- Ello เปิดตัวในปี 2014 ในฐานะทางเลือกแทนโซเชียลเน็ตเวิร์กที่ขับเคลื่อนด้วยโฆษณา โดยชูคำขวัญ “You are not a product” แต่ในปี 2023 การล่มและการปิดตัวโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้าทำให้การเข้าถึง ผลงานสร้างสรรค์และคอมมูนิตี้ตลอด 9 ปี หายไป
- แม้จะเริ่มต้นเหมือนเครือข่ายศิลปินอิสระ แต่ตั้งแต่ช่วงแรกก็ได้รับ เงินทุน VC โดยหลังจากเงินลงทุน seed $435,000 ในปี 2014 ก็ระดมทุน Series A ได้ $5.5M และ Series B ได้ $5M ในปี 2015 รวมแล้วมากกว่า $11M
- แม้จะเปลี่ยนเป็น Public Benefit Corporation ที่ห้ามโฆษณาและการขายข้อมูลผู้ใช้ แต่ภายหลังก็ถูกขายให้ Talenthouse อย่างเงียบๆ และเนื้อหาที่เกี่ยวกับ manifesto กับกฎบัตร PBC ก็ถูกลบออกจากเว็บไซต์
- หลังการเข้าซื้อในปี 2018 Ello ถูกเชื่อมโยงกับการประกวดออกแบบของ Talenthouse มากขึ้น และหลังผ่านการควบรวม TLNT Holdings กับการปรับโครงสร้างเป็น Talenthouse AG ท่ามกลางปัญหาการเงินของบริษัทแม่ ตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2023 ก็เกิดข้อผิดพลาด 500 และ downtime ต่อเนื่อง
- ผู้ใช้สูญเสียบัญชี ผู้ติดตาม โพสต์และผลงานหลายปีไปโดยไม่มี โอกาสสำรองข้อมูลหรือประกาศแจ้ง และต้องไปตามหากันใหม่บน Reddit, X/Twitter, Instagram, Tumblr ฯลฯ
Ello ที่เริ่มต้นในฐานะโซเชียลเน็ตเวิร์กไร้โฆษณา
- Ello) เป็นโซเชียลเน็ตเวิร์กที่เปิดตัวเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 2014 และแสดงจุดยืนห่างจากโซเชียลเน็ตเวิร์กแบบพึ่งพาโฆษณาผ่าน manifesto บนหน้าแรก
- ประโยคหลักคือ “You are not a product” และวิจารณ์ว่าโซเชียลเน็ตเวิร์กอื่นๆ ติดตามโพสต์ เพื่อน และลิงก์ของผู้ใช้แล้วนำไปขายให้ผู้ลงโฆษณา
- Ello แนะนำตัวเองว่าเป็น “โซเชียลเน็ตเวิร์กที่เรียบง่าย สวยงาม และไร้โฆษณา สร้างโดยกลุ่มศิลปินและนักออกแบบขนาดเล็ก”
- ผลิตภัณฑ์ช่วงแรกประกอบด้วยอินเทอร์เฟซขาวดำแบบมินิมอลและฟีเจอร์ที่จำกัด
- ถูกมองว่าเป็นบริการที่คัดค้านโมเดลธุรกิจและแนวทางจัดการคอนเทนต์ของโซเชียลเน็ตเวิร์กขนาดใหญ่ เช่นเดียวกับ Diaspora และ App.net และสื่อเรียกว่า “anti-Facebook” หรือ “Facebook killer”
ความตึงเครียดระหว่างคอมมูนิตี้อิสระกับเงินทุน VC
- Ello ดูเหมือนคอมมูนิตี้อิสระและเชิงทดลอง แต่ตามเอกสารยื่นต่อ SEC ในเดือนมกราคม 2014 ได้รับ เงินลงทุน seed $435,000 จาก FreshTracks Capital ซึ่งเป็น VC ใน Vermont อยู่แล้ว
- ตรงข้ามกับคำมั่นว่าจะไม่ทำโฆษณาหรือขายข้อมูล วิธีระดมทุนในเวลานั้นไม่ได้ถูกเน้นให้สาธารณะรับรู้
- โดยทั่วไป การลงทุนจาก VC ต้องการผลตอบแทนจากการลงทุน และผลตอบแทนนั้นมักเกิดขึ้นผ่าน exit เช่น การถูกซื้อกิจการหรือ IPO
- ตอนนั้น Ello เป็นโซเชียลเน็ตเวิร์กฟรีแบบ closed-source และเสนอเพียงแผนฟีเจอร์พรีเมียมแบบเสียเงิน โดยไม่มีเครื่องมือส่งออกข้อมูลหรือ API
- ในโครงสร้างแบบนี้ เมื่อบริการปิดตัว ผู้ใช้ไม่มีทางนำข้อมูลของตนออกไปได้ ทำให้คอมมูนิตี้และผลงานสร้างสรรค์อาจหายไปในคราวเดียว
คำโต้แย้งของผู้ก่อตั้งและการลงทุนเพิ่มเติม
- Paul Budnitz ซีอีโอของ Ello รวมถึงผู้ร่วมก่อตั้งและนักลงทุน ปัดความกังวลเรื่องการระดมทุนจาก VC
- Todd Berger ผู้ร่วมก่อตั้งกล่าวว่า ผู้ก่อตั้ง 7 คนถือหุ้นบริษัท 82–84% จึงทำอะไรตามที่ต้องการได้
- ในเดือนตุลาคม 2014 Ello ประกาศ Series A $5.5M ที่นำร่วมโดย TechStars และ Foundry Group
- FreshTracks Capital ก็เข้าร่วมด้วย
- Foundry Group ได้ที่นั่งในบอร์ด
- ในช่วงเวลาเดียวกัน Ello เปลี่ยนเป็น Public Benefit Corporation(PBC)
- กฎบัตร PBC ของ Ello ระบุไว้สามข้อ
- Ello จะไม่หาเงินจากการขายโฆษณา
- Ello จะไม่หาเงินจากการขายข้อมูลผู้ใช้
- แม้ Ello จะถูกขาย เจ้าของใหม่ก็ต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขเหล่านี้
การเปลี่ยนแปลงของผลประโยชน์ที่ PBC หยุดไม่ได้
- การเปลี่ยนเป็น PBC คือการนำข้อห้ามขายโฆษณาและข้อมูลผู้ใช้ใส่ไว้ในโครงสร้างทางกฎหมาย
- แต่ประเด็นหลักไม่ใช่ตัวโฆษณาเท่านั้น หากเป็นการที่ เงินทุนภายนอก เปลี่ยนผลประโยชน์ของคอมมูนิตี้และบริษัทอย่างไร
- เมื่อมูลค่าของ Ello ผูกกับทั้งคอมมูนิตี้และนักลงทุน เมื่อเวลาผ่านไปก็อาจเคลื่อนไปในทิศทางที่ต่างจากเจตนาของผู้ก่อตั้งหรือผู้ใช้
- ในเดือนเมษายน 2015 Ello ระดมทุนเพิ่ม Series B $5M จากนักลงทุนเดิม
- TechStars ก็ได้ที่นั่งในบอร์ดเช่นกัน
- ยอดระดมทุนรวมเป็น $11M
- ปลายปี 2015 Budnitz เขียนว่า Ello จะไม่ออกนอกภารกิจในการสนับสนุนครีเอเตอร์ จะไม่ขายโฆษณาหรือข้อมูลผู้ใช้ และจะไม่ “sell out”
การปรับโครงสร้างเป็นเครือข่ายครีเอเตอร์
- ในเดือนมีนาคม 2016 Paul Budnitz ลงจากตำแหน่งซีอีโอ โดยให้เหตุผลเรื่องระยะทางระหว่างทีมใน Vermont และ Boulder
- Todd Berger ผู้ร่วมก่อตั้งและ lead designer เข้ารับตำแหน่งซีอีโอ
- ภายใต้ Berger, Ello ถูกปรับทิศทางไปเน้นศิลปินและครีเอเตอร์
- ตามข่าวประชาสัมพันธ์เดือนพฤษภาคม 2016 Ello กลายเป็นคอมมูนิตี้ที่ศิลปิน ช่างภาพ นักออกแบบ นักวาดภาพประกอบ สถาปนิก และผู้สร้าง GIF ใช้แชร์ผลงานและไอเดีย
- ในบทสัมภาษณ์กับ TechCrunch เดือนพฤศจิกายน 2017 Berger กล่าวว่า Ello มี ผู้ใช้รายเดือนที่ใช้งานอยู่ 400,000 คน และศิลปิน 625,000 คน
- โมเดลพรีเมียมเดิมไม่เวิร์ก แต่มีการดำเนิน sponsored content ที่แบรนด์ลักษณะใกล้เคียงกันมอบรางวัลให้
- แม้เป็นโฆษณาแบบเสียเงิน แต่ถูกจัดให้แยกจากการละเมิดความเป็นส่วนตัวหรือการขายข้อมูลผู้ใช้
การเข้าซื้อโดย Talenthouse และการลบ manifesto
- ในเดือนมีนาคม 2018 Ello ถูกขายอย่างเงียบๆ ให้ Talenthouse ซึ่งตั้งอยู่ใน Los Angeles
- ธุรกิจหลักของ Talenthouse คือโครงสร้างที่ศิลปินอิสระแข่งขันกันในประกวดออกแบบของแบรนด์และได้รับเงินรางวัล
- การขายไม่ได้ประกาศต่อสาธารณะ และตรวจสอบได้เพียงจากรายงานประจำปีของ VC รายหนึ่งกับบทสัมภาษณ์ Maya Bogle ผู้ร่วมก่อตั้ง Talenthouse ในเดือนตุลาคม 2018
- ผู้ใช้ Ello ไม่ได้รับแจ้งเรื่องการเปลี่ยนเจ้าของ
- หลังจากนั้น โซเชียลมีเดียและหน้าแรกของ Ello โปรโมตการประกวดออกแบบและ “artist invites” ของ Talenthouse บ่อยครั้ง
- แบรนด์ที่ปรากฏมี Absolut Vodka, Amazon Prime, Pabst Blue Ribbon, Adidas, Miller Lite
- ในเดือนกันยายน 2018 Todd Berger และผู้ร่วมก่อตั้ง Lucian Föhr ระบุว่าได้ออกจากบริษัทแล้ว
- เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม 2018 Colin Gray ซึ่งเป็น CTO ในขณะนั้น ลบการอ้างถึง Manifesto ของ Ello รวมถึง PBC และกฎบัตรออกใน commit บน GitHub
การควบรวม TLNT Holdings และปัญหาการเงินของ Talenthouse
- ในเดือนธันวาคม 2019 Ello, Talenthouse และ Zooppa ถูกรวมเข้าเป็นบริษัทโฮลดิ้งใหม่ TLNT Holdings ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกองทุน private equity ใน UK อย่าง AEDC Capital
- ต่อมา TLNT ถูกขายให้บริษัทลงทุนสวิส New Value AG และ New Value AG เปลี่ยนชื่อเป็น Talenthouse AG
- ในเดือนธันวาคม 2021 Ello เปลี่ยนโลโก้และกล่าวถึงบริษัทแม่ Talenthouse ในบล็อกทางการ
- ในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 The Observer รายงานว่า Talenthouse กำลังกักเงินที่ต้องจ่ายให้ศิลปินผู้ชนะ creative brief
- ตามรายงานของ The Guardian ในเดือนเมษายน 2023 บริษัทแม่ของ Talenthouse อยู่ในสถานะ “close to failure” เนื่องจากหนี้ที่เพิ่มขึ้น
- เผชิญการดำเนินการทางกฎหมายจากเจ้าหนี้
- เข้าใจว่าปลดพนักงานส่วนใหญ่แล้ว
- Talenthouse AG ประกาศปิดบริษัทย่อยอีก 4 แห่ง โดยระบุว่าไม่สามารถรับภาระบิลค้างชำระ เช่น ค่าแรงพนักงาน ได้
- ในเดือนพฤษภาคม 2023 Talenthouse ระบุว่าบริษัทอยู่ใน “critical financial situation” และกำลังปรับโครงสร้างบริษัทพร้อมมองหานักลงทุนภายนอก
การปิดตัวในปี 2023 และการสูญเสียข้อมูล
- ตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2023 เว็บไซต์ Ello เริ่มเผชิญ downtime ครั้งใหญ่ และทุกหน้าขึ้น ข้อผิดพลาด 500 เป็นเวลาหลายวัน
- ในเดือนกรกฎาคม 2023 กลับมาได้ชั่วครู่แล้วเกิดข้อผิดพลาดอีกครั้ง
- วันที่ 18 กรกฎาคม 2023 Ello ปิดตัวอย่างสมบูรณ์และไม่กลับมาอีก
- วันที่ 9 สิงหาคม 2023 เว็บแอปดูเหมือนถูกลบไปแล้ว เหลือเพียงข้อผิดพลาดของ Heroku
- เว็บไซต์บริษัทของ Talenthouse ยังออนไลน์อยู่ แต่แพลตฟอร์มออฟไลน์ และ Talenthouse ไม่มีโพสต์บนโซเชียลมีเดียหลังเดือนมกราคม 2023
- ทีมโซเชียลมีเดียของ Ello ก็หยุดโพสต์หลังเดือนตุลาคม 2022
- ผู้ใช้สูญเสียโพสต์ ผลงาน กลุ่ม และผู้ติดตามหลายปีไปโดยไม่มีประกาศแจ้ง
- ผู้ใช้บางคนเขียนว่าเนื้อหา 8 ปีหายไป
- ผู้ใช้บางคนเขียนว่าสูญเสียกลุ่มที่มีผู้ติดตามมากกว่า 18,000 คน
- ความพยายามติดต่อ Ello หรือ Talenthouse ทางอีเมลถูกตีกลับ
- อดีตสมาชิกบางส่วนสร้างกลุ่ม Tumblr เพื่อค้นหากันอีกครั้ง และพยายามรักษาบางส่วนของคอมมูนิตี้ Ello ที่ยังเหลืออยู่
บทสรุปของคำมั่นว่า “ผู้ใช้ไม่ใช่สินค้า”
- Ello เริ่มต้นด้วยอุดมคติและความเป็นการทดลองของคอมมูนิตี้ครีเอเตอร์ไร้โฆษณา
- ตั้งแต่ช่วงแรกก็มีความกังวลว่า โครงสร้างที่พึ่งพาเงินลงทุนมืออาชีพและการแสวงหาการเติบโต ทำให้สร้างธุรกิจที่ยั่งยืนในระยะยาวได้ยาก
- Ello บอกว่า “ผู้ใช้ไม่ใช่สินค้า” แต่การมีอยู่และคอนเทนต์ของผู้ใช้กลับกลายเป็นส่วนหนึ่งของดีลในกระบวนการระดมทุนและการขายกิจการ
- กฎบัตร PBC จำกัดการขายโฆษณา การขายข้อมูลผู้ใช้ และการปฏิบัติตามเงื่อนไขหลังการขายกิจการ แต่ท้ายที่สุด Ello ก็ถูกขายให้บุคคลที่สามโดยไม่แจ้งผู้ใช้ แล้วถูกโอนไปยังบริษัทอื่นก่อนปิดตัว
- ในเดือนมกราคม 2025 โดเมน Ello.co เปลี่ยนเจ้าของ และ ณ วันที่ 20 มีนาคม 2026 ถูก redirect ไปยังเว็บไซต์สแปมคาสิโนใน UK
1 ความคิดเห็น
ความเห็นจาก Hacker News
เป็นบทความที่ยอดเยี่ยมและสมดุล ตอนนี้เรามาถึงจุดจบของการทดลองครั้งใหญ่ที่ว่า “สามารถรับ เงินทุน VC มาสร้างเทคโนโลยีที่มีคุณค่าใหม่ในแบบที่ผู้คนต้องการได้” แล้ว
คนที่ยังพูดว่ายังทำได้ ก็แค่เพราะเงินจากรอบลงทุนล่าสุดยังไม่หมดเท่านั้น ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา เราได้เห็นมากพอแล้วว่าธุรกิจเทคโนโลยีที่ทำเงินบนอินเทอร์เน็ตคืออะไร ซึ่งขอบเขตนั้นแคบ และปัญหาส่วนใหญ่ที่ยังเหลืออยู่ก็แก้ไม่ได้
ทางออกคือ รายได้จากการสมัครสมาชิก มาโดยตลอด คุณอาจสร้างธุรกิจเฉพาะทางด้วยคุณค่าเฉพาะทางเพื่อชุมชนเฉพาะทางได้ แต่ในโลกของ MicroSaaS ที่ใคร ๆ ก็ลอกได้ทันทีและก็ลอกกันจริง นั่นจะเป็นการต่อสู้ที่ยาวนานมาก
X.com น่าจะเป็นหนึ่งในการทดลองสุดท้ายว่าจะเปลี่ยนไปสู่รายได้จากการสมัครสมาชิกในระดับใหญ่ได้หรือไม่ และจนถึงตอนนี้ก็ดูค่อนข้างชัดว่าไม่ได้
มันอาจฟังดูเป็นลบ แต่ถ้าผู้ก่อตั้งรู้และยอมรับสิ่งนี้ ก็อาจเป็นเรื่องบวกได้เช่นกัน ความลับที่ตอนนี้ถูกเปิดเผยแล้วคือ ถ้าเป็นธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ ไม่ว่าผู้ก่อตั้งจะเลือก VC หรือเลือกบูตสแตรป ก็โดยมากจะได้เงินใกล้เคียงกันในเวลาพอ ๆ กัน
โอกาสขนาดมหึมาที่ใช้ทุนการเงินเข้ามาทำลายคาร์เทลยังคงมีอยู่เสมอ แต่ถ้าผู้ก่อตั้งให้ความสำคัญกับบางสิ่งอย่างแท้จริง เส้นทางไปถึงสิ่งนั้นคือ การควบคุมโดยผู้ก่อตั้ง, ความอดทน และฐานลูกค้าที่จ่ายเงิน
YouTube Premium และการสมัครสมาชิกของ Twitter ก็ไม่ควรถูกมองข้าม แม้จะไม่ได้ครอบคลุมผู้ใช้ส่วนใหญ่ แต่สำหรับคนที่ทนโฆษณาไม่ไหว นี่ก็เป็นทางเลือกที่ใช้ได้จริง
ตอนนี้ยิ่งเป็นแบบนั้นมากกว่าเดิม แต่ก่อนหน้านี้ก็ค่อนข้างเป็นอยู่แล้ว
ธุรกิจแบบนั้นจะใหญ่มากจริง ๆ ส่วนที่ไม่ใช่ก็จะค่อนข้างเล็ก ธุรกิจเล็ก ๆ เหล่านั้นมีของอย่าง Wordpress คอยพยุงไว้ในลักษณะเดียวกับที่ร้านซักผ้าหยอดเหรียญดำเนินกิจการ
มันเป็นธุรกิจขนาดเล็กที่ดี และอย่างที่บอก การดำเนินงานต้องใช้ความพยายาม Stripe ทำหน้าที่เหมือนเครื่องรับชำระเงินหน้าร้านของธนาคาร, SaaS ขนาดกลางอาจมีสเกลบางส่วนในชั้นกลางแบบเดียวกับฝ่ายขายของ Tide และอาจมีแฟรนไชส์ที่ยังปรับให้เข้ากับสัดส่วนถุงเท้ากับขนสัตว์เลี้ยงของลูกค้าในพื้นที่ไม่ได้อย่างสมบูรณ์
ถึงอย่างนั้นก็ให้นึกถึงร้านซักผ้าหยอดเหรียญหรือร้านอาหารแถวบ้าน ธุรกิจแบบนั้นก็เป็นธุรกิจที่ดีเหมือนกัน
คำอธิบายที่น่าเป็นไปได้กว่าคือกำลังเกิดการประเมินราคาใหม่ ยังมีไอเดียที่สมควรได้รับเงินร่วมลงทุนอยู่ เพียงแต่อาจมีน้อยกว่าในอดีตมาก
การเปลี่ยนโลกให้ดีขึ้นหรือแย่ลงส่วนมากเป็นผลข้างเคียง เป้าหมายของธุรกิจคือกำไร ไม่ใช่อุดมการณ์
ช่วงแรก ๆ ของ Ello น่าจะราวปีแรก ฉันเคยไปสัมภาษณ์กับบริษัทนั้น ตอนนั้นออฟฟิศแทบจะเป็นทั้งชั้นของพื้นที่อยู่อาศัย และเหล่าวิศวกรก็นั่งทำงานรวมกันที่โต๊ะอาหารตัวหนึ่งที่เต็มไปด้วยจอภาพ
มีความเป็นไปได้สูงว่าฉันได้โอกาสสัมภาษณ์เพราะเคยเป็น CTO ของสตาร์ตอัปโซเชียลเน็ตเวิร์กสำหรับคนที่ต้องการความเปลี่ยนแปลงทางสังคม บริษัทนั้นถูกขายให้ Gaiam และในที่สุดก็ล่มไปไม่กี่ปีต่อมา แต่ก็ทำให้ฉันได้อยู่ต่อในย่าน Denver/Boulder
แบบทดสอบโค้ดในการสัมภาษณ์คือให้จับคู่กับวิศวกรอีกคนเพื่อจัดการบางส่วนของโมเดล User ของ ello ตอนนั้นแอปพลิเคชันสร้างด้วย Ruby on Rails และฉันค่อนข้างผิดหวังว่ามันเป็นโจทย์ที่ประเมินความสามารถได้ดีจริงหรือไม่
ดังนั้นในอีเมลติดตามผล ฉันจึงบอกความเห็นนั้นออกไป และรวบรวมตัวอย่างงานจากโปรเจกต์อื่น ๆ ส่งไปหลายชิ้น สุดท้ายฉันไม่ได้ถูกจ้าง แต่คิดว่าไอเดียนั้นมีศักยภาพ เลยยังเป็นสมาชิก ello อยู่พักหนึ่ง
บางทีฉันอาจออกมาเร็วเกินไป แต่สุดท้ายเหตุผลที่เลิกใช้ก็เพราะมันไม่มี “แก่น” แม้ไอเดียโดยรวมจะดี แต่แม้เป็นทีมเล็กก็น่าจะทำอะไรได้มากกว่านี้มาก
ตอนที่ฉันจากมา ello ยังไม่พ้นระยะ “ของเลียนแบบ tumblr ที่มีพื้นที่ว่างมากเกินไป” เลย ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเคยพ้นหรือไม่ RIP
ปกติคนที่ได้คะแนนดีจะรู้สึกขอบคุณที่ปัญหาที่ให้มานั้นเรียบง่าย เพราะมันเปิดโอกาสให้แสดงว่าตัวเองเข้าใจโดเมนนั้นดีแค่ไหน
ฉันเป็นผู้ก่อตั้งที่กำลังฟื้นตัว หลังจากปิดสตาร์ตอัปไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตอนนี้กำลังคิดว่าจะเริ่มใหม่ไหม และกำลังพบปะคนที่อาจเป็นผู้ร่วมก่อตั้งได้
หนึ่งในคำถามราว 5 ข้อแรกที่ฉันถามคือ เขาอยาก บูตสแตรป หรืออยากไปเส้นทาง VC เพราะสองเส้นทางนี้มีระดับแรงกดดันต่างกันมาก และที่สำคัญที่สุดคือความคาดหวังต่างกันมาก
ต้องรู้เรื่องนั้นตั้งแต่ต้น ไม่อย่างนั้นจะมีแต่ปัญหา
ตอนลูกคนแรกเกิด เขาเริ่มสร้างระบบบล็อกส่วนตัวแบบโอเพนซอร์ส[1] และสุดท้ายมันก็พัฒนาไปเป็นโครงของโซเชียลเน็ตเวิร์กได้ แต่เป็นรูปแบบกระจายศูนย์เต็มตัวที่ใช้ RSS และโฮสต์เองหรือใช้โฮสต์แบบเสียเงิน
เขาสรุปว่า ถ้าเครือข่ายจะหลีกเลี่ยงแรงกดดันให้ขายกิจการได้จริง ก็ต้องไม่มีอะไรให้ขายตั้งแต่แรก ถ้าแจกซอฟต์แวร์ฟรีและไม่ได้ควบคุมเครือข่าย ผู้ใช้ก็ไม่จำเป็นต้องเชื่อใจเขาด้วยซ้ำ
เพราะไม่ได้รับเงิน เขาเลยยังต้องทำงานหลักต่อไป แต่ในฐานะโปรเจกต์ข้างเคียง มันก็ยังเป็นการเดินทางที่น่าสนใจ
[1]: https://havenweb.org
บทความนี้ขึ้นหน้าแรก HN มานานกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้ว เลยอาจจะไม่ได้เห็นคอมเมนต์นี้ แต่อยากบอกว่าขอบคุณ
มันอาจเป็นโฮมเซิร์ฟเวอร์เครื่องเล็กที่เปิดใช้งานได้ทันที จะทำเป็น Wi-Fi hotspot สำหรับเว็บไซต์เดียวแบบ PirateBox ก็ได้ หรือทำให้รองรับ mesh networking ก็ได้ จะต่อเว็บแคมเข้าไปด้วยก็ยังได้
ต้องคิดเรื่องโพสต์ไม้ตายหรือฟีเจอร์เด็ด
ไม่งั้นคนที่จะเลือกเส้นทางนี้คงมีไม่มาก บริการแบบ federated อื่น ๆ ก็มักลงเอยคล้ายแพลตฟอร์มเอกชนทั่วไป ที่ผู้ใช้ส่วนใหญ่ไปกระจุกอยู่บนเซิร์ฟเวอร์เดียว
ไม่ว่าจะแถลงการณ์ กฎบัตรสิทธิ การกำหนดให้เป็นบริษัทเพื่อสาธารณประโยชน์ แคมเปญประชาสัมพันธ์ การรับเงิน VC หรือไม่ หรือการปฏิเสธการขายกิจการ ก็แทนข้อเท็จจริงง่าย ๆ ข้อหนึ่งไม่ได้ นั่นคือบริษัทต้องหาเงินให้มากกว่าต้นทุนดำเนินงาน
Ello พยายามมานานกว่า 8 ปี แต่ก็ทำไม่สำเร็จ
บทความนี้โฟกัสที่เงิน VCอย่างเดียวและฟันธงว่าเป็นสาเหตุของความล้มเหลว แต่กลับมองข้ามความจริงที่ว่า Ello จมอยู่แล้วโดยไม่เกี่ยวกับเรื่องนั้น ไม่มีผู้ใช้ และไม่มีโมเดลธุรกิจ
ที่จริงแล้วโฆษณาเชิงจริยธรรมในระดับพอเหมาะอาจช่วยชุมชนและช่วยให้ผลิตภัณฑ์อยู่รอดได้ด้วยซ้ำ
ถึงอย่างนั้นก็อาจทำกำไรได้มากพอสมควรจากสิ่งอย่างความรู้เฉพาะโดเมนที่ฝังอยู่ข้างใน สูตรชนะที่ยั่งยืนดูเหมือนจะเป็นความเชี่ยวชาญในโดเมน + ทักษะการเขียนโปรแกรมระดับกลาง
นักลงทุนรอบแรกอาจหวังว่าจะหาคนมารับช่วง “ธุรกิจ” นี้ต่อในภายหลังก็ได้
แต่ผู้ซื้อรายสุดท้ายล่ะ? พวกเขาไม่ได้กลิ่นอะไรแปลก ๆ เลยหรือ? จนอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาหาเงินที่เอามาเสียกับ Ello/Talenthouse ได้อย่างไรตั้งแต่แรก
ทั้งหมดขึ้นอยู่กับว่าเป้าหมายคืออะไร ถ้า Ello เลือกใช้โครงสร้างแบบไม่แสวงหากำไรที่เหมาะสมตั้งแต่ต้น มันอาจดำเนินต่อไปได้ไม่มีกำหนดด้วยทีมพนักงานเล็ก ๆ และอาสาสมัครที่ช่วยดูแลโค้ดเบสโอเพนซอร์สและงานกำกับดูแล
แน่นอนว่ามันไม่ง่าย แต่ก็เป็นไปได้ เพียงแต่พวกเขาไม่ได้ทำ และเมื่อดูจากที่ CEO คนเดิมภายหลังหันไปทาง NFT กับอะไรสักอย่าง-AI เขาอาจเป็นคนที่วิ่งตามกระแสก็ได้
ตอนนั้นทุกคนต่างอยากเป็น Facebook รายต่อไป เขาก็เลยกระโดดลงสนามนั้นเหมือนกัน
การรับเงินจากนักลงทุนหมายความว่าไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ผู้ใช้จะต้องเป็นคนจ่ายต้นทุน
ถ้าไม่มีเพดานกำไรที่ชัดเจน ก็แทบมองไม่เห็นวิธีที่จะไม่ลงเอยด้วยการเอาเปรียบผู้ใช้
อยากเห็นโมเดลแบบบริจาค/สมัครสมาชิกตามสมัครใจอย่างที่เห็นใน Patreon/Kickstarter ฯลฯ แต่ผูกฟีเจอร์ตามระดับไว้กับทั้งชุมชน ไม่ใช่กับตัวบุคคลที่บริจาค
เช่นมีแถบรายได้ ถ้าลดลงเป็น 0 เซิร์ฟเวอร์ก็ปิด ถ้าต่ำกว่า 1 ก็ไม่มีใครโพสต์ได้ ถ้าเกิน 1 ก็ปลดล็อก direct message ถ้าเกิน 2 ก็ปลดล็อกฟีเจอร์เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
ต้องสื่อสารให้ชัดว่าให้บริการอะไรและครอบคลุมค่าใช้จ่ายอย่างไร คนส่วนใหญ่คงไม่จ่ายเงิน แต่ถ้าไม่มีใครจ่าย บริการก็ไม่มี
การอยู่รอดขึ้นอยู่กับว่าจะให้บริการที่ดีพอจนมีคนจำนวนพอเหมาะสนับสนุนต่อเนื่องได้หรือไม่ มันอาจทำเงินไม่ได้เท่ากับโมเดลเอาเปรียบผู้ใช้ แต่เป้าหมายไม่ใช่การทำเงินก้อนใหญ่ แต่คือการทำธุรกิจที่ยั่งยืน
ฉันไม่ค่อยแน่ใจว่าเพดานกำไรจะสร้างความต่างได้แค่ไหน การเอาเปรียบผู้ใช้มักไม่ได้เกิดในช่วงตาเป็นประกายว่า “นี่จะเป็นบริษัทมูลค่าพันล้านดอลลาร์แน่” แต่เกิดในช่วง “มีวิธีไหนไหมที่จะยื้ออีกไม่กี่เดือนแล้วพลิกกลับมาได้” มากกว่า
ผมมองว่าปัญหาไม่ใช่การลงทุนในตัวมันเอง แต่คือหนี้ในความหมายกว้าง คือใช้เงินตอนนี้พร้อมความคาดหวังว่าจะต้องจ่ายคืนในอนาคต แล้วสุดท้ายก็ลำบากกับการชดใช้ในภายหลัง
มีองค์กรแบบ Dreamwidth ที่บูตสแตรปจนอยู่รอดได้ในพื้นที่ใกล้เคียงกับสิ่งที่คุณพูดถึง แต่พวกเขาจะไม่มีวัน “blitzscale” หรือทำการตลาดได้ในระดับเดียวกัน
การตลาดแทบจะนิยามได้ว่าเป็นการใช้เงินตอนนี้โดยหวังจะเก็บคืนในอนาคต และถ้ารายได้ในอนาคตนั้นไม่เกิดขึ้นจริง ก็เท่ากับหว่านเมล็ดแห่งหายนะไว้แล้ว
เช่น “การทำให้แพลตฟอร์มยั่งยืนมีต้นทุน 10 ดอลลาร์ต่อผู้ใช้ที่มีประโยชน์ 1 คนต่อเดือน ค่าสมาชิกคือ 100 ดอลลาร์ ดังนั้นถ้าคุณสมัครสมาชิก เท่ากับคุณจ่ายให้ผู้ใช้ฟรีอีก 9 คนอยู่ต่อได้”
สรุปก็คือคำถามคือ คุณอยู่ในกลุ่ม**10%ที่จ่ายให้ทุกคน หรืออยู่ในกลุ่ม90%**ที่ใช้ฟรี
ส่วนเพดานกำไรก็น่าสนใจ เพราะมันไม่ได้จำกัดโมเดลธุรกิจ แต่แค่ลดโอกาสของการ enshittification
ทำให้นึกถึงว่า Bluesky ก็เป็น บริษัทเพื่อประโยชน์สาธารณะ และได้รับเงินลงทุน 8 ล้านดอลลาร์
อีกอย่าง ดูเหมือนอายุขัยของโซเชียลเน็ตเวิร์กใหม่ ๆ จะยิ่งสั้นลงเรื่อย ๆ ตามแต่ละรุ่น ถ้าอีกไม่กี่เดือน Bluesky หายไป ปฏิกิริยาโดยรวมอาจเป็นแค่ “อ้อ น่าเสียดายนะ! แล้วตัวถัดไปคืออะไร?”
แน่นอนว่าโอกาสที่ฟ้าผ่าที่เดิมสองครั้งนั้นต่ำ แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ไม่มีผลงานดีเลย
ความฝันของผมคือสักวันหนึ่งจะได้อยู่ในจุดที่สามารถกู้เงิน 5 ถึง 10 ล้านดอลลาร์ หรือถ้าได้มากกว่านั้นยิ่งดี ไม่ว่าจะจากธนาคารหรือ VC ที่ไหนก็ตาม แล้วก็หาทางบริหารมันพลาดจนเผาเงินทิ้งหมด จากนั้นก็ยื่นล้มละลายเพื่อหลุดพ้นจากทุกปัญหา
ผมโตมาในประเทศที่จนไม่นานมานี้ยังไม่มีแนวคิดเรื่องการล้มละลายส่วนบุคคลเลย และเฝ้าฝันเรื่องนี้มาตลอด ถ้ามีหนี้แม้แต่นิดเดียวก็จะถูกไล่ตามโดยใครก็ตาม
ผมอิจฉาพวกคุณจริง ๆ ที่สามารถเผาเงินทุน VC ไปกับ “ความฝัน” ได้ ส่วนคนอื่นต้องแก้ สมการเชิงอนุพันธ์ อันซับซ้อนของตลาด การแข่งขัน และแผนงาน พร้อมทั้งต้องบริหารให้ยั่งยืนได้จริงโดยไม่ต้องมีเงินอัดฉีดจากภายนอก
เรื่องของพวกเราช่างเศร้ามาก และเรื่องของพวกคุณช่างเหมือนความฝันจริง ๆ
ชุมชนที่ผมมีส่วนร่วมปฏิเสธเงินจากคนนอกที่ไม่ใช่สมาชิกอย่างชัดเจน ถ้าเพราะเหตุนี้เราโตได้ไม่เร็วหรือไม่มีพื้นที่เท่ ๆ ก็ยอมรับได้
เหตุผลคือเพื่อหลีกเลี่ยง อิทธิพลจากภายนอก แม้แต่เงินลงทุนแบบ “angel” ก็อาจเป็นปัญหาได้ เพราะ angel คนนั้นสามารถกระซิบข้างหูผู้นำได้
ผมเคยเห็นมาแล้วว่าต่อให้เป็นคนนอกที่หวังดีก็อาจส่งผลทำลายล้างอย่างมากได้ เพราะพวกเขาไม่เข้าใจวัฒนธรรมและไม่ใช่คนที่ต้องรับผิดชอบเมื่อทุกอย่างพัง ซึ่งต่างจากคนอย่างผู้ใช้ Ello ที่มีผลประโยชน์ส่วนตัวที่แท้จริงอยู่ในนั้น
หนึ่งในแง่มุมสำคัญของ ศักดินาเทคโนโลยี คือธรรมชาติแบบขูดรีดของแพลตฟอร์มส่วนใหญ่ของเรา
ทุกคนบอกว่าสนับสนุนทีมเล็ก ๆ แต่พอเจอบั๊กก็เริ่มบ่นทันที
มีความโปร่งใสมากแค่ไหนว่าผู้บริหารระดับสูงและผู้นำลงทุนเวลาไปเท่าไร และได้รับผลตอบแทนอะไรบ้าง? คุณรู้มากแค่ไหนเกี่ยวกับ ผู้สนับสนุนทางการเงิน ของสมาชิกในชุมชน?
แม้แต่โซเชียลมีเดียกึ่งต่อต้านสังคมแบบอินดี้ที่เรียกกันอย่างนั้น ก็ยังละเมิดแถลงการณ์ของตัวเองอย่างโจ่งแจ้ง แล้วจะน่าแปลกอะไรถ้าเราจะสงสัยคำสัญญายิ่งใหญ่เรื่องอนาคตอันสดใสที่บรรดาบริษัทชอบพูดกันเสมอ?
จนถึงตอนนี้ ผมสงสัยว่ามีกรณีคล้ายบทความนี้กับบริษัทที่ลงเอยแบบ happy ending หรือไม่
PBC ถูกขายหรือถูกซื้อกิจการกันอย่างไร? PBC ต้องปิดหรือชำระบัญชีอย่างไร? ถ้า Ello ทำผิดข้อบังคับจริงอย่างที่อาจเป็นไปได้ แล้วใครกันแน่ที่มีอำนาจบังคับใช้หรือยื่นฟ้อง และค่าชดเชยคืออะไร?
ส่วน Itch.io จนถึงตอนนี้ก็ยังยอดเยี่ยมอยู่
ถ้า branch เดิมออกนอกลู่นอกทาง คนอื่นก็สามารถรับช่วงต่อจากจุดเดิมที่ “รู้กันว่าเคยจัดการได้” ฟอร์กทำให้ฐานผู้ใช้แตกออก แต่ในอีกแง่หนึ่ง นั่นก็คือจุดประสงค์ของมัน