
• ผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐ Charles Breyer เห็นว่า Intuit ได้ถอดโฆษณาบางชิ้นที่น่าจะหลอกลวงมากที่สุดออกไปแล้ว
  • โฆษณาเหล่านั้นรวมถึงวิดีโอ 3 ชิ้นที่พูดคำว่า “free” ซ้ำมากกว่า 12 ครั้งในเวลา 30 วินาที ก่อนจะใส่ข้อความปฏิเสธความรับผิดแบบสั้นมาก
• ศาลระบุว่า หาก Intuit กลับมาเปิดแคมเปญโฆษณาทั้งหมดอีกครั้ง หรือข้อเท็จจริงหน้างานเปลี่ยนไปอย่างมาก FTC ก็สามารถกลับมาขอการเยียวยาได้อีก

ข้อตกลงแยกต่างหากและแคมเปญโฆษณาในอดีต

• Intuit ตกลงจ่ายชดเชย 141 ล้านดอลลาร์ ในคดีแยกต่างหากเมื่อเดือนพฤษภาคม 2022 ที่เกี่ยวข้องกับทั้ง 50 รัฐของสหรัฐและกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
• ผู้ที่อยู่ในข้อตกลงนี้คือผู้บริโภคประมาณ 4.4 ล้านคน ที่เริ่มใช้ TurboTax Free Edition ในปีภาษี 2016–2018 แต่ถูกชี้นำไปสู่การยื่นแบบเสียเงิน ทั้งที่มีสิทธิ์ยื่นฟรีผ่านโครงการ IRS Free File ที่ TurboTax เข้าร่วม
• ตามข้อตกลงดังกล่าว Intuit ต้องยุติแคมเปญโฆษณา “free, free, free”
• สำหรับคำวินิจฉัยของผู้พิพากษากฎหมายปกครองครั้งนี้ Intuit ตั้งข้อกังขาต่อกระบวนการของ FTC คำให้สัมภาษณ์สาธารณะในอดีตของประธาน Lina Khan และข้อเท็จจริงที่ว่า FTC ตัดสินเข้าข้างตัวเองในคดีคุ้มครองผู้บริโภคเกือบทั้งหมดตลอด 20 ปีที่ผ่านมา