Intuit เจ้าของ TurboTax ชนะศึกกับผู้เสียภาษีสหรัฐ

• ขณะที่ IRS กำลังเคลื่อนไหวไปในทิศทางยุติโปรแกรมยื่นภาษีฟรี Direct File บริษัท Intuit ผู้ผลิต TurboTax ก็กำลังเข้าใกล้จุดเปลี่ยนสำคัญ หลังจากขัดขวางการขยายระบบยื่นภาษีฟรีที่รัฐเป็นผู้ดำเนินการมานานหลายปี
• Direct File ได้รับงบสำหรับโครงการนำร่องจาก Inflation Reduction Act และขยายสู่ 25 รัฐ ในฤดูกาลยื่นภาษีครั้งนี้ แต่เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบได้รับคำสั่งให้ ชะลอ งานในเวอร์ชันถัดไป
• Intuit ใช้เงิน 240,000 ดอลลาร์ ไปกับการล็อบบี้ประเด็นภาษีในไตรมาส 1 ปี 2025 และบริจาค 1 ล้านดอลลาร์ ให้คณะกรรมการพิธีสาบานตนของทรัมป์ในปี 2024
• บริษัทระบุไว้ในรายงานต่อนักลงทุนว่า การแข่งขันจากภาครัฐ อย่าง IRS Direct File อาจส่งผลเสียอย่างมีนัยสำคัญต่ออุตสาหกรรมบริการภาษีของสหรัฐและรายได้ของ Intuit
• แม้ความพึงพอใจของผู้ใช้ Direct File จะอยู่ในระดับสูง โดยมากกว่า 90% ให้คะแนนว่าดีเยี่ยมหรืออย่างน้อยอยู่ในระดับเฉลี่ย แต่ Intuit เคยจ่ายเงินยอมความ มากกว่า 100 ล้านดอลลาร์ จากข้อกล่าวหาว่าซ่อนบริการยื่นภาษีฟรีหรือชักจูงให้ผู้ใช้จ่ายเงินสำหรับบริการแบบเสียค่าใช้จ่าย

---

การเคลื่อนไหวเพื่อปิด IRS Direct File

• IRS กำลังเคลื่อนไหวไปในทิศทางปิดโปรแกรมยื่นภาษีฟรี Direct File
• เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลโครงการได้รับคำสั่งให้ ชะลอ งานในเวอร์ชันถัดไป
• Direct File ได้รับงบสำหรับโครงการนำร่องจาก Inflation Reduction Act ของรัฐบาล Biden และในฤดูกาลยื่นภาษีครั้งนี้ได้ขยายไปยัง 25 รัฐ
• Intuit เป็นผู้ผลิต TurboTax และเป็นผู้เล่นรายสำคัญในตลาดซอฟต์แวร์ยื่นภาษี โดยคัดค้านความพยายามของรัฐบาลที่จะทำให้ขั้นตอนการยื่นภาษีของชาวอเมริกันง่ายขึ้นมาโดยตลอด

ค่าใช้จ่ายด้านการล็อบบี้ในไตรมาส 1 ปี 2025

• Intuit ใช้เงิน 240,000 ดอลลาร์ ในการล็อบบี้ต่อสภาคองเกรสเกี่ยวกับประเด็นภาษีในไตรมาส 1 ปี 2025
• Raffaniello & Associates ได้รับเงิน 40,000 ดอลลาร์เพื่อดำเนินการในประเด็นต่อไปนี้
  • “Tax Administration & tax system integrity”
  • “Regulation of tax return preparers”
  • การ บังคับใช้ Public Law 117-169 ซึ่งเป็นกฎหมายที่ทำให้เกิด IRS Direct File
• Jake Perry + Partners ได้รับเงิน 30,000 ดอลลาร์เพื่อทำล็อบบี้ในประเด็นเดียวกัน
  • ในเอกสารยื่นระบุว่ามีการติดต่อกับสมาชิกของ DOGE Caucus ในประเด็น “tax simplification, waste, fraud and abuse”
• Wilmer Cutler Pickering Hale and Dorr LLP ทำงานให้ Intuit คิดเป็นมูลค่า 60,000 ดอลลาร์
  • งานดังกล่าวรวมถึงการเสริมสร้าง “tax administration and tax system integrity” และการสนับสนุน “tax simplification and voluntary compliance”
  • WilmerHale กำลังฟ้องร้องต่อมาตรการของรัฐบาล Trump ที่มุ่งเล่นงานสำนักงานกฎหมาย ขณะเดียวกันก็รับงานล็อบบี้เรื่องการยื่นภาษีให้ Intuit ด้วย

จดหมายจาก ส.ส. พรรครีพับลิกัน และเงินบริจาคให้คณะกรรมการพิธีสาบานตนของทรัมป์

• ในเดือนธันวาคม 2024 สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกัน 29 คน ส่งจดหมายถึงทรัมป์ซึ่งขณะนั้นเป็นว่าที่ประธานาธิบดี เพื่อขอให้ยุติ Direct File ตั้งแต่วันแรกที่เข้ารับตำแหน่ง
• ตาม รายงานของ Public Citizen สมาชิกสภากลุ่มดังกล่าวได้รับเงินบริจาคหาเสียง 1.8 ล้านดอลลาร์ จากฝ่ายที่คัดค้าน Direct File ตลอดเส้นทางการเมืองของพวกเขา
• Intuit บริจาค 1 ล้านดอลลาร์ ให้คณะกรรมการพิธีสาบานตนของทรัมป์ในปี 2024
• โฆษกของ Intuit กล่าวกับ Politico ว่าเงินบริจาคดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของ “การทำงานเชิงนโยบายแบบสองพรรคที่ดำเนินมาต่อเนื่องหลายทศวรรษ” และมีเป้าหมายเพื่อสะท้อนเสียงของลูกค้า ท่ามกลางประเด็นนโยบายที่กระทบผู้บริโภคและลูกค้าธุรกิจกว่า 100 ล้านราย
• CEO Sasan Goodarzi โพสต์เมื่อวันที่ 21 มกราคม แสดงความยินดีกับการเข้ารับตำแหน่งของ Trump และ JD Vance พร้อมระบุว่าหวังให้ Washington สนับสนุนนวัตกรรมที่ช่วยเสริมพลังธุรกิจขนาดเล็ก และทำให้กฎหมายภาษีง่ายขึ้นเพื่อความมั่งคั่งของชาวอเมริกัน
  • Goodarzi ได้รับค่าตอบแทน 27 ล้านดอลลาร์ ในปีก่อนหน้า

ความเสี่ยงจาก Direct File ที่ระบุในรายงานต่อนักลงทุน

• Intuit ระบุว่า การแข่งขันจากภาครัฐที่เพิ่มขึ้น เป็นปัจจัยเสี่ยงในรายงานต่อนักลงทุนประจำไตรมาส
• IRS Direct File อาจเติบโตขึ้นได้ตามการรับรู้ของสาธารณะและการสนับสนุนจากภาครัฐที่เพิ่มขึ้น
• บริษัทระบุว่ารัฐบาลกลางและรัฐบาลของแต่ละรัฐอาจกลายเป็น คู่แข่งโดยตรงที่ใช้เงินสาธารณะ ของอุตสาหกรรมบริการภาษีสหรัฐและของ Intuit
• บริการที่รัฐสนับสนุนซึ่งลดหรือกำจัดบทบาทของผู้เสียภาษีในการจัดเตรียมภาษีด้วยตนเอง อาจส่งผลกระทบเชิงลบอย่างมีนัยสำคัญต่อรายได้ของ Intuit
• ความพึงพอใจของลูกค้า Direct File อยู่ในระดับสูง โดยแบบสำรวจพบว่าผู้ใช้ มากกว่า 90% ประเมินว่าดีเยี่ยมหรืออย่างน้อยอยู่ในระดับเฉลี่ย

ข้อถกเถียงเรื่องการขัดขวางการยื่นฟรีและการยอมความ

• ProPublica ตรวจสอบกิจกรรมของ Intuit ในปี 2019 ที่มีเป้าหมายขัดขวางการยื่นภาษีฟรี
• เอกสารภายในที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะจากปี 2007 ซึ่ง ProPublica ได้มาระบุยุทธศาสตร์ในการขัดขวางความพยายามของ IRS ในการออกซอฟต์แวร์ภาษีหรือระบบ ReturnFree Tax System ระหว่างปี 1997 ถึง 2006
  • สไลด์หัวเรื่องมีข้อความในทำนองว่า “ตลอด 10 ปี มีข้อเสนอให้ IRS สร้างซอฟต์แวร์ภาษีหรือ ReturnFree Tax System และทั้งหมดก็ถูกยุติลง”
• หลังปี 2002 Intuit และบริการยื่นภาษีรายอื่นต้องมีเวอร์ชันยื่นภาษีฟรีจากภาคเอกชนให้บริการ
• Intuit ถูกวิจารณ์ว่าใส่โค้ดเพื่อซ่อนผลิตภัณฑ์ฟรีจากเสิร์ชเอนจินอย่าง Google ทำให้ผู้ใช้ค้นหาบริการยื่นฟรีได้ยาก
• ในปี 2023 Intuit ตกลงจ่ายเงิน มากกว่า 100 ล้านดอลลาร์ เพื่อยอมความคดีแบบกลุ่มจากหลายรัฐ จากข้อกล่าวหาว่าทำให้ลูกค้าจ่ายเงินสำหรับบริการที่ควรให้ฟรี
  • ผู้บริโภคทั่วประเทศ 4.4 ล้านคน ได้รับเช็คตามข้อตกลงยอมความ
  • ขณะนั้น Michelle Henry อัยการสูงสุดของ Pennsylvania วิจารณ์ว่า Intuit เรียกเก็บเงินจากบริการยื่นภาษีที่ควรฟรี และเอาเงินไปจากผู้เสียภาษี

คำวิจารณ์ของ Elizabeth Warren

• ในวันที่ 15 เมษายน ซึ่งเป็นวันยื่นภาษี วุฒิสมาชิก Elizabeth Warren วิจารณ์ว่ารัฐบาล Trump ล้มเหลวในการทำให้ขั้นตอนการยื่นภาษีง่ายขึ้น
• Warren ระบุว่าแม้ Treasury Secretary Bessent จะให้คำมั่นว่าจะคง Direct File ไว้ตลอดฤดูกาลยื่นภาษีปี 2025 แต่อนาคตระยะยาวของโครงการยังคงถูกคุกคามจากการล็อบบี้ของ Intuit
• ตามคำกล่าวของ Warren, Intuit ใช้เงินเกือบ 4 ล้านดอลลาร์ ในแต่ละปีของ 2023 และ 2024 เพื่อพยายามกำจัด Direct File
• เธอยังวิจารณ์ว่าในรอบการเลือกตั้งปี 2024 Intuit ร่วมกับบริษัทยื่นภาษีเชิงพาณิชย์รายอื่น บริจาคเงินจำนวนมากให้แก่สมาชิกพรรครีพับลิกันที่ต่อมาได้เคลื่อนไหวเพื่อลบ Direct File ออกไป