จุดจบของ Sierra อย่างที่เรารู้จัก ตอนที่ 1: การเข้าซื้อกิจการ

จุดจบของ Sierra ตอนที่ 1: การเข้าซื้อกิจการ

• ในช่วงต้นปี 1996 Sierra On-Line ยังคงทำกำไรได้สูงจากความสำเร็จของ 'Phantasmagoria' ที่วางจำหน่ายในช่วงฤดูร้อน โดยในปี 1995 บริษัทมีรายได้ 158.1 ล้านดอลลาร์ และมีกำไร 16 ล้านดอลลาร์
• เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ 1996 Sierra ได้ประกาศการควบรวมกิจการกับ CUC International โดย CUC เป็นบริษัทค้าปลีกและบริการสมาชิกที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยี ซึ่งให้บริการหลากหลายแก่ผู้บริโภค 40 ล้านคนทั่วโลก
• ผู้ถือหุ้นของ Sierra จะได้รับหุ้นสามัญของ CUC จำนวน 1.225 หุ้นต่อหุ้น Sierra 1 หุ้น และมูลค่าของดีลอยู่ที่ประมาณ 1.06 พันล้านดอลลาร์

ตัวตนที่แท้จริงของ CUC International

• CUC อยู่ภายใต้การนำของ Walter Forbes ซึ่งก่อตั้งบริษัทในปี 1973 หลังจากจบจาก Harvard Business School
• Forbes มีวิสัยทัศน์ที่จะใช้ร้านค้าดิจิทัลมาแทนผู้ค้าปลีกแบบดั้งเดิม บริษัทของเขารับข้อมูลสินค้าโดยตรงจากผู้ผลิตแล้วนำเสนอให้ผู้บริโภค จากนั้นผู้บริโภคจะจ่ายค่าสมาชิกรายปีเพื่อซื้อสินค้าในราคาที่ถูกลง
• อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง CUC ดำเนินธุรกิจคลับช็อปปิงออฟไลน์ และทำรายได้หลักจากการตลาดที่มุ่งเป้าไปยังลูกค้าสูงวัย

กระบวนการเข้าซื้อกิจการของ Sierra

• Walter Forbes เข้าร่วมเป็นกรรมการของ Sierra ในปี 1991 และ Ken Williams ผู้ร่วมก่อตั้ง Sierra มองว่านี่เป็นความสำเร็จครั้งใหญ่
• Forbes แสดงความสนใจในการเข้าซื้อ Sierra และ Ken Williams ก็ตอบรับข้อเสนอ เนื่องจากความเหนื่อยล้าและความรู้สึกรับผิดชอบต่อผู้ถือหุ้น
• Ken Williams แนะนำให้ผู้ถือหุ้นของ Sierra ยอมรับข้อเสนอซื้อกิจการ และ Sierra ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของ CUC

การเปลี่ยนแปลงหลังการเข้าซื้อ

• หลังการเข้าซื้อ Sierra พยายามสร้างความได้เปรียบในแผนกซอฟต์แวร์ของ CUC แต่ CUC ก็เข้าซื้อบริษัทซอฟต์แวร์อีกแห่งคือ Davidson & Associates
• Davidson & Associates เป็นเจ้าของ Blizzard Entertainment ซึ่งประสบความสำเร็จมากกว่า Sierra
• Ken Williams สูญเสียความเป็นอิสระของ Sierra และถูกเบียดตกเป็นรองในการแข่งขันกับ Davidson

บทสรุป

• Ken Williams ยอมรับว่าการขาย Sierra เป็นการตัดสินใจที่เลวร้ายที่สุดในอาชีพของเขา อย่างไรก็ตาม ในแง่ส่วนตัวเขาได้รับผลประโยชน์ทางการเงินมหาศาล
• Sierra สูญเสียความเป็นอิสระหลังกลายเป็นส่วนหนึ่งของ CUC และการบริหารในเวลาต่อมาก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของ CUC

[GN⁺]

ความคิดเห็นบน Hacker News

• บทความที่ Old Man Murray เขียนในปี 2000 กล่าวถึงการล่มสลายของเกมผจญภัย
• Jimmy Maher เป็นนักเขียนประวัติศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม และงานเขียนของเขาก็น่าติดตามมาก
  • เขาเคยเขียนประวัติศาสตร์ของ Windows ไว้อย่างครบถ้วน และฉันก็เคยอ่านทั้งหมดมาแล้ว
  • เว็บไซต์อีกแห่งของเขาอย่าง Analog Antiquarian ก็น่าแนะนำเช่นกัน
  • ซีรีส์ Magellan ที่กำลังเขียนอยู่ในตอนนี้ให้ความรู้สึกเหมือนได้ร่วมเดินทางครั้งยิ่งใหญ่ในอเมริกาใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
• Ernst&Young เป็นผู้ตรวจสอบบัญชีของดีลที่ไม่พบว่ามีเงินหลายล้านดอลลาร์หายไป
  • EY ยอมความในศาลที่ 300 ล้านดอลลาร์ แต่ไม่ได้ยอมรับว่าทำผิด
  • ทำให้เกิดคำถามต่อชื่อเสียงของ "Big Four" ซึ่งในเวลานั้นถูกเรียกว่า "Big Five"
• เมื่อ Forbes เข้าร่วมคณะกรรมการบริหารของ Sierra ในปี 1991 Ken Williams มองว่านี่เป็นความสำเร็จครั้งใหญ่
  • เมื่อ Forbes ถามว่ามีความคิดจะขาย Sierra หรือไม่ Roberta ตอบว่าไม่สนใจ
  • ชัดเจนว่าในสองคนนั้นใครเป็นนักธุรกิจที่ดีกว่า
• เป็นบทเรียนเตือนใจว่าไม่จำเป็นต้องคิดว่าคนรวยจะฉลาดหรือมีวิสัยทัศน์เสมอไป
• ด้านธุรกิจของ Sierra นั้นหวือหวาแน่นอน แต่เรื่องของคนที่สร้างเกมน่าจะน่าสนใจกว่า
  • อยากรู้ว่าอารมณ์ขันมาจากไหน ชีวิตในออฟฟิศเป็นอย่างไร และเกมกลายเป็นเกมขายดีได้อย่างไร
  • อยากรู้ว่าฉากใน Space Quest ที่ล้อเลียนออฟฟิศของ Sierra ถูกใส่เข้าไปในผลิตภัณฑ์สุดท้ายได้อย่างไร
• เกม Sierra ที่ชอบที่สุดสองเกมคือ King's Quest VI และ Conquests of the Longbow
  • คำพูดของ Ken Williams ดูตัดกันกับอีกด้านหนึ่งของบริษัท
  • น่าเศร้าที่ Ken Williams เมินเฉยต่อคนเกือบทั้งหมดที่คัดค้านการเข้าซื้อกิจการโดย CUC
• ผู้คนต้องการสัมผัสโลกเสมือนทางเลือกมากกว่าการแค่เล่นเกม
  • นั่นคือเหตุผลที่ Doom/Quake เข้าถึงผู้คนได้
  • ผู้คนต้องการให้การจำลองเหล่านี้สมจริงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
• ถ้าคุณอ่านบทความนี้แล้วรู้สึกเดจาวู คุณอาจเคยอ่านบทความของ Vice เมื่อ 4 ปีก่อนที่อ้างอิงหนังสือของ Ken Williams
• ฉันเคยอ่านหนังสือของ Ken Williams แล้ว แต่ไม่ค่อยน่าสนใจนัก
  • แม้จะหลงใหลในยุคสมัยนั้น แต่ Ken ไม่ได้ให้ความรู้สึกว่าเป็นผู้เล่าหรือตัวบุคคลที่มีเสน่ห์เป็นพิเศษ
  • รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยกับการ "ทำให้ศิลปะเป็นองค์กรธุรกิจ"
  • คิดว่าการพัฒนาเกมเป็นหนึ่งในรูปแบบศิลปะที่ยอดเยี่ยมที่สุด