แคมเปญเดี่ยวของ Alice Hamilton: ผลักดันการกำจัดตะกั่วออกจากทุกผลิตภัณฑ์

• แพทย์หญิง Alice Hamilton ได้สืบสวนอาการป่วยและการเสียชีวิตของคนงานโรงงานตะกั่วในช่วงทศวรรษ 1910 จนกลายเป็นหนึ่งในบุคคลยุคแรกของสหรัฐฯ ที่ทำงานเฉพาะทางด้าน สุขภาพและความปลอดภัยของแรงงาน
• ในปี 1900 สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศขุดตะกั่วรายใหญ่ที่สุดของโลก และตะกั่วถูกขายในฐานะวัสดุแห่งความรุ่งเรือง ตั้งแต่อุตสาหกรรม เครื่องสำอาง ยา ไปจนถึงของเล่น แม้วงการแพทย์จะรู้แล้วว่ามันมี พิษ
• น้ำมันเบนซินผสม tetraethyl lead ที่ General Motors พัฒนาขึ้นในปี 1921 ช่วยลดอาการ engine knock ได้ แต่ Hamilton คัดค้านโดยชี้ว่าแม้การได้รับในระดับต่ำแบบเรื้อรังก็อาจทำให้เกิดอาการนอนไม่หลับ ประสาทหลอน ชัก และเสียชีวิตได้
• การคัดค้านน้ำมันเบนซินผสมตะกั่วล้มเหลวเมื่อเผชิญหน้ากับภาคอุตสาหกรรมและการสนับสนุนจากรัฐบาล และในช่วงทศวรรษ 1930-40 ขณะที่มันแพร่กระจายไปทั่วสหรัฐฯ และต่างประเทศ Hamilton ก็ยังคงเตือนถึงสารเคมีอันตรายอื่นๆ เช่น ปรอท เรเดียม แร่ใยหิน และคาร์บอนมอนอกไซด์
• หลังการเสียชีวิตของ Hamilton ได้มีการตรา Occupational Safety and Health Act ในปี 1970 สหรัฐฯ เริ่มลดการใช้น้ำมันเบนซินผสมตะกั่วแบบเป็นขั้นในปี 1975 และแอลจีเรีย (Algeria) เป็นประเทศสุดท้ายที่ยุติการใช้ในปี 2021

---

ความจริงของอาชีวอนามัยที่พบในโรงถลุงตะกั่วปี 1911

• เดือนมีนาคม 1911 Alice Hamilton ไปยังโรงถลุงตะกั่ว Sangamon Street works ในย่าน West Side ของ Chicago เพื่อตรวจดูสภาพการทำงานด้วยตนเอง
• ภายในโรงงานไม่มีการระบายอากาศ เต็มไปด้วยความชื้นและกลิ่นสารเคมีอุตสาหกรรม และมีเศษโลหะกับ ฝุ่นโลหะ สะสมอยู่บนพื้น
• คนงานส่วนใหญ่สวมชุดทำงานเปื้อนคราบกลับบ้าน และหน้ากากกันพิษยางขนาดใหญ่ถูกกองไว้ด้านหนึ่งโดยไม่มีใครใช้
• ในสถานที่นั้นมีคำให้การต่อเนื่องว่าหลังทำงานกับตะกั่วแล้วเกิดอาการประสาทหลอน ป่วย และเสียชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า
  • แรงงานอพยพชาว Bulgarian คนหนึ่งมีอาการเหมือนผิดปกติทางจิต ก่อนจะออกจากโรงงานในชุดรัดตรึงและเสียชีวิตในเวลาต่อมา
  • แรงงานอพยพอีกคนที่ทำส่วนผสมสำหรับแบตเตอรี่มีนิสัยเอานิ้วแตะลิ้น และต้องกลับบ้านเพราะป่วยภายใน 10 วัน
  • หัวหน้างานคนหนึ่งบอกว่าคนงานแทบจะทนอยู่ได้ไม่กี่สัปดาห์ และเกือบทุกคนมีอาการคล้ายกัน
• นายจ้างที่ Hamilton พบจ้างแรงงานต่างชาติด้วยเหตุผลว่าค่าจ้างถูกและเชื่อฟังง่าย แต่กลับหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบต่อการเจ็บป่วยและการเสียชีวิต

จากการศึกษาแพทย์สู่การเคลื่อนไหวเพื่อความปลอดภัยของแรงงาน

• Hamilton เกิดในปี 1869 ในครอบครัวฐานะดีที่ Fort Wayne รัฐ Indiana เรียนที่ Miss Porter’s School ก่อนศึกษาด้านแพทยศาสตร์ที่ Michigan และสำเร็จการศึกษาในปี 1893
• หลังเป็นแพทย์ตั้งแต่อายุ 24 ปี เธอใช้ความรู้ทางการแพทย์และภูมิหลังของตนเพื่อช่วยให้ผู้คนชายขอบมีพลังทางการเมืองและสังคมมากขึ้น
• ในปี 1910 ผู้ว่าการรัฐ Illinois ขอให้ Hamilton ตรวจสอบกรณีที่แรงงานชายในโรงงานที่ใช้ตะกั่วและสารเคมีอื่นๆ ล้มป่วยและเสียชีวิต
• การสืบสวนครั้งนี้ทำให้ Hamilton ก้าวขึ้นมาเป็นแพทย์ยุคแรกในสหรัฐฯ ที่ทำงานเฉพาะทางด้าน สุขภาพและความปลอดภัยของแรงงาน และเป็นผู้พยายามทำให้สถานที่ทำงานปลอดภัยยิ่งขึ้น

วิธีที่ตะกั่วแพร่เข้าสู่ชีวิตประจำวันและอุตสาหกรรม

• ตะกั่วเป็นธาตุลำดับที่ 82 ในตารางธาตุ และเป็นโลหะที่ถูกใช้งานหลากหลายมานานหลายพันปี
• Roman Empire ใช้ตะกั่วราวกับเป็นพลาสติกของยุคนั้น
  • ทำให้ภาชนะใช้งานได้นานขึ้น
  • ช่วยให้ภาชนะเก็บไวน์ทนต่อแบคทีเรีย
  • ทำให้เม็ดสีในเครื่องสำอางสว่างขึ้น
  • ใช้เป็นวัสดุทำท่อน้ำในบ้านเพราะทนการกัดกร่อน
• คำว่า “plumbing” ที่หมายถึงงานประปา มาจากภาษาละติน plumbum
• Hamilton ได้เรียนรู้ระหว่างการศึกษาแพทย์ว่าตะกั่วเป็นสารพิษ
• ในปี 1900 สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศขุดตะกั่วรายใหญ่ที่สุดของโลก และตะกั่วถูกโฆษณาเสมือนเป็นสัญลักษณ์แห่งความรุ่งเรือง ตั้งแต่อุตสาหกรรม เครื่องสำอาง ยา ไปจนถึงของเล่นเด็ก

การปะทะตรงกับน้ำมันเบนซินผสม tetraethyl lead

• ในปี 1921 วิศวกรคนหนึ่งของ General Motors ค้นพบว่าเมื่อเติมตะกั่วไม่กี่หยดลงในน้ำมันเบนซิน จะช่วยลด engine knock ซึ่งเป็นอาการเผาไหม้ไม่สมบูรณ์ได้
• สารนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ tetraethyl lead gasoline และรองรับทั้งรถยนต์ที่ทรงพลังกว่าเดิมและการขยายตัวของเมืองท่ามกลางการเติบโตของสหรัฐฯ ในทศวรรษ 1920
• Hamilton ซึ่งเป็นศาสตราจารย์หญิงคนแรกของ Harvard รู้ดีถึงอันตรายของตะกั่วจากประสบการณ์การสอบสวนแรงงานใน Illinois
• Hamilton พยายามโน้มน้าวสาธารณชนว่าการได้รับตะกั่วในปริมาณน้อยแบบเรื้อรังจากน้ำมันเบนซินผสมตะกั่ว ก็อันตรายไม่ต่างจากพิษตะกั่วเฉียบพลันอย่างบาดแผลจากกระสุนตะกั่ว
• ในปี 1922 เธอเชื่อมั่นแล้วว่าน้ำมันเบนซินผสม tetraethyl lead เป็นความผิดพลาดทางประวัติศาสตร์ และทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ของทศวรรษ 1920 ให้กับการรณรงค์คัดค้าน
• เธอเห็นว่า tetraethyl lead อาจก่อให้เกิดอาการนอนไม่หลับ ความตื่นตัวผิดปกติ กล้ามเนื้อกระตุก ภาพหลอนแบบ tremens อาการคลุ้มคลั่ง ชัก และเสียชีวิต
• Hamilton ส่งจดหมายถึงผู้อำนวยการด้านสาธารณสุข และยังมีส่วนร่วมในงานวิจัยของ Harvard ที่ระบุว่าตะกั่วสามารถทำลายอวัยวะได้แทบทุกส่วน แม้รับเข้าสู่ร่างกายในปริมาณเกือบเท่าใดก็ตาม
• ในหนังสือความยาวเกือบ 600 หน้าเกี่ยวกับสารพิษในอุตสาหกรรมของสหรัฐฯ มีถึง 14 บทจาก 38 บทที่อุทิศให้กับตะกั่ว
• Hamilton พึ่งพา Walter Lippmann นักข่าวแนวก้าวหน้าจาก New York World เพื่อสู้ศึกความคิดเห็นสาธารณะต่อต้าน tetraethyl lead และอุตสาหกรรมตะกั่ว

การเคลื่อนไหวคัดค้านที่พ่ายต่อภาคอุตสาหกรรมและรัฐบาล

• ในเดือนพฤษภาคม 1925 ระหว่างการประชุมของ U.S. Public Health Service เพื่อหารือข้อดีข้อเสียของน้ำมันเบนซินผสมตะกั่ว Hamilton พูดกับ Charles Kettering หัวหน้าฝ่ายวิจัยของ General Motors ว่า “คุณก็เป็นแค่ฆาตกรคนหนึ่งเท่านั้น”
• Kettering หัวเราะผ่านเรื่องนี้ไป และเขาเป็นบุคคลทรงอิทธิพลของภาคอุตสาหกรรมที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลซึ่งเป็นมิตร
• ในท้ายที่สุด Hamilton ก็พ่ายแพ้ใน การต่อสู้คัดค้านน้ำมันเบนซินผสมตะกั่ว
• น้ำมันเบนซินผสมตะกั่วแพร่ไปทั่วสหรัฐฯ ในช่วงทศวรรษ 1930-40 และขยายตัวไปทั่วโลกเมื่อรัฐบาลสหรัฐฯ ช่วยสนับสนุนการส่งออกไปต่างประเทศ
• เมื่อเวลาผ่านไป น้ำมันเบนซินผสมตะกั่วก็กลายเป็นสิ่งที่แทบจะแยกไม่ออกจากตัวน้ำมันเบนซินเอง

การเปลี่ยนแปลงเชิงนโยบายที่ตามมาหลังการเสียชีวิต

• ตลอด 40 ปีถัดมา Hamilton ยังคงเตือนถึงอันตรายของสารเคมีอันตรายอีกหลายสิบชนิด เช่น ปรอท เรเดียม แร่ใยหิน และคาร์บอนมอนอกไซด์
• หนังสือ Industrial Toxicology ของเธอในปี 1934 กลายเป็นเอกสารอ้างอิงสำคัญสำหรับผู้ตรวจสอบสถานที่ทำงานและผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยอุตสาหกรรม
• Hamilton เสียชีวิตในปี 1970 ขณะมีอายุ 101 ปี
• ในปีเดียวกันนั้น 3 เดือนหลังการเสียชีวิตของเธอในเดือนกันยายน ประธานาธิบดี Richard Nixon ได้ลงนามใน Occupational Safety and Health Act
• กฎหมายฉบับนี้วางมาตรฐานด้านสภาพการทำงานที่ดีต่อสุขภาพซึ่ง Hamilton เรียกร้องมาตลอดชีวิต และให้อำนาจ OSHA ในการกำหนดและบังคับใช้การฝึกอบรมงานกับมาตรฐานความปลอดภัย
• เป็นครั้งแรกที่แรงงานมีช่องทางร้องขออย่างลับๆ ให้รัฐบาลเข้าตรวจสอบสถานที่ทำงานที่เป็นอันตรายและไม่ปลอดภัย
• หลังจากนั้น กฎหมายระดับรัฐบาลกลางและระดับรัฐได้ขยายการคุ้มครองอากาศสะอาดและน้ำดื่มสะอาด เชื่อมโยงสุขภาพมนุษย์เข้ากับกระแสสิ่งแวดล้อมนิยมที่กว้างขึ้น

หนึ่งศตวรรษกว่าจะขับน้ำมันเบนซินผสมตะกั่วออกไปได้

• สหรัฐฯ เริ่มบังคับลดการใช้น้ำมันเบนซินผสมตะกั่วแบบเป็นขั้นในปี 1975
• ประเทศอื่นๆ ทยอยทำตาม และแอลจีเรีย (Algeria) เป็นประเทศสุดท้ายที่ยกเลิกน้ำมันเบนซินผสมตะกั่วในปี 2021
• นั่นเกิดขึ้นหลังจากที่ Hamilton เตือนถึงอันตรายของมันครั้งแรกเกือบครบหนึ่งศตวรรษพอดี
• Nixon ส่งจดหมายขอบคุณถึง Hamilton ในวันเกิดครบรอบ 100 ปีของเธอ โดยกล่าวว่าเธอได้ทำงานตลอดศตวรรษเพื่อยกระดับชีวิตผู้คน