Half-Life : ฮาล์ฟ-ไลฟ์

# การถือกำเนิดของ Half-Life และการเปลี่ยนแปลงของแนว FPS

ปี 1998 ภาวะชะงักงันของแนว FPS

• ในปี 1998 แนว FPS (เกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่ง) พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วในเชิงเทคนิค แต่ในด้านการออกแบบเกมกลับอยู่ในภาวะชะงักงัน
• หลังจาก DOOM (1993) ก็มีเกมอย่าง Quake (1996), Quake II (1997) และ Unreal (1998) ที่ก้าวหน้าด้านกราฟิก แต่ FPS ส่วนใหญ่ยังคงยึดรูปแบบ “shooting gallery” แบบเดิมอยู่ (โครงสร้างที่เดินหน้าผ่านด่านทีละระดับและกำจัดศัตรู)
• โดยทั่วไปเนื้อเรื่องของเกม FPS จะถูกนำเสนอผ่านคัตซีนหรือข้อความ และผู้เล่นก็สามารถข้ามสิ่งเหล่านี้แล้วไปสนุกกับเกมเพลย์อย่างเดียวได้
• John Carmack แห่ง id Software ถึงกับกล่าวไว้ว่า “เรื่องราวในเกมก็เหมือนเรื่องราวในหนังโป๊ มันควรมีอยู่ แต่ไม่ได้สำคัญขนาดนั้น”

แนวทางใหม่: หลอมรวมเนื้อเรื่องเข้ากับเกมเพลย์

• แต่ Valve ต้องการผสานเนื้อเรื่องและเกมเพลย์เข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ภายในเกม
• แทนที่จะให้ผู้เล่นเคลียร์ด่านตามที่กำหนดไว้ พวกเขาต้องการสร้างเกมที่เรื่องราวดำเนินไปอย่างเป็นธรรมชาติภายในโลกของเกม
• ผลลัพธ์ของปรัชญานี้ก็คือ Half-Life ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงแนวคิดของแนว FPS

# การก่อตั้ง Valve และผู้ก่อตั้งที่มาจาก Microsoft

Microsoft ตระหนักถึงความสำคัญของอุตสาหกรรมเกม

• ช่วงกลางทศวรรษ 1990 Microsoft รับรู้ว่าอุตสาหกรรมเกมกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว และเริ่มเข้าไปมีบทบาทอย่างจริงจัง
• บริษัทพัฒนา DirectX เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมเกมบน Windows และออก Age of Empires เพื่อขยายอิทธิพลในฐานะผู้จัดจำหน่ายด้วย

การก่อตั้ง Valve: Gabe Newell และ Mike Harrington

• Valve ก่อตั้งขึ้นในปี 1996 โดย Gabe Newell และ Mike Harrington อดีตพนักงานของ Microsoft
• Newell เคยมีส่วนร่วมในการพัฒนา Windows และ Microsoft Office ส่วน Harrington เป็นโปรแกรมเมอร์ที่มีส่วนช่วยพัฒนา Windows NT
• Newell รู้ว่า DOOM คือซอฟต์แวร์ที่ถูกติดตั้งแพร่หลายที่สุดในสหรัฐอเมริกา และตระหนักว่าการพัฒนาเกมคืออุตสาหกรรมที่มีศักยภาพมหาศาล
• ทั้งสองจึงนำเงินที่หาได้จาก Microsoft มาก่อตั้งบริษัทพัฒนาเกมอิสระ Valve และเริ่มพัฒนา Half-Life โดยซื้อลิขสิทธิ์ใช้งานเอนจิน Quake

การดิ้นรนเพื่อหาผู้จัดจำหน่าย

• แม้ Valve จะมีเงินทุนและศักยภาพทางเทคนิคมหาศาล แต่ก็ไม่มีเครือข่ายจัดจำหน่ายเกม
• พวกเขานำเสนอผลงานต่อผู้จัดจำหน่ายหลายราย แต่หลายฝ่ายมอง Valve เป็น “นักท่องเที่ยว (Tourist)” ที่ไม่เข้าใจอุตสาหกรรมเกม จึงไม่ยอมทำสัญญา
• Mitch Lasky แห่ง Activision ก็ประเมิน Valve ต่ำเกินไปและปฏิเสธการจัดจำหน่าย ก่อนจะเสียใจอย่างมากในภายหลัง

สัญญากับ Sierra

• ในที่สุด Valve ก็ได้เซ็นสัญญาจัดจำหน่ายกับ Sierra ซึ่งมีชื่อเสียงจากเกมแนวผจญภัย
• Ken Williams ผู้ก่อตั้ง Sierra สนใจแนวทางที่เน้นเรื่องราวของ Valve มาก
• อย่างไรก็ตาม เกิดความขัดแย้งระหว่าง Valve และ Sierra เรื่องสิทธิความเป็นเจ้าของแบรนด์ “Half-Life” ซึ่งต่อมาได้นำไปสู่ข้อพิพาททางกฎหมายในอีกไม่กี่ปีถัดมา

ความภาคภูมิใจของ Ken Williams

• ภายหลังเมื่อ Ken Williams ออกจาก Sierra เขาเปิดเผยว่าเวลาจะแนะนำเกมที่ตนมีส่วนร่วม หากผู้ฟังไม่รู้จัก เขาจะพูดถึง Half-Life เป็นไพ่ใบสุดท้าย
• นี่เป็นเกร็ดที่แสดงให้เห็นว่า Half-Life ได้กลายเป็นผลงานสำคัญในอุตสาหกรรมเกมเพียงใด

# กระบวนการพัฒนา Half-Life และนวัตกรรมของเกม

ช่วงเริ่มต้นการพัฒนา: เป้าหมายท้าทายและการสร้างทีม

• Valve ตั้งเป้าทะเยอทะยานว่าจะพัฒนา Half-Life ให้เสร็จภายในเวลาเพียง 1 ปี และวางเป้าออกวางจำหน่ายช่วงคริสต์มาสปี 1997
• ทีมงานจำนวนมากถูกดึงเข้ามาจากกลุ่มนักพัฒนาสมัครเล่นในชุมชนม็อดของ DOOM และ Quake
• แม้เริ่มพัฒนาบนพื้นฐานของเอนจิน Quake แต่ทีมก็ปรับปรุงกราฟิก แสง เอฟเฟกต์พาร์ติเคิล AI และระบบสคริปต์ครั้งใหญ่ จนท้ายที่สุดมีการเขียนโค้ดใหม่มากกว่า 75%

ได้รับความสนใจในงาน E3 ปี 1997

• Valve เปิดตัว Half-Life ที่งาน E3 1997 ผ่านบูธของ 3Dfx โดยไม่มีบูธของตัวเอง
• ในเวลานั้น 3Dfx กำลังได้รับความสนใจอย่างมากในวงการฮาร์ดแวร์กราฟิก และนี่ถือเป็นการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์
• แม้จะมีคู่แข่งอย่าง Unreal, SiN, Daikatana, Quake II และ Jedi Knight แต่ Half-Life ก็ได้รับรางวัล “เกมแอ็กชันยอดเยี่ยม” ทำให้ความคาดหวังพุ่งสูงขึ้น

การตัดสินใจขยายเวลาพัฒนา: “เลทเป็นแค่ชั่วคราว แต่เกมห่วยจะอยู่ตลอดไป”

• Valve ตระหนักว่ากำหนดการพัฒนานั้นมองโลกในแง่ดีเกินไป
• จึงต้องเลือกระหว่าง
• วางขายเกมธรรมดา ๆ ในช่วงคริสต์มาสปี 1997
• หรือวางขายเกมที่ปฏิวัติวงการในช่วงคริสต์มาสปี 1998
• Newell และ Harrington เลือกอย่างหลัง และค่าใช้จ่ายในการพัฒนาเพิ่มเติมก็เป็นผู้ร่วมก่อตั้ง Valve ที่รับภาระเอง
• Sierra ไม่ได้สนับสนุนเงินทุนเพิ่มเติม และความสำเร็จของ Half-Life ก็เกิดจากการลงทุนและการตัดสินใจของ Valve ล้วน ๆ

ปี 1998 ความคาดหวังต่อ Half-Life ปะทุขึ้น

• แม้ Unreal (1998) จะสร้างความก้าวหน้าด้านกราฟิก แต่ Half-Life กลับดึงดูดความสนใจของเกมเมอร์ด้วยภาพลักษณ์ของ “เกมยิงที่มีเรื่องราว”
• ในฤดูร้อนปี 1998 เดโมของ Half-Life (3 แชปเตอร์แรก) รั่วไหลและแพร่กระจายอย่างรวดเร็วบนออนไลน์
• ลำดับเปิดเกมบนรถรางและการเล่าเรื่องรูปแบบใหม่ยิ่งเพิ่มความคาดหวังให้สูงขึ้น

19 พฤศจิกายน 1998 จุดเริ่มต้นของตำนาน

• Half-Life ประสบความสำเร็จอย่างมหาศาลทันทีหลังวางจำหน่าย และกลายเป็นเกมที่ฮิตที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Sierra
• สื่อเกมอย่าง Computer Gaming World ชื่นชมอย่างมาก และยกให้เป็น “FPS เล่นคนเดียวที่ดีที่สุดนับตั้งแต่ DOOM”
• ในปีแรกวางจำหน่าย ขายได้ 200,000 ชุดในสหรัฐฯ เพียงประเทศเดียว และหลังจากนั้นมียอดขายรวมเกิน 10 ล้านชุด จนถูกบันทึกในกินเนสส์บุ๊กว่าเป็น “FPS ที่ขายดีที่สุดตลอดกาล”

# นวัตกรรมของ Half-Life: มาตรฐานใหม่ของ FPS

ข้อจำกัดของวิธีเล่าเรื่องแบบเดิมใน FPS

• FPS รุ่นก่อนหน้าหลังยุค DOOM มักใช้โครงสร้างแบบ Wing Commander ในการเล่าเรื่องผ่านคัตซีนหรือข้อความ
• แม้บางเกมอย่าง Jedi Knight จะนำคัตซีนคนแสดงจริงมาใช้ แต่ช่องว่างระหว่างเกมเพลย์กับเรื่องราวก็ยังมาก
• เพราะตัวบทเล่าเรื่องถูกแยกออกจากเกม ผู้เล่นจึงสามารถข้ามคัตซีนและสนุกกับเกมเพลย์อย่างเดียวได้

หลักการ 2 ข้อของ Gabe Newell

1. เกมต้องมีเรื่องราว
   • ต่อให้เป็นโครงเรื่องเรียบง่าย ก็ต้องทำให้ผู้เล่นอินได้
2. ห้ามพรากการควบคุมจากผู้เล่นเด็ดขาด
   • ห้ามใช้คัตซีน และเกมต้องดำเนินไปอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีการแบ่งด่านจากภายนอก

นวัตกรรมด้านการเล่าเรื่องของ Half-Life

• ดัดแปลงเอนจิน Quake เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมแบบ “ไร้รอยต่อ”
• โหลดข้อมูลเป็นพื้นที่ย่อย ๆ (zone) เพื่อให้การดำเนินเกมลื่นไหล
• พื้นที่ต่าง ๆ เชื่อมต่อกันอย่างต่อเนื่อง และถูกออกแบบให้ผู้เล่นจมอยู่ในโลกของเกมได้
• การผสานเรื่องราวและเกมเพลย์เข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์
• เริ่มจากฉากอินโทรบนรถราง ทำให้ผู้เล่นเข้าใจโลกของเกมได้อย่างเป็นธรรมชาติ
• การปฏิสัมพันธ์กับตัวละครดำเนินไปโดยไม่มีคัตซีน และใช้สภาพแวดล้อมรอบตัวเป็นตัวเล่าเรื่อง

# การเปลี่ยนแปลงของเกมเพลย์และจุดแข็ง

การออกแบบที่ผลักความดื่มด่ำของผู้เล่นไปถึงขีดสุด

• ตัวเอก Gordon Freeman ถูกออกแบบในสไตล์ AFGNCAAP (Ageless, Faceless, Gender-Neutral, Culturally Ambiguous Adventure Person)
• แม้ตัวละครเอกจะมีภาพลักษณ์เป็นผู้ถือปริญญาเอก แต่ภายในเกมเขาไม่พูด เพื่อให้ผู้เล่นได้สัมผัสเรื่องราวด้วยตนเองโดยตรง
• Half-Life เลือกแนวทางที่เน้น “ความดื่มด่ำแบบเกม” ให้ถึงที่สุด แทนการกำกับแบบภาพยนตร์
• เหตุการณ์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นแบบเรียลไทม์ภายในเกม
• โครงสร้างถูกออกแบบให้ผู้เล่นเข้าใจเรื่องราวได้เองอย่างเป็นธรรมชาติแม้ไม่มีคัตซีน

AI และปฏิสัมพันธ์ที่เพิ่มความสมจริง

• NPC (นักวิทยาศาสตร์ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย) ไม่ได้เป็นเพียงฉากหลัง แต่เป็นตัวละครที่ตอบสนองและช่วยเหลือผู้เล่นได้จริง
• มีการนำแนวคิด “NPC เพื่อนร่วมทาง” มาใช้ เช่น เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจะเดินตามผู้เล่นและช่วยสู้
• AI ของศัตรูก็ไม่ได้เรียบง่าย แต่สามารถหนี หลบซ่อน และกดดันผู้เล่นตามสถานการณ์
• เพิ่มองค์ประกอบการปฏิสัมพันธ์ภายในเกม:
• เสริมปริศนาที่ใช้ประตูอัตโนมัติ ชุดพยาบาล และวัตถุแวดล้อมต่าง ๆ

จุดอ่อนของการออกแบบเกม

• มีช่วงคลานผ่านทางแคบและปริศนาการกระโดดที่ไม่จำเป็นจำนวนมาก ทำให้จังหวะของเกมชะลอลง
• ในบางช่วง ผู้เล่นต้องตายซ้ำ ๆ และจำรูปแบบให้ได้จึงจะผ่านไปต่อได้
• แชปเตอร์ท้ายเกม (Xen) มีคุณภาพต่ำกว่าส่วนอื่นเพราะปัญหาเวลาและงบประมาณ
• มันถูกทำให้เรียบง่ายกว่าที่วางแผนไว้ และทำลายความดื่มด่ำซึ่งเป็นจุดแข็งของเกม
• นักพัฒนาเองก็ชี้ว่าแชปเตอร์ Xen คือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุด

# มรดกของ Half-Life และอิทธิพลต่อวงการเกม

ความหมายของ Half-Life ในประวัติศาสตร์ FPS

• Half-Life ทำให้แนวทาง “หลอมรวมเรื่องราวเข้าไปในเกมเพลย์” กลายเป็นมาตรฐานของแนว FPS แทนการเป็นแค่เกมยิงธรรมดา
• หลังจากนั้น เกม FPS และเกมอีกหลายแนวก็เริ่มหยิบยืมแนวทางของ Half-Life ไปใช้ เช่น สภาพแวดล้อมต่อเนื่อง การเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อม และการลดคัตซีนให้น้อยที่สุด

ภาคต่อและความสำเร็จของ Valve

• จากความสำเร็จของ Half-Life ทำให้ Valve ออกผลงานชั้นเยี่ยมต่อเนื่องอย่าง Half-Life 2 (2004), Portal (2007) และ Left 4 Dead (2008)
• บริษัทยังเปิดตัวแพลตฟอร์ม Steam และปฏิวัติตลาดการจัดจำหน่ายเกมพีซี
• จนถึงทุกวันนี้ ซีรีส์ Half-Life ก็ยังคงเป็นตำนานของเกมแนว FPS

# บทสรุป: เกมที่ปฏิวัติวงการ แต่ไม่ถึงกับสมบูรณ์แบบ

• Half-Life คือ FPS ที่ล้ำหน้าที่สุดในปี 1998 และเป็นผู้เปิดบทใหม่ของการเล่าเรื่องในเกม
• อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกองค์ประกอบจะสมบูรณ์แบบ โดยเฉพาะช่วงท้ายเกม (Xen) และข้อจำกัดบางส่วนด้านการออกแบบเกม
• ถึงอย่างนั้น Half-Life ก็ยังถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผลงานที่ทรงอิทธิพลที่สุดของอุตสาหกรรมเกม และเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้พัฒนาเกมอีกนับไม่ถ้วน

> “หลังจาก Half-Life แล้ว FPS ก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป”

[roxie]

ทั้ง Half-Life และ Portal ต่างก็ยอดเยี่ยมมากในแง่การนำเสนอที่ค่อย ๆ พาผู้เล่นซึมซับรูปแบบการเล่นและโลกของเกมอย่างเป็นธรรมชาติ ถ้าใครยังไม่เคยฟังคอมเมนทารีของ Portal 1 ลองฟังสักครั้งนะครับ

[bbulbum]

"หยุดอุปกรณ์ ไม่ได้เหรอ? หยุดไม่ได้ ฉันคงต้องหนีออกไปจากที่นี่" นี่ก็คือผลงานที่ทิ้งวลีระดับตำนานไว้ในวงการมีมของเกาหลีครับ

[jhj0517]

แค่อ่านข้อความก็สนุกแล้วครับ ฮ่าๆ

[mcdasa]

การเล่าเรื่องแบบภาพยนตร์ภายในเกม เกมนี้คือเกมแรกสำหรับผม ตอนที่การทดลองผิดพลาดจนเอเลียนหลั่งไหลออกมา และฉากในเกมที่ทหารถาโถมโจมตีเพื่อทำลายหลักฐาน ก็ยังคงเป็นหนึ่งในประสบการณ์การเล่นที่น่าประทับใจที่สุดในความทรงจำของผม แม้เวลาจะผ่านมากว่า 20 ปีแล้วก็ตาม

[GN⁺]

ความเห็นจาก Hacker News

• มีความเห็นว่าไม่เคยเห็น Michael Abrash ใส่เนกไทเลย เป็นช่วงเวลาที่ผู้คนสนใจ 3D card กันมาก เคยทำงานกับ video driver สำหรับ OS/2 และ NT และที่ Valve ก็ได้จ้างคนเก่งมากจาก 3dfx มา SLI ที่เอา 3dfx card สองใบมาเชื่อมกันนั้นเคยได้รับความนิยม แต่ผู้แสดงความคิดเห็นเล่นเกมด้วยการ์ดธรรมดา

  • มีข้อตกลงที่รวมสามด่านแรกของ HL เอาไว้ และถึงแม้เกมจะยังไม่เสร็จก็ยังส่งแผ่นออกไป แม้จะหลุดออกมา แต่ก็ได้รับเสียงตอบรับเชิงบวกจนทำให้เกิดความมั่นใจ มันเป็นเกมแรกและจำเป็นต้องได้รับการพิสูจน์
  • เป็นช่วงเวลาที่สนุกมาก

• ซื้อเกมนี้หลังจากซื้อ PC เครื่องใหม่ในปี 1999 จำไม่ได้แล้วว่าเป็นการ์ด Nvidia TNT2 หรือ 3dfx Voodoo 3 เคยซื้อ PC ของครอบครัวเมื่อ 4 ปีก่อน แต่พอถึงปี 1998/1999 มันก็ล้าสมัยไปแล้ว มีความเห็นว่าให้ลองจินตนาการว่าทุกวันนี้ซื้อ PC ราคา 5,000 ดอลลาร์ แล้วอีก 3-4 ปีต่อมากลับใช้เล่นเกมไม่ได้

  • คิดถึงช่วงเวลาที่เข้าถึง modding ได้ง่ายในตอนนั้น ชุมชน modding ช่วยให้เกมสดใหม่อยู่เสมอ ยังจำได้ชัดเจนว่าตอนดาวน์โหลด Counter-Strike เวอร์ชันใหม่
  • แม้จะผ่านมา 25 ปีแล้ว แต่ความทรงจำยังคงชัดเจนมาก จึงสงสัยว่าความทรงจำอย่าง LAN party จะยังชัดเจนแบบทุกวันนี้หลังผ่านไปอีก 25 ปีหรือไม่

• มีความเห็นว่าวิดีโอเกมอยู่ในตำแหน่งที่น่าสนใจในฐานะศิลปะ โปรเจกต์ขนาดใหญ่เต็มไปด้วยความซ้ำซากและบั๊ก บริษัทอย่าง Blizzard, Bethesda และ Ubisoft กำลังถูกเกมเมอร์ล้อเลียน

  • มีเกมเมอร์จำนวนมากที่ใช้เวลาไปกับเกมเก่าอย่าง Fortnite, Minecraft และ GTA
  • จึงสงสัยว่าเกมทุนสูงเกมล่าสุดที่สร้างความประทับใจทางศิลปะอย่างแรงคือเกมอะไร และเกมถัดไปที่จะสร้างการเปลี่ยนแปลงอย่างมีความหมายจะเป็นเกมไหน
  • นักพัฒนาอินดี้มอบประสบการณ์ที่สดใหม่ แต่พวกเขาเองก็มักจะตกอยู่ในความซ้ำแบบเดิมเช่นกัน
  • สถานการณ์คล้ายกับอุตสาหกรรมภาพยนตร์

• ระหว่างทำงานใน Soldier of Fortune ในตำแหน่ง technical game designer และ engine programmer ก็ได้สัมผัสกับ Half-Life เปิดเกมของเกมนี้สร้างความประทับใจอย่างมาก ทีม Half-Life ตั้งคำถามหลายอย่างเกี่ยวกับเกมมุมมองบุคคลที่หนึ่งและการออกแบบ ในช่วงเปลี่ยนผ่านจาก 2D ไปสู่ 3D

  • หลังจาก Half-Life เกม FPS ก็เปลี่ยนไปสู่การออกแบบด่านที่เป็นเส้นตรงมากขึ้น บทบาทของตัวละคร AI ก็เปลี่ยนไปด้วย
  • การออกแบบของ Soldier of Fortune เปลี่ยนไปเพราะอิทธิพลของ Half-Life โดยเน้นด่านแบบเส้นตรงและ scripted event มากขึ้น

• มีความเห็นเกี่ยวกับคำพูดดังของ John Carmack ที่ว่า "เนื้อเรื่องของเกมก็เหมือนเนื้อเรื่องในหนังโป๊" ทุกวันนี้เกมกลับเดินไปในทิศทางตรงกันข้าม และนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ทำให้เกมเพลย์ไม่สำคัญ

• Half-Life มีสองสิ่งสำคัญที่ช่วยยกระดับอุตสาหกรรมเกม

  • แสดงให้เห็นว่าเกม FPS สามารถเป็นได้มากกว่าเกมยิงอย่างเดียว
  • เป็นครั้งแรกที่มีการใส่เครื่องมือแก้ไขด่านอย่างเป็นทางการและใช้งานง่าย (Worldcraft) มาใน CD ของเกม FPS ยอดฮิต

• มีความเห็นเกี่ยวกับพัฒนาการอันรวดเร็วของเกมในยุค 90 โดย Half-Life วางจำหน่ายหลัง Doom ไม่ถึง 5 ปี ทุกวันนี้แม้แต่เกมที่มีอายุ 10 ปีก็ยังถูกมองว่ามีกราฟิกยอดเยี่ยมอยู่

• รู้สึกว่าคำว่า "ไม่มีคัตซีน" ถูกพูดเกินจริง การเล่าเรื่องของ HL มีองค์ประกอบมากกว่านั้น เกมเพลย์ที่พัฒนาเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องดำเนินไปพร้อมกับเนื้อเรื่อง

• มีความเห็นว่าตลาดเกมมีการแข่งขันสูงและอิ่มตัวมาก กำลังคิดว่าอยากเริ่มสตูดิโอเกม อยากพัฒนาเกมเป็นงานอดิเรกร่วมกับคนที่คิดเหมือนกัน และถ้าสำเร็จก็ค่อยเปลี่ยนเป็นธุรกิจ ด้วยเทคโนโลยีทุกวันนี้สามารถเริ่มต้นด้วยเงินทุนน้อยได้