มาชุบชีวิตเว็บฟอรัมห่วย ๆ กันเถอะ
(tedium.co)- เว็บฟอรัมเก่า ๆ แม้โค้ดจะหยาบและพังบ่อย แต่ในฐานะ พื้นที่ที่ชุมชนเล็ก ๆ อยู่ได้นานและพูดคุยกัน ก็มีด้านที่น่าพึงพอใจกว่าโซเชียลเน็ตเวิร์กยุคใหม่
- หลังจาก Usenet และเมลลิงลิสต์ เว็บฟอรัมแพร่หลายผ่านการใช้งานยุคแรกอย่าง WWW Interactive Talk ในปี 1994, เครื่องมือ CGI·Perl, และซอฟต์แวร์เชิงพาณิชย์·โอเพนซอร์ส
- UBB, Slash, vBulletin, phpBB, Discourse ส่งอิทธิพลต่อ การกำกับดูแลกันเอง, การขยายระบบ, การปรับแต่งตามชุมชน และวัฒนธรรมการถกเถียงแบบ Stack Exchange
- BBCode เป็น ไวยากรณ์เฉพาะฟอรัม ที่ควบคุมการป้อน HTML แต่ยังอนุญาตการจัดรูปแบบและมาโครรูปภาพได้ เริ่มจาก UBB แล้วสืบต่อถึง phpBB·vBulletin และ RichTextLabel ของ Godot
- ผู้ดูแลฟอรัมต้องแบกรับโฮสติ้ง·ความปลอดภัย·ปัญหาเซิร์ฟเวอร์เอง ส่วนแพลตฟอร์ม Web 2.0 อย่าง Digg·Reddit·StackOverflow ลดภาระเหล่านั้นและดึงผู้ใช้ไป
พื้นที่สนทนาก่อน Usenet และเว็บฟอรัม
- ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตยุคแรกพึ่งพา Usenet และ listserv ทางอีเมลสำหรับการสนทนาแบบฟอรัม
- ผู้ให้บริการ Usenet สมัยใหม่อย่าง GigaNews และ SuperNews โฆษณาว่าสามารถเข้าถึง newsgroup ได้ 110k กลุ่ม
- Usenet ซึ่งมีรากมาตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1970 มีโครงสร้างเน้นข้อความ และในช่วงปลายทศวรรษ 1990 อิทธิพลก็ลดลงแล้ว
กระบวนการที่เว็บเริ่มรองรับฟอรัม
- เดิมทีเว็บไม่ใช่สภาพแวดล้อมที่เหมาะกับฟอรัม แต่แนวคิดในการใช้เว็บเพจเป็นสื่อสำหรับการอภิปรายสาธารณะเริ่มปรากฏตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1990
- Eric Hunting คาดการณ์ภาพจำนวนมากของเว็บฟอรัมในอนาคตไว้ในเธรด “Forums in the Web” ของ alt.hypertext เมื่อเดือนเมษายน 1994
- เขามองว่าเว็บยังขาดวิธีอภิปรายสาธารณะแบบ Usenet
- คาดว่าเมื่อรูปภาพและมัลติมีเดียถูกจัดการร่วมกับโพสต์ จะเกิดปฏิสัมพันธ์ที่ต่างจาก Usenet ซึ่งเน้นข้อความ
- เขาคาดหวังว่าหากความนิรนามลดลง พฤติกรรมออนไลน์จะดีขึ้น แต่ผลลัพธ์จริงไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น
- ในเดือนมิถุนายน 1994 Ari Luotonen แห่ง CERN พัฒนา WWW Interactive Talk หรือ WIT ซึ่งถือกันว่าเป็นซอฟต์แวร์ฟอรัมบนเว็บตัวแรก
- มีบันทึกไว้ว่าเป็นซอฟต์แวร์ที่ทำขึ้นอย่างเร่งรีบภายในไม่กี่วัน
- ไม่ได้คงอยู่ยาวนาน และไม่ปรากฏบนเว็บไซต์ W3C อีกต่อไป
- ซอร์สถูกนำกลับขึ้น GitHub และทำให้รันได้ใน Docker container ด้วย
- Collaborative Cork Board ของ NCSA เป็นเครื่องมือที่เปลี่ยนการตอบกลับอีเมลให้เป็นเธรดฟอรัม
การแพร่หลายของเครื่องมือเชิงพาณิชย์และเครื่องมือฟรี
- เว็บฟอรัมเริ่มจากการทดลองของนักพัฒนาเว็บยุคแรกที่ใช้ CGI และ Perl แล้วขยายอย่างรวดเร็วไปสู่กรณีใช้งาน groupware สำหรับองค์กร
- Lundeen & Associates เปิดตัวเครื่องมือฟอรัม WebCrossing ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1995
- ภายในหนึ่งปี สื่อรายใหญ่อย่าง Minneapolis Star-Tribune, The New York Times, Salon ก็นำไปใช้
- The New York Times ใช้กับการรายงานข่าวการเลือกตั้งปี 1996
- WebCrossing อาจเป็นหนึ่งในซอฟต์แวร์ internet-native ที่ได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องมากว่า 30 ปี
- Salon ใช้เป็นศูนย์กลางของชุมชนดิจิทัลมากกว่า 15 ปี ก่อนปิดตัวลงในปี 2011
- รายชื่อระบบฟอรัมหลายร้อยรายการที่ยังอยู่ใน Perlwatch แสดงให้เห็นสภาพแวดล้อมในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 ที่ผู้คนค้นหากระดานสนทนา
- WWWboard จาก Matt’s Script Archive เป็นเครื่องมือดิบ ๆ ที่แทบแค่พอทำงานได้ แต่เปิดทางให้ผู้ใช้ทั่วไปสร้างการสนทนาแบบเธรดได้
- ฟอรัมยาวเกินไปจนโหลดลำบาก และบางครั้งก็มีปัญหาความปลอดภัยที่ไม่ได้แพตช์
- เพราะเป็นตัวเลือกฟรีจึงถูกใช้แพร่หลาย
ซอฟต์แวร์ฟอรัมที่ทิ้งร่องรอยไว้ในชุมชนอินเทอร์เน็ต
- Ultimate Bulletin Board เป็นที่รู้จักในชื่อ UBB และ UBB.classic และได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางเพราะต้นทุนต่ำ
- พัฒนาโดย Social Strata ราวปี 1996 และบริษัทที่เกี่ยวข้องปัจจุบันยังอยู่ในชื่อ CrowdStack
- Slash พัฒนาโดย Rob Malda ในปี 1998 เพื่อจัดการฟอรัม Slashdot
- จุดสำคัญคือฟีเจอร์การกำกับดูแลกันเองที่ทรงพลัง และส่งอิทธิพลต่อแพลตฟอร์มอย่าง Hacker News, Digg, Reddit
- เป็นที่รู้กันว่า SoylentNews ใช้ fork โดยตรงของ Slash
- vBulletin เป็นแพลตฟอร์มฟอรัมเชิงพาณิชย์ที่รู้จักกันดี
- ฟอรัมอื้อฉาวของ Something Awful ใช้ vBulletin แต่ถูก fork ไปหลายปีก่อน และถูกแก้ไข·ปรับแต่งอย่างหนักมานานกว่า 20 ปี
- phpBB ออกมาในช่วงเวลาใกล้เคียงกับ vBulletin แต่เป็นโอเพนซอร์สฟรี และได้ชุมชนขนาดใหญ่ที่สร้างส่วนขยาย
- nodeBB ถูกนำเสนอว่าเป็นการทำแนวทางแบบ phpBB ให้ทันสมัย
- Discourse เป็นซอฟต์แวร์ฟอรัมชนิดใหม่ที่ Jeff Atwood, Robin Ward, Sam Saffron สร้างขึ้นในปี 2014
- การย้ายไปใช้โค้ดเบส Ruby ในช่วงที่ฟอรัมจำนวนมากทำงานบน PHP หรือ Perl เป็นการเปลี่ยนแปลงสำคัญ
- มองได้ว่าเป็นส่วนต่อเนื่องของ Stack Exchange ที่ Atwood ร่วมก่อตั้งในปี 2008
ชุมชนที่ยืนยาวซึ่ง The Well แสดงให้เห็น
- The Whole Earth ‘Lectronic Link หรือ The Well เริ่มต้นในปี 1985
- เป็นหนึ่งในชุมชนออนไลน์ที่ดำเนินงานต่อเนื่องยาวนานที่สุดในวัฒนธรรมดิจิทัล
- ต่างจากกระดานสนทนาหรือบริการออนไลน์ประเภทเดียวกันจำนวนมาก The Well ย้ายมายังเว็บได้สำเร็จ
- ปัจจุบันยังคงเป็นชุมชนส่วนตัวแบบเสียเงิน
BBCode ก่อนยุค Markdown
- ฟอรัมยุคแรกต้อง sanitize ข้อความที่ผู้ใช้ป้อนในฟอร์ม
- หากอนุญาตทุกอย่างที่ป้อนเข้ามา เว็บไซต์อาจพังหรือเกิดช่องโหว่ได้
- ต้องมีการจัดรูปแบบให้ในระดับหนึ่ง โดยไม่อนุญาต HTML ตรง ๆ
- BBCode เริ่มจาก UBB ในปี 1998 และแพร่ไปยังแพลตฟอร์มฟอรัมอย่าง phpBB และ vBulletin
- แนวทางใกล้เคียงกับการเปลี่ยน
<และ>ของ HTML เป็น[และ] - จำกัดฟีเจอร์เพิ่มเติมที่สเปก HTML อนุญาต ทำให้ผู้ดูแลฟอรัมควบคุมพฤติกรรมผู้ใช้ได้
- บล็อก JavaScript แต่ยังเปิดให้ใช้ตัวอักษรขนาดใหญ่ มาโครรูปภาพ และฟีเจอร์ปรับปรุง usability ได้
- แนวทางใกล้เคียงกับการเปลี่ยน
- มาโครรูปภาพอย่าง
:10bux:ของ Something Awful ส่งอิทธิพลต่อภาษาของชุมชนและการก่อรูปวัฒนธรรมมีมยุคแรก - Chris Shiflett นักพัฒนา มองในบทความเรื่อง BBCode ปี 2005 ว่าข้อดีด้านความปลอดภัยของ BBCode อ่อนกว่าที่คิด
- อินพุตต้องถูกกรองเสมอ
- วิธีที่พึ่งพาเพียงการ escape ของ
htmlentities()ไม่ใช่อุดมคติ - ไม่อาจสมมติได้ว่าผู้โจมตีจะทำตามกฎ BBCode และต้องบังคับใช้ในลอจิกการเขียนโปรแกรม
- Shiflett ยอมรับว่า นอกเหนือจากเหตุผลด้านความปลอดภัย BBCode มีประโยชน์ต่อผู้ใช้ และอาจจดจำง่ายกว่า HTML จริง
- shortcode ของระบบจัดการเนื้อหาในสาย WordPress ก็ถูกใช้ในลักษณะคล้ายกันเพื่อแก้ไขหรือจัดองค์ประกอบเนื้อหาหน้าเว็บในเชิงภาพ
- Godot นำ BBCode มาใช้เพื่อเขียน rich text ในอินเทอร์เฟซแบบ node-based
- เมื่อความนิยมของ Godot สูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เครื่องมือที่เริ่มจากซอฟต์แวร์ฟอรัมบน Perl ก็ยังสามารถถูกใช้ในเกมสมัยใหม่ได้
เหตุผลที่ฟอรัมถูกโซเชียลมีเดียเบียดออกไป
- เหตุผลสั้น ๆ ที่ฟอรัมถูกโซเชียลมีเดียเบียดออกไปคือ ความใหม่
- เช่นเดียวกับที่ผู้คนย้ายจาก Usenet ไปฟอรัม ผู้ใช้ที่เห็นจุดอ่อนของฟอรัมในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 ก็ต้องการสิ่งอื่น
- การดูแลฟอรัมต้องมีใครบางคนในชุมชนรับผิดชอบโดยตรง
- ต้องจ่ายค่าโฮสติ้ง
- หากเซิร์ฟเวอร์เต็ม ถูกแฮ็ก หรือร้อนเกินไป ก็ต้องรับมือเอง
- ผู้ดูแลต้องรับมือแม้กระทั่งสถานการณ์ที่ Slashdot ลิงก์มาแล้วทราฟฟิกถล่ม
- Digg, Reddit, StackOverflow เป็นแพลตฟอร์มชุมชนตัวแทนยุค Web 2.0 ที่ถูกสร้างขึ้นให้สอดรับกับกระแสผู้ใช้ที่มองหาสิ่งที่ดีกว่าฟอรัมที่เพื่อนสร้างขึ้นเล็กน้อย
- Dick Costolo อดีต CEO ของ Twitter มองว่า Twitter ทำให้โลกเล็กลง และทำให้ชาวตูนิเซียสามารถถ่ายทอดสถานการณ์พร้อมได้ยินแรงสนับสนุนจากทั่วโลก
- ต่อมา การประเมินโซเชียลมีเดียก็เปลี่ยนไป
- Nigel Barber วิจารณ์ในปี 2024 ว่าโซเชียลมีเดียดำเนินด้วย อัลกอริทึม engagement ที่มองข้ามหลักการของชุมชนที่ประสบความสำเร็จ
- Michael Wesch มองในปี 2009 ในบริบทของ YouTube ว่าปัญหาไม่ใช่การขาดบริบท แต่เป็น context collapse ที่บริบทหลายอย่างพังทลายลงพร้อมกันในชั่วขณะ
คุณค่าของพื้นที่เล็ก ๆ ที่หยาบ ๆ
- โซเชียลเน็ตเวิร์กยุคใหม่ดึงผู้ใช้ด้วยองค์ประกอบที่ดี แต่สุดท้ายอาจทิ้งความว่างเปล่าไว้
- Visual Editors ซึ่งเป็นฟอรัมของนักออกแบบข่าวช่วงกลางทศวรรษ 2000 มีฟีเจอร์แชตที่ล่มโดยไม่แจ้งล่วงหน้าอยู่บ่อย ๆ แต่ในฐานะพื้นที่ชุมชนแล้วถือว่ายอดเยี่ยม
- หากผู้ใช้มีแนวโน้มจะย้ายไปหาเครื่องมือที่ใหม่กว่าและดูแวววาวกว่าเสมอ ต่อให้ฟอรัมทำงานได้ดีก็มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะย้ายไปที่อื่นอยู่ดี
- เมื่ออินเทอร์เน็ตกลายเป็นเหมือนเฟอร์นิเจอร์ในชีวิต ผู้คนอาจกลับมาต้องการประสบการณ์ที่เข้าถึงคนส่วนน้อยที่คิดคล้ายกัน มากกว่าความสามารถในการเข้าถึงทุกคน
- โค้ด PHP และ Perl ที่แทบแค่พอทำงานได้นั้น แม้ผ่านไป 25 ปี ก็ยังมี เสน่ห์แบบชุมชน ที่เราอยากเอากลับคืนมา
3 ความคิดเห็น
ในฐานะคนที่เคยสร้างอะไรแนวฟอรัมขึ้นมาเอง แล้วเอาไปใช้งานเล็ก ๆ น้อย ๆ หลายที่ ผมเห็นด้วยจริง ๆ ครับ คิดถึงพื้นที่ที่ไม่ใช่โพสต์จาก AI แต่เป็นที่ที่ผู้คนมาแชร์เรื่องไร้สาระของตัวเองและแลกเปลี่ยนความคิดกัน
เดี๋ยวนี้เหมือนคนที่ทำฟอรัมหรือเว็บบอร์ดไว้ใช้เองแบบผมก็แทบจะไม่มีแล้ว เข้าใจนะครับ เพราะการดูแลโฮสติ้งก็มีค่าใช้จ่ายเหมือนกัน ฮ่า ๆ;
ผมเริ่มใช้อินเทอร์เน็ตจาก Usenet เลยครับ ฮ่าๆ แค่ได้ยินชื่อก็รู้สึกคิดถึงขึ้นมาแล้ว
ความเห็นจาก Hacker News
แค่ความใหม่อย่างเดียวยังอธิบายได้ไม่พอ และโครงสร้างคอมเมนต์แบบต้นไม้ของ Digg/Redditก็เป็นพัฒนาการที่ชัดเจนในแง่ที่ทำให้หาการสนทนาน่าสนใจและตามอ่านได้ง่าย
สิ่งที่ดีคือแม้คนที่นำบทสนทนาจะเปลี่ยนไปในแต่ละคอมเมนต์ ก็ยังตามบทสนทนาที่โต้ตอบกันอย่างต่อเนื่องได้ และในฐานะรูปแบบที่กระจายพื้นที่ให้หลายเสียง ก็ยังนึกทางเลือกที่ดีกว่านี้ยาก
รูปแบบของ Twitter เป็นโครงสร้างที่มีคำพูดแรง ๆ หนึ่งประโยคแล้วตามด้วยรีพลายยาว ๆ ทำให้ต้องคลิกเพิ่มเพื่อดูบริบท และข้อดีหลัก ๆ ก็มีแค่ว่าความไม่ระบุตัวตนน้อยกว่า จึงทำให้เห็นเสียงที่มีอิทธิพลอยู่แล้วเด่นขึ้น
ฟอรัมแบบเก่ามีทั้งการเลื่อนอ่านเยอะและเนื้อหาที่ไม่จำเป็นมาก พอความคิดถึงจางลงแล้วก็ยากจะกลับไปใช้
ในกรณีสินค้าใหม่ เธรดที่มีปฏิกิริยามากที่สุดมักถูกโพสต์ตอนที่ยังไม่มีใครรู้อะไรจริง ๆ จึงลงเอยด้วยคอมเมนต์คาดเดาหลายร้อยถึงหลายพันข้อความ
ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ อิทธิพลจึงไปกระจุกอยู่กับคนที่ได้สิทธิ์เข้าถึงก่อนเปิดตัว
ยังไม่ชัดว่าจะถ่ายทอดประสบการณ์ใช้งานโมเดลอย่าง Fable ในโครงสร้างแบบ HN/Reddit ได้ดีแค่ไหน
จะโพสต์บล็อกใหม่หรือทำ Ask HN ก็ได้ แต่แบบหลังมักไม่ได้รับความสนใจมาก
ฟอรัมแบบเก่าแม้อ่านไม่สะดวก แต่เมื่อเวลาผ่านไปกลับเหมาะกว่าสำหรับการสานต่อการสนทนาที่มีสมาธิอยู่กับเรื่องเดียว
รูปแบบฟอรัม “เชย ๆ” แบบเก่าไม่ได้ถูกทำให้เป็นเกมด้วยยอดโหวต และมีเธรดระยะยาวจำนวนมากที่ค่อย ๆ ดำเนินต่อเป็นเดือนหรือเป็นปี
ที่อย่าง SomethingAwful ซึ่งเคยดังและมีทราฟฟิกสูง ก็มีจังหวะและบรรยากาศชุมชนที่ต่างออกไป ให้ความรู้สึกเหมือนไปร้านเหล้าประจำแถวบ้านที่มีหน้าใหม่แวะเข้ามาเป็นครั้งคราว
แน่นอนว่าตอนนี้ก็ยังมีฟอรัม “เชย ๆ” แบบนั้นเหลืออยู่อีกมากสำหรับแทบทุกความสนใจหรือทุกงานอดิเรกที่พอนึกออก
คล้ายกับการที่ทุกคนต้องดูช่องข่าวทีวีช่องเดียวกันแล้วคุยกัน แม้จะแตกแขนงออกไปได้บ้าง แต่โดยทั่วไปก็ไม่ได้ถูกส่งเสริม
แบบ Reddit/Digg ไม่มีคุณลักษณะนี้ และดูเหมือนเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นว่าวัฒนธรรมกำลังแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับพัน แทนที่จะมีเรื่องเล่าร่วมเดียวที่ทุกคนพูดคุยกันได้
แม้จะเข้าใจข้อดีของโมเดล Reddit แบบใหม่ แต่ผมมองว่ามันไม่ดีต่อความยึดเหนี่ยวทางสังคม
มันมีข้อดีอยู่บ้าง แต่ก็เปิดช่องโหว่ใหญ่ด้วย บางครั้งช่วยให้หาบทความคุณภาพสูงได้ง่ายขึ้น แต่ขณะเดียวกันก็ทำให้ทุกอย่างจมลงในทะเลของสแปมปั่น karma
Reddit ก็แก้ปัญหาเรื่องการกำกับดูแลไม่ได้จริง ๆ เช่นกัน
เหมือนกับ BBS และบอร์ดแบบเก่า ผู้ดูแล Reddit ไม่ได้รับค่าจ้างจาก Reddit เป็นคนไม่ระบุตัวตน และไม่ต้องรับผิดชอบ
มีผู้ดูแลที่ดีอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ไม่ใช่ และการดูแลก็ไม่ใช่งานสนุก จึงควรถามว่าทำไมใครบางคนถึงอยากทำฟรี
พฤติกรรมของผู้ดูแล Reddit บางคนตีความได้ไม่ต่างจากปฏิบัติการทางจิตวิทยาเพื่อระบอบอำนาจนิยม
การจัดเรียงและการกำกับดูแลยังคงเป็นปัญหาที่ยาก
อัลกอริทึมถูกบิดเบือนได้ และจนถึงตอนนี้ AI ก็ยังขาดวิจารณญาณที่จะทำทั้งสองอย่างได้ดี ขณะเดียวกันก็น่าเชื่อยากว่ามนุษย์จะไม่วางตัวเป็นทรราช หรือไม่ผลักดันวาระของตัวเองหรือของฝ่ายที่จ่ายเงินให้
โดยเฉพาะเมื่อไม่มีแรงจูงใจราคาแพงอย่างค่าตอบแทนและมาตรฐานที่ถูกบังคับใช้อย่างจริงจัง
ฟอรัมแบบเก่าที่ไม่มีปุ่มโหวตขึ้น/โหวตลงอาจเปราะบางต่อการปั่น karma น้อยกว่า
ถ้าไม่มี karma ก็ไม่มีการปั่น karma แต่ก็ไม่ง่ายที่จะยอมทิ้งสิ่งต่าง ๆ ที่มากับระบบ karma
ไม่ว่าจะเป็นฟอรัมดั้งเดิมหรือการจัดเรียงตามการมีส่วนร่วม โพสต์นอกเรื่องก็จะถูกเมิน และสิ่งที่คนโพสต์เจอในทั้งสองสภาพแวดล้อมก็คล้ายกัน
วัฒนธรรมของฟอรัมบางแห่งอาจเรียกเสียงรบกวนเข้ามาได้ แต่ฟอรัมก็มีเครื่องมือบางอย่างที่เปลี่ยนเสียงรบกวนนั้นให้กลายเป็นผลสุทธิด้านบวก
ถ้าเป็นโพสต์ที่มีคุณค่าติดลบ ผู้ดูแลก็จะคุมประพฤติหรือแบน และคอนเทนต์มีปัญหาก็จะกลายเป็นตัวอย่างให้ทุกคนเรียนรู้
ถ้าชุมชนมองคอมเมนต์นอกเรื่องว่าเป็นสิ่งมีค่าแบบเป็นกลาง มันก็จะถูกปล่อยผ่าน และคนโพสต์ก็จะได้รู้ว่าชุมชนไม่ได้ให้คุณค่าอะไร
นอกจากนี้ยังมีโครงสร้างฟอรัมย่อยที่ทำให้เกิดเธรดเฉพาะสำหรับเสียงรบกวนนอกเรื่อง และฟอรัมย่อยเหล่านั้นก็สร้างวัฒนธรรมย่อยที่มีความสัมพันธ์กับคอนเทนต์และสไตล์การเขียนต่างกันไป
ผลลัพธ์คือฟอรัมสะท้อนสมาชิกของตนได้ดีกว่าชุมชนที่เรียงตามคะแนนโหวต
เพียงแต่แรงเสียดทานสำหรับผู้เขียนหน้าใหม่ในการปรับตัวสูงกว่า และโครงสร้างก็เปราะบางกว่า จนผู้ดูแลต้องมีวิจารณญาณสูงในการตามจังหวะของชุมชน
คิดถึงฟอรัม
ในยุครุ่งเรือง ผมมีส่วนร่วมอย่างจริงจังในสองสามแห่งไปจนถึงราวหกแห่งตามงานอดิเรกในตอนนั้น และฟอรัมท้องถิ่นที่อิงกับงานอดิเรกอย่างดนตรีหรือการถ่ายภาพก็มีจุดร่วมอยู่แล้ว จึงเหมาะกับการนัดเจอผู้คนออฟไลน์ด้วย
มันยังเป็นที่สำหรับค้นหาข้อมูลเชิงลึกในหัวข้อเฉพาะด้วย
จำได้ว่าเคยเตรียมตัวสำหรับการเดินเขาหลายวันและทริปกลางแจ้ง แล้วไปไล่อ่านเธรดใน survival subforum ของ stormfront
ผมไม่ได้ปกป้องสิ่งที่พวกเขาเป็นตัวแทน แต่หลายคนในนั้นหมกมุ่นแบบหวาดระแวงกับ “สงครามเชื้อชาติที่กำลังจะมาถึง” จึงมีข้อมูลด้านการเตรียมตัวและการเอาตัวรอดที่ดี
Reddit กับ HN เข้ามาเติมช่องว่างหลังฟอรัมเสื่อมความนิยม แต่ก็ไม่เหมือนกัน
สิ่งที่คิดถึงที่สุดอาจเป็นความสามารถในการเติมเอกลักษณ์และความเท่เล็ก ๆ ให้บุคลิกออนไลน์ผ่านอวาตาร์ ลายเซ็นปรับแต่งได้ และคำนำหน้าหรือตำแหน่ง
ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ฟอรัม SomethingAwful เหมือนขุมทอง และจากการหยอกล้อกันของผู้ใช้ ผมไม่เคยหัวเราะหนักขนาดนั้นในชีวิตมาก่อน
ถ้ามีผู้ใช้ที่ดังหรือฉาวโผล่มา เธรดก็จะคึกคักขึ้นทันที และให้ความรู้สึก “จริง” และเป็นส่วนตัวกว่ามาก
subreddit ที่เฉพาะทางมาก ๆ บางแห่งก็มีบรรยากาศแบบนั้น แต่พอผู้ใช้แตะราว 10,000 คน มันก็มักจะกลายเป็นการไล่ล่าคะแนนโหวตเพื่อโดพามีนทันที
ผมเคยเป็น mod หรือ admin ในหลายแห่ง และมีชุมชนจริง ๆ เกิดขึ้น
ด้วยอวาตาร์และลายเซ็น ทำให้โดยเฉพาะกับคนที่โพสต์ประจำ เราจำได้ง่ายและมองเขาเป็นคนคนหนึ่ง ไม่ใช่แค่คู่ถกเถียง
ในที่เล็ก ๆ ชุมชนอยู่กันยาวและมีคนที่เขียนทุกวัน ชีวิตจึงไหลผ่านอยู่ตรงนั้น
มีทั้งเรียนจบมหาวิทยาลัย แต่งงาน การเสียชีวิตของพ่อแม่ มะเร็ง ความก้าวหน้าในอาชีพ และการเกษียณ และเราก็ได้รู้จักคนมากมายค่อนข้างดีในฐานะมนุษย์ ไม่ใช่คู่ถกเถียงไร้หน้า
ทุกวันนี้เว็บไซต์ขนาดใหญ่หลายแห่งมักให้ความรู้สึกเหมือนกำลังคุยกับก้อนปัญญารวมหมู่มากกว่าคุยกับผู้คน
คำว่า “ห่วย” สะดุดตามาก
ผมเห็นด้วยกับความรู้สึกที่ว่าอยากฟื้นฟอรัมขึ้นมาอีกครั้ง แต่ในฐานะคนที่เคยดูแลที่แบบนั้นมาหลายปี สิ่งที่ผมต้องการชัด ๆ คือ ฟอรัมที่ไม่ห่วย
ที่จริงผมมองว่าเหตุผลใหญ่ที่ฟอรัมเสื่อมถอยก็เพราะมันห่วยและดูแลรักษายาก
การรันฟอรัมเป็นงานที่ค่อนข้างหนัก เพราะมีทั้งซอฟต์แวร์สัตว์ประหลาดพวก PHP/Ruby และระบบปลั๊กอินที่เป็นฝันร้ายด้านความปลอดภัยกับการบำรุงรักษา
บางฟอรัมก็ตายไปเพราะอัปเดตต่อไม่ได้อีกแล้ว ถ้าไม่ยอมตัดฟีเจอร์ทิ้งไปครึ่งหนึ่ง
มาฟื้นฟูฟอรัมที่ไม่ห่วยกันเถอะ
ถึงขั้นพูดได้เลยว่าโจทย์ที่เหลือไม่ใช่ปัญหาทางเทคนิค
ฟอรัมที่ผมเคยเข้าเป็นประจำแทบทั้งหมดลงเอยด้วยการถูกแฮ็ก ข้อมูลล็อกอินรั่ว และฐานข้อมูลพังหายไป
ก่อนหน้านั้นแค่การจัดการสแปมก็กินเวลาแอดมินแทบจะเท่างานประจำเต็มเวลาอยู่แล้ว
ที่ที่อย่าง Reddit อยู่รอดและเข้ามาแทนฟอรัมได้ ก็เพราะมันมี economies of scale สำหรับจัดการงานจุกจิกไร้สาระแบบนั้น
อาจเป็นคำถามแบบไร้เดียงสา และเว็บดีเวลอปเมนต์ก็ไม่ใช่สายของผม แต่ผมสงสัยว่ามันยากขนาดนั้นจริง ๆ หรือแค่ไม่มีคนที่ใส่ใจมากพอ
ไม่จำเป็นต้อง “ฟื้นฟู” ฟอรัมหรอก เพราะมันมีอยู่เยอะแล้ว
ถ้าคุณต้องการแบบนั้น ก็แค่เข้าไปร่วมก็พอ
เวลาผมนึกถึงฟอรัม “ของจริง” ผมหมายถึงฟอรัมอิสระแบบนั้น
ผมมีฟอรัมอยู่ไม่กี่แห่งที่เข้าแทบทุกวัน และมันน่าจะเป็นเว็บที่ผมเข้าเยอะที่สุดรองจาก Hacker News กับอีกไม่กี่เว็บ
มันไม่เหมือนเมื่อ 10 ปีก่อนจริง ๆ
มันเป็นความรู้สึกของการสูญเสียสิ่งเก่า ๆ ไป และถึงจะรู้ว่าเราทำใหม่ได้ แต่สิ่งที่เราเคยมี โดยเฉพาะ ผู้ใช้ ซึ่งสำคัญกว่ารูปแบบเสียอีก เป็นสิ่งที่คัดลอกกลับมาไม่ได้
ปัญหาอาจไม่ใช่เรื่องแพลตฟอร์ม แต่อาจเป็นแค่ “บริษัท X ตัดสินใจปิดฟอรัม Y” และหลังจากนั้นทุกอย่างก็ไม่เคยเหมือนเดิมอีก
ผมเห็นแบบนี้มาหลายครั้ง และกลุ่มคนที่เหนียวแน่นและยอดเยี่ยมจริง ๆ ก็แตกสลายไปแทบสิ้น
ผมเห็นด้วยกับข้อโต้แย้งนี้มาก
ผมใช้งานเว็บฟอรัมเก่า ๆ แบบแยกตามหัวข้ออยู่ไม่กี่แห่ง และโดยรวมแล้วมันให้ความรู้สึกดีกว่า Discord channel หรือฟอรัมแบบใหม่
ผมคิดว่าอาจเป็นเรื่องของอายุและทัศนคติ
เผด็จการแบบโดยนัย ฟอรัมของฉัน กฎของฉัน กลับแสดงข้อดีออกมาเมื่อพื้นที่นั้นถูกดูแลอย่างดี และสามารถจัดการโทรลกับสแปมได้อย่างรวดเร็ว
Discord server หรือ subreddit นั้นฟรี สร้างเมื่อไรก็ได้ ทิ้งเมื่อไรก็ได้ และบน Reddit ถ้าคุณจากไป เว็บไซต์หรือทีมอื่นก็อาจรับช่วงต่อได้
เพราะงั้นถึงจะบริหารแบบเละเทะก็ไม่มีเหตุผลมากนักที่จะต้องใส่ใจ
คุณแทบไม่ได้ลงเวลาแรงกายอะไรไปกับการตั้งค่า และต่อให้ชุมชนตายก็ไม่ได้เสียเงิน
แต่ฟอรัมอิสระมีค่าโฮสติ้ง และการต้องจ่ายเงินทุกเดือนให้กับเมืองร้างมันให้ความรู้สึกแย่
เพราะงั้นอย่างน้อยก็จะเกิดแรงจูงใจให้ทำให้มันรันได้ลื่นและแก้ปัญหา เพื่อไม่ให้เวลาและเงินสูญเปล่า
หรือไม่ก็การที่ต้องจ่ายเงินนี่แหละ ที่ช่วยกรองให้เจ้าของฟอรัมโดยเฉลี่ยเป็นผู้ใหญ่ที่มีประสบการณ์ในโลกจริง มากกว่าเด็ก วัยรุ่น หรือพวกสันโดษในอินเทอร์เน็ต
https://www.catb.org/jargon/html/K/kill-file.html
การสนทนาไหลไปตามลำดับเวลาเหมือนในชีวิตจริง
ลองนึกภาพว่าคนอื่นมีรีโมตไว้เพิ่มหรือลดความดังของเสียงที่คุณพูด
การโหวตก็ทำหน้าที่นั้นแหละ
ผมคิดถึงฟอรัมแบบเก่าจริง ๆ
ผมเข้าใจยากว่าทำไมชุมชนต่าง ๆ ถึงยอมรับ Discord กันทั้งดุ้น ทั้งที่มันไม่เหมาะกับอะไรเลยนอกจากแชตเรียลไทม์แบบชั่วคราว
ผมยังจำได้ว่าตัวเองเคยมีส่วนร่วมในเธรดของฟอรัมจริง ๆ ต่อเนื่องกันเป็นปี ๆ แบบตามตัวอักษร และมันดีมาก
ส่วนทางเลือกสมัยใหม่ที่เทียบได้กับฟอรัมนั้นยังไม่มีชัด ๆ Reddit ใกล้สุด แต่ก็ยังไม่เหมือนกันเสียทีเดียว
หวังว่าการถกเถียงที่น่าสนใจจะกลับมาอยู่บนสื่อที่บริษัทไม่ได้ควบคุม แต่ก็ไม่ได้คิดถึงฟอรัมห่วย ๆ พวกนั้น
ฉันคิดมาตลอดว่าฟอรัมคือการถอยหลังครั้งใหญ่
พวกเราเคยมี Usenet อยู่แล้ว พร้อมบทสนทนาแบบเธรดที่กรองได้ดีมากและมีรีดเดอร์ดี ๆ มากมาย
สิ่งที่ขาดจริง ๆ ก็แค่การรองรับภาพแบบอินไลน์ที่ดี และนั่นก็น่าจะเพิ่มเข้าไปได้
แต่สุดท้ายเรากลับเริ่มสร้างฟอรัมอันน่ากลัวพวกนั้นขึ้นมาแทน
ถ้าจะเข้าร่วมหลายวงสนทนา ก็ต้องคั่นหน้าฟอรัมหลายแห่ง เจอบั๊กและ CAPTCHA แถมขั้นตอนการเข้าถึงก็ยุ่งยากมาก
แน่นอนว่าแต่ละที่ก็ต้องสมัครด้วยชื่อผู้ใช้และรหัสผ่านแยกกัน
ทุกวันนี้บนอินเทอร์เน็ตก็ยังไม่มีสื่อสนทนาดี ๆ แบบ Usenet และไม่รู้ว่าในอนาคตจะมีหรือเปล่า
ชุมชนเดียวที่รวมมนุษยชาติทั้งหมดเอาไว้ไม่สามารถขยายได้
จำเป็นต้องมีวิธีคัดคนที่ชอบใช้ในทางที่ผิดออกไป และแต่ละคนก็แตกต่างกันมากในเรื่องเส้นแบ่งของพฤติกรรมที่ยอมรับได้
ถ้าอย่างนั้นก็ต้องมีวิธีกันคนออกจากพื้นที่ที่พวกเขาไม่เป็นที่ต้อนรับ และต้องมีสื่อสนทนาที่แตกต่างกันเพื่อส่งเสริมหรือยับยั้งพฤติกรรมบางแบบ
ผลก็คือเกิดชุมชนที่ต่างกันซึ่งมีความคาดหวังเรื่องพฤติกรรมต่างกัน และนั่นก็คือภาพที่มีอยู่บน WWW ตอนนี้
ที่ Usenet ใช้งานได้ก็เพราะมันยังเล็ก และมีเพียงสัดส่วนเล็กมากของประชากรโลกที่ใช้ Usenet
ดู https://en.wikipedia.org/wiki/Web-based_Usenet#Web-based_sites_and_popularity
หนึ่งในนั้นให้บริการอยู่ที่ https://newsgrouper.org/
กลุ่ม Usenet จำนวนมากถูกทิ้งร้างไปแล้วหรือมีแต่คนเพี้ยนไม่กี่คนวนเวียนอยู่ แต่ก็ยังมีบางแห่งที่ยังมีการสนทนาที่มีคุณค่า
เมื่อหลายปีก่อนสแปมเคยถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์ แต่หลังจาก Google Groups ตัดการเชื่อมต่อไปแล้ว มันก็แทบจะหยุดลง
โครงสร้างพื้นฐานยังอยู่ ไม่มีโฆษณาหรืออัลกอริทึมชี้นำ และกำลังรอให้มีคนมาใช้มากขึ้น
มันไม่ได้เติบโต แต่ก็ยังติดต่อกันต่อไป
ฟอรัมที่แวะมาตั้งแต่ปี 2001 ก็เหมือนกัน
ช่วงหลังฉันปิดการใช้งานบัญชี IG, FB, Reddit และแทบจะออกจากแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียกระแสหลักทั้งหมดแล้ว
การเซ็นเซอร์มันเลยเถิดเกินไป
ฉันมองว่าโซเชียลมีเดียชนะได้ก็เพราะ network effects ล้วน ๆ
เมื่อมีคนจำนวนมหาศาลมารวมกันอยู่ที่เดียว ก็เป็นธรรมดาที่ทุกคนจะอยากคุยทุกเรื่องในที่เดียวกัน
ฉันไม่คิดว่าโลกเลือกโซเชียลมีเดียเพราะมันดีกว่า
โซเชียลมีเดียเป็นผลผลิตที่ขับเคลื่อนด้วยธุรกิจอย่างหนัก ซึ่งนำ dark patterns ทุกรูปแบบมาใช้เพื่อรวบรวมมวลชนให้ถึงจุดวิกฤต
สิ่งที่ฆ่าฟอรัมไม่ใช่เพราะมันห่วย ไม่ใช่เพราะ Reddit มีอยู่ และไม่ใช่เพราะมันตกยุค
สิ่งที่ฆ่ามันคือการผสมกันของ สแปมกับกฎระเบียบ
ด้วยเหตุผลเดียวกับที่ Craigslist ไม่มีโฆษณาส่วนบุคคลอีกต่อไป ภาระทางกฎหมายและภาระแรงงานถูกโยนให้ผู้ดูแล จนผู้ดูแลรายเล็กตายเรียบ
ฟอรัมแบบเก่าคือต้องโฮสต์เองหรือจ่ายค่าเซิร์ฟเวอร์ที่ไหนสักแห่งเพื่อให้มันรันได้ ซึ่งก็ต้องใช้ทั้งความรู้และเวลาในการบำรุงรักษา
ยังไม่รวมงานอย่างการม็อดดูแลชุมชน
อีกอย่าง ฉันก็ไม่คิดว่าการพัฒนาของ Simple Machines กับ phpBB จะได้รับการดูแลอย่างจริงจังเท่ากับความพยายามของพวกที่คอยลองส่งสแปม
มันสร้างมาได้ดีจริง ๆ และทำงานได้ดีพอ ๆ กันทั้งบนมือถือและเดสก์ท็อป
ต่อให้ไม่มีปลั๊กอินหรือการปรับแต่งอะไรเลยก็ยังเป็นแบบนั้น และตอนนั้นสแปมก็ยังไม่ได้ทำเงินได้มากเท่าทุกวันนี้ด้วย
แม้เมื่อ 20 ปีก่อน แค่ติดตั้งใหม่ผ่าน cPanel แล้วพอเริ่มถูกทำดัชนี ก็จะมีบัญชีหลายร้อยบัญชีมาสมัครเพื่อหวังเอา ประโยชน์ด้าน SEO จากช่อง URL หน้าแรกในหน้าโปรไฟล์ผู้ใช้
ตอนนี้มันจะแย่กว่านั้นแบบไร้ขีดจำกัดแค่ไหน ก็ทำได้แค่จินตนาการ