เหตุใดสหรัฐฯ จึงกลายเป็นมหาอำนาจด้านวิทยาศาสตร์
(steveblank.com)- ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 สหรัฐฯ ตามหลังสหราชอาณาจักรในด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม แต่ระหว่างสงครามได้แซงหน้าด้วย ระบบวิจัยที่ยึดมหาวิทยาลัยเป็นฐาน และเงินทุนจากรัฐบาล ก่อนจะนำโลกต่อเนื่องนาน 85 ปี
- สหราชอาณาจักรภายใต้อิทธิพลของ Frederick Lindemann เดินหน้าเรดาร์ โซนาร์ เครื่องบินเจ็ต การถอดรหัส และแนวคิดอาวุธนิวเคลียร์ โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ห้องปฏิบัติการของรัฐบาลและกองทัพ ขณะที่มหาวิทยาลัยมีบทบาทหลักเป็น แหล่งป้อนบุคลากร
- สหรัฐฯ มี Vannevar Bush ที่โน้มน้าว Roosevelt ให้ตั้ง OSR&D และมอบหมาย งานวิจัยและพัฒนาอาวุธ ให้มหาวิทยาลัยอย่าง MIT, Harvard, Johns Hopkins, Caltech, Columbia และ University of Chicago พร้อมอัดฉีดงบรวม 9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในมูลค่าเงินปี 2025 ระหว่างปี 1941–1945
- หลังสงคราม สหราชอาณาจักรไม่สามารถทำให้นวัตกรรมช่วงสงครามกลายเป็นอุตสาหกรรมได้ จากปัญหาการคลัง การลดกำลังกองทัพ การหดตัวของห้องแล็บรัฐ การขาดการลงทุนต่อเนื่อง และการขาดแคลนทุนเอกชน ขณะที่สหรัฐฯ สานต่อระบบความร่วมมือมหาวิทยาลัย–อุตสาหกรรม–รัฐผ่าน หน่วยงานวิจัยของรัฐบาลกลาง อย่าง NSF, NIH, DARPA และ NASA
- โมเดลแบบอเมริกันกลายเป็นฐานของ Silicon Valley อุตสาหกรรมการบินและอวกาศ และไบโอเทค แต่ในปี 2025 การที่รัฐบาลสหรัฐฯ ละทิ้งการสนับสนุนงานวิจัยในมหาวิทยาลัยอาจทำให้แนวโน้มการครองความเป็นผู้นำทางวิทยาศาสตร์ระยะยาวสิ้นสุดลง
อำนาจนำด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมที่แยกทางกันก่อนและหลังสงคราม
- ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 สหรัฐฯ อยู่ในกลุ่ม อันดับสอง ที่ตามหลังสหราชอาณาจักรอย่างมากในด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม
- เมื่อสงครามสิ้นสุดลง วิทยาศาสตร์และวิศวกรรมของสหรัฐฯ แซงหน้าสหราชอาณาจักร และยืนในตำแหน่งผู้นำโลกต่อเนื่อง 85 ปี
- ปัจจัยที่สร้างความแตกต่างคือ ที่ปรึกษาวิทยาศาสตร์ข้างตัวผู้นำมีแนวคิดแบบใด และรัฐจัดสรรทรัพยากรของชาติให้กับการพัฒนาอาวุธล้ำสมัยอย่างไร
- สหราชอาณาจักรเลือกใช้ระบบรวมศูนย์ที่มีห้องแล็บของรัฐบาลและกองทัพเป็นแกนกลาง
- สหรัฐฯ สร้างระบบวิจัยและพัฒนาที่ภาคพลเรือนนำ โดยมีมหาวิทยาลัยเป็นศูนย์กลาง
สหราชอาณาจักร: โมเดลรวมศูนย์ที่มีห้องแล็บทหารเป็นแกนกลาง
- เมื่อ Winston Churchill ขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีในปี 1940 ศาสตราจารย์ Frederick Lindemann ซึ่งเป็นคนสนิทกันมานาน 20 ปี ได้รับบทบาทเป็นที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์
- Lindemann เป็นผู้นำภาควิชาฟิสิกส์ของ Oxford และเป็นผู้อำนวยการ Clarendon Laboratory
- สหราชอาณาจักรซึ่งอยู่ในภาวะสงครามกับเยอรมนีอยู่แล้ว มุ่งเน้นเทคโนโลยีด้านการป้องกันและข่าวกรอง
- ระบบป้องกันภัยทางอากาศบนฐานเรดาร์ชื่อ Chain Home
- airborne radar สำหรับเครื่องบินขับไล่กลางคืน
- MAUD Committee ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของโครงการอาวุธนิวเคลียร์ของอังกฤษ และโค้ดเนม Tube Alloys
- การถอดรหัส Enigma ที่ Bletchley Park และคอมพิวเตอร์ยุคแรก Colossus
- ตั้งแต่กลางทศวรรษ 1930 เป็นต้นมา สหราชอาณาจักรกังวลกับนาซีเยอรมนี จึงพัฒนาต้นแบบอาวุธในห้องแล็บของกองทัพและรัฐบาลที่มีอยู่เดิม
- Telecommunications Research Establishment พัฒนาเรดาร์เตือนภัยล่วงหน้าและสงครามอิเล็กทรอนิกส์
- Admiralty Research Lab พัฒนาโซนาร์และระบบต่อต้านเรือดำน้ำ
- Royal Aircraft Establishment พัฒนาเครื่องบินขับไล่ไอพ่น
- หลังจากห้องแล็บของอังกฤษพัฒนาอาวุธเสร็จ ก็ให้บริษัทอังกฤษรับหน้าที่ผลิตจำนวนมาก ส่วนมหาวิทยาลัยไม่ได้ถูกมองเป็น ผู้พัฒนาอาวุธหลัก แต่เป็นแหล่งป้อนบุคลากร
- Lindemann เชื่อมั่นในความสามารถของสถาบันวิจัยและพัฒนาทางทหารของอังกฤษ จากประสบการณ์ที่เคยทำงานเป็นนักวิจัยและนักบินทดสอบที่ Royal Aircraft Factory ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1
- ความเชื่อนี้ทำให้แนวทางพัฒนาอาวุธแบบ บนลงล่างและรวมศูนย์ แข็งแรงยิ่งขึ้น
- หลังสงคราม แนวทางเดียวกันนี้ก็กลายเป็นข้อจำกัดของโมเดลอังกฤษ
สหรัฐฯ: ห้องแล็บอาวุธในมหาวิทยาลัยและ OSR&D
- ช่วงต้นสงคราม สหรัฐฯ ยังไม่มีที่ปรึกษาวิทยาศาสตร์ จนในเดือนมิถุนายน 1940 Vannevar Bush บอกกับประธานาธิบดี Franklin Roosevelt ว่าสงครามโลกครั้งที่ 2 จะเป็นสงครามที่แพ้ชนะกันด้วย เทคโนโลยีล้ำสมัย เช่น อิเล็กทรอนิกส์ เรดาร์ และปัญหาทางฟิสิกส์
- Bush เคยเป็นคณบดีวิศวกรรมของ MIT และประธาน Carnegie Institute และมีความขัดแย้งกับกองทัพเรือสหรัฐฯ มายาวนาน 20 ปี จึงมองลบต่อ R&D ที่รัฐเป็นผู้นำ
- เขามองว่าห้องแล็บรัฐบาลทำงานช้าและอยู่ในระดับรอง
- เขาโน้มน้าว Roosevelt ว่า กองทัพบกและกองทัพเรือควรรับผิดชอบการผลิตอาวุธแบบดั้งเดิม เช่น เครื่องบิน เรือ และรถถัง ส่วนนักวิทยาศาสตร์ในมหาวิทยาลัยสามารถพัฒนาอาวุธล้ำสมัยที่เร็วกว่าและดีกว่าได้
- Roosevelt มอบอำนาจให้ Bush จัดตั้งองค์กรที่ทำหน้าที่ประสานงานและจัดสรรเงินทุนให้การวิจัยอาวุธล้ำสมัย
- Roosevelt เคยทำงานเป็นผู้ช่วยรัฐมนตรีทบวงทหารเรือในสงครามโลกครั้งที่ 1 และเห็นความล้มเหลวในการทำงานของกองทัพเรือด้วยตนเอง
- แม้ Roosevelt จะไม่ได้สนใจวิทยาศาสตร์มากนัก แต่เขาก็ยอมรับมุมมองของ Bush ต่อทิศทางโครงการเทคโนโลยีของสหรัฐฯ และให้อำนาจอย่างกว้างขวาง
- ในปี 1941 Bush โน้มน้าวประธานาธิบดีว่า ไม่ใช่แค่งานวิจัย แต่ การพัฒนา การจัดหา และการนำไปใช้งานจริง ก็ควรให้ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยเป็นผู้ดำเนินการด้วย
- จึงก่อตั้ง Office of Scientific Research and Development หรือ OSR&D
- ส่วนการผลิตอาวุธจำนวนมากให้บริษัทอเมริกันอย่าง Western Electric, GE, RCA, Dupont, Monsanto, Kodak, Zenith, Westinghouse, Remington Rand และ Sylvania รับหน้าที่
- OSR&D แบ่งภารกิจช่วงสงครามออกเป็น 19 “division”, 5 “committee” และ 2 “panel” โดยทำงานร่วมกับนายทหารประสานงานเพื่อระบุปัญหาทางทหารที่สำคัญและหาทางแก้ โดยไม่ต้องรอข้อกำหนดทางการอย่างเป็นทางการ
- ครอบคลุมอิเล็กทรอนิกส์ เรดาร์ จรวด โซนาร์ proximity fuse Napalm Bazooka penicillin การรักษามาลาเรีย สงครามเคมี และอาวุธนิวเคลียร์
- แต่ละ division มีศาสตราจารย์ที่ Bush คัดเลือกเองเป็นผู้นำ และโครงการหลักตั้งอยู่ในมหาวิทยาลัยอย่าง MIT, Harvard, Johns Hopkins, Caltech, Columbia และ University of Chicago
- มีนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร ศาสตราจารย์ และนักศึกษาบัณฑิตศึกษาราว 10,000 คน ได้รับการยกเว้นการเกณฑ์ทหารเพื่อทำงานในห้องแล็บของมหาวิทยาลัย
เงินทุนจากรัฐเปลี่ยนมหาวิทยาลัยอเมริกันอย่างไร
- ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 งานวิจัยเทคโนโลยีล้ำสมัยในสหรัฐฯ ส่วนใหญ่เกิดขึ้นใน ห้องแล็บนวัตกรรมของบริษัท อย่าง GE, AT&T, Dupont, RCA, Westinghouse, NCR, Monsanto, Kodak และ IBM
- งานวิจัยในมหาวิทยาลัยแทบไม่มีเงินทุนจากรัฐบาล ยกเว้นด้านเกษตรกรรม โดยแหล่งทุนหลักมาจาก Rockefeller Foundation, Carnegie Institution และภาคอุตสาหกรรม
- ระหว่างปี 1941–1945 OSR&D มอบเงินรวม 9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในมูลค่าเงินปี 2025 ให้กับมหาวิทยาลัยวิจัยชั้นนำของสหรัฐฯ
- เงินก้อนนี้ทำให้มหาวิทยาลัยไม่ได้เป็นเพียงแหล่งบุคลากรของโครงการรัฐ แต่กลายเป็น หุ้นส่วนเต็มรูปแบบ ของงานวิจัยในช่วงสงคราม
- Bush ในฐานะประธาน Carnegie Institution รู้จักและเคยสนับสนุนนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยชั้นนำของสหรัฐฯ อยู่แล้ว
- ตรงกันข้าม Lindemann ซึ่งเป็นหัวหน้าภาควิชาฟิสิกส์ของ Oxford มองนักวิชาการคนอื่นเป็นคู่แข่ง
ข้อจำกัดของอังกฤษในช่วงสงครามและการหดตัวหลังสงคราม
- สหราชอาณาจักรถูกโจมตีทุกวันในช่วงสงคราม และต้องรับมือทั้งการทิ้งระเบิดทางอากาศและการปิดล้อมด้วยเรือดำน้ำ
- จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องโฟกัสกับโครงการสำคัญไม่กี่อย่างที่มีลำดับความสำคัญสูงสุดต่อการอยู่รอด
- ประเทศแทบล้มละลายและไม่สามารถลงทุนได้กว้างและลึกแบบสหรัฐฯ
- อังกฤษมองว่าต้นทุนในการเปลี่ยนงานวิจัยอาวุธนิวเคลียร์ไปสู่ระดับวิศวกรรมอุตสาหกรรมนั้นสูงเกินรับไหว จึงยุติโครงการอาวุธนิวเคลียร์
- ด้านอย่างคอมพิวติ้งยุคแรกและการวิจัยนิวเคลียร์จึงได้รับงบต่ำกว่าสหรัฐฯ
- Churchill พ้นจากตำแหน่งหลังการเลือกตั้งปี 1945 และ Lindemann รวมถึงระบบประสานงานด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมของอังกฤษก็หายไปพร้อมกัน
- อังกฤษไม่มีที่ปรึกษาวิทยาศาสตร์เลยจนถึงช่วงปี 1951–1955 ที่ Churchill กลับมาเป็นนายกรัฐมนตรีสมัยที่สองและดึง Lindemann กลับมาอีกครั้ง
- หลังสงคราม กองทัพอังกฤษถูกลดขนาดอย่างรุนแรง และห้องแล็บของรัฐที่เคยพัฒนาเรดาร์ อิเล็กทรอนิกส์ และคอมพิวติ้งก็ถูกตัดงบอย่างหนัก
- ภาวะการคลังที่ร่อยหรอและนโยบายรัดเข็มขัดหลังสงครามจำกัดความสามารถในการลงทุนด้านนวัตกรรมขนาดใหญ่
- รัฐบาลพรรคแรงงานของ Clement Attlee เดินหน้ารื้อจักรวรรดิอังกฤษ และโอนกิจการธนาคาร ไฟฟ้าและแสงสว่าง การขนส่ง และเหล็กกล้าเป็นของรัฐ
- มาตรการเหล่านี้ถูกมองว่าเป็นปัจจัยที่ลดการแข่งขันและทำให้ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีช้าลง
ความล้มเหลวด้านการพาณิชย์ของอังกฤษกับการทำให้เป็นอุตสาหกรรมของสหรัฐฯ
a- สถาบันวิจัยของอังกฤษอย่าง Cambridge และ Oxford ยังคงเป็นผู้นำในวิทยาศาสตร์เชิงทฤษฎี แต่ประสบปัญหาในการขยายผลงานทะลุกรอบและทำให้เกิดการพาณิชย์
- งานบุกเบิกด้านคอมพิวติ้งของ Alan Turing และ Tommy Flowers ที่ Bletchley Park ไม่ได้ต่อยอดเป็นอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ของอังกฤษ
- ขณะที่ในสหรัฐฯ บริษัทอย่าง ERA, Univac, NCR และ IBM เติบโตจากงานในช่วงสงคราม
- อังกฤษให้การสนับสนุนจากรัฐต่อเทคโนโลยีแบบใช้งานได้สองทางและการพาณิชย์ในระดับต่ำ อีกทั้งยังขาดทุนเอกชนสำหรับธุรกิจใหม่ ทำให้ระบบนิเวศนวัตกรรมหลังสงครามไม่เติบโต
- ในสหรัฐฯ มหาวิทยาลัยและบริษัทต่างตระหนักว่าเงินทุนวิจัยจากรัฐบาลในช่วงสงครามคือ ตัวเร่งทรงพลัง ของวิทยาศาสตร์ วิศวกรรม และการแพทย์
- รัฐสภาก็เห็นพ้องว่ารัฐบาลควรยังคงมีบทบาทขนาดใหญ่ต่อไป
- ในปี 1945 Bush เผยแพร่ Science, The Endless Frontier เพื่อผลักดันการสนับสนุนจากรัฐบาลต่อการวิจัยพื้นฐานในมหาวิทยาลัย วิทยาลัย และสถาบันวิจัย
- ภายในปลายสงคราม เงินทุนของ OSR&D ได้ยกระดับเทคโนโลยีที่เคยถูกมองว่ายังอยู่แค่ระดับบทความวิจัยหรือไม่อาจทำให้เกิดการใช้งานขนาดใหญ่ได้ ให้กลายเป็นสิ่งที่ใช้ได้ในเชิงพาณิชย์
- ตัวอย่างที่ยกมาคือ คอมพิวเตอร์ จรวด เรดาร์ Teflon เส้นใยสังเคราะห์ และพลังงานนิวเคลียร์
- เกิดคลัสเตอร์นวัตกรรมขึ้นรอบมหาวิทยาลัยที่ได้รับเงินทุนจาก OSR&D มาก หรือรอบศาสตราจารย์ที่เป็นผู้นำ division ของ OSR&D
- MIT Radiation Laboratory จ้างพลเรือน 3,500 คนในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 และพัฒนา-ผลิตระบบเรดาร์สำหรับนำไปประจำการในสนามรบ 100 ระบบ
- บุคคลอย่าง Fred Terman แห่ง Stanford ก็ถูกยกเป็นกรณีตัวอย่าง
หน่วยงานวิจัยของสหรัฐฯ หลังสงครามและการถอยฉากของ Bush
- หลังสงคราม Atomic Energy Commission ถูกแยกออกมาจาก Manhattan Project
- กองทัพกลับมารับงานพัฒนาอาวุธล้ำสมัยอีกครั้ง และในปี 1950 รัฐสภาก็ตั้ง National Science Foundation เพื่อสนับสนุนทุนวิทยาศาสตร์พื้นฐานของสหรัฐฯ
- ส่วนวิทยาศาสตร์ชีวภาพถูกจัดให้เป็นบทบาทของ National Institutes of Health แห่งใหม่
- แปดปีต่อมา DARPA และ NASA ก็ถูกจัดตั้งขึ้นเป็นหน่วยงานวิจัยของรัฐบาลกลาง
- อิทธิพลของ Bush ลดลงเร็วกว่าของ Lindemann เสียอีก
- หลัง Roosevelt เสียชีวิตในเดือนเมษายน 1945 และรัฐมนตรีสงคราม Stimson เกษียณในเดือนกันยายน 1945 ผู้นำกองทัพที่ Bush เคยเลี่ยงผ่านในช่วงสงครามก็เริ่มโต้กลับ
- ข้อเสนอของเขาเกี่ยวกับการปรับโครงสร้าง OSR&D ก็สร้างศัตรูเพิ่มขึ้นในสภาคองเกรส
- ในปี 1948 Bush เกษียณจากงานภาครัฐ และไม่ได้กลับมามีบทบาทในรัฐบาลสหรัฐฯ อีก
มรดกของสองโมเดลนวัตกรรม
- โมเดลที่มีห้องแล็บรัฐบาลเป็นศูนย์กลางของอังกฤษเป็นระบบรวมกำลังเพื่อความอยู่รอดระยะสั้น สร้างผลงานทะลุกรอบที่ยอดเยี่ยม แต่ขาดทั้งขนาด การบูรณาการ และเงินทุนที่จำเป็นต่อการครองโลกหลังสงคราม
- สหรัฐฯ สร้าง ระบบนิเวศความร่วมมือแบบกระจายศูนย์ ที่ผสานเงินทุนจากรัฐจำนวนมากสำหรับการวิจัยและต้นแบบในมหาวิทยาลัย เข้ากับการผลิตจำนวนมากโดยอุตสาหกรรมเอกชน
- องค์ประกอบสำคัญของระบบนิเวศการวิจัยสหรัฐฯ คือ ระบบชดเชยต้นทุนทางอ้อม
- รัฐบาลจ่ายให้มหาวิทยาลัยไม่เฉพาะเงินเดือนนักวิจัย แต่รวมถึงต้นทุนด้านสถานที่และงานบริหารด้วย
- โครงสร้างนี้ทำหน้าที่เป็น “secret sauce” ที่ทำให้มหาวิทยาลัยอเมริกันสร้างห้องแล็บวิจัยล้ำสมัยระดับโลกได้
- นักวิทยาศาสตร์จากทั่วโลกหลั่งไหลเข้าสหรัฐฯ จนประเทศอื่นบ่นเรื่อง “brain drain”
- ปัจจุบัน มหาวิทยาลัยสหรัฐฯ มอบสิทธิบัตร 3,000 รายการ ลิขสิทธิ์ 3,200 รายการ และไลเซนส์อื่น ๆ 1,600 รายการให้กับสตาร์ตอัปเทคโนโลยีและบริษัทเดิม
- สร้างสตาร์ตอัปบนฐานวิทยาศาสตร์มากกว่า 1,100 รายต่อปี
- ระบบนิเวศมหาวิทยาลัย–รัฐบาลนี้กลายเป็นแบบพิมพ์เขียวของการออกแบบระบบนิเวศนวัตกรรมสมัยใหม่ในประเทศอื่น ๆ
ผลลัพธ์ของโมเดลสหรัฐฯ และคำเตือนในปี 2025
- เมื่อสงครามใกล้จบ ระบบนวัตกรรมของสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
- สหราชอาณาจักรยังคงเป็นผู้นำด้านวิทยาศาสตร์เชิงทฤษฎีและเทคโนโลยีป้องกันประเทศ แต่ล้มเหลวในการทำให้นวัตกรรมช่วงสงครามกลายเป็นธุรกิจเชิงพาณิชย์
- สหรัฐฯ ขับเคลื่อนเศรษฐกิจบูมหลังสงครามด้วยนวัตกรรมอย่างอิเล็กทรอนิกส์ ไมโครเวฟ คอมพิวติ้ง และพลังงานนิวเคลียร์
- ความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัย อุตสาหกรรม และรัฐบาล กลายเป็นฐานของ Silicon Valley อุตสาหกรรมการบินและอวกาศ และไบโอเทค
- ผู้นำจีนลงทุนอย่างหนักตลอด 30 ปีที่ผ่านมาเพื่อพยายามแซงหน้าสหรัฐฯ ในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี
- ในปี 2025 เมื่อรัฐบาลสหรัฐฯ ละทิ้งการสนับสนุนงานวิจัยในมหาวิทยาลัย กระแสการครองความเป็นผู้นำทางวิทยาศาสตร์อันยาวนานของสหรัฐฯ อาจสิ้นสุดลง และประเทศอื่นอาจขึ้นนำแทน
1 ความคิดเห็น
ความคิดเห็นบน Hacker News
คุ้มค่าที่จะอ่านทั้งหมด สี่ย่อหน้าที่เปรียบเทียบการสนับสนุนทุนวิทยาศาสตร์ของอังกฤษกับสหรัฐฯ หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ดูแม่นยำเป็นพิเศษ: อังกฤษสร้าง โมเดลแบบรวมศูนย์และกระจุกตัว ที่เน้นห้องปฏิบัติการของรัฐเพื่อความอยู่รอดระยะสั้น และสร้างความก้าวหน้าแบบทะลุทะลวงได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ขาดขนาด การบูรณาการ และเงินทุนที่จะครองโลกหลังสงคราม
สหรัฐฯ อัดฉีดเงินรัฐบาลมหาศาลให้การวิจัยในมหาวิทยาลัยและต้นแบบผลิตภัณฑ์ สร้าง ระบบนิเวศแบบกระจายศูนย์และร่วมมือกัน ที่ให้อุตสาหกรรมเอกชนสร้างโซลูชันการผลิตจำนวนมาก และด้วยระบบชดเชยค่าใช้จ่ายทางอ้อม มหาวิทยาลัยจึงสามารถสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการวิจัยระดับโลกได้
ทุกวันนี้มหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ มอบสิทธิบัตร ลิขสิทธิ์ และใบอนุญาตอื่นๆ หลายพันรายการให้สตาร์ทอัพและบริษัทเดิมทุกปี และบ่มเพาะสตาร์ทอัพที่ตั้งอยู่บนฐานวิทยาศาสตร์มากกว่า 1,100 แห่ง แก่นของบทความต้นฉบับอยู่ที่ว่า ตามประโยคสุดท้าย ยุคยาวนานของการครอบงำทางวิทยาศาสตร์ของสหรัฐฯ อาจสิ้นสุดลงในปี 2025 เมื่อรัฐบาลสหรัฐฯ ละทิ้งการสนับสนุนงานวิจัยในมหาวิทยาลัย
ปีที่แล้ว รายจ่ายที่ใหญ่เป็นอันดับสองรองจากประกันสังคมคือดอกเบี้ยราว 1 ล้านล้านดอลลาร์ และเงินนี้ไม่สามารถนำไปใช้กับบริการของรัฐได้ สาเหตุหลักของหนี้ในอีก 30 ปีข้างหน้าคือ Medicare และดอกเบี้ย และคาดว่าการขาดดุลปีนี้จะอยู่ที่ 7.3% ของ GDP
ต่อให้สภาคองเกรสยุบกองทัพและรัฐบาลกลางทั้งหมด ก็ยังต้องกู้เงินอยู่ดี และสองอย่างรวมกันก็มีเพียงประมาณ 25% ของรายจ่ายรัฐบาลกลางเท่านั้น อีกทั้งแนวคิดที่ว่าความร่วมมือระหว่างรัฐบาลกับมหาวิทยาลัยนั้นสมบูรณ์แบบก็ยอมรับได้ยาก เมื่อเวลาผ่านไป ระบบราชการและค่าใช้จ่ายทางอ้อมย่อมเพิ่มขึ้นทุกที่ แต่ความร่วมมือระหว่างรัฐบาลกับมหาวิทยาลัยไม่มีกลไกให้ล้มเหลว
ในตลาดเสรี บริษัทที่ไร้ประสิทธิภาพจะหายไป ทำให้ทรัพยากรย้ายไปยังที่ที่มีผลิตภาพมากกว่า แต่ตราบใดที่เงินรัฐบาลยังไหลเข้ามหาวิทยาลัย ความเป็นราชการก็จะดำเนินต่อไป ไม่ควรสมมติว่าสถาบันที่ประสบความสำเร็จเมื่อ 80 ปีก่อนจะยังคงประสบความสำเร็จต่อไปในปัจจุบัน และบทความนี้อ่านแล้วเหมือนคำอ้อนวอนของ กลุ่มผลประโยชน์พิเศษ ที่รับเงินทุนจากรัฐบาลกลาง
เช่นเดียวกับเสรีภาพในการแสดงออก ไอเดียก็ต้องมีสนามกว้างที่เต็มไปด้วยสัญญาณรบกวนจำนวนมาก จึงจะตีโฮมรันได้บ่อย
แม้แต่ในสถาบันชั้นนำ ก็ยังมีการเปิดโปงการทุจริตของนักวิทยาศาสตร์ชื่อดังอย่างต่อเนื่อง และโมเดล “ตีพิมพ์หรือถูกคัดออก” ก็ส่งเสริมพฤติกรรมแบบนั้นและวิทยาศาสตร์ขยะที่มีผลกระทบเพียงเล็กน้อย ต่อให้ใช้ภาษีสนับสนุนวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยหรือบริษัทก็ยังอ้างความเป็นเจ้าของ และทำให้เราต้องจ่ายเงินอีกครั้งเพื่อใช้ผลลัพธ์
ความแตกต่างที่ชัดเจนของ R&D แบบสหรัฐฯ อยู่ที่วิธีบูรณาการภาคเอกชน เปลี่ยนงานวิจัยให้เป็นผลิตภัณฑ์ และดึงเงินทุนเข้าสู่โครงการเอกชนที่มีความเสี่ยง
เหตุผลที่นักวิจัยหลังสงครามหลั่งไหลไปสหรัฐฯ ก็เหมือนกับเหตุผลที่คนอื่นๆ ไปสหรัฐฯ แคนาดา และออสเตรเลีย นั่นคือแนวโน้มเศรษฐกิจของโลกใหม่นั้นดี
เรื่องนี้มีข้อบกพร่องพื้นฐานอยู่หลายข้อ ข้อแรก มหาอำนาจด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 ไม่ใช่อังกฤษ แต่คือ เยอรมนี
ข้อสอง แทบไม่พูดถึงเลยว่าสหรัฐฯ รับนักวิทยาศาสตร์และนักคณิตศาสตร์จำนวนมากจากเยอรมนี ฮังการี โปแลนด์ และที่อื่นๆ ท่ามกลางการรุกคืบของสหภาพโซเวียตและการกดขี่ชาวยิว
แนวทางแบบล่างขึ้นบนและการสนับสนุนมหาศาลของสหรัฐฯ ก็คงช่วยได้มาก แต่การดึงดูดบุคคลอย่าง von Neumann หรือ Erdős เข้ามาได้ก็ต้องเป็นข้อได้เปรียบอย่างชัดเจนเช่นกัน
ชาวยิวจำนวนมากที่มาสหรัฐฯ เป็นกลุ่มแรกๆ เดินทางมาถึง New Amsterdam และครอบครัวของพวกเขาเคยตั้งถิ่นฐานใน Amsterdam หลังยุคศาลไต่สวนศาสนาสเปน ตอนนั้นพวกเขาต้องออกจากสเปน เปลี่ยนไปนับถือคาทอลิก หรือถูกประหาร
Washington ตอบจดหมายของชุมนุมชาวฮีบรูว่า รัฐบาลสหรัฐฯ ไม่รับรองอคติ ไม่ช่วยเหลือการกดขี่ และเรียกร้องเพียงให้ผู้ที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองประพฤติตนเป็นพลเมืองที่ดี https://founders.archives.gov/documents/Washington/05-06-02-...
มีความย้อนแย้งอยู่ว่า เสรีภาพของสหรัฐฯ จะคงอยู่ได้ก็ต่อเมื่อผู้คนที่อยู่ที่นั่นปกป้องเสรีภาพของกันและกันอย่างเท่าเทียม โดยปราศจากอคติและการกดขี่
เหตุผลที่นักวิทยาศาสตร์ยุโรปกลางหนีไปสหรัฐฯ แทนที่จะไปอังกฤษ คือสหรัฐฯ มีฐานวิทยาศาสตร์ วิศวกรรม และอุตสาหกรรมที่จะรองรับพวกเขาได้
แค่ดูผลงานสำคัญที่ออกมาจากสหรัฐฯ ก่อนและหลังสงครามก็มี Nylon, Teflon, ยางสังเคราะห์, Penicillin, ทรานซิสเตอร์โซลิดสเตต, การสื่อสารไมโครเวฟ, ทฤษฎีสารสนเทศ, วัคซีนโปลิโอ เป็นต้น ผลงานส่วนใหญ่เหล่านี้น่าจะเกิดขึ้นได้แม้ไม่มีการอพยพของนักวิทยาศาสตร์เยอรมันและไม่มีสงคราม และการเข้าร่วมของ John von Neumann ก็น่าจะช่วยเร่งความเร็วขึ้นอย่างมาก
ความจริงที่ว่า ในบรรดาประเทศอุตสาหกรรมตะวันตก สหรัฐฯ แทบจะเป็นประเทศเดียวที่โครงสร้างพื้นฐานส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกทิ้งระเบิดจนกลายเป็น ซากปรักหักพัง ก็น่าจะช่วยได้อย่างแน่นอน
ครั้งล่าสุดที่ตรวจดู สงครามโลกครั้งที่ 2 จบไปเมื่อ 80 ปีก่อนแล้ว
Japan และ South Korea ใช้ความช่วยเหลือนั้นได้ดีอย่างชัดเจน จนกลายเป็นอุตสาหกรรมวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีขนาดใหญ่หลังสงคราม
บทความกล่าวถึงข้อเท็จจริงที่ว่าสหราชอาณาจักรหลังสงครามทำให้ตัวเองสะดุดทางเศรษฐกิจ แต่ประเมินประเด็นนี้ต่ำไป
เท่าที่ผมรู้ ข้ออ้างของบทความที่ว่าสหราชอาณาจักรหลังสงครามไม่มีอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ที่ประสบความสำเร็จนั้นค่อนข้างผิด หรืออย่างน้อยก็ไม่ชัดเจนว่าความล้มเหลวในท้ายที่สุดเกิดจากความแตกต่างของโครงสร้างงานวิจัยพื้นฐาน ในช่วงแรกสหราชอาณาจักรมีอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ที่ประสบความสำเร็จ และล้มเหลวในอีกหลายสิบปีต่อมา
น่าแปลกที่ทั้งในบทความและในคอมเมนต์ที่นี่ไม่มีใครพูดถึง Operation Paperclip ดูเหมือนเป็นส่วนที่ใหญ่เกินกว่าจะเว้นไว้จากเรื่องนี้
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Operation_Paperclip
มันเป็นผลรวมของหลายปัจจัยเสมอ ทั้งการไหลเข้าของนักวิทยาศาสตร์ Nazi นโยบายที่บทความพูดถึง ข้อเท็จจริงที่ว่า Europe กำลังฟื้นตัวจากสงคราม และอาจมีปัจจัยอื่น ๆ ที่เรามองข้ามไป
ตัวอย่างที่ผมชอบนึกถึงคือคำอธิบายทำนองว่า ถ้าคนขับรถของ Duke Ferdinand ได้รับแจ้งเรื่องการเปลี่ยนเส้นทางระหว่างการเยือน Sarajevo สงครามโลกครั้งที่ 1 ก็คงไม่เกิดขึ้น
ข้ออ้างที่ว่า “ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 สหรัฐฯ เป็นอันดับ 2 ที่ตามหลังอยู่มากในด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม และเมื่อสงครามจบลง วิทยาศาสตร์และวิศวกรรมของสหรัฐฯ ก็แซงสหราชอาณาจักรและนำโลกมา 85 ปี” นั้น ต้องมีหลักฐาน
สหรัฐฯ เป็นมหาอำนาจทางวิทยาศาสตร์มาตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 สหรัฐฯ เป็นผู้ผลิตรถยนต์ เครื่องบิน และรถไฟรายใหญ่ที่สุดของโลก มีเครือข่ายโทรเลขและโทรศัพท์ที่ใหญ่ที่สุด มีการผลิตและจัดจำหน่ายวิทยุ/ทีวี/ภาพยนตร์มากที่สุด ผลิตไฟฟ้าสูงสุด และมีกำลังการผลิตและกลั่นน้ำมันมากที่สุด
ความได้เปรียบด้านการผลิตเหล่านี้ขับเคลื่อนโดยนวัตกรรมภายในประเทศ น้ำมัน ไฟฟ้า โทรศัพท์ รถยนต์ และเครื่องบิน ล้วนถูกบุกเบิกครั้งแรกในสหรัฐฯ ช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 สาเหตุอาจถกเถียงกันได้ แต่การบอกว่าสหรัฐฯ เป็นมหาอำนาจชั้นสองรองจากสหราชอาณาจักรหรือเยอรมนีนั้นผิดอย่างชัดเจน
Oppenheimer, Rabi, Pauling รวมถึงนักเคมีและนักฟิสิกส์ส่วนใหญ่ในช่วงต้นถึงกลางศตวรรษที่ 20 ได้รับการฝึกฝนทั้งหมดหรือบางส่วนใน Europe อย่างน้อยจนไม่นานมานี้ กระแสคือ Europe และส่วนที่เหลือของโลกหลั่งไหลมายังมหาวิทยาลัยของเรา
อีกสิ่งที่ช่วยคือ มหาอำนาจวิทยาศาสตร์ยุโรป บางแห่งเริ่มกวาดล้างนักวิชาการตามอุดมการณ์ และนักวิชาการเหล่านั้นได้รับการต้อนรับในสหรัฐฯ เดี๋ยวก่อนนะ…
ในบทความยอดเยี่ยมนี้ ต่อให้ไม่อ่านอย่างอื่นก็ควรอ่านบทสรุป แก่นสำคัญของระบบนิเวศการวิจัยของสหรัฐฯ คือ ระบบชดเชยค่าใช้จ่ายทางอ้อม ซึ่งสนับสนุนมหาวิทยาลัยไม่ใช่แค่เงินเดือนนักวิจัย แต่รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกและค่าใช้จ่ายด้านธุรการ ทำให้สร้างสถาบันวิจัยระดับโลกได้
อีกทั้งผู้นำจีนได้ลงทุนมหาศาลมาตลอด 30 ปีที่ผ่านมาเพื่อแซงหน้าสหรัฐฯ ในวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี
ในสาขาของผมซึ่งทำงานมาเกือบ 30 ปี คือการวิจัยเกี่ยวกับเรดาร์ เมื่อ 15–20 ปีก่อนบทความจากจีนยังพบได้น้อยและใกล้เคียงกับการลอกเลียนแบบบทความตะวันตกแบบหยาบ ๆ แต่ตอนนี้กลายเป็นบทความนวัตกรรมที่ต้องอ่านหากต้องการตามสาขาให้ทัน ถ้าคิดไอเดียใหม่ขึ้นมาได้ ส่วนใหญ่ก็มักมีนักวิจัยจีนทำไว้แล้ว
ดูเหมือนรัฐบาล Biden จะตระหนักถึงปัญหานี้และใส่เงินจำนวนมากลงในสาขานี้ แต่เงินนั้นและเงินทุนที่มากกว่านั้นกำลังหายไป ผมหวังว่าจะประคองโครงการอื่น ๆ ไปจนถึงการเลือกตั้งกลางเทอม หวังว่าจะมีการเลือกตั้งกลางเทอมจริง ๆ และหวังว่าสหรัฐฯ จะกลับไปสู่เส้นทางที่ตามตัวชี้วัดในบทความนี้เคยทำให้ประเทศ “ยิ่งใหญ่” อย่างแท้จริง
ถ้าเป็นภาษาจีนบางส่วนหรือทั้งหมด ก็สงสัยว่านักวิจัยที่อ่านภาษาจีนไม่ได้เข้าถึงกันอย่างไร เช่น ใช้การแปลด้วย AI หรืออ่านเอกสารสรุปบทคัดย่อ
ผมเป็นคนบ้าภาษาเลยสงสัย เมื่อก่อนภาษาฝรั่งเศส เยอรมัน และรัสเซียเคยเป็นสิ่งที่นักศึกษาบัณฑิตศึกษาบางคนต้องรู้เพื่อเข้าถึงวรรณกรรมวิจัยต้นฉบับ และเท่าที่รู้ตอนนี้ก็ยังมีบ้างเป็นครั้งคราว สงสัยว่าตอนนี้ภาษาจีนจะเริ่มมีกรณีแบบนั้นหรือไม่
กลับกัน การยกเลิกอัตราค่าใช้จ่ายทางอ้อมแบบเหมารวมอาจกดดันให้มหาวิทยาลัยลดขั้นตอนที่ไร้ประโยชน์หลายอย่างลงได้ นักวิจัยน่าจะต่อต้านมากขึ้น หากเห็นเป็นรายการว่า bureaucracy ไร้เหตุผลเหล่านั้นคิดต้นทุนกับพวกเขาเท่าไร
เรากำลังฆ่า ห่านที่ออกไข่เป็นทองคำ
ก่อนความปั่นป่วนของ DOGE นานมากแล้ว สิ่งที่น่าอึดอัดในสถานการณ์ทุนวิจัยคือ โดยเฉพาะผู้ให้ทุนจากโลกธุรกิจมักเรียกร้องไข่ทองคำจากนักวิจัย โดยไม่คำนึงเลยว่ากระบวนการวิจัยทำงานอย่างไร
มีคำพูดที่เกี่ยวข้องของ Alan Kay ว่า: “ครั้งหนึ่งผมเคยบรรยายให้ผู้บริหาร Disney ฟังเรื่อง ‘วิธีใหม่ ๆ ในการฆ่าห่านที่ออกไข่เป็นทองคำ’ เช่น กำหนดเดดไลน์และโควตาให้ไข่ ให้ห่านเป็นผู้จัดการ ทำให้ห่านต้องไปประชุมเพื่อชี้แจงความสมเหตุสมผลของอาหารและกิจวัตรประจำวันของตัวเอง เรียกร้องเหรียญทองแทนไข่ เรียกร้องแพลทินัมแทนทอง ให้ห่านทำแผนงานและอธิบายว่าจะออกไข่อย่างไร เป็นต้น” https://worrydream.com/2017-12-30-alan/
ฝันถึงวันที่จะมีสถานที่แบบ Bell Labs และ Xerox PARC ในอดีตมากขึ้น และมหาวิทยาลัยลดแรงกดดันเรื่องการตีพิมพ์กับการระดมทุน พร้อมให้ความสำคัญอย่างหนักกับการสำรวจอย่างเสรี เพียงแต่ว่าในความเป็นจริงที่นักวิจัยมีจำนวนมากกว่าตำแหน่งวิจัยที่ผู้ให้ทุนที่มีศักยภาพอยากสนับสนุนอยู่มาก การเกิดกลไกบางอย่างเพื่อกำหนดว่าใครจะได้งานและทุนวิจัยก็เป็นเรื่องธรรมชาติอยู่เหมือนกัน
ดูเหมือนว่าคนส่วนใหญ่จะไม่รู้เลยว่าเป็นเวลานานหลังสงคราม และแม้กระทั่งตอนนี้ สหรัฐฯ กดหน้าของอังกฤษลงในโคลนแล้วเหยียบไว้ด้วยรองเท้าบูททหารคู่ใหญ่ อังกฤษต้องเต้นตามจังหวะของสหรัฐฯ อย่างเป๊ะ
เห็นคอมเมนต์ทำนอง “ทำไมไม่ลุกขึ้นยืนเองเสียเลย” บ่อย ๆ แล้วหงุดหงิดไม่รู้จบ แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่ารัฐบาลอังกฤษหลายชุดไม่ได้ล้มเหลวทางเศรษฐกิจเลย
พูดตามตรง ชาวอเมริกันจำนวนมากไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับ นโยบายต่างประเทศ ของประเทศตัวเอง ดูเหมือนต้องไปยืนอยู่ฝั่งที่โดนปลายไม้สั้น ๆ นั้นฟาดเสียก่อนถึงจะเข้าใจ
พูดแบบชัดเจนจนเหมือนเป็นเรื่อง obvious ก็คือแก่นสำคัญคือ เสรีภาพและสันติภาพ ผู้คนพูดถึงเงิน แต่เงินตามมาหลังบูมทางเทคโนโลยี
และสันติภาพนั้นก็มาจากกำลังทหาร
อย่างไรก็ตาม ตลอดประวัติศาสตร์ 250 ปี สหรัฐฯ แทบจะมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างแข็งขันกับความขัดแย้งในต่างประเทศและสงครามเงาอยู่เสมอ
สิ่งที่ทำให้การลงทุนด้านวิทยาศาสตร์ระยะยาวเป็นไปได้ก็คือ ความมั่นคงภายในประเทศ