งานเก่าของฉันมีอยู่เพียงเพราะการฉ้อโกงหรือเปล่า?
(david.newgas.net)- บันทึกความทรงจำส่วนตัวว่าช่วงต้นอาชีพที่ GenieDB เปลี่ยนทั้งการย้ายไปสหรัฐฯ และทิศทางชีวิตของผู้เขียน แต่ภายหลังก็เริ่มสงสัยว่าบริษัทนั้นอาจเป็นส่วนหนึ่งของ โครงสร้างที่ดึงเงินนักลงทุนออกไป
- หลังถูก Frost VP เข้าซื้อ GenieDB ก็เปลี่ยนทั้งโค้ด ทีม และกลยุทธ์ทั้งหมด และแม้จะปฏิเสธ โอกาสสร้างรายได้ โดยหวังโอกาสถูกซื้อกิจการ แต่สุดท้ายก็มีลูกค้าไม่เกิน 3 ราย
- ราว 10 ปีต่อมา Stuart Frost ถูกฟ้องคดีฉ้อโกงโดย SEC ทำให้ประเด็นเรื่อง ค่าธรรมเนียมอินคิวเบเตอร์ ที่เรียกเก็บจากบริษัทในพอร์ตกลายเป็นข้อพิพาทสำคัญ
- ในอนุญาโตตุลาการ ฝั่งนักลงทุนเป็นฝ่ายชนะ และในบันทึกคดีมีตัวอย่างอย่างการเบิกค่าเชฟส่วนตัวและแม่บ้าน การจ่ายเงินเดือนผ่านค่าธรรมเนียม และการตั้งบริษัทการตลาดเพื่อใช้สนับสนุนวีซ่า
- แม้ศาลหรืออนุญาโตตุลาการจะไม่ได้ตัดสินว่าเหตุใด GenieDB จึงอยู่ในพอร์ต แต่จากอีเมลภายในและคำให้การของอดีต CEO ผู้เขียนตีความว่าเป็น การลงทุนเพื่อค่าธรรมเนียม
จุดเริ่มต้นของ GenieDB และความคาดหวังที่พังทลาย
- GenieDB สตาร์ทอัพจากสหราชอาณาจักรที่ผู้เขียนเคยทำงานในช่วงต้นอาชีพวิศวกรซอฟต์แวร์ ถูกซื้อกิจการโดย Frost VP กองทุนเวนเจอร์แคปิตอลสหรัฐฯ ที่ Stuart Frost เป็นเจ้าของ
- ผู้ที่ย้ายไปสหรัฐฯ แทบมีเพียงผู้เขียน และหลังจากนั้นทั้งโค้ด ทีม และกลยุทธ์หลักของบริษัทก็เปลี่ยนไปทั้งหมด
- บริษัทมีวัฒนธรรมสตาร์ทอัพแบบสร้างผลิตภัณฑ์อย่างรวดเร็วและเล่น Foosball โดยตั้งเป้าถูกซื้อกิจการจากเทคโนโลยีนำหน้า จึงปฏิเสธ โอกาสสร้างรายได้ อย่างแข็งขัน
- แม้จะประคองอยู่ได้หลายปี แต่ก็มีลูกค้าไม่เกิน 3 ราย และทั้งบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่กับโอเพนซอร์สต่างทำสิ่งที่ GenieDB พยายามทำได้ดีกว่า
- เมื่อเวลาผ่านไป ผู้เขียนจึงมองว่า GenieDB ไม่มี รากฐานที่มั่นคง มากพอจะพัฒนาเทคโนโลยีสำคัญนั้นได้จริง
คำถามที่คดี SEC ทิ้งไว้
- ราว 10 ปีต่อมา ผู้เขียนได้ข่าวจากอดีตเพื่อนร่วมงานว่า Stuart Frost เข้าไปพัวพันกับคดีฉ้อโกงของ SEC
- ส่วนที่ถูกชี้ว่าเป็นโครงสร้างฉ้อโกงนั้นค่อนข้างเรียบง่าย
- Frost VP ทำหน้าที่คล้ายอินคิวเบเตอร์ โดยให้บริการแก่บริษัทในพอร์ต
- นักลงทุนมองว่า ค่าธรรมเนียม ที่เรียกเก็บสำหรับบริการเหล่านี้ สูงเกินควร
- คดีถูกส่งไปสู่อนุญาโตตุลาการแบบมีผลผูกพัน และนักลงทุนเป็นฝ่ายชนะ
- หลังจากนั้น SEC พยายามไม่ให้ Frost สามารถบริหารกองทุนในอนาคตได้
- Frost เป็นฝ่ายเริ่มอนุญาโตตุลาการก่อน โดยอ้างตั้งแต่แรกว่านักลงทุนกำลังสมคบคิดเล่นงานเขา และในคำฟ้องแย้งก็เผยให้เห็นโครงสร้างฉ้อโกง
- ในบันทึกคดีมีทั้งการลงค่าใช้จ่ายเชฟส่วนตัวและแม่บ้าน การบอกนักลงทุนว่าไม่ได้จ่ายเงินเดือนจากค่าธรรมเนียมทั้งที่จริงจ่าย และการตั้งบริษัทการตลาดเพื่อใช้สนับสนุนวีซ่าของใครบางคน
- สำหรับตัว GenieDB เอง ศาลหรืออนุญาโตตุลาการไม่ได้วินิจฉัยว่าทำไมบริษัทจึงถูกนำเข้าไปอยู่ในพอร์ต
- อดีต CEO ให้การว่า GenieDB จ่าย ค่าธรรมเนียมที่สูงเกินควร
- หลังจากได้เห็นอีเมลภายในของกองทุน VC ผู้เขียนจึงสรุปว่าการลงทุนนั้นมีแรงจูงใจจากค่าธรรมเนียม และ GenieDB ถูกใช้เป็นช่องทางดึงเงินนักลงทุนออกไป
- ข้อความ “With Genie coming out” ในอีเมลหมายถึงสถานการณ์ที่ GenieDB กำลังยุบตัวและจะไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมให้อินคิวเบเตอร์อีกต่อไป ไม่ได้หมายความว่ารายชื่อบริษัทที่ถูกเสนอมี GenieDB รวมอยู่ด้วย
- ผู้เขียนรู้สึกว่าเส้นทางอาชีพ ครอบครัว และสัญชาติของตนอาจเปลี่ยนไปเพราะการฉ้อโกงนี้ แต่ก็สรุปว่า GenieDB มีแนวคิดทางเทคนิคที่มีอยู่ก่อน Frost และเพื่อนร่วมงานก็พยายามสร้างมันขึ้นมาจริง
- ท้ายที่สุด เวลาที่ GenieDB จึงไม่ใช่เพียง ประสบการณ์การทำงานในฐานะเครื่องมือของการฉ้อโกง เท่านั้น แต่ยังเป็นประสบการณ์ที่ทำให้ตระหนักในภายหลังว่าเหตุการณ์บังเอิญและแม้แต่อาชญากรรมก็สามารถเปลี่ยนทิศทางชีวิตได้
1 ความคิดเห็น
ความคิดเห็นจาก Hacker News
ตอนทำงานเป็นวิศวกรซอฟต์แวร์ระดับจูเนียร์ในธนาคารขนาดใหญ่แห่งหนึ่งของสหราชอาณาจักร ผมมักไม่เข้าใจเลยว่าทำไมผู้บริหารระดับสูงถึงดูเหมือนไม่เข้าใจว่าต้นทุนด้านเทคโนโลยียังเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง ทั้งที่ประกาศ ปลดพนักงานหรืองดรับคนเพิ่ม ไปแล้ว
รูปแบบที่เห็นซ้ำ ๆ คือปล่อยพนักงานสัญญาจ้างออกไป แล้ววิศวกรคนเดิมก็กลับเข้าทีมเดิมผ่านบริษัทเอาต์ซอร์สรายใหญ่
บริษัทนั้นคงบวกมาร์จินได้ไม่น้อย โดยแทบไม่ต้องเสียต้นทุนจัดหาอะไรเลย เพราะแค่ส่งคนเดิมกลับมา
พอไปถามเพื่อนร่วมงานที่อาวุโสกว่าว่ามันสมเหตุสมผลได้ยังไง คำตอบที่ติดอยู่ในหัวมานานคือ “คุณห้ามคนไม่ให้ทำงานของตัวเองไม่ได้หรอก ถ้าใครสักคนเชื่อว่างานของเขาคือการส่งมอบ X เขาก็จะหาทางส่งมอบ X จนได้ บางครั้งก็ด้วยการเลี่ยงกระบวนการและแรงจูงใจในแบบที่คนนอกมองว่าแปลกมาก”
ในสหรัฐฯ มีนักออกแบบเรือรบของกองทัพเรืออยู่ไม่มากนัก เลยรู้สึกว่าเรื่องแบบนี้คงเกิดบ่อยพอสมควร
ธนาคารวนอยู่กับกระแส “ต้องลดคนและเอาต์ซอร์สทั้งหมด” แล้วอีก 4 ปีถัดมาก็เป็นกระแส “ต้องลดค่าใช้จ่ายพนักงานสัญญาจ้างและเก็บความรู้กับความเชี่ยวชาญไว้ในองค์กร”
ทุกครั้งที่แฟชั่นการบริหารเปลี่ยน เขาก็รอดมาได้หลายรอบด้วยการสลับไปมาระหว่างพนักงานประจำกับพนักงานสัญญาจ้างผ่านเอเจนซีภายนอก ทั้งที่โดยเนื้อแท้แล้วก็ทำงานเดิมมาตลอด
แต่กับระบบที่อาศัยองค์ความรู้ มันใช้ไม่ค่อยได้ผล ต่อให้ทำเอกสารดีแค่ไหน ก็จะมีความรู้บางอย่างที่สะสมอยู่กับคนเฉพาะ และถ้าคนนั้นออกไป ต้นทุนก็สูง
พอถึงช่วงสิ้นสุดสัญญา ยังต้องเสียเวลาไปกับการส่งต่องานจนทำให้คนอื่นช้าลงไปด้วย
สุดท้ายพนักงานสัญญาจ้างก็กลับเข้ามาผ่านนายหน้าคนละเจ้า เช็กบ็อกซ์ตามรูปแบบก็ครบ แล้วทุกคนก็พอใจ
เขาพูดแบบประชดว่า “งานของฉันคือเปลี่ยน ค่าใช้จ่ายดำเนินงานให้เป็นรายจ่ายลงทุน เวลาฝ่ายการเงินบอกผู้อำนวยการคนไหนสักคนว่าเพิ่มจำนวนพนักงานไม่ได้แล้ว”
ผมเคยทำงานที่ Advanced Network and Services บริษัทนี้เป็นผู้ดำเนินการ NSFNET และต่อมาก็ถูก America Online ซื้อกิจการ
จากนั้นวันหนึ่งก็ถูก WorldCom ซื้อไป และไม่กี่ปีหลังจากนั้น CEO ก็ถูกตัดสินจำคุก 25 ปีจากคดีฉ้อโกงมูลค่าราว 1 หมื่นล้านดอลลาร์
ในฐานะผู้ดูแลระบบ ผมไม่รู้เรื่องภายในพวกนั้นเลย แต่พอมองออกว่าฝ่ายบริหารชุดใหม่มีพวกนักเล่นการเมืองและคนประเภทสร้างอาณาจักรอยู่เยอะ
นั่นเป็นสัญญาณที่ทำให้ผมตัดสินใจลาออกไม่กี่เดือนหลังการเข้าซื้อกิจการ
พนักงานถูกชักชวนให้นำเงินเกษียณไปลงทุนในกองทุนรวมที่ถือแต่หุ้น WorldCom และหลายคนก็สูญเสียทุกอย่าง สัญญาณแบบนี้ควรจับตาให้ดี
ผมค้นพบว่าชั่วโมงทำงานของผมในโครงการภาครัฐกำลังถูก เบิกค่าใช้จ่ายเท็จ ตอนนั้นใกล้สิ้นปีแล้ว และผู้จัดการกำลังพยายามใช้เงินงบของลูกค้าให้หมด
ผมบอกตั้งแต่แรกเลยว่าในภาคเอกชนอาจพบได้บ่อย แต่กับโครงการภาครัฐ มันทำแบบนั้นไม่ได้
โครงการมีมูลค่าเกิน 1 ล้านดอลลาร์ ระดับที่อาจถึงขั้นติดคุกได้ และเขาเข้าไปแก้รายการที่ผมกรอกเองในซอฟต์แวร์สำหรับเบิกค่าใช้จ่าย ไม่ใช่แค่ส่งยอดรวมปลอมเฉย ๆ
ผมรวบรวมเอกสารเท่าที่ทำได้แล้วไปหาสำนักงานกฎหมาย เขาบอกว่ามีทางเลือกสองทาง คือแจ้ง Government Accounting Office หรือแจ้งศาสตราจารย์ที่เป็นหัวหน้าโครงการ
ดังนั้นผมเลยลาออกพร้อมกับแจ้งศาสตราจารย์ไปพร้อมกัน ถือว่าเป็นการปกป้องความรับผิดชอบของตัวเอง
ศาสตราจารย์คนนั้นน่าจะปกปิดการเบิกเท็จไว้ แต่หลังจากนั้นผมก็ไม่ได้ตามดูต่อ พูดตามตรง สิ่งที่ผมหวังก็คือให้เขากลบเรื่องนี้ไว้ จะได้ไม่ต้องขึ้นศาลไปแก้ต่างว่าเวลาที่ถูกรายงานนั้นไม่ใช่เวลาทำงานจริงของผม
สุดท้ายทั้งโครงการก็ถูกโอนไปให้กลุ่มวิชาการอีกกลุ่มหนึ่ง
ทั้งหัวหน้า คนในแวดวงวิชาการ และทุกคนที่มีส่วนร่วม หรือรู้แล้วเลือกเงียบ ซึ่งตอนนี้คุณก็อยู่ในกลุ่มหลังแล้ว
เหตุผลที่เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ของหายากก็เพราะคนไม่อยากยุ่งกับการ เป็นผู้แจ้งเบาะแส
ในความเป็นจริง บริษัทรับเหมารัฐบาลสหรัฐฯ จำนวนมากกำลังข้ามวันหยุดฤดูร้อนไปด้วยเหตุผลนี้เอง
ถ้าใช้งบไม่หมด ครั้งหน้าก็จะโดนถามว่า รอบก่อนยังใช้ไม่หมดเลย แล้วทำไมครั้งนี้ถึงต้องการเท่าเดิม
โครงการที่แพงคือโครงการสำคัญ และโครงการสำคัญก็สร้างเส้นทางอาชีพ โครงสร้างนี้ฝังลึกอยู่หลายชั้นมาก
ถ้าจะรายงานจริง ๆ คุณน่าจะต้องไปที่สายด่วนร้องเรียนเรื่องความสูญเปล่าหรือการฉ้อโกง หรือไม่ก็สำนักงานผู้ตรวจการแผ่นดิน
แต่ก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่ามันเป็นเรื่องที่หาได้ยากพอจะคุ้มกับการไปยุ่งหรือเปล่า
เคยทำงานช่วงสั้น ๆ ที่บริษัทหุ่นยนต์แห่งหนึ่งในอเมริกา แต่จะเรียกว่าหุ่นยนต์ก็อวยเกินไปหน่อย มันใกล้เคียงกับ การเอา if/then/else มาห่อให้ดูดี มากกว่า
เจ้าของเป็นลูกชายของตระกูลผู้มีอิทธิพลแบบเก่าในเพนซิลเวเนีย
ยังจำประโยคที่เขาพูดบ่อย ๆ ได้อยู่เลยว่า “วาฬที่โผล่พ้นผิวน้ำจะโดนฉมวกในไม่ช้า”
บริษัทไม่เคยทำเงินได้เลย และดูเหมือนจะบริหารให้ขาดทุนโดยตั้งใจเพื่อจุดประสงค์ทางภาษี
ผมทนไม่ไหวกับกลุ่มคนที่เป็นทั้งผู้จัดการระดับหัวหน้าและวิศวกรเลยลาออกไป และแม้แต่พวกเขาเองก็รู้ว่าที่นี่ไม่ใช่บริษัทที่ตั้งใจจะทำอะไรจริงจัง
ประสบการณ์การทำงานในบริษัทแบบนั้นจะแตกต่างกันมากตามนิสัยของผู้ก่อตั้ง
ต่อให้เป็นที่ที่ดูสุขภาพดี ในมุมของการพัฒนาอาชีพก็มักใกล้เคียงกับหลุมดำ
ถ้าแย่กว่านี้ก็คงเป็นการหลอกลวงไปแล้ว แต่นี่เป็นแค่ธุรกิจที่ออกแบบมาให้ขาดทุน
คงไม่มีใครต้องติดคุก แต่ก็ไม่ใช่ที่ที่ใครจะพัฒนาอาชีพได้
พวกเราได้เงินค่าจ้างทำงานก็เลยไม่ได้ใส่ใจ แต่ก็รู้อยู่ว่ามีใครบางคนกำลังเสียเงิน
https://hannahhowell.com/stuart-frost-drained-14m-from-inves...
ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญจริง ๆ หรือทำไมถึงช็อกขนาดนั้น
ตัวคุณเองก็ไม่ได้เป็นคนโกง และก็ได้ทำงานจริง
ตอนนี้ก็มีครอบครัวและอาชีพอยู่ในอเมริกา
มันเป็นประสบการณ์ที่น่าท้อแท้มาก และทำให้สงสัยว่าสิ่งที่ทำมาทั้งหมดสูญเปล่าหรือเปล่า การระบายออกมาบ้างก็น่าจะช่วยได้
คุณเชื่อใจเจ้านาย และบางทีก็อาจเข้ากันได้ดีด้วย
ไม่ว่าจะเป็นการหลอกลวงหรือไม่ ความคิดที่นักพัฒนาน่าจะนึกถึงกันบ่อยกว่าคือ “งานเก่าของฉันมีอยู่เพราะพวก product owner ไม่รู้ว่าผลิตภัณฑ์ของตัวเองไม่มี product-market fit หรือเปล่า?”
ไม่มีวิสัยทัศน์อะไรเลย นอกจากจะทำของซ้ำโดยไม่มีเหตุผล
ตั้งแต่การประชุมครั้งแรก ผมก็ถามตรง ๆ ว่าทำไมถึงต้องใช้เวอร์ชันของพวกเขาแทนผลิตภัณฑ์เดิมที่มีอยู่แล้ว แต่ก็ไม่ได้คำตอบ
ผ่านไปประมาณ 1~2 ปี พวกเขาถึงยกเลิกสัญญากับเรา และผมก็ไม่เคยรู้เลยว่าพวกเขาพยายามจะทำอะไร
ในฐานะคนที่เริ่มต้นอาชีพใน Silicon Valley ผมได้เจอการเล่นแง่แบบนี้ครั้งแรกตอน ฟองสบู่ดอตคอม
ตอนนั้นบรรดา general partner ของบริษัทร่วมลงทุนหน้าใหม่กำลังสูบเงินจาก limited partner อยู่ GP ได้รับเงินเดือนในฐานะผู้จัดการกองทุน ส่วน LP คือแหล่งเงินของกองทุน
พวกเขามักบอก LP ว่า “การลงทุนสิบตัวมีแค่ตัวเดียวที่ดังเปรี้ยง และดูเหมือนว่ากองทุนที่คุณลงจะไม่ใช่ผู้ชนะ”
มันทำให้นึกถึงมุก Keno ของ Bill Cosby มาก เป็นตัวอย่างที่เขาพูดถึงการ์ด Keno ที่มีตัวเลขอยู่สองตัว คุณเลือกหนึ่งตัว วางเงิน 1 ดอลลาร์ แล้วเอาไปให้แคชเชียร์ จากนั้นพนักงานก็จับเลขแล้วบอกว่า “เสียดาย ไม่ใช่เลขของคุณ ลองใหม่อีกครั้ง”
ความจริงที่น่าเศร้าก็คือ หลายคนที่รวยจากการทำงานในบริษัทจดทะเบียนและได้รับหุ้นนั้น ไม่ได้มีภูมิต้านทานอะไรเป็นพิเศษต่อความจริงที่ว่าคน “แบบคุณ” ก็ไม่ใช่เพื่อนเหมือนกัน
ผมใช้ชีวิตช่วงมัธยมต้นและมัธยมปลายใน Las Vegas และเห็นพวก นักต้มตุ๋น ใช้วิธีสารพัดเพื่อหลอกเงินนักท่องเที่ยว
หนังสือ 『The Confidence Game』 ของ Maria Konnikova เป็นหนังสือที่ยอดเยี่ยม และถ้าอ่านก็จะเข้าใจว่าไม่ใช่แค่คนฉลาดก็โดนหลอกได้ แต่ยังมีคนจำนวนมากที่ฝึกฝนตัวเองเพื่อทำเรื่องนี้ให้เก่งอีกด้วย
แต่ถึงจะคิดทั้งหมดนี้ไว้ก็ตาม ถ้าคุณทำงานอย่างดีที่สุดให้บริษัทหนึ่ง แล้วสุดท้ายมีบุคคลที่สามเอางานนั้นไปใช้ในการหลอกลวงจนมันกลายเป็นว่าเป็นงาน “ปลอม” คุณก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการโกงนั้น
มันก็เหมือนกับการที่คนขับรถบัสเมาแล้วชนคนเดินถนนตาย แล้วคุณบังเอิญนั่งอยู่บนรถคันนั้น คุณไม่ได้มีส่วนรับผิดชอบต่อการตายนั้นอยู่ดี ต่อให้คุณไม่ได้อยู่บนรถ เหตุการณ์ก็คงไม่ต่างไปจากเดิม ดังนั้นปล่อยวางได้
ถ้าเรามองได้ไกล ก็เป็นเพราะเรายืนอยู่บนบ่าของ ทรราช
ในแง่นี้ เราไม่ได้ยืนอยู่บนบ่าของยักษ์ แต่เหมือนพ่อแย่ ๆ ที่ปีนขึ้นไปบนไหล่ของลูกตัวเล็กเพื่อจะชนะการชนไก่ในสระว่ายน้ำ ข้างล่างเด็กกำลังจมน้ำอยู่
เคยทำงานที่บริษัททำ อีเมลสแปมแบบ opt-in สำนักงานใหญ่อยู่ที่ Silicon Valley และฝั่ง LA ที่ผมทำงานก็เป็นหน่วยงานที่คล้ายสตาร์ตอัป
ภายนอกบอกว่ากำลังทำแอปแคมเปญอีเมลแบบบริการตนเองที่จะพ่วงกับ Weblogic Commerce Server แต่จริง ๆ แล้วตัว Weblogic Commerce Server เองก็แทบจะเป็นผลิตภัณฑ์ที่ตายตั้งแต่มาถึงแล้ว
มันค่อนข้างชัดเจนตั้งแต่แรกว่าไม่ได้มีการสร้างอะไรขึ้นมาเลย และสตาร์ตอัปนั้นก็แค่ดูดเงินจากบริษัทแม่
ผมไม่รู้ว่ามีการโกงมากไปกว่าการที่คนรับเงินเดือนกลับบ้านหรือเปล่า
ดูเหมือนเจ้านายจะรีดเงินจากพนักงาน H1B ที่หนีไปไหนไม่ได้ และที่นิวยอร์กก็มีคนหนึ่งที่เท่าที่ผมเห็นคือไม่ได้ทำอะไรเลย ถ้าตรงนั้นมีรีเบตอะไรบางอย่างอยู่ด้วยก็จะไม่แปลกใจ
วันแรกผมไปกินซูชิกับนักพัฒนาระดับอาวุโส แล้วพวกเขาก็เล่าเรื่องสยองเกี่ยวกับเจ้านายไม่หยุด เป็นวิธีเริ่มงานที่ยอดเยี่ยมมาก และผมอยู่ได้ 3 เดือน