สัญญาณการพังทลายของระบบนิเวศแบบปิด (walled garden) ของ Apple

การเสื่อมถอยของ iPhone

• ในช่วงแรกของ iPhone (ราวปี 2008) มันเป็นเทคโนโลยีใหม่ที่น่าสนใจและทรงพลัง ซึ่งค่อย ๆ ก้าวขึ้นมาครองตำแหน่งสำคัญในตลาดโทรศัพท์มือถือ
• แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความตื่นเต้นต่อการเปิดตัว iPhone รุ่นใหม่เริ่มจางหายไป เพราะถูกมองว่าเป็นเพียงสมาร์ทโฟนทั่วไปอีกเครื่อง มากกว่าจะเป็นอุปกรณ์นวัตกรรม
• ตามข้อมูลของ IDC ยอดขายสมาร์ทโฟนลดลงถึง 6 ใน 7 ปีที่ผ่านมา โดยมีสาเหตุจากความทนทานของอุปกรณ์ที่ดีขึ้น และผู้คนรู้สึกกดดันน้อยลงที่จะต้องเปลี่ยนโทรศัพท์ทุก ๆ 2~3 ปี

การพึ่งพารายได้จาก iPhone ของ Apple

• แม้จะพยายามกระจายธุรกิจ แต่ Apple ก็ยังคงทำรายได้ในสัดส่วนที่สูงอย่างไม่สมดุลจากการขาย iPhone เมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์และบริการอื่น ๆ โดยคิดเป็นมากกว่าครึ่งของรายได้ทั้งหมด
• ในไตรมาส 1 ปี 2024 จากรายได้รวมของ Apple ที่ 119.6 พันล้านดอลลาร์ รายได้จากการขาย iPhone อยู่ที่ 69.7 พันล้านดอลลาร์
• นั่นหมายความว่าเมื่อภาพรวมตลาดสมาร์ทโฟนอยู่ในช่วงขาลง Apple อาจมีความเปราะบางมากกว่าบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่อื่น ๆ ที่กระจายธุรกิจได้ดีกว่า

แนวทางแบบปิดของ Apple

• เมื่อ iPhone ครองอำนาจในตลาด Apple ก็เน้นสร้างระบบนิเวศของฟีเจอร์และบริการเฉพาะตัว เช่น App Store, iMessage, FaceTime และ Apple Wallet
• Apple ตั้งใจจำกัดความสามารถในการทำงานร่วมกันระหว่างแพลตฟอร์ม เพื่อผูกผู้ใช้ให้อยู่ในแพลตฟอร์มของตนเอง (เช่น ไม่สามารถใช้ iMessage บน Android ได้)
• App Store ก็ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด โดย Apple เก็บค่าธรรมเนียม 30% จากการขายแอปและการซื้อภายในแอป พร้อมทั้งกำหนดข้อจำกัดต่อผู้พัฒนา
• เมื่อเวลาผ่านไป Apple ได้ปรับนโยบายบางส่วนเพื่อตอบสนองต่อเสียงวิจารณ์ แต่ผู้พัฒนามองว่านโยบายเหล่านี้ยังสับสนและไม่เป็นธรรม

แรงกดดันด้านการผูกขาดที่เพิ่มขึ้น

• แนวปฏิบัติที่มีข้อจำกัดของ Apple ทำให้เกิดคดีและการสอบสวนด้านการผูกขาดทั้งในสหรัฐฯ และสหภาพยุโรป
• Epic Games ฟ้อง Apple ในปี 2020 เกี่ยวกับโครงสร้างค่าธรรมเนียมของ App Store และหน่วยงานกำกับดูแลของ EU ก็ได้ผ่านกฎหมายเพื่อควบคุมบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่
• ในปี 2023 กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้ยื่นฟ้องคดีผูกขาดต่อ Apple โดยกล่าวหาว่าบริษัทมีพฤติกรรมผูกขาดที่ผิดกฎหมายในตลาดสมาร์ทโฟน
• Apple เริ่มเปลี่ยนแปลงบางอย่าง เช่น อนุญาตให้มี App Store ของบุคคลที่สามและวิธีการชำระเงินทางเลือก แต่เสียงคัดค้านจากนักพัฒนาและหน่วยงานกำกับดูแลยังคงดำเนินต่อไป
• สถานการณ์นี้ถูกเปรียบเทียบกับข้อพิพาทและคดีการผูกขาดของ Microsoft ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ถึงต้นทศวรรษ 2000 ซึ่งกลายเป็นอุปสรรคใหญ่หลวง

ความเห็นของ GN⁺

• กลยุทธ์ระบบนิเวศแบบปิดของ Apple แม้จะช่วยเพิ่มรายได้ในระยะสั้น แต่ในระยะยาวกำลังกลายเป็นปัจจัยเสี่ยง เช่น คดีผูกขาด การเปลี่ยนไปสู่แพลตฟอร์มที่เปิดกว้างมากขึ้นแบบค่าย Android ของ Google ก็อาจเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง
• เมื่อความเป็นนวัตกรรมของ iPhone ลดลง ความสนใจของผู้บริโภคก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป Apple จึงอาจจำเป็นต้องเพิ่มการลงทุนในเทคโนโลยีอนาคตอย่าง AR/VR และเร่งการพัฒนาผลิตภัณฑ์กลุ่มใหม่ เช่น Apple Car มากขึ้น
• โครงสร้างรายได้ที่พึ่งพา iPhone มากเกินไปมีความเสี่ยงสูง การเสริมความแข็งแกร่งให้กับอุปกรณ์สวมใส่อย่าง Apple Watch และ AirPods หรือบริการสมัครสมาชิกอย่าง Apple TV+ เพื่อให้พึ่งพา iPhone น้อยลงจึงดูเป็นเรื่องสำคัญ
• ดังที่เห็นจากกรณีการผูกขาดของ MS ในยุค 90 แรงกดดันด้านกฎระเบียบต่อบริษัทแพลตฟอร์มน่าจะยิ่งรุนแรงขึ้น การตอบสนองเชิงรุกผ่านการเปลี่ยนนโยบายให้เป็นมิตรกับนักพัฒนาและการปฏิบัติตามมาตรฐานอินเทอร์เน็ตน่าจะเป็นแนวทางที่เหมาะสม

[GN⁺]

ความคิดเห็นจาก Hacker News

• ความสำเร็จของ iPhone มีสาเหตุส่วนหนึ่งมาจากความหายนะอันไม่น่าเชื่อถือของอุตสาหกรรมโทรคมนาคมมือถือในอเมริกาเหนือ และสัญญากับ AT&T
• Android ในช่วงแรกถูกออกแบบมาเพื่อรองรับการปรับแต่งโดยผู้ให้บริการเครือข่าย แต่การกันไม่ให้ผู้ให้บริการแก้ไขระบบกลับกลายเป็นคุณสมบัติเชิงบวกสำหรับผู้ใช้ปลายทาง
• นักพัฒนาบางคนที่หมกมุ่นกับความโลภของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีนั้นไม่น่าไว้วางใจ
• แอปสมาร์ตโฟนแบบเนทีฟอาจเป็นความผิดพลาด และแพ็กเกจ PWA อาจแก้ปัญหาการผูกขาดการจัดจำหน่าย พร้อมสร้างมาตรฐานแอปที่สอดคล้องกันข้ามอุปกรณ์
• หน่วยงานกำกับดูแลดำเนินการกับบริษัทอย่าง Apple ได้ล่าช้า ซึ่งมีส่วนช่วยให้การสร้างระบบนิเวศแบบปิดเกิดขึ้นอย่างมีประสิทธิภาพ
• บทความนี้อาจพูดเกินจริงเรื่องผลของการผูกผู้ใช้ไว้กับ Apple ผู้ใช้ที่ลงทุนกับระบบนิเวศ iOS หรือ Android ไปมากแล้วมักลังเลที่จะย้ายเพราะความพยายามที่ต้องใช้ในการสลับ
• คนส่วนใหญ่นอกอุตสาหกรรมเทคโนโลยีไม่รู้หรือไม่สนใจปัญหาที่ Epic และ Spotify หยิบยกขึ้นมา และทั้งสองก็กำลังแสวงหาผลประโยชน์ของตนเอง ไม่ใช่เป้าหมายที่เห็นแก่ผู้อื่น
• iPhone มอบประสบการณ์ที่สม่ำเสมอและเสถียรให้กับผู้บริโภคทั่วไป และแอปของ Apple ก็ยังทำงานได้แม้บนอุปกรณ์เก่าและเลิกซัพพอร์ตแล้ว
• การครอบงำตลาดแบบรวมศูนย์ในเทคโนโลยีการสื่อสารก่อให้เกิดความกังวลต่อการเซ็นเซอร์ทางการเมืองและการควบคุมข้อมูลในอนาคต
• การย้ายจาก Android/Windows ไปยังอุปกรณ์ Apple อาจไม่ได้ยากจนน่ากลัว เพราะยังสามารถใช้บริการของ Google และแอปคุ้นเคยอื่น ๆ ต่อได้
• อาจเป็นไปได้ว่า "จิตวิญญาณแห่งยุคของเทคโนโลยี" กำลังสิ้นสุดลง เมื่อแนวคิดอย่างโซเชียลเน็ตเวิร์ก การพิมพ์ 3 มิติ และ VR/AR เริ่มซบเซาหรือเข้าสู่ช่วงเติบโตเต็มที่ โดย AI เป็นข้อยกเว้นสำคัญที่อาจถูกขับเคลื่อนด้วยความเร่งร้อน
• เมื่อ iPhone กลายเป็นสินค้าทั่วไป จุดสนใจก็ย้ายไปที่แอป สิ่งที่น่าแปลกคือ Apple ไม่ได้ลงทุนสร้างแอปโซเชียลมีเดียหรือแอปค้นหาที่ทรงพลังพอจะอยู่เหนือวัฏจักรชีวิตของโทรศัพท์ได้