วิธีใช้ชีวิตในสหรัฐฯ ด้วยเงินเดือนละ $432
(substack.com/shagbark)- เป็นการคำนวณว่า หากผสาน บ้านชนบทราคาถูก ในสหรัฐฯ เข้ากับค่าใช้จ่ายคงที่ต่ำ ก็สามารถใช้ชีวิตในระดับเดือนละ $432 ได้ โดยไม่ต้องผูกติดกับค่าเช่าในเมืองใหญ่ รถยนต์ และงานรับจ้างประจำ
- กรณีศึกษาคือ Massena ทางตอนเหนือของ New York ซึ่งมีบ้านขนาด 600ft² ใกล้ Saint Lawrence River ประกาศขายที่ $29,000 และมีเงื่อนไขที่ช่วยลดค่าไฟ ค่าเดินทาง ค่าอาหาร และค่าสันทนาการได้มาก
- ค่าใช้จ่ายรายเดือนประเมินเป็นภาษี $41, ค่าไฟประมาณ $30, ค่าเดินทาง $53, ค่าอาหารประมาณ $300, ค่าโทรศัพท์ $8, ค่าน้ำ $0 รวมสันทนาการจากห้องสมุด·ตกปลาและอินเทอร์เน็ตแล้วอยู่ที่ $432/mo หรือ $5,184/yr
- ฝั่งรายได้ตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าสามารถหาเงินปีละ $5k-$6k ได้จากการผสมผสานงานรับจ้างขนาดเล็ก งานตามฤดูกาล และธุรกิจขายทางไปรษณีย์ เช่น งานพาร์ตไทม์ที่ปั๊มน้ำมัน Stewart’s ค่าจ้าง ชั่วโมงละ $17
- นี่คือ American Dream อีกรูปแบบหนึ่ง ที่เหมาะเฉพาะกับคนที่ยอมรับบ้านหลังเล็ก ฤดูหนาวยาวนาน ความโดดเดี่ยวในชนบท การใช้ชีวิตโดยไม่มีรถ การซ่อมแซมเอง และการกินอยู่แบบต้นทุนต่ำได้
แนวคิดการใช้ชีวิตต้นทุนต่ำโดยยก Massena เป็นกรณีศึกษา
- Massena ทางตอนเหนือของ New York อยู่ในพื้นที่ที่แม่น้ำ Saint Lawrence, Grass และ Raquette มาบรรจบกัน
- มี Saint Lawrence Seaway และ Moses-Saunders International Power Dam ซึ่งเป็นเขื่อนขนาดใหญ่ที่พาดผ่านพรมแดนกับ Canada
- ค่าไฟของ Massena Electric district ปัจจุบันอยู่ที่ $0.04/kWh และถูกนำเสนอว่าเป็นไฟฟ้าเทศบาลที่ถูกที่สุดในสหรัฐฯ
- รอบพื้นที่มีไร่นา พื้นที่ชุ่มน้ำ ทรัพยากรไม้ แม่น้ำ ทะเลสาบ และลำธารจำนวนมาก จึงมองว่าไม่ต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนน้ำหรือปัญหา water rights มากนัก
- ดินถือว่าดีเมื่อเทียบกับ American Northeast และสภาพแวดล้อมถูกมองว่าเอื้อต่อการผลิตอาหารอย่างนม ธัญพืช เนื้อวัว แอปเปิล รวมถึงการล่าสัตว์ วางกับดัก และตกปลา
บ้าน 600ft² ราคา $29,000
- มี บ้านขนาด 600ft² ใกล้ Route 37 ประกาศขายที่ $29,000
- ที่ดินขนาด 1/4 acre
- อยู่ห่างจาก nature preserve ขนาด 3,000 acre ริม Saint Lawrence River ประมาณ 1 ไมล์
- ในพื้นที่อนุรักษ์ธรรมชาติดังกล่าวสามารถ bow-hunting ได้ และมีจุดตกปลาหลายแห่ง
- เพราะบ้านอยู่บนเส้นทางหลักแนวตะวันออก-ตะวันตก จึงมี ความเป็นไปได้ที่จะอยู่โดยไม่มีรถยนต์ ต่างจากหลายพื้นที่ในชนบทของสหรัฐฯ
- รถบัส rural county transit bus ในท้องถิ่นถูกประเมินว่าเป็นทางเลือกที่ราคาถูกและค่อนข้างเชื่อถือได้ และหากหลีกเลี่ยงค่าดูแลรถได้ก็จะประหยัดเงินได้หลายพันดอลลาร์
- บ้านอยู่ในเขต Massena Electric district จึงใช้ประโยชน์จากค่าไฟต่ำได้
- ภาษีหลังหัก STAR rebate คำนวณได้ราว $500 ต่อปี หรือประมาณ $41 ต่อเดือน
โครงสร้างค่าใช้จ่ายเดือนละ $432
- ค่าครองชีพต่อเดือนสำหรับผู้อยู่อาศัยคนเดียวอยู่ที่ประมาณ $432/mo หรือ $5,184/yr ต่อปี
- รายการค่าใช้จ่ายมีดังนี้
- ภาษี: $41
- ค่าไฟ: ประมาณ $30
- ค่าน้ำ: $0 เพราะในที่ดินมีบ่อน้ำ
- ค่าเดินทาง: $53 สำหรับบัตรโดยสาร 30 เที่ยว สมมติว่าเข้า town สัปดาห์ละ 3 ครั้ง
- ค่าอาหาร: ประมาณ $300/mo
- ค่าโทรศัพท์: แพ็กเกจ flip phone ของ US Mobile $8/mo
- ความบันเทิง: ฟรีผ่านการตกปลาและใช้ห้องสมุด
- อินเทอร์เน็ต: ใช้ที่ห้องสมุด
- การทำความร้อนสามารถทำได้โดยใช้ไฟเพิ่มอีกเล็กน้อย หรือรับ scrap wood จากโรงเลื่อย Amish ในราคาถูกมากมาเผาในเตาฟืน
- ค่าอาหารลดลงได้ด้วยการซื้อ bulk food ผ่าน เครือข่าย Amish ในท้องถิ่น และมีตัวอย่างส่วนตัวที่คนสองคนใช้ค่าอาหารประมาณ $300 ต่อเดือน
รายได้ที่ต้องมีและตัวอย่างงาน
- คำว่า “ไม่มีงาน” มักถูกตีความว่าหมายถึงไม่มีงานที่จะสร้างวิถีชีวิตแบบ upper-middle-class ตามปกติ
- มีตัวอย่างว่า Stewart’s gas stations ใน Massena และ Ogdensburg กำลังจ้างแคชเชียร์พาร์ตไทม์ที่ ชั่วโมงละ $17
- งานนี้สามารถทำสัปดาห์ละ 1 วันและมีเวลายืดหยุ่นได้ โดยคำนวณว่าหากทำสัปดาห์ละ 10 ชั่วโมง เดือนละ 4 วัน ก็จะหาเงินได้มากกว่า 30% ของค่าครองชีพที่ต้องใช้
- วิธีหาเงินปีละ $5k-$6k ที่เสนอไว้ ได้แก่ งานรับจ้างในท้องถิ่น งานตามฤดูกาล และธุรกิจ mail order business ที่ทำจากบ้าน
- ตัวอย่างการปลูก rare Chinese medicinal herbs ในเรือนกระจกแล้วขายทางไปรษณีย์
- ตัวอย่างการทำชั้นวางจากไม้โรงนาเก่าแล้วขายออนไลน์
- งานตามฤดูกาลผ่าน sugar beet harvest ใน North Dakota, Alaska fisheries และ Department of Labor seasonal job list
เงื่อนไขและข้อจำกัดของวิถีชีวิตนี้
- วิธีนี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานของชีวิตที่ใกล้เคียงรุ่นทวดมากกว่าชีวิตเมืองใหญ่สมัยใหม่
- บ้านหลังเล็ก
- สวนขนาดใหญ่
- คันเบ็ด
- venison ในช่องแช่แข็ง
- งานรับค่าจ้างเป็นครั้งคราว
- ต้องไม่มองหิมะ อากาศครึ้ม ลม ฝน และฤดูหนาวยาวนานเป็นเพียงข้อเสีย และต้องยอมสละคลับสุดฮอตหรือการเข้าถึงเมืองใหญ่ได้
- แม้บ้านต้องซ่อมแซม แต่ได้รับการประเมินว่าในทางปฏิบัติก็สามารถย้ายเข้าอยู่ได้ทันที
- บ้านหลังนี้เป็นบ้านที่ผู้เขียนเคยพิจารณาซื้อจริงอย่างจริงจังในปี 2021 และเคยดูภายในด้วย
- ผู้ขายอาจยอมรับราคา $20,000 ได้ และมีธนาคารท้องถิ่นที่อาจให้ mortgage แบบวาง down 20% หากมีคะแนนเครดิตเกิน 700 และมีเงินไม่กี่พันดอลลาร์
- ระบุเป็นเงื่อนไขที่ไม่ต้องมี inspection หรือ appraisal
American Dream อีกรูปแบบผ่านบ้านชนบทราคาถูก
- กล่าวกันว่าบ้านลักษณะเดียวกันนี้พบได้ในหลายรัฐ เช่น PA, IL, ME, ND, IA, AL, MS และ WV
- จุดยืนคือ พื้นที่ชนบทต้องการพลังและชีวิตชีวาจากคนหนุ่มสาวที่ย้ายเข้ามาใหม่ และต้นทุนที่อยู่อาศัยราคาถูกทำให้การย้ายถิ่นเช่นนั้นเป็นไปได้
- หากย้ายไปอยู่พื้นที่เหล่านี้ หนี้จะลดลง เวลาสำหรับครอบครัว การสวดภาวนา และงานสร้างสรรค์จะเพิ่มขึ้น อีกทั้งยังสามารถมีส่วนร่วมในการอนุรักษ์ประวัติศาสตร์ ที่ดิน และโครงสร้างพื้นฐานได้
- คนส่วนใหญ่คงไม่อยากใช้ชีวิตแบบนี้ แต่สำหรับคนที่เหนื่อยล้ากับค่าที่อยู่อาศัยและ “4HL” นี่ถูกเสนอเป็นทางเลือกที่ลงมือทำได้ทันที
1 ความคิดเห็น
ความคิดเห็นบน Hacker News
แก่นของบทความนี้—คือข้ออ้างที่ว่า หากอยู่ในที่ที่ค่าครองชีพถูกและลดวัตถุนิยมลง คนส่วนใหญ่ก็ต้องทำงานแค่ประมาณ 1/4 ของเวลาทำงานปกติ—ผมยอมรับได้
แต่ชิ้นส่วนที่ขาดไปคือ ความสัมพันธ์ทางสังคม ถ้าพาครอบครัวและเพื่อนไปด้วยได้ ผมคงย้ายไปชนบทแบบนี้ทันที แต่สำหรับแทบทุกคนแล้วมันไม่สมจริงเลย การอยู่ห่างจากสนามบิน Montreal 90 นาทีถือว่าไม่แย่สำหรับชนบท แต่ด้วยงบประมาณแบบนี้ ตั๋วเครื่องบินก็ไม่ได้ถูก และถ้าคนนอกจะมาเยี่ยม ก็น่าจะต้องเสียราว 500 ดอลลาร์ต่อคนและพักที่ Super 8 สุดท้ายแล้วมันตั้งอยู่บนสมมติฐานว่า คุณจะได้เจอครอบครัวและเพื่อนอีกแค่ไม่กี่ครั้งตลอดชีวิตที่เหลือ หรือถ้าโชคดีก็ปีละครั้ง แต่บทความไม่ได้ยอมรับเรื่องนี้
เงิน อาหาร และความบันเทิงนั้นต่างจากครอบครัวและเพื่อน เพราะทดแทนกันได้ ต่อให้หาเพื่อนใหม่ได้ ก็ไม่ได้แปลว่าจะเปลี่ยนตัวคนได้ และแม้แต่สำหรับผมที่ไม่ใช่คนชอบเข้าสังคม ชีวิตแบบนี้ก็ดูยากจะทนไหว
ปัญหาคือ โดยเฉพาะเมื่อมีครอบครัวแล้ว เรื่องต่างๆ มักไม่ได้ราบรื่นบ่อยนัก ลูกสาวผมตกจากโครงปีนป่ายเพียงเล็กน้อย แต่โชคร้ายแขนหักและต้องผ่าตัดใส่หมุด การแพทย์สมัยใหม่นั้นยอดเยี่ยม เธอฟื้นตัวเต็มที่และไม่มีแผลเป็น แต่ค่าใช้จ่ายไม่ถูกเลย ถ้าไม่มีประกัน อย่างน้อยต้องคาดไว้ 17,000 ดอลลาร์ และของเราจ่ายมากกว่านั้นมาก ถ้ามีประกัน ก็ไม่สามารถใช้ชีวิตด้วยเงินเดือนละ 400 ดอลลาร์ได้อีกต่อไป รถก็เสียได้ ท่อก็อุดตันได้
https://www.talktomira.com/post/how-much-does-a-broken-bone-...
ค่าลดหย่อนต่อไมล์ตามประมาณการของ IRS สูงกว่า 60 เซนต์ไปมากแล้ว ถ้าต้องขับรถไป-กลับร้านขายของชำ 15 ไมล์ ทุกครั้งที่ซื้อของก็เหมือนมีค่าใช้จ่ายเพิ่มอีก 18 ดอลลาร์ และถ้าไป-กลับที่ทำงาน 15 ไมล์ ก็ต้องหัก 90 ดอลลาร์ออกจากค่าแรงรายสัปดาห์
ถ้าคุณตกงานจากนายจ้างที่แทบจะเป็นเจ้าเดียวของพื้นที่นั้น ก็จบ นายจ้างรู้ว่าไม่มีใครกล้าบ่นและเสี่ยงถูกไล่ออก จึงสามารถบิดใช้กฎได้ตามใจ ถ้าลดค่าแรงทุกคนลงชั่วโมงละ 25 เซนต์ คุณจะทำอะไรได้? คำตอบคือทำอะไรไม่ได้เลย
ในทางกลับกัน ในเมือง คุณสามารถเดินทางไปมาในพื้นที่กว่า 500 ตารางไมล์ได้ด้วยเงินไม่ถึง 100 ดอลลาร์ต่อเดือน และรถไฟชานเมืองก็พาไปได้ไกลขึ้นอีกถ้าจ่ายเพิ่มเล็กน้อย ระหว่างเดินทางยังทำอย่างอื่นได้ด้วย จึงไม่จำเป็นต้องมีรถไร้คนขับด้วยซ้ำ
นอกจากนี้ ผู้เขียนคนเดียวกันเคยคร่ำครวญถึง “การหายไปของห้องโมเทลราคา 50 ดอลลาร์” และบ่นว่าตอนนี้แพงขึ้น 3 เท่า แต่ไม่กี่วันก่อนกลับเขียนว่าค่าที่อยู่อาศัยจริงๆ แล้วไม่ได้แพงขนาดนั้น ดูเหมือนเป็นคนจงใจยั่วให้คนโต้เถียง
ยังมีอีกอย่างที่ตกหล่นไป แทบทุกแง่มุมของชีวิตชนบทดำรงอยู่ได้ด้วย เงินอุดหนุนจากรัฐบาลกลาง ไม่ใช่แค่การสนับสนุนโดยตรง เกือบทุกอย่างที่คุณเห็นเมื่อขับผ่านเมืองชนบทได้รับเงินอุดหนุนในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง แต่คนส่วนใหญ่ไม่รู้หรือไม่ยอมรับ รัฐบาลยังมีโครงการอุดหนุนให้ชาวชนบทบินด้วยเครื่องบินเทอร์โบพร็อพที่มีผู้โดยสารน้อยมากด้วยซ้ำ แต่พอเมืองได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลกลางสำหรับรถบัสไฟฟ้า/ไฮบริดที่มีคนขึ้นหลายพันคนต่อวัน กลับทำเหมือนเป็นเรื่องใหญ่โต
การผ่านด่านพรมแดนมีความล่าช้าที่ไม่แน่นอนเสมอ จึงน่าสงสัยว่าใช้งานได้จริงแค่ไหน โดยส่วนตัวผมคงรู้สึกว่าต้องออกเดินทางเผื่อเวลามากกว่าแค่ 90 นาทีไปสนามบินมาก ผมเคยข้ามพรมแดนทั้งฝั่ง Cornwall และ Ogdensburg ตอนจะไป Ottawa ตอนเข้าแคนาดานั้นรวดเร็วและง่าย แต่ทิศทางตรงกันข้ามไม่ใช่แบบนั้น และนั่นก็เป็นเรื่องเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่การข้ามพรมแดนยังเครียดน้อยกว่าตอนนี้
แต่ก็ไม่แน่ใจว่าอยากอยู่ใน เมืองเล็กอันหดหู่ ที่ไม่มี diner ดีๆ หรือเปล่า
พอเห็นตัวเลข สิ่งแรกที่คิดคือ คงต้องหวังว่าไม่จำเป็นต้องไปหาหมอหรือทันตแพทย์ด้วยเรื่องร้ายแรง
ผมโตมาในชนบทห่างไกลที่มีประชากร 150 คน เมืองที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไป 45 ไมล์ พูดตรง ๆ ผมไม่รู้เลยว่าจะอยู่ในที่แบบนั้นโดยไม่มีรถได้อย่างไร การขึ้นรถบัสที่มาวันละ 3 เที่ยว กับการต้องขนของนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย แน่นอนว่ามีคนจำนวนมากที่ทำได้จริง แต่ไม่ช้าก็เร็ว การเดินทางบางอย่างจะต้องพึ่งพาคนอื่นโดยสิ้นเชิง
ค่าเสื้อผ้า ค่าดูแลบ้าน และค่าใช้จ่ายอื่น ๆ อีกมากก็ไม่ได้รวมอยู่ด้วย
ในรัฐ NY ถ้าคำอธิบายนี้ถูกต้อง บริการทันตกรรมก็ครอบคลุมค่อนข้างมาก: https://www.health.ny.gov/health_care/medicaid/program/denta...
ไม่ได้หมายความว่าเป็นทางเลือกที่ดี แต่มีอยู่จริง
ผมก็สงสัยว่าจะมีอะไรให้ต้องขนย้ายกันนักหนา ด้วยงบแบบนั้นและบ้านขนาด 600 ตารางฟุต ก็มีแนวโน้มว่าจะมีข้าวของน้อยมาก ถ้าจำเป็นจริง ๆ ก็เช่ารถบรรทุกจาก Home Depot ได้ และที่ Massena, NY ดูเหมือนจะมี Home Depot อยู่ด้วย ดังนั้นอาจไม่ได้ห่างไกลอย่างที่คิด ส่วนตัวผมคงไม่ทำ เพราะทางเลือกมีน้อยจนคงทรมานอย่างรวดเร็ว แต่สำหรับบางคนอาจเป็นไปได้
เป็นบ้านทำมือที่สวยงาม และเขาบอกว่าแทบไม่ต้องใช้เงินมาก แม้รายได้จากการขายเกมจะต่ำกว่า 20,000 ดอลลาร์ต่อปี คู่สามีภรรยาอยู่ในวัย 20 กว่า ๆ และลูก ๆ ก็น่าจะอายุหลายขวบแล้วตอนย้ายไปพื้นที่ห่างไกล ทุกคนสุขภาพดี
เป็นตัวอย่างสุดโต่ง แต่เรื่องนี้ก็ควรค่าแก่การอ่าน: https://en.wikipedia.org/wiki/Lykov_family
ที่ที่ไม่มีอะไรเลยจริง ๆ ก็มีเส้นทางรถบัสด้วยหรือ?
โอ๊ย
ภาพประกอบที่ผู้เขียนเลือกดูเหมือนจะหักล้างข้ออ้างของตัวเอง ภาพสุดท้ายหาได้จากหน้า Wikipedia ของ Homestead Act และถ้าคลิกต่อไปอีกแค่สองครั้งก็จะเจอหน้า “Sod house” ฉบับภาษาดัตช์ [1] ซึ่งมีคำอธิบายแบบนี้
“สภาพความเป็นอยู่ที่นั่นเลวร้ายมาก ด้วยวิธีการก่อสร้าง ห้องจึงทำความร้อนได้ยาก ชื้น และเต็มไปด้วยแมลงรบกวน (…) กฎหมายที่อยู่อาศัยปี 1901 ห้ามการอยู่อาศัยในบ้านดินหญ้า”
ถ้าผู้เขียนบอกว่า “อยู่แบบปู่ย่าตายายได้” แล้วความหมายคือ “สภาพที่แม้ตามมาตรฐานปี 1901 ก็ถือว่าเลวร้ายแล้ว” นั่นไม่ใช่จุดขายที่ดี ผมเห็นด้วยกับข้อความหลักอยู่บ้าง แต่ไม่เห็นด้วยกับการทำให้อดีตดูโรแมนติก ปู่ของผมก็เคยอยู่ในบ้านราคาถูกที่สร้างเอง แต่ทุกวันกลับบ้านมาพร้อมนิ้วมือเลือดออก แล้วย่าก็ต้องคอยทำแผลให้
https://nl.wikipedia.org/wiki/Plaggenhut
ถ้าอุณหภูมิต่ำกว่า -40 องศา ก็ต้องตื่นตอนตี 1 เพื่อเติมฟืน ไม่อย่างนั้นตอนเช้าต้องเสียเวลา 30 นาทีจุดไฟใหม่ บ้านที่อุ่นด้วยเตาฟืนไม่ได้ชื้นหรือเลวร้าย มันดีจริง ๆ และผมกำลังเตรียมจะลองทำอีกครั้ง
เมื่อเทียบกัน ตอนนี้ดีกว่ามาก และอาจหมายความว่าไม่มีเหตุผลให้บ่น พวกเขาผ่านมันมาได้อย่างใดอย่างหนึ่ง แม้จะไม่ดี แต่เราก็ผ่านขั้นนั้นมาแล้ว และมาตรฐานก็ดีขึ้นมาก
ผมก็ไม่เห็นด้วยกับการคำนวณที่ละเอียด ๆ เหมือนกัน แต่สมมติฐานใหญ่ ๆ นั้นถูกต้อง ความยากจนในชนบท สามารถใช้ชีวิตได้ถูก
ปัญหาคือบรรยากาศ เมื่อ 100 ปีก่อน คุณมีชุมชน มีที่ทางในสังคม มีครอบครัวและเพื่อนใกล้ชิด ในปี 2025 งานในพื้นที่จริง ๆ ที่ผู้เขียนเสนอได้มีแค่ปั๊มน้ำมัน
อาชีพ 10 อันดับแรกในปี 1920 คือ ชาวนา แรงงานในฟาร์ม เสมียน พนักงานขาย คนรับใช้ คนงานสิ่งทอ ช่างเครื่อง ช่างไม้ และครู แม้แต่งานที่ได้รับความเคารพน้อยกว่า ก็ยังมีศักดิ์ศรีทางสังคมมากกว่างานจัดชั้นของใน Walmart หรืองานปั๊มน้ำมันที่หาได้ทั่วไปในชนบทของอเมริกาในปัจจุบันมาก แม้เป็นแค่แรงงานฟาร์มธรรมดา ก็ยังมีภรรยา ลูก และที่ทางในสังคมได้ แต่ชายหนุ่มที่ทำงานใน Walmart หรือปั๊มน้ำมันทุกวันนี้คงยากที่จะได้คู่ครองที่มั่นคงหรือความเคารพจากคนรอบข้าง
ส่วนที่มองข้ามไปคือ ต้องทำงานแค่สัปดาห์ละ 10~20 ชั่วโมง เท่านั้น นั่นทำให้มีเวลาว่างมหาศาลสำหรับทำสิ่งที่อยากทำในชีวิต มีหญิงสาวจำนวนมากที่ชอบชีวิตแบบทำงานไม่มากและออกผจญภัยในป่า ถ้าอยากเห็นด้วยตาตัวเอง ก็ลองไปใช้เวลาช่วงฤดูร้อนที่ Yukon แล้วถ้าชอบก็อยู่ต่อถึงฤดูหนาว มันยิ่งใหญ่มากจริง ๆ
ช่วงนี้ผมก็รู้สึกแบบนี้กับบางคำบ่นเหมือนกัน ผมโตมาในพื้นที่แบบที่บทความพูดถึง และหวังว่าสักวันจะได้กลับไป ถ้าคู่ชีวิตคิดเหมือนกัน ผมคงกลับไปทันที
ในเมื่อมีงานรีโมต ก็ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมต้องอยู่ในเมืองใหญ่ด้วย เราสามารถอยู่ในพื้นที่เล็ก ๆ ที่ยังมีผู้คน แต่ค่าครองชีพถูกกว่ามากได้ ทุกคนบอกว่าอยู่ในเมืองเพราะบริการที่เข้าถึงได้ แต่คนกลุ่มเดียวกันนั้นก็มาบ่นว่าอาหารแพงเกินไป ไม่มีเพื่อน และหาคนเดตไม่ได้ ผมอาจเรียบเรียงความคิดได้ไม่ลื่นนัก แต่ถ้าสุดท้ายก็ต้องทุกข์อยู่ดี ผมว่าทุกข์บน ที่ดินของตัวเอง ในที่ที่ถูกกว่ามากไม่ดีกว่าหรือ
บางครั้งก็ไปสิ่งที่มีได้เฉพาะในเมือง เช่น เกมเบสบอลอาชีพหรือสวนสัตว์ แต่คนชนบทก็ไปเช้าเย็นกลับได้ แน่นอนว่ามีคนที่ได้ใช้ประโยชน์จากตัวเลือกหลากหลายของเมืองจริง ๆ แต่หลายคนดูเหมือนย้ายเข้าเมืองด้วยเหตุผลอื่น แล้วใช้เรื่องนี้มาเป็นเหตุผลรองรับการอยู่ในที่ที่ทุกอย่างแพงกว่ามาก
ตลาดแรงงานใกล้ ๆ สถานที่เล็ก ๆ ดี ๆ เดือนละ 432 ดอลลาร์ที่บทความพูดถึงเป็นอย่างไร แล้วจะหาเงินจ่ายได้อย่างไร
ถ้าไม่เข้าก็แย่มาก ยิ่งประชากรน้อย ความหลากหลายก็ยิ่งลดลงโดยเนื้อแท้ ผมโตมาในเมืองประชากร 4,000 คน ที่ใหญ่ที่สุดใกล้ ๆ อยู่ห่างไป 15 ไมล์ มีประชากร 20,000 คน และ “เมือง” ที่ใกล้ที่สุดอยู่ไกลกว่า 80 ไมล์ มีประชากรราว 100,000 คน พื้นที่นั้นก็แทบจะได้ไปปีละครั้งหรือไม่ถึงด้วยซ้ำ ส่วนมหานครประชากร 500,000 คนที่อยู่ห่าง 180 ไมล์ ผมไม่เคยเห็นเลยตอนโตมา
แม้ผมจะเป็นผู้ชายซิสเฮเทอโรที่เป็น nerd ก็ยังรู้สึกเหมือนเป็นความทุกข์ใหญ่ที่สุดในชีวิต ผมไม่เจอคนที่มีความสนใจร่วมกันในระดับใกล้เคียงกันเลย ผมเห็นด้วยว่าคนที่เป็นเกย์ถูกปฏิบัติอย่างไร และมันค่อนข้างหดหู่ ลองจินตนาการว่าเพิ่มปัจจัยอย่างเชื้อชาติ การเมือง และอื่น ๆ เข้าไปอีก
สถานที่เล็ก ๆ แบบนี้เหมาะกับคนที่เข้ากับกรอบบางอย่างได้ แม้มีเงื่อนไขแบบ modest อย่างการศึกษา รายได้ ความเชื่อ ก็ไม่ได้ทำให้การเดตง่ายขึ้น
ปัญหาหลักของเมืองคือการแข่งขันสูงมาก ถ้าคุณไม่ใช่คนชอบแข่งขัน หรือไม่มีคุณสมบัติที่ตลาดให้รางวัล ก็จะลำบากมาก โดยเฉพาะเรื่องเดต เพราะสำหรับคนส่วนใหญ่ พูลคนให้เลือกดูเหมือน “ไม่มีที่สิ้นสุด” ถ้าหน้าตาไม่ดีหรือมีข้อบกพร่องบางอย่าง คนก็จะเลือกมองหาต่อไปแทนที่จะลงหลักปักฐาน
เมืองเล็กที่ผมอยู่ตอนนี้ก็ยังไปแต่ 5 ที่เดิมเหมือนกัน แต่โดยปกติไม่ต้องต่อคิว
พอถึงวัยเกษียณ เงินที่ออมปีละ 5% จาก 50,000~150,000 ดอลลาร์จะสะสมเป็นเงินเกษียณก้อนใหญ่กว่ามาก
ประเด็นที่บอกว่าใช้รถบัสขนส่งของเคาน์ตีชนบทแล้วไม่ต้องมีรถ ฟังดูเหลวไหลมาก นอกจากเมืองราว ๆ 8 แห่งในสหรัฐฯ แล้ว ถ้าคุณไม่ได้แทบไม่ออกจากบ้าน คุณก็ต้องมีรถ
จักรยานมือสองสองคันน่าจะน่าเชื่อถือกว่าด้วยซ้ำ
ในสหรัฐฯ มีเมืองประชากรราว 10,000 คนอยู่หลายพันแห่ง ใหญ่พอจะมี Walmart และร้านอื่น ๆ แต่ก็เล็กพอที่จะเดินข้ามจากด้านหนึ่งไปอีกด้านได้ในประมาณหนึ่งชั่วโมง
ข้ออ้างบางอย่างในนี้ค่อนข้างแรง แต่ผมว่าประโยคสรุปนั้นถูกต้องพอสมควร
“ไม่เคยมีช่วงเวลาไหนดีกว่าตอนนี้สำหรับการใช้ชีวิตเพื่อทำ American Dream เวอร์ชันก่อนหน้าให้เป็นจริงใน America ถ้าตอนนี้เรามองไม่เห็นมัน อาจไม่ใช่เพียงเพราะสถานการณ์แย่ลง แต่อาจเป็นเพราะยุคแห่งความอุดมสมบูรณ์เกินพอดี การตลาด เรียลลิตี้ทีวี และอาการเปรียบเทียบตัวเองบนโซเชียลมีเดีย ได้บิดเบือนการรับรู้ของเราอย่างรุนแรง”
ตรงคำว่า เวอร์ชันก่อนหน้า ต้องเน้นอย่างหนัก ชีวิตแบบนี้ไม่ใช่ชีวิตที่คนส่วนใหญ่ที่ “black pilled” เติบโตมาด้วยความคาดหวังหรือวางแผนไว้ การเข้าถึงทำได้ดีมาก และด้วยอินเทอร์เน็ตก็หาง่ายมากด้วย ถ้าค่าไฟอยู่ระดับนั้น ก็น่าแปลกใจที่นักขุด crypto ยังไม่เข้าไป แต่ต้องการความพึ่งพาตัวเองและความโดดเดี่ยวในระดับที่คนส่วนใหญ่ไม่ต้องการ ถึงอย่างนั้นก็จริงที่ตอนนี้การใช้ชีวิตแบบ frontier ง่ายกว่าที่เคย เพราะ 3D printing, Amazon และทรัพยากรอุดมสมบูรณ์อื่น ๆ ช่วยอุดช่องว่างแบบดั้งเดิมได้
ให้ความรู้สึกเหมือน “มหาเศรษฐีลองนอนข้างถนนหนึ่งคืนเพื่อพิสูจน์ว่าคนจนขี้เกียจและโง่ จึงควรลดความคาดหวังลง”
คำกล่าวที่ว่า “ชาวอเมริกันคนไหนก็สามารถใช้ชีวิตตาม American Dream เวอร์ชันก่อนหน้าได้” จะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อพวกเขา ไม่แตกต่างทางสังคม จากชุมชนที่นั่นเท่านั้น
เช่น ถ้าเป็นเกย์หรือทรานส์ ก็อาจตกเป็นเป้าได้ในหลายพื้นที่ที่ค่าครองชีพถูกแบบนี้ เชื้อชาติ ศาสนา และความเชื่อทางการเมืองก็อาจทำให้ทนอยู่ได้ยากเช่นกัน จึงพูดได้ยากว่าชาวอเมริกันทุกคนทำได้
ในเมืองมีคู่รักเกย์และเลสเบี้ยนจำนวนมาก และดูเหมือนไม่ได้เป็นปัญหาอะไรจริง ๆ ชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติก็ดูจะได้รับการยอมรับดี ส่วนศาสนากลับเป็นปัจจัยเล็กน้อยอย่างน่าประหลาดใจ
ความเชื่อทางการเมืองทำให้คนในเมืองแบ่งฝ่ายกัน แต่ก็แตกแยกน้อยกว่าที่เคยเจอในพื้นที่ใหญ่ ๆ ที่การเมืองระดับชาติมีอิทธิพลมาก คนทรานส์ลำบากกว่าจริง แต่คนทรานส์ไม่กี่คนที่อยู่ที่นี่ก็ดูเหมือนถูกตัดสินในฐานะปัจเจกบุคคล อาจมีเมืองอื่นที่ไม่เข้ากับเรื่องนี้มากกว่านี้มาก แต่ผมจะไม่สรุปอัตโนมัติว่า Massena เป็นไปไม่ได้สำหรับใครก็ตามที่มีทัศนคติที่เหมาะสม สุดท้ายคิดว่าขึ้นอยู่กับตัวบุคคล
ถ้าเพื่อนบ้านที่ใจดีเป็นสมาชิกของกลุ่มนั้น ก็จะเกลียดกลุ่มนั้นได้ยากขึ้นมาก การถกเถียงและเหตุผลเชิงตรรกะไม่ได้โน้มน้าวมนุษย์ส่วนใหญ่ได้จริง ๆ ความใจดีที่ไม่หวังสิ่งตอบแทน แม้ในสถานการณ์ที่อาจถูกเกลียดด้วยซ้ำ ต่างหากที่โน้มน้าวใจได้
ภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีอคติอยู่ แต่แทบไม่ค่อยมีใครพูดใส่หน้าตรง ๆ ต่างคนต่างอยู่ ปัญหาใหญ่ที่สุดคือความโดดเดี่ยวทางสังคม อย่างไรก็ตาม ตอนที่ฉันอยู่แบบนั้นในภาคใต้ ฉันถูกคนแปลกหน้าด่าทอและข่มขู่ทางกายค่อนข้างบ่อย ดังนั้นประเด็นที่ยกมาทีแรกจึงถูกต้อง กลุ่มชนกลุ่มน้อยอื่น ๆ ก็น่าจะคล้ายกัน
ผมเห็นด้วยกับสมมติฐานทั่วไปของบทความว่า เราสามารถใช้ชีวิตได้ถูกกว่าที่เราเลือกเองมาก บ้านใน downtown ของ Massena ที่สวยพอใช้ได้มีราคาต่ำกว่า 100,000 ดอลลาร์ และถ้ามีรายได้ปีละ 40,000 ดอลลาร์ก็อยู่ได้สบาย ถ้าคุณอยู่บน HN ก็มีโอกาสสูงที่จะหาเงินระดับนั้นได้จากงานรีโมต การลดลงไปเหลือปีละ 5,000 ดอลลาร์นั้นเป็นระดับที่เหมือนพยายามพิสูจน์อะไรบางอย่าง
สิ่งที่ขาดไปคือ การรักษาพยาบาล ถ้ายังหนุ่มสาว รู้สึกเหมือนเป็นอมตะ และยอมรับความเสี่ยงได้ ก็เป็นไปได้ แต่ทัศนคตินั้นจะอยู่ต่อไปไม่ได้เมื่อเข้าสู่วัยกลางคน ภรรยาผมเป็นมะเร็ง และถ้าไม่มีประกันสุขภาพ ตอนนี้ผมคงเป็นพ่อเลี้ยงเดี่ยวไปแล้ว การพึ่งพาความช่วยเหลือสาธารณะอย่าง Medicaid ก็อาจเป็นไปได้ หากมันยังคงมีอยู่ต่อไป “เราทุกคนใช้ชีวิตให้ถูกลงได้” ไม่ใช่ทางออกที่ขยายผลได้ มันจะทำงานได้ก็ต่อเมื่อมีคนจำนวนมากพอยังคงอยู่ใน rat race เพื่อจ่ายค่าใช้จ่ายนั้น
แม้แต่ประกันสุขภาพ “ราคาถูก” สำหรับครอบครัวเล็ก ๆ ที่ยังค่อนข้างหนุ่มสาวในสหรัฐฯ ก็เกินเดือนละ 1,000 ดอลลาร์ นี่ไม่ใช่เรื่องที่เลือกได้
ถ้าอยากได้ประกันเอกชนด้วย ครอบครัวเล็ก ๆ ที่ยังค่อนข้างหนุ่มสาวแบบเราก็อยู่ราวเดือนละ 150 ยูโร
รวมค่ารักษาพยาบาลตลอด 30 ปี รวมทันตกรรมด้วย น่าจะไม่เกิน 5,000 ดอลลาร์ ถ้ารักษาวิถีชีวิตที่ดีต่อสุขภาพไว้ได้ ซึ่งในที่แบบนั้นง่ายกว่าในเมืองมาก และมีโชคทางพันธุกรรมอยู่บ้าง การไม่มีประกันสุขภาพก็ไม่ใช่ปีศาจร้ายอย่างที่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่คิด
แม้มีรายได้ 150% ของเส้นความยากจนของรัฐบาลกลาง หรือประมาณ 40,000 ดอลลาร์สำหรับครอบครัว 4 คน เบี้ยประกันของแผนราคาถูกหลังหักเงินอุดหนุนก็ยังต่ำมาก
บทความนี้แค่บอกว่า “นี่คือหนึ่งในตัวเลือกที่คุณทำได้” เหมือนกับคนที่ไปจาก India ไป Silicon Valley เพื่อหาเงิน แต่ได้เจอครอบครัวแค่ทุก 1–3 ปี ซึ่งมีการแลกเปลี่ยนบางอย่าง ที่นี่ก็มีการแลกเปลี่ยนเช่นกัน
ในย่อหน้าที่ 4 ผู้เขียนเสนอให้คนหนุ่มสาวซึ่งเป็นกระดูกสันหลังทางเศรษฐกิจของประเทศ ละทิ้งศูนย์กลางเศรษฐกิจแห่งการเติบโตและความมั่งคั่ง แล้วไปใช้ชีวิตยากจนในบ้านชนบทที่กำลังผุพัง
เท่ากับบอกให้ยอมรับชีวิตที่แย่กว่าพ่อแม่มาก เพียงเพราะพ่อแม่ไม่อยากให้มีการสร้างบ้านเพิ่มใกล้บ้านตัวเอง ผมเลยไม่รู้สึกอยากตรวจดูต่อว่าหลังจากนั้นบทความจะจริงจังขึ้นหรือไม่