ความจริงอันน่ารังเกียจของ Spotify ถูกเปิดเผย

• พบการปรากฏซ้ำ ๆ ของศิลปินสวีเดนที่ไม่คุ้นชื่อและเพลงที่แทบเหมือนกันในเพลย์ลิสต์แจ๊สของ Spotify และการสืบสวนตลอด 1 ปีของ Liz Pelly ทำให้เห็นเค้าโครงของโปรแกรม Perfect Fit Content(PFC)
• การสืบสวนพบว่า Spotify ร่วมมือกับบริษัทผู้ผลิตหลายรายเพื่อจัดหาเพลงที่เป็นประโยชน์ทางการเงินต่อแพลตฟอร์ม และพนักงานนำเพลงเหล่านั้นไปวางในเพลย์ลิสต์เพื่อเพิ่ม สัดส่วนการสตรีมที่มีต้นทุนต่ำ
• PFC มุ่งเน้นแนวเพลงที่ถูกใช้เป็นเพลงพื้นหลัง เช่น ambient, classical, electronic, jazz, lo-fi beats และมีคำให้การว่า เมื่อพนักงานบางส่วนแสดงความกังวล คำตอบที่ได้รับคือ “ผู้ฟังจะไม่รู้ความแตกต่าง”
• ต่างจาก payola ทางวิทยุในทศวรรษ 1950 โครงสร้างนี้ไม่ได้มีการส่งซองเงินสดกัน แต่ถูกวิจารณ์ว่าเป็นปัญหาที่ทรงพลังยิ่งกว่า เพราะผลประโยชน์ทางการเงินของแพลตฟอร์มเป็นตัวกำหนดการมองเห็นของเพลง
• มีการเสนอทางเลือก เช่น การออกกฎหมายเพื่อตรวจสอบการละเมิดจริยธรรมของธุรกิจสตรีมมิงเพลงและบังคับความโปร่งใส การจำกัดการแนะนำเพลงตามแรงจูงใจทางการเงิน และแพลตฟอร์มสตรีมมิงแบบสหกรณ์ที่ค่ายเพลงและนักดนตรีเป็นเจ้าของ

---

สัญญาณผิดปกติที่เริ่มจากเพลย์ลิสต์แจ๊ส

• ช่วงต้นปี 2022 มีผู้สังเกตเห็นปรากฏการณ์ที่ศิลปินไม่คุ้นชื่อจำนวนมากปรากฏใน เพลย์ลิสต์แจ๊ส ของ Spotify
• พบว่าศิลปินเหล่านี้จำนวนมากอาศัยอยู่ใน สวีเดน ซึ่งเป็นที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของ Spotify และแหล่งข่าวรายหนึ่งระบุว่ามีคน 20 คนดำเนินเพลงสตรีมมิงจำนวนมากภายใต้ชื่อ 500 ชื่อ
• นักดนตรีแจ๊สสวีเดนไร้ชื่อเสียงคนหนึ่งมียอดเล่นมากกว่าเพลงส่วนใหญ่ในอัลบั้ม We Are ของ Jon Batiste ซึ่งได้รับรางวัล Grammy สาขาอัลบั้มแห่งปี
• ต่อมาผู้ฟังคนหนึ่งรู้สึกว่ากำลังฟังเพลงเดิมซ้ำ ๆ แต่ชื่อเพลง ชื่อศิลปิน และชื่อผู้แต่งเพลงกลับแตกต่างกันทุกครั้ง
  • พบ 49 เวอร์ชัน ของเพลงเดียวกันภายใต้ชื่อต่าง ๆ
  • ตัวอย่างชื่อเพลงมีลักษณะเหมือนออกมาจากตัวสร้างข้อความแบบสุ่ม เช่น Trumpet Bumblefig, Bumble Mistywill, Whomping Clover, Qeazpoor, Swiftspark, Vattio Bud
• ในเพลย์ลิสต์แจ๊สเปียโน ก็ฟังดูเหมือนทุกแทร็กถูกเล่นด้วยเครื่องดนตรีเดียวกัน น้ำหนักการเล่นเดียวกัน และโทนเสียงเดียวกัน แต่ชื่อศิลปินกลับต่างกันทั้งหมด

โปรแกรม PFC ที่ถูกเปิดเผยจากการสืบสวนของ Liz Pelly

• Liz Pelly เผยแพร่การสืบสวนเชิงลึกเกี่ยวกับ Spotify ใน Harper’s และการสืบสวนนี้เป็นส่วนหนึ่งของหนังสือที่กำลังจะตีพิมพ์ชื่อ Mood Machine: The Rise of Spotify and the Costs of the Perfect Playlist
• Pelly เดินทางไปหาศิลปินไวรัลลึกลับในสวีเดนด้วยตัวเอง แต่ในตอนแรกไม่มีใครยอมพูด
• หลังติดตามอยู่ 1 ปี เธอประกอบชิ้นส่วนของเรื่องราวจากคำให้การของอดีตพนักงาน เอกสารภายใน และข้อความ Slack ของบริษัท
• โปรแกรมภายในนี้เป็นโครงสร้างที่ Spotify ร่วมมือกับบริษัทผู้ผลิตหลายรายเพื่อรับ “เพลงที่ Spotify ได้ประโยชน์ทางการเงิน” และพนักงานนำแทร็กเหล่านี้ไปฝังไว้ในเพลย์ลิสต์ของแพลตฟอร์ม
• ชื่อเรียกภายใน Spotify คือโปรแกรม Perfect Fit Content(PFC)
  • นักดนตรีที่จัดหาแทร็ก PFC มักต้องยอมสละสิทธิ์ควบคุมบางส่วนในสิทธิค่าลิขสิทธิ์ ซึ่งอาจสร้างรายได้สูงหากแทร็กนั้นได้รับความนิยม
  • เป้าหมายของโปรแกรมคือการเพิ่มสัดส่วนการสตรีมโดยรวมของเพลงที่มีต้นทุนถูกกว่าสำหรับแพลตฟอร์ม

แนวเพลงและพฤติกรรมการฟังที่ PFC มุ่งเป้า

• Spotify มุ่ง PFC ไปที่แนวเพลงสำหรับสถานการณ์ที่เกิด การบริโภคแบบตั้งรับ
• แนวเพลงหลักของ PFC มีดังนี้
  • ambient
  • classical
  • electronic
  • jazz
  • lo-fi beats
• เนื่องจากเป้าหมายคือสถานการณ์ที่ผู้ฟังใช้เพลย์ลิสต์เป็นเพลงพื้นหลัง ปัญหาศิลปินปลอมจึงถูกสังเกตเห็นในการฟังแจ๊สก่อน
• แหล่งข่าวของ Pelly ระบุว่า เมื่อพนักงานบางส่วนแสดงความกังวล ผู้จัดการของ Spotify ตอบว่า “ผู้ฟังจะไม่รู้ความแตกต่าง”

การซื้อขายพื้นที่เผยแพร่เพลงในรูปแบบที่ต่างจาก payola

• ปัญหา PFC ของ Spotify ถูกนำไปเปรียบเทียบกับ payola ทางวิทยุในทศวรรษ 1950
• payola คือกรณีที่เปิดเผยว่า DJ วิทยุเลือกเพลงที่จะออกอากาศตามเงินคืนใต้โต๊ะ ไม่ใช่ตามคุณค่าทางดนตรี
• ในปี 1959 วุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ เริ่มการสอบสวน และ DJ ชื่อดัง Alan Freed ถูกไล่ออกจาก WABC หลังปฏิเสธลงนามในคำให้การว่าไม่เคยรับสินบน
• ข้อตกลงในปัจจุบันดูเหมือนถูกจัดการอย่างละเอียดอ่อนกว่าและอยู่ในรูปแบบที่ปฏิบัติตามกฎหมาย โดยไม่ใช่วิธีส่งซองเงินสดให้ผู้บริหาร Spotify
• ถึงกระนั้น ก็ถูกวิจารณ์ว่าเป็นโครงสร้างที่ทรงพลังยิ่งกว่า payola เพราะ Spotify กำหนดการมองเห็นของเพลงตามผลประโยชน์ทางการเงินของตน

การขายหุ้นในปี 2024 ของ Daniel Ek

• กรณีการขายหุ้นในปี 2024 ของ Daniel Ek ซีอีโอ Spotify ถูกยกเป็นหลักฐานสนับสนุนคำวิจารณ์ว่าผู้บริหารกำลังสร้างความมั่งคั่งมหาศาลจากอุตสาหกรรมเพลง
• ตัวอย่างการขายที่ถูกยกมามีดังนี้
  • 7 กุมภาพันธ์: ขายหุ้น 250,000 หุ้นในราคา 57.5 ล้านดอลลาร์
  • 24 เมษายน: ขายหุ้น 400,000 หุ้นในราคา 118.8 ล้านดอลลาร์
  • 15 พฤศจิกายน: ขายหุ้น 75,000 หุ้นในราคา 35.8 ล้านดอลลาร์
  • 20 พฤศจิกายน: ขายหุ้น 75,000 หุ้นในราคา 34.8 ล้านดอลลาร์
  • 26 พฤศจิกายน: ขายหุ้น 75,000 หุ้นในราคา 36.1 ล้านดอลลาร์
  • 4 ธันวาคม: ขายหุ้น 75,000 หุ้นในราคา 37 ล้านดอลลาร์
  • 11 ธันวาคม: ขายหุ้น 60,000 หุ้นในราคา 28.3 ล้านดอลลาร์
• มีคำวิจารณ์ต่อเนื่องว่า แม้แต่ Taylor Swift, Paul McCartney และ Mick Jagger ก็ยังเทียบความมั่งคั่งระดับนี้ได้ยาก

คำวิจารณ์ต่อค่ายเพลงและสื่อดนตรี

• ค่ายเพลงใหญ่ให้การสนับสนุนและเสริมอำนาจให้ Spotify ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของ Spotify และในบางช่วงก็เคยเป็นผู้ถือหุ้นด้วย
• มีคำเตือนว่า Spotify ไม่ใช่พันธมิตรของค่ายเพลง แต่เป็น คู่ปรปักษ์ และยิ่งไม่ยอมรับเรื่องนี้ สถานการณ์ก็ยิ่งแย่ลง
• อีกประเด็นที่ถูกวิจารณ์คือ การเปิดโปงครั้งนี้ไม่ได้มาจาก Rolling Stone, Billboard หรือ Variety แต่มาจากการสืบสวนที่ฟรีแลนซ์เผยแพร่ใน Harper’s
• ยังถูกชี้ว่าเป็นปัญหาที่สื่อขนาดใหญ่อย่าง New York Times, Wall Street Journal, Washington Post ไม่ได้สอบสวนเรื่องนี้
• วารสารศาสตร์อิสระถูกประเมินว่าเป็นความหวังสำคัญในอนาคต

การรับมือที่จำเป็น

• การวิจารณ์ผู้กระทำผิดอย่างเปิดเผยเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ จำเป็นต้องมีการสอบสวนโดยรัฐสภาเกี่ยวกับ การละเมิดจริยธรรม ในธุรกิจสตรีมมิงเพลง
• รัฐสภาควรสอบสวนเช่นเดียวกับกรณี payola และจำเป็นต้องมีกฎหมายที่เรียกร้องความโปร่งใสอย่างสมบูรณ์
• มีการเสนอว่าทางเลือกที่ดีกว่าคือการห้ามแพลตฟอร์มสตรีมมิงขนาดใหญ่โปรโมตเพลงตามแรงจูงใจทางการเงิน
• หากแพลตฟอร์มสตรีมมิงไม่กำหนดมาตรฐานด้วยตนเอง ฝ่ายนิติบัญญัติและศาลควรบังคับใช้
• หากจำเป็น ค่ายเพลงใหญ่ควรสร้างทางเลือก แม้จะต้องอาศัย ข้อยกเว้นด้านกฎหมายต่อต้านการผูกขาด คล้ายกับกีฬาเมเจอร์ลีกก็ตาม
• แพลตฟอร์มสตรีมมิงแบบสหกรณ์ที่ค่ายเพลงและนักดนตรีเป็นเจ้าของถูกเสนอว่าเป็นความหวังที่ดีที่สุดในการทวงคืนดนตรีจากเหล่าข้าราชการเทคโนโลยี