- Johnson & Johnson ยื่นฟ้องแพทย์ 4 คนที่เผยแพร่งานวิจัยเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างผลิตภัณฑ์สุขอนามัยส่วนบุคคลที่ใช้ทัลก์กับมะเร็ง ขยายการโจมตีต่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์
- บริษัทลูก LTL Management ยื่นฟ้องต่อศาลรัฐบาลกลางรัฐนิวเจอร์ซีย์ เรียกร้องให้ ถอนหรือแก้ไข งานวิจัยที่ระบุว่าผลิตภัณฑ์ทัลก์ที่ปนเปื้อนแร่ใยหินก่อให้เกิดมะเร็งเยื่อหุ้มปอด
- J&J อ้างว่าผลิตภัณฑ์ทัลก์ของบริษัท ปลอดภัยและไม่มีแร่ใยหิน พร้อมระบุว่านักวิจัยปกปิดเส้นทางอื่นที่ผู้ป่วยอาจได้รับแร่ใยหิน
- บริษัทถึงขั้นขอให้ศาลสั่งเปิดเผย ตัวตนของผู้ป่วย ที่เป็น対象ของการศึกษา ฝ่ายจำเลยโต้ว่า การฟ้องร้องลักษณะนี้มีเจตนาปิดปากนักวิทยาศาสตร์
- ท่ามกลางคดีที่เกี่ยวข้องกับทัลก์มากกว่า 38,000 คดี และ ข้อตกลงล้มละลายมูลค่า 8.9 พันล้านดอลลาร์ ที่กำลังดำเนินอยู่ การที่บริษัทฟ้องผู้เชี่ยวชาญของฝ่ายตรงข้ามโดยตรงครั้งนี้อาจทำให้การวิจัยทางการแพทย์ในอนาคตชะลอตัวลง
สาระสำคัญของคดี
- LTL Management ยื่นฟ้องแพทย์ 4 คนที่เผยแพร่งานวิจัยเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างทัลก์กับมะเร็ง
- LTL เป็นบริษัทลูกที่ รับภาระความรับผิดเกี่ยวกับทัลก์ ของ J&J ผ่านการแยกบริษัทที่เป็นข้อถกเถียงในปี 2021
- เมื่อสัปดาห์ที่แล้วได้ยื่นฟ้องต่อศาลรัฐบาลกลางรัฐนิวเจอร์ซีย์ เรียกร้องให้ถอนหรือแก้ไขงานวิจัยที่ระบุว่าผลิตภัณฑ์ทัลก์สำหรับผู้บริโภคที่ปนเปื้อนแร่ใยหินก่อให้เกิด มะเร็งเยื่อหุ้มปอด ในผู้ป่วย
- J&J ระบุว่างานวิจัยดังกล่าวเป็น "วิทยาศาสตร์ขยะ (junk science)" และกล่าวหาว่าทำให้ผลิตภัณฑ์ของบริษัทเสื่อมเสียชื่อเสียง
- คดีนี้รวมข้อกล่าวหา เช่น การใส่ร้ายผลิตภัณฑ์ (product disparagement) และการฉ้อโกง
นักวิจัยที่เป็นจำเลย
- Theresa Emory, John Maddox: นักพยาธิวิทยาสังกัด Peninsula Pathology Associates ในเมือง Newport News รัฐ Virginia
- Richard Kradin: แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านปอดที่เคยทำงานที่ Massachusetts General Hospital Cancer Center ก่อนเกษียณ และปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น
- Jacqueline Moline: สังกัด Northwell Health ในเมือง Great Neck รัฐ New York และเป็นเป้าหมายของคดีแยกต่างหากเมื่อปลายเดือนพฤษภาคม
- Moline เผยแพร่บทความในปี 2019 เกี่ยวกับ ผู้ป่วย 33 คน ที่ระบุว่าผลิตภัณฑ์ทัลก์เป็นแหล่งเดียวที่ทำให้ได้รับแร่ใยหิน
- Emory, Kradin และ Maddox ทำการศึกษาต่อยอดในปี 2020 เกี่ยวกับ ผู้ป่วย 75 คน ในลักษณะคล้ายกัน
- ทั้ง 4 คนเคยให้ คำให้การในฐานะพยานผู้เชี่ยวชาญ ในคดีที่ฟ้อง J&J และงานวิจัยของพวกเขายังถูกอ้างอิงในคดีที่พวกเขาไม่ได้ให้การด้วย
ข้อกล่าวอ้างของ J&J
- อ้างว่านักวิจัยปกปิดข้อเท็จจริงว่าผู้ป่วยบางส่วนหรือทั้งหมด ได้รับแร่ใยหินจากแหล่งอื่น
- ระบุว่านักวิจัยได้รับเงินหลายล้านดอลลาร์จากทนายความฝ่ายโจทก์ เพื่อผลักดัน "เรื่องเล่าเท็จ (false narrative)" ต่อ J&J
- ระบุว่า Moline ได้รับเงินมากกว่า 3 ล้านดอลลาร์จากงานที่เกี่ยวข้องกับคดีแร่ใยหิน จนสะสม "ทรัพย์สินก้อนเล็ก ๆ (small fortune)"
- อ้างว่า Kradin ก็ได้รับเงินมากกว่า 3 ล้านดอลลาร์จากการให้การในฐานะผู้เชี่ยวชาญฝ่ายโจทก์เช่นกัน
- ขอให้ศาลบังคับเปิดเผย ตัวตนของผู้ป่วย
เบื้องหลังคดีทัลก์
- J&J เผชิญคดีมากกว่า 38,000 คดีที่กล่าวหาว่าผลิตภัณฑ์ทัลก์ รวมถึง Baby Powder ปนเปื้อนแร่ใยหินและก่อให้เกิด มะเร็งรังไข่และมะเร็งเยื่อหุ้มปอด
- บริษัทพยายามยุติคดีทัลก์ทั้งในปัจจุบันและอนาคตผ่าน ข้อตกลงมูลค่า 8.9 พันล้านดอลลาร์ ในศาลล้มละลาย
- J&J ยุติการขาย Baby Powder ที่ใช้ทัลก์ และเปลี่ยนไปใช้ผลิตภัณฑ์ที่ใช้แป้งข้าวโพดแทน โดยอ้างถึงจำนวนคดีที่เพิ่มขึ้นและ "ข้อมูลเท็จ (misinformation)" เกี่ยวกับความปลอดภัย
- ตั้งแต่ปี 2021 บริษัทพิจารณาการล้มละลายเป็นแนวทางแก้ปัญหาที่อาจเป็นไปได้ ขณะที่ผลการพิจารณาคดีมีทั้งแพ้และชนะ
- บริษัทชนะคดีฝ่ายจำเลยหลายคดี แต่ก็มีคำตัดสินให้ชดใช้ 2.1 พันล้านดอลลาร์ แก่ผู้หญิง 22 คนที่กล่าวหาว่ามะเร็งรังไข่เกิดจากแร่ใยหินในทัลก์
- J&J ระบุในเอกสารยื่นต่อศาลล้มละลายเมื่อเดือนเมษายนว่า คำตัดสิน ข้อตกลง และค่าใช้จ่ายทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับทัลก์มีมูลค่าประมาณ 4.5 พันล้านดอลลาร์
มุมมองผู้เชี่ยวชาญและผลกระทบ
- Adam Zimmerman ศาสตราจารย์จาก University of Southern California Gould School of Law ระบุว่า เป็นเรื่องไม่บ่อยที่บริษัทจะยื่นฟ้องงานวิจัยที่ตนไม่เห็นด้วย
- การ พิสูจน์ว่านักวิจัยจงใจหมิ่นประมาท ซึ่งเป็นข้อกำหนดในคดีใส่ร้ายผลิตภัณฑ์ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ จะเป็นเรื่องยากมากสำหรับ LTL
- อย่างไรก็ตาม บริษัทอาจใช้คดีนี้เป็นเครื่องมือในการทำให้นักวิจัยคนอื่น ๆ หวั่นเกรง หรือ ดึงเรื่องเล่า เกี่ยวกับความปลอดภัยของทัลก์กลับมา
- เขากล่าวว่าการที่คู่ความเริ่มฟ้องผู้เชี่ยวชาญของอีกฝ่ายเป็นการรุกอย่างมาก และเป็นสัญญาณว่า "จะไม่ผ่อนปรนอีกต่อไป"
- Moline ระบุในเอกสารศาลว่า หาก LTL ได้รับอนุญาตให้เปิดเผยตัวตนของผู้ป่วย จะก่อให้เกิด ผลกระทบที่ทำให้การวิจัยทางการแพทย์ในอนาคตชะงักงันอย่างรุนแรง
- ย้ำว่าคดีนี้มีเจตนา "โจมตีและปิดปาก" นักวิทยาศาสตร์ และการปกป้องตัวตนของผู้เข้าร่วมการวิจัยเป็นหน้าที่ทางจริยธรรม
- LTL เคยยื่นฟ้องในลักษณะคล้ายกันเมื่อเดือนธันวาคม 2022 แต่ถูกยกฟ้องพร้อมกับคำร้องล้มละลายครั้งแรกเมื่อเดือนเมษายน
2 ความคิดเห็น
Johnson & Johnson หยุดขายแป้งเด็กที่มีประเด็นถกเถียงเรื่อง 'ก่อมะเร็ง'…จะเปลี่ยนส่วนผสมเป็น 'ข้าวโพด'
ประเด็นที่เป็นข้อถกเถียงก็คือทัลก์ (talc/หินสบู่) นี่เองสินะ
ความเห็นจาก Hacker News
การรับมือของ J&J ในประเด็นนี้ดูต่ำช้ามาก
พวกเขาแยกตั้งนิติบุคคลขึ้นมาต่างหากเพื่อรับภาระความรับผิดนั้น แล้วโอนความรับผิดไปให้ ก่อนจะยื่นล้มละลายแทบจะภายในสามวัน กลยุทธ์นี้เรียกว่า Texas two-step
ในปี 2021 J&J แยกความรับผิดไปยังนิติบุคคลใหม่ชื่อ LTL Management วิธีนี้เป็นกลยุทธ์ที่ถูกกฎหมายแต่มีข้อถกเถียงอย่างมาก โดยบริษัทแม่ที่ยังมีความสามารถในการชำระหนี้สามารถปกป้องทรัพย์สินของตน ขณะที่โยนความรับผิดไปให้บริษัทย่อยแล้วปล่อยให้บริษัทย่อยล้มละลาย ศาลอุทธรณ์ภาค 3 เห็นว่า LTL ไม่ได้อยู่ในภาวะขัดสนทางการเงินจริง และไม่มี “วัตถุประสงค์ในการล้มละลายที่สมเหตุสมผล” จึงยกคำร้อง แต่เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังคดีถูกยกอย่างเป็นทางการในเดือนเมษายน LTL ก็กลับมายื่นขอความคุ้มครองการล้มละลายอีกครั้ง พร้อมข้อเสนอประนีประนอมที่สูงขึ้นเป็น 8.9 พันล้านดอลลาร์ การที่เรื่องแบบนี้ยังถูกกฎหมายอยู่ ดูเหมือนเป็นการเย้ยกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคโดยตรง
มันไม่ใช่การหนีความรับผิดเลย และแม้แต่ศาลที่ปัดคำร้องก็โดยรวมเห็นด้วยกับขั้นตอนของ J&J เพียงแต่มองว่าเร็วเกินไป ประเด็นหลักของ Levine คือ คณะลูกขุนในสหรัฐมีแนวโน้มสั่งให้บริษัทที่ผลิตสินค้าซึ่งคร่าชีวิตคนจ่ายค่าเสียหายจำนวนมหาศาล และหากคดีมีมากขึ้น ยอดชดเชยอาจสูงเกินมูลค่าของบริษัทได้ ผลก็คือผู้เสียหายที่ฟ้องก่อนจะได้เงินมาก ส่วนผู้ที่มาทีหลังอาจไม่ได้อะไรเลย ซึ่งไม่เป็นธรรม การล้มละลายเดิมทีก็เป็นระบบที่มีไว้สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ เพื่อให้เจ้าหนี้ได้รับการชำระจากทรัพย์สินของบริษัทอย่างเป็นธรรม LTL สามารถดึงเงินจาก J&J มาได้อย่างน้อย 6.15 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อจ่ายเคลมที่เกี่ยวข้องกับแป้งทัลก์ และศาลล้มละลายก็เห็นว่า J&J ไม่ได้พยายามหนีเคลมเรื่องทัลก์ แต่เป็นเพราะมูลค่าของธุรกิจผู้บริโภคทั้งหมดของ J&J ยังอยู่ในความเสี่ยง ศาลอุทธรณ์ภาค 3 ไม่ได้วินิจฉัยว่าศาลล้มละลายไม่เหมาะสม หรือว่า Texas two-step คือการหลีกเลี่ยงความรับผิด แต่เห็นเพียงว่า LTL ยังไม่ได้อยู่ในภาวะล้มละลายมากพอ การยื่นเร็วเป็นวิธีที่จะกันเงินไว้ให้จ่ายผู้เสียหายอย่างเป็นธรรม แต่ก็ห้ามเร็วเกินไป ซึ่งกลายเป็นข้อสรุปที่แปลกอยู่ไม่น้อย จึงน่าอ่านบทความเต็ม
บริษัทแม่ J&J ยังต้องรับผิดเต็มจำนวนในท้ายที่สุด กระบวนการล้มละลายเป็นเพียงขั้นตอนที่ทำให้คำร้องทั้งหมดถูกจัดการรวมกันภายใต้อำนาจของผู้พิพากษาคนเดียว แทนที่จะปล่อยให้ศาลหลายรัฐแข่งขันกันตัดสินค่าเสียหายที่อาจไม่สอดคล้องกัน
ประเด็นสำคัญคือ แทนที่ผู้เรียกร้องสิทธิจะฟ้อง J&J กันทีละรายจนได้ค่าเสียหายไม่เท่ากันและเสียค่าใช้จ่ายทนายเพิ่มขึ้น ผู้พิพากษาศาลล้มละลายสามารถกระจายเงิน 6.15 หมื่นล้านดอลลาร์ ได้อย่างเป็นธรรมมากกว่า
กฎหมายล้มละลายเป็นระบบที่มีมาหลายร้อยปี และในทางปฏิบัติก็ถูกออกแบบมาเพื่อคุ้มครองเจ้าหนี้ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีศาลเฉพาะทาง มีบุคคลภายนอกอิสระ และมีผู้พิพากษาเข้ามาเกี่ยวข้อง มันถูกใช้ทุกครั้งที่เกิดวิกฤตการเงิน และในระดับบุคคลก็มีการใช้กันวันละหลายพันครั้งด้วย กลเม็ดแบบนี้ถูกสกัดและจัดการด้วยหลักการเรื่อง Fraudulent conveyance และศาลจะย้อนตรวจดูทรัพย์สินกับหนี้สินในช่วงเวลาก่อนหน้าที่ใกล้กับจุดเริ่มต้นของปัญหาทางการเงินของลูกหนี้: https://en.wikipedia.org/wiki/Fraudulent_conveyance
ในมุมของคนที่กำลังเรียนปริญญาเอกและเคยเขียนกับอ่านงานวิจัยมาเยอะ ผมมองว่าโดยเฉพาะงานวิจัยด้านแมชชีนเลิร์นนิงส่วนใหญ่มักชวนให้เข้าใจผิด
ถ้างานวิจัยที่อ้างว่าดีกว่าเทคโนโลยีล่าสุดเป็นความจริงทั้งหมด ตอนนี้เราคงแก้ปัญญาประดิษฐ์ได้ไปแล้ว แม้แต่งานจากงานประชุมระดับท็อปที่ผ่านการประเมินโดยผู้ทรงคุณวุฒิแล้ว พอเจาะรายละเอียดทางเทคนิคลงไปก็ยังเจอทั้ง baseline ที่ไม่เหมาะสม การปรับปรุงที่ไม่มีนัยสำคัญทางสถิติ การ overfit กับข้อมูลทดสอบ หรือแม้แต่การบิดเบือนผลลัพธ์
หวังว่างานวิจัยด้านการแพทย์และสาธารณสุขจะไม่ได้แย่ถึงขนาดนั้น แต่พอคิดว่างานวิจัยบางชิ้นอาจถูกใช้เป็นฐานในการตัดสินค่าเสียหายมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในศาลก็ทำให้กังวล งานวิจัยที่ผ่าน peer review ไม่ได้เท่ากับวิทยาศาสตร์ การประเมินโดยผู้ทรงคุณวุฒิเป็นเพียงตัวกรองหยาบ ๆ ที่ปล่อยให้งานแย่ผ่านและคัดงานดีตกได้ ถ้าจะใช้เป็นหลักฐานในศาลก็ควรมีมาตรฐานที่สูงกว่านี้ อย่างน้อยควรมีฉันทามติทางวิทยาศาสตร์ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง จะบอกง่าย ๆ ว่า “J&J สมควรโดนแล้ว” ก็ได้ แต่ท้ายที่สุดต้นทุนคดีแบบนี้ก็จะถูกผลักไปให้ทุกคนผ่านเบี้ยประกัน ภาษี และค่ายาที่สูงขึ้น ไม่ได้หมายความว่าคดีไม่มีมูล แต่หลักฐานที่ยื่นควรต้องผ่านเกณฑ์ที่สูงกว่านี้
สัดส่วนที่มากที่สุดในนั้นคืองานที่ไม่มีความหมาย คือใส่งานที่ผู้อ่านรู้อยู่แล้วมาเขียนเป็นบทความ ส่วนหนึ่งเพราะการวิจัยยาก แต่อีกส่วนเพราะแรงกดดันในการตีพิมพ์มหาศาล และอคติของวงการตีพิมพ์ที่ชอบข้อความเชิงบวกอย่าง “วิธีนี้ดีกว่า” หรือ “ค้นพบ X แล้ว” ผลลัพธ์แบบ “ลองแล้วแต่ไม่ได้ผล” มักไม่ได้รับการตีพิมพ์ งานวิจัยด้านการแพทย์และสาธารณสุขก็เผชิญแรงกดดันและปัจจัยความเป็นมนุษย์แบบเดียวกัน เพียงแต่ในประเด็นแบบนี้ยังมีคำถามเพิ่มว่า ถ้างานวิจัยบ่งชี้ความเชื่อมโยงระหว่างแป้งทัลก์กับมะเร็ง การรออีก 5 ปีเพื่อทำวิจัยระยะยาวกว่านี้ก่อนค่อยเผยแพร่นั้นถือว่ามีจริยธรรมหรือไม่
เหมือนกับโซเชียลมีเดียและสังคมโดยรวม มีแต่หัวข้อที่ปั่นเกินจริงที่สุดเท่านั้นที่ได้ความสนใจ จนเกิดยุคตื่นทองของผลลัพธ์ที่โอ้อวด ถ้าไม่มีการแต่งเติมหรือโม้เกินจริงก็ไม่ได้ตีพิมพ์ และสิ่งนั้นก็กลายเป็น baseline ของการพูดเกินจริงครั้งถัดไป
ตรงกันข้าม ผมกลับแปลกใจที่วงการวิชาการแพทย์ทำวิทยาศาสตร์ได้ค่อนข้างดี และเมื่อเทียบกันแล้ววิทยาการคอมพิวเตอร์กลับทำวิทยาศาสตร์ได้ไม่ค่อยดี งานวิจัยสายคอมพิวเตอร์ หากไม่ใช่ข้อยกเว้น ก็แทบไม่มีวิทยาศาสตร์จริงอยู่เลย และมักสรุปได้แค่ว่า “เราลองของใหม่และมันเจ๋งดี” โดยไม่มีทั้งสมมติฐานและวิธีทดสอบ เพื่อนร่วมวงการเองก็ไม่ได้คาดหวังวิทยาศาสตร์จริงจังด้วยซ้ำ ขณะที่งานวิจัยทางการแพทย์ถูกคาดหวังให้ยึดตามวิธีการทางวิทยาศาสตร์อย่างเคร่งครัด ตั้งสมมติฐานแล้วทดสอบโดยพึ่งพาสถิติอย่างมาก งานวิจัยการแพทย์ที่แย่ก็ยังมีปัญหาเรื่องวิธีวิจัย กลุ่มตัวอย่าง สถิติ และ p-hacking แต่ถึงอย่างนั้นอย่างน้อยมาตรฐานก็สูงพอที่ไม่ว่าจะล้มเหลวในการทำตามวิธีวิทยาทางวิทยาศาสตร์ หรือเป็นงานที่มีเจตนาไม่ดี ก็ยังต้องทำเป็นว่าปฏิบัติตาม
ไม่นานมานี้ งานวิจัยด้านอัลไซเมอร์ที่ทรงอิทธิพลมากชิ้นหนึ่งถูกถอนเพราะปัญหาอย่างการบิดเบือนข้อมูล การขยายตัวเลขเกินจริง และแทบทุกปัญหาที่พูดไปก่อนหน้านี้: https://www.science.org/content/article/potential-fabricatio...
เมื่อราว 20 ปีก่อน ในเกาหลีก็มีคดีฉ้อโกงครั้งใหญ่เกี่ยวกับการโคลนนิงและงานวิจัยสเต็มเซลล์: https://youtu.be/ett_8wLJ87U
งานวิจัยนั้นเหมือนลำแสงเส้นหนึ่งที่อยู่บนภูเขาของการทดลองที่ล้มเหลว และถ้าแสงสว่างสุดท้ายที่ค้นพบไม่ได้คืนคุณค่าให้สังคมหรือผู้ถือหุ้นมากกว่าสิ่งที่ใส่ลงไป แม้แต่รัฐบาลก็จะไม่สนับสนุนภูเขาแห่งความล้มเหลวนั้น วงการยาก็ไม่เคยพอใจกับผลลัพธ์เล็ก ๆ และต่างจากแมชชีนเลิร์นนิง คนภายนอกเข้ามาทดลองได้ยากกว่ามาก ด้วย OpenAI, Hugging Face และโมเดลภาษาสาธารณะหลายตัว ต่อให้คุณเกลียดการโอ้อวด มันก็ยังค่อนข้างง่ายที่จะเรียนรู้ ทดลอง และแก้ไขได้โดยไม่ต้องมีปริญญาโทด้านวิศวกรรมข้อมูล แม้มองแบบงานอดิเรก พื้นที่นี้ก็ยังชวนอึดอัด และมีบันทึกพฤติกรรมจำนวนมากที่ทำให้สงสัยว่าคนเราสามารถตกต่ำได้ไกลแค่ไหนเพราะเรื่องเงิน ทั้งในฝั่งวิจัยและการผลิต
และนี่เป็นปัญหาของรูปแบบการจัดหาเงินทุนด้านสาธารณสุขที่สังคมเลือกเอง ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับคดีความมากนัก J&J ไม่ใช่เหยื่อของวิธีที่เราจัดหาเงินทุนให้ระบบสุขภาพ แต่เป็นผู้ได้รับประโยชน์จากมัน
ถ้าเป็นความจริงที่นักวิจัยปกปิดการสัมผัสแร่ใยหินจากแหล่งอื่นของผู้เข้าร่วมการศึกษา นั่นถือเป็นเรื่องร้ายแรงพอสมควร
อย่างที่เห็นจากหลายกรณีช่วงหลัง งานวิจัยก็ไม่ได้ปลอดจากการทุจริตเสมอไป งานที่ผ่านเกณฑ์ทางสถิติใด ๆ ก็ตาม อาจยังห่างไกลมากจากการแสดงเหตุและผลที่แท้จริง นักวิจัยเหล่านี้ได้รับผลประโยชน์ทางวัตถุจากผลงานวิจัย และพยานผู้เชี่ยวชาญก็ไม่ได้มาให้การฟรี ถ้าคดีนี้ไม่มีมูลจริง การฟ้องก็อาจเป็นการขัดขวางอย่างชั่วร้าย แต่การที่มีการฟ้องนักวิจัยเพียงอย่างเดียว ยังไม่พอจะถือว่าเป็นปัญหาในตัวมันเอง
หรืออาจเป็นแค่ทนายฝ่ายบริษัทกำลังขุดคุ้ยที่อยู่เก่า ประวัติการซื้อสินค้า ฯลฯ เพื่อจะอ้างทำนองว่า “ผู้เข้าร่วม A เคยไปออสเตรเลียเมื่อ 10 ปีก่อนการศึกษา และโครงสร้างเก่าบางส่วนในเมืองนั้นใช้คอนกรีตที่มีแร่ใยหิน นักวิจัยได้ถามไหมว่าเคยเดินทางไปออสเตรเลียหรือเปล่า?”
แค่พิจารณาเรื่องทัลก์เพียงเล็กน้อยก็ยากแล้วที่จะตัดสินได้ว่าควรทำอะไรและไม่ควรทำอะไร
ตามหน้าข้อมูลเรื่องทัลก์ของ Cancer.org(https://www.cancer.org/cancer/risk-prevention/chemicals/talc...) ระบุว่าผลการศึกษาการใช้แป้งทัลก์ส่วนบุคคลยังให้ผลไม่ตรงกัน และมากที่สุดก็เพียงชี้ว่ามีความเป็นไปได้ที่ความเสี่ยงมะเร็งรังไข่จะเพิ่มขึ้น ขณะนี้ยังมีหลักฐานน้อยมากว่าการใช้แป้งทัลก์สำหรับผู้บริโภคเกี่ยวข้องกับมะเร็งชนิดอื่น ระบุอีกว่าจนกว่าจะมีข้อมูลเพิ่มเติม ผู้ที่กังวลเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างทัลก์กับมะเร็งสามารถหลีกเลี่ยงหรือลดการใช้ผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนผสมนี้ได้ ในระดับผู้บริโภค ดูเหมือนว่ายังต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม
ไม่แน่ใจว่าเป็นแบบนั้นมาตลอดหรือไม่ เป็นเฉพาะก่อนปีใดปีหนึ่งหรือไม่ หรือเกิดเฉพาะในรูปแบบเบบี้พาวเดอร์เท่านั้น หรือรวมถึงยาเม็ดด้วย จากคำอธิบายใน Wikipedia(https://en.m.wikipedia.org/wiki/Talc#Association_with_asbest...) ดูเหมือนว่าการควบคุมระดับแร่ใยหินอาจเริ่มขึ้นตั้งแต่ปี 1976 หลังปี 1976 การควบคุมคุณภาพที่เข้มงวดได้แยกทัลก์เกรดเครื่องสำอางและอาหารออกจากทัลก์อุตสาหกรรม และโดยมากได้ขจัดปัญหานี้ออกไป แต่ยังคงเป็นความเสี่ยงแฝงที่ต้องลดทอนในกระบวนการทำเหมืองและแปรรูป การสอบสวนของ FDA ในปี 2010 ไม่พบแร่ใยหินในผลิตภัณฑ์ที่มีทัลก์หลายชนิด แต่การสืบสวนของ Reuters ในปี 2018 รายงานว่า J&J รู้มาหลายสิบปีแล้วว่ามีแร่ใยหินอยู่ในเบบี้พาวเดอร์ และบริษัทก็หยุดขายเบบี้พาวเดอร์ในสหรัฐฯ และแคนาดาในปี 2020
FDA สุ่มตรวจผลิตภัณฑ์ทัลก์หลายรายการ และพบการปนเปื้อนของไครโซไทล์ต่ำกว่า “trace” หรือไม่เกิน 0.00002% ในขวดหนึ่งที่ซื้อจากร้านค้าออนไลน์ ซึ่งเท่ากับ 0.2ppm, 200 นาโนกรัมต่อ 1 กรัม, หรือ 200 ไมโครกรัมต่อผง 1 กิโลกรัม ผลิตภัณฑ์ส่วนใหญ่จำนวนมากที่ FDA ตรวจไม่พบแร่ใยหิน และดูใกล้เคียงกับสิ่งปนเปื้อนระดับร่องรอยที่โดยปกติไม่พบในทัลก์สำหรับมนุษย์ ปริมาณทัลก์ที่อาจฟุ้งในอากาศระหว่างใช้ผลิตภัณฑ์อยู่ในระดับมิลลิกรัม จึงทำให้ปริมาณแร่ใยหินอยู่ในระดับพิโคกรัม นอกจากนี้ J&J ถูกฟ้องเรื่องก่อมะเร็งรังไข่ แต่ก็ยังไม่มีการยืนยันความเชื่อมโยงทางวิทยาศาสตร์ระหว่างแร่ใยหินกับมะเร็งรังไข่ ความเชื่อมโยงกับมะเร็งอย่างมากที่สุดก็ยังเบาบาง แต่ทนายได้กลิ่นเลือดและสามารถปะติดปะต่อเรื่องราวให้คณะลูกขุนตัดสินว่า J&J ต้องรับผิดตามมาตรฐานคดีแพ่งแบบ “มีแนวโน้มมากกว่า” ท้ายที่สุดผู้ชนะคือทนาย บทความที่ใช้เป็นหลักฐาน(https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9847157/pdf/129...) ก็ระบุว่าข้อมูลการสัมผัสได้มาจากคำให้การภายใต้คำสาบานของผู้ป่วยเมโสเธลิโอมา หรือจากคำให้การของครอบครัว ไม่มีทั้งการตรวจหาการปนเปื้อนแร่ใยหินในตัวอย่าง และไม่มีการทบทวนว่าที่บ้านมีแร่ใยหินหรือไม่ มีเพียงคำให้การภายใต้คำสาบานเท่านั้น
น่าขันตรงที่ ทัลก์ เองเป็นหนึ่งในวิธีรักษามาตรฐานสำหรับภาวะน้ำในช่องเยื่อหุ้มปอดจากมะเร็ง เมื่อเมโสเธลิโอมาหรือการแพร่กระจายของมะเร็งชนิดอื่นไปยังปอดทำให้เกิด “ถุง” ที่มีของเหลวสะสมในช่องปอด ขัดขวางการหายใจและทำให้เจ็บปวด เท่าที่เข้าใจคือจะใส่ทัลก์เข้าไปในช่องเยื่อหุ้มปอดเพื่อให้เนื้อเยื่อเสียดสีกันและยึดติดกัน ปิดถุงนั้นและบรรเทาอาการ ผมมองสิ่งนี้เป็นตัวอย่างว่ามีความต้องการยาใหม่อย่างมากสำหรับโรคร้ายแรงแต่ “เข้าใจยาก” แบบนี้
ผมคิดว่า FDA ของสหรัฐฯ ทำหน้าที่ไม่ดีพอ และ J&J ขายผลิตภัณฑ์อันตรายทั้งที่รู้ความเสี่ยง อนึ่ง ชอล์กทามือสำหรับพูลเป็นผงทัลก์เกรดต่ำที่อัดแน่น จึงอาจมีแร่ใยหินอยู่ด้วย ส่วนชอล์กปีนหน้าผามักทำจาก MgCO3 จึงน่าจะปลอดภัย
ถ้าให้เดาก่อนคงคิดว่าเป็นมะเร็งปอดหรือมะเร็งผิวหนัง อยากรู้ว่าได้ยืนยันความเชื่อมโยงแล้วหรือไม่ และพบแร่ใยหินในเนื้องอกรังไข่หรือเปล่า
คำอธิบายขององค์กรนี้(https://www.cancer.org/cancer/risk-prevention/chemicals/talc...) ดูเหมือนจะประเมินความเสี่ยงมะเร็งไว้ต่ำ
เลยทำให้สงสัยว่า J&J อาจถูกกล่าวหาเกินจริงหรือไม่ ไม่ได้จะปกป้องพวกเขา แค่อยากเห็นหลักฐานที่หนักแน่นว่าผลิตภัณฑ์ของพวกเขาก่อมะเร็ง อย่างไรก็ดี ต้องแยกให้ชัดระหว่าง ทัลก์ กับ ทัลก์ที่ปนเปื้อนแร่ใยหิน ความเชื่อมโยงระหว่างแร่ใยหินกับมะเร็งนั้นชัดเจน แต่ผมยังไม่เชื่อว่าตัวแป้งทัลก์เองมีปัญหา
อย่างน้อยที่สุดก็ควรระบุปริมาณแร่ใยหินบนผลิตภัณฑ์ เพื่อให้ผู้บริโภครับรู้และยินยอมได้
เป็นคดีที่น่าติดตามทีเดียว
J&J อาจมีเหตุผลรองรับก็ได้ แต่อาจเป็นความพยายามกดข่าวร้ายไว้ก็ได้เช่นกัน ขนาดตัวอย่างของงานวิจัยต้นฉบับมีเพียง 33 คน ซึ่งเล็กมาก จึงอาจอ้างได้ว่าเล็กเกินกว่าจะมีน้ำหนัก อยากรู้ว่ามีงานติดตามที่ใหญ่กว่านี้หรือไม่
Moline ตีพิมพ์งานวิจัยในปี 2019 ศึกษาผู้ป่วย 33 คนที่ระบุว่าการสัมผัสแร่ใยหินมาจากผลิตภัณฑ์ทัลก์เท่านั้น และ Emory, Kradin, Maddox ทำการศึกษาติดตามในปี 2020 กับผู้ป่วยลักษณะคล้ายกัน 75 คน แพทย์ทั้งสี่คนล้วนให้การเป็นพยานผู้เชี่ยวชาญในคดีฟ้อง J&J และมีการอ้างอิงงานวิจัยของพวกเขาแม้ในคดีที่พวกเขาไม่ได้ให้การ LTL อ้างว่านักวิจัยปกปิดข้อเท็จจริงที่ว่าผู้ป่วยบางรายหรือทั้งหมดอาจสัมผัสแร่ใยหินจากแหล่งอื่นด้วย หากวิธีเดียวที่ใช้ตัดโอกาสการสัมผัสที่ไม่ใช่จากทัลก์คือการถามผู้เข้าร่วมวิจัย ก็ถือว่าอ่อนมากในเชิงวิทยาศาสตร์ ยิ่งไปกว่านั้น รายได้ของพวกเขายังขึ้นอยู่กับการไม่ขุดลึกเกินไปเรื่องการสัมผัสจากแหล่งอื่น
ดูเหมือนว่าบริษัทจะ ไม่ต้องรับผิดเป็นการส่วนตัว แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์ต้อง รับผิดเป็นการส่วนตัว
แค่การถูกขู่ว่าอาจสูญเสียความน่าเชื่อถือและเส้นทางอาชีพ เพราะกล้าตีพิมพ์งานวิทยาศาสตร์ที่อาจกระทบต่อผลประโยชน์ของบริษัท ก็เลวร้ายมากพอแล้ว
ถ้านักวิทยาศาสตร์ตั้งบริษัทจำกัดความรับผิดของตัวเองขึ้นมาแยกต่างหาก แล้วอีกไม่กี่วันก็ยื่นล้มละลาย จากนั้นจ่ายให้ J&J สักประมาณ 350 ดอลลาร์ สนามแข่งขันก็คงจะเท่าเทียมขึ้นมาบ้าง
ถ้านำสารที่ระบุว่า “ใช้ภายนอกเท่านั้น” มาใช้ในปริมาณมากจนเข้าไปลึกถึงอวัยวะภายใน ไม่ว่าจะเกี่ยวข้องกับแร่ใยหินหรือไม่ก็ตาม ก็ย่อมคาดการณ์ผลข้างเคียงได้
การเรียกสิ่งที่เกิดขึ้นในงานวิจัยเหล่านั้นว่า วิทยาศาสตร์ห่วยแตก ยังนับว่าใจดีเกินไปด้วยซ้ำ
เรื่องนี้ชวนขมขื่นในหลายแง่มุม
J&J ผลิตสินค้าที่มีประโยชน์ แต่ตามงานวิจัยล่าสุดอาจมีปัญหาอยู่ด้วย และตอนนี้ก็อยู่ในสภาพใกล้ล้มละลาย ขณะต่อสู้กับคดีความจำนวนมาก ในชั้นศาลพวกเขากำลังทำตัวน่าสงสัย ซึ่งน่าจะเป็นความผิดของทนายและผู้บริหาร ไม่ใช่นักวิจัย นักวิจัยทำงานวิจัยล้ำสมัยในประเด็นสำคัญ แต่ตอนนี้กลับถูกฟ้องร้อง คนจำนวนมากเลือกซื้อผลิตภัณฑ์ของ J&J แล้วก็มาฟ้อง J&J บางส่วนของฝ่ายโจทก์คงอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากจริง ๆ แต่อีกบางส่วนก็คงถูกขับเคลื่อนด้วยความโลภหรือทนายที่ก้าวร้าว คนเหล่านี้อาจได้รับเงิน ทนายที่ไม่ได้สร้างทั้งงานวิจัยล้ำสมัยหรือผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์ก็จะได้เงิน คนธรรมดาทั่วไปอาจต้องจ่ายแพงขึ้นสำหรับผลิตภัณฑ์ของ J&J ผู้ชนะมีไม่มาก และก็ไม่ใช่ผู้ชนะที่ฉันอยากเห็น
ผลิตภัณฑ์ ใช้ภายนอกเท่านั้น ที่มีส่วนประกอบจาก talc ได้หายไปจากชั้นวางในร้านขายยาและร้านขายของชำทั่วประเทศแล้ว แต่ก็น่าแดกดันที่ talc ยังวางขายอยู่ในรูปแบบยาเม็ด
alli® เป็นยาลดน้ำหนักชนิด OTC: https://www.myalli.com/content/dam/cf-consumer-healthcare/my...
ฉันไม่ค่อยอยากคิดว่า talc ทำให้น้ำหนักลดผ่านกลไกอะไรควบคู่ไปกับตัวยาออกฤทธิ์
talc ได้รับอนุมัติเป็นวัตถุเจือปนอาหารในสหรัฐฯ และ EU และก็น่าจะไม่มีปัญหา เมื่อคดี Baby Powder ได้รับความสนใจมากขนาดนี้ ถ้าจะบอกว่าไม่มีใครกำลังตรวจสอบผลิตภัณฑ์ talc อื่น ๆ เพื่อหาโอกาสฟ้องร้องใหม่ ๆ ฉันคงไม่เชื่อ อีกอย่างมันถูกยึดอยู่ในเม็ดยา ไม่ใช่ผงละเอียดหลวม ๆ ดังนั้นโอกาสสูดดมเข้าไปก็น้อยกว่า