เจฟฟ์ เบโซส ผู้ทำให้ The Washington Post ทรุดลง

• เจฟฟ์ เบโซส ผู้ก่อตั้ง Amazon เข้าซื้อ The Washington Post ในปี 2013 แต่ภายในปี 2026 หนังสือพิมพ์ก็เข้าสู่ช่วงถดถอยอย่างหนักจากการปลดพนักงานครั้งใหญ่
• หลังขาดทุน 77 ล้านดอลลาร์และ 100 ล้านดอลลาร์ ในปี 2023 และ 2024 ตามลำดับ เบโซสก็ไม่ยอมแบกรับการขาดทุนต่อไปและเดินหน้าลดจำนวนพนักงาน
• การเลย์ออฟครั้งนี้ทำให้พนักงานในห้องข่าว มากกว่า 300 คน ตกงาน ขณะที่ฝ่ายกีฬา หนังสือ และพอดแคสต์ถูกยุบ และกำลังคนด้านข่าวต่างประเทศกับข่าวท้องถิ่นก็ถูกลดลงอย่างมาก
• ภายในองค์กรมีเสียงวิจารณ์เรื่อง ข้อสงสัยว่ามีความใกล้ชิดกับรัฐบาลทรัมป์ การหันขวาอย่างรวดเร็วของ แนวทางบทบรรณาธิการ และ การขาดวิสัยทัศน์ ของฝ่ายบริหาร
• ช่วงท้ายของบทความเสนอว่า เบโซสควร เปลี่ยน Post ให้เป็นมูลนิธิไม่แสวงหากำไร เพื่อรับประกันความยั่งยืนของสื่อ

---

การเข้าซื้อของเบโซสและคำมั่นในช่วงแรก

• ในปี 2013 เบโซสเข้าซื้อ The Washington Post ด้วยมูลค่า 250 ล้านดอลลาร์ พร้อมสัญญาว่าจะนำไปสู่ “ยุคทองครั้งใหม่”
  • เขากล่าวว่า “ถ้ายังลดขนาดธุรกิจต่อไป สุดท้ายมันก็จะไร้ความหมาย” และระบุว่าจะมอบ ‘runway’ ทางการเงินให้
• ช่วงไม่กี่ปีแรกหลังการเข้าซื้อ หนังสือพิมพ์มี รายได้เพิ่มขึ้น จากการเลือกตั้งปี 2016 และรัฐบาลทรัมป์สมัยแรก
• แต่หลังจากนั้นการขาดทุนก็สะสมต่อเนื่อง โดยในปี 2023 และ 2024 ขาดทุน 77 ล้านดอลลาร์ และ 100 ล้านดอลลาร์ ตามลำดับ

การเลย์ออฟครั้งใหญ่และการย่อขนาดองค์กร

• เดือนกุมภาพันธ์ 2026 มีการส่งอีเมลแจ้งพนักงานถึง “มาตรการสำคัญ” และประกาศ เลย์ออฟมากกว่า 300 คน
  • ฝ่ายกีฬาถูก “ปิดในรูปแบบปัจจุบัน” และจะเหลือนักข่าวเพียงบางส่วนที่ทำข่าวกีฬาในมุมมองทางสังคมและวัฒนธรรม
  • ทีมข่าวท้องถิ่นลดจากประมาณ 40 คนเหลือ 12 คน และสำนักงานต่างประเทศลดจากราว 20 แห่งเหลือ 12 แห่ง
• คอลัมน์หนังสือและพอดแคสต์หลัก ‘Post Reports’ ก็ถูกยุติเช่นกัน
• กองบรรณาธิการประกาศว่าจะโฟกัสในด้าน ‘อำนาจ เอกลักษณ์ และอิทธิพล’ โดยเน้นข่าวการเมืองและความมั่นคงแห่งชาติ

เสียงต่อต้านภายในและความรู้สึกสูญเสีย

• ดอน เกรแฮม อดีตผู้จัดพิมพ์ แสดงความเศร้าโดยกล่าวว่า “นักข่าวและบรรณาธิการชั้นยอดต้องสูญเสียงานไป”
• แซลลี ควินน์ กล่าวว่าในช่วงแรกเบโซสเป็น “คนที่มีมโนธรรมและจริงใจ” แต่ตอนนี้ “ไม่รู้แล้วว่าเขาเป็นใคร”
• เดวิด มารานิสส์ วิจารณ์ว่าเบโซสสั่งให้ ถอนการสนับสนุนคามาลา แฮร์ริส และบอกว่า “ตอนนี้เขาไม่สนใจหนังสือพิมพ์แล้ว”
• มาร์ติน บารอน อดีตบรรณาธิการบริหาร ประเมินว่านี่คือ “หนึ่งในวันที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์ของ The Washington Post”
  • เขากล่าวว่าการตัดสินใจของเบโซสทำให้เกิด “การทำลายแบรนด์ตัวเอง”

การเปลี่ยนตัวผู้บริหารและทิศทางบรรณาธิการที่เปลี่ยนไป

• ในปี 2014 เบโซสแต่งตั้ง เฟร็ด ไรอัน เป็น CEO และเพิ่มจำนวนสมาชิกดิจิทัลจาก 35,000 คนเป็น 2.5 ล้านคน
  • แต่หลังยุคทรัมป์ รายได้กลับลดลงอย่างหนักเพราะขาดกลยุทธ์ที่ชัดเจน
• ผู้สืบทอดตำแหน่งคือ วิล ลูอิส ซึ่งมีประเด็นถกเถียงเกี่ยวกับ คดีอื้อฉาวการดักฟังโทรศัพท์ ของสื่ออังกฤษ และภายในองค์กรก็มองว่าเป็น “การบริหารที่ไร้วิสัยทัศน์”
  • ลูอิสชูคำขวัญ “Fix it, build it, scale it” แต่ไม่มีการลงมือทำอย่างเป็นรูปธรรม
  • มีการ ขยับไปทางขวาของฝ่ายบทบรรณาธิการและความเห็น จนคอลัมนิสต์สายเสรีนิยมหายไปทั้งหมด
• นักข่าวทั้งอดีตและปัจจุบันชี้ถึงปัญหาด้านจริยธรรมของลูอิสและ ความขัดแย้งกับห้องข่าว

การไหลออกของบุคลากรและความเสื่อมถอยของหนังสือพิมพ์

• บุคลากรสำคัญย้ายไปทำงานกับ The New York Times, CNN, The Wall Street Journal, The Atlantic และสำนักอื่น ๆ
• ฉบับพิมพ์กลายเป็นเพียงเงาของอดีต และ ยอดพิมพ์รายวันลดลงต่ำกว่า 100,000 ฉบับ
• แซลลี เจนกินส์ เน้นว่า “การยุบแต่ละฝ่ายก็เหมือนตัดรากของหนังสือพิมพ์ทั้งฉบับ” และ “สื่อมวลชนเป็นสิ่งจำเป็นต่อการอยู่รอดของสาธารณรัฐ”

ความเงียบของเบโซสและวิกฤตด้านชื่อเสียง

• เบโซสยังคงรักษาความสัมพันธ์กับรัฐบาลทรัมป์ และนิ่งเงียบแม้กระทั่งกรณี FBI บุกค้นและยึดอุปกรณ์ของผู้สื่อข่าว
• โรเบิร์ต ไกเซอร์ อดีตรองบรรณาธิการบริหาร แสดงความกังวลว่า “เบโซสอาจไม่รู้ว่าตัวเองจะถูกจดจำในประวัติศาสตร์อย่างไร”
  • เขาเตือนว่า “เขาอาจถูกจดจำในฐานะคนที่ทำลาย The Washington Post”

ข้อเสนอให้เปลี่ยนเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไร

• ช่วงท้ายบทความเสนอความเป็นไปได้ที่เบโซสจะ เปลี่ยน Post ให้เป็นมูลนิธิไม่แสวงหากำไร
  • ยกตัวอย่างกรณีของ Philadelphia Inquirer และ Salt Lake Tribune
  • ยังมีข้อเสนอว่า หากเขาบริจาค ทรัพย์สิน 1% ของตัวเอง (ราว 2.5 พันล้านดอลลาร์) ก็อาจทำให้หนังสือพิมพ์ดำรงอยู่ได้อย่างถาวร
• นี่อาจเป็น โมเดลทางเลือก ที่ทำให้เบโซสถูกจดจำในฐานะ “ผู้กอบกู้หนังสือพิมพ์”

บทสรุป

• The Washington Post กำลังเผชิญวิกฤตจาก การย่อขนาดองค์กร การบิดเบือนทิศทางบรรณาธิการ และการสูญเสียความน่าเชื่อถือ ซึ่งสวนทางกับคำมั่นแรกเริ่มของเบโซส
• ทั้งบทความจบลงด้วยโศกนาฏกรรมเชิงย้อนแย้งว่า เบโซสได้ ผลักหนังสือพิมพ์ที่เคยชูคำขวัญ “Democracy Dies in Darkness” ให้จมกลับสู่ความมืดด้วยมือของตัวเอง

[GN⁺]

ความคิดเห็นจาก Hacker News

• ฉันเคยสมัครรับ Washington Post มาตั้งแต่ปี 2016 ชอบที่ข่าวการเมืองและต่างประเทศเข้มข้นและแห้งกว่า New York Times แต่ปีที่แล้วก็ยกเลิกไป ไม่ใช่เพราะ Bezos แต่เพราะ NYT ดีขึ้นมากจนแทบไม่ได้อ่าน Post แล้ว
  ถ้าจะเข้าใจวิกฤตการปลดพนักงานของหนังสือพิมพ์ ต้องรู้ว่า NYT เป็นกรณียกเว้น หนังสือพิมพ์ส่วนใหญ่เป็นธุรกิจที่กำลังล่มสลาย ทั้งผู้อ่านและผู้ลงโฆษณาไม่ได้ใช้หนังสือพิมพ์เพื่อหาข้อมูลอีกต่อไป
  NYT เปลี่ยนตัวเองจากหนังสือพิมพ์เป็น บริษัทสื่อ แล้ว เกมเป็นตัวอย่างที่เด่นชัด แต่หมวด Cooking เป็นตัวอย่างที่ดีกว่า เพราะแต่ละ vertical มีฐานผู้ใช้และ retention loop ของตัวเอง
  ส่วน Post ล้มเหลวในการเปลี่ยนผ่านแบบนี้ ยังรักษากำลังคนไว้เหมือนสื่อขนาดใหญ่ แต่ในความเป็นจริงไม่ได้ดำเนินงานแบบนั้น

  • เกม กับ ทำอาหาร ของ NYT ดี แต่การคัดเลือกและจัดวางข่าวแย่มาก
  • จริง ๆ แล้ว Washington Post เองก็เคยเป็นกลุ่มสื่อมาก่อน ตระกูล Graham เก็บสินทรัพย์สื่อส่วนที่เหลือไว้และขายเฉพาะหนังสือพิมพ์
  • NYT ขยายไปยัง vertical อื่นได้ดี เช่น The Athletic หรือพอดแคสต์ Hard Fork แต่แบรนด์ “hard news” อื่น ๆ แทบไม่ลองทำอะไรแบบนี้เลย แม้แต่คอนเทนต์มีส่วนร่วมง่าย ๆ อย่าง พอร์ทัลเกมของ AARP ก็ยังไม่ทำ
  • ฉันสมัคร NYT มา 10 ปีแต่ยกเลิกเมื่อปีที่แล้ว เพราะมี บทความล่อคลิกแบบโซเชียลมีเดีย มากขึ้น และถึงจะล็อกอินบน Firefox แล้ว CAPTCHA ก็ยังมาขวางจนน่ารำคาญ ตอนนี้อ่าน WSJ แทน มันโฟกัสกว่า แห้งกว่า และพาดหัวก็ดีกว่ามาก ข้อเสียคือค่าสมัครแพงเป็นสองเท่า

• จนถึงตอนนี้ฉันคิดว่า หนังสือพิมพ์กระแสหลักที่หาโมเดลแก้ปัญหาได้จริงมีแค่ NYT และคำตอบของพวกเขาคือเกม สักวันคนอาจจำ NYT ในฐานะ ‘บริษัท Wordle’ มากกว่า

  • แต่ฉันมองว่า Financial Times มีโมเดลที่ดีกว่า แม้จะแพงแต่ก็เจาะกลุ่มผู้อ่านเฉพาะทาง
  • ฉันเลิกใช้ NYT เป็นแหล่งข่าวตั้งแต่การรายงานเรื่อง Iraq War
  • จริง ๆ แล้วหนังสือพิมพ์หาเงินจาก บริการที่ไม่ใช่ข่าว มานานแล้ว เมื่อก่อนบทบาทนั้นคือโฆษณาย่อย
  • NYT หาเงินจากเกมเหรอ?
  • The Atlantic, WSJ, The Economist, Politico ก็ยังทำกำไรได้ WaPo เองในฐานะสื่อการเมืองเฉพาะทางที่ยึด DC เป็นศูนย์กลาง ก็น่าจะมีโอกาสทำได้ดีกว่านี้ในยุค Trump

• ในฐานะคนพื้นที่ DC การ ลดบทบาทข่าวท้องถิ่น ให้ความรู้สึกเหมือนถูกหักหลัง ทีวีท้องถิ่นก็แทบเอาตัวไม่รอดอยู่แล้วด้วยทีมงานขั้นต่ำ การที่สื่อเดียวที่ยังทำข่าวสืบสวนล้มลงเป็นเรื่องน่าเศร้า

  • ‘อำนาจภายนอก’ นั้นจริง ๆ คือ Facebook Marketplace
  • หมายความว่า Washington Post ตอนนี้ไม่ทำข่าววอชิงตันแล้วเหรอ?

• ฉันคิดว่าการตกต่ำของ WaPo ไม่ใช่แค่ปัญหาเชิงอุตสาหกรรม แต่เริ่มจากเหตุ ถอนการรับรองผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีก่อนเลือกตั้ง 11 วัน ตอนนั้นผู้อ่านจำนวนมากยกเลิกสมาชิก

  • แต่การขาดทุนทางการเงินเกิดขึ้นก่อนหน้านั้นแล้ว ปี 2023 ขาดทุน -77 ล้านดอลลาร์ และปี 2024 ขาดทุน -100 ล้านดอลลาร์

• ลิงก์ archive.is

• จริง ๆ แล้ว โซเชียลมีเดียกับเสิร์ชเอนจินต่างหากที่ฆ่าข่าว ภายใต้แรงกดดันเรื่องกำไร สื่อทุกแห่งอ่อนแอลง และผลประโยชน์ของบรรณาธิการกับเจ้าของก็ขัดแย้งกัน

  • คุณค่าที่แท้จริงของหนังสือพิมพ์คือ แพลตฟอร์ม ไม่ใช่คอนเทนต์ แต่ก่อนผู้ลงโฆษณาต้องผ่านหนังสือพิมพ์เพื่อเข้าถึงผู้อ่าน ทุกวันนี้แพลตฟอร์มเป็นของบริษัทเทค หนังสือพิมพ์จึงเหลือแค่ผู้ผลิตคอนเทนต์
  • หนังสือพิมพ์กำลัง ตายจากบาดแผลเล็ก ๆ นับพันครั้ง ตอนแรก eBay กับ Craigslist แย่งโฆษณาไป จากนั้น AOL, Yahoo และ YouTube ก็แย่งความสนใจไป แล้วสมาร์ตโฟนกับโซเชียลมีเดียก็มาปิดฉาก
  • ฉันยังดูเว็บข่าวที่มีอคติน้อยกว่าอยู่ แต่ยอดเข้าชมของฉันไม่ได้ช่วยรายได้ของพวกเขา ถ้ายังรักษาการผูกขาดโฆษณาออนไลน์ไว้ได้ สถานการณ์จะดีกว่านี้ไหม?
  • ที่จริงมันพังมาตั้งแต่ก่อนหน้านั้นแล้ว การเข้าถึงออนไลน์ฟรีกับ ตัวบล็อกโฆษณา ฆ่าหนังสือพิมพ์ไปแล้ว (วัฒนธรรมการเลี่ยงเพย์วอลล์อย่างใน ลิงก์ archive.is ด้านบน ก็มีส่วนเหมือนกัน)
  • ถ้าจะสรุปสั้น ๆ ก็คือเป็นเพราะ Google พวกเขาเป็นคนคิดค้น SEO แบบเน้นคีย์เวิร์ด

• รู้สึกว่าอินเทอร์เน็ต ทำให้เหตุผลในการมีอยู่ของสื่อดั้งเดิมอ่อนลง ใน DC เคยมีหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นแจกฟรีชื่อ Express แจกตาม Metro พอมันหายไป ความอบอุ่นของชุมชนท้องถิ่นก็หายไปด้วย บางทีหนังสือพิมพ์อาจเป็นสื่อที่ล้าสมัยแล้วจริง ๆ

  • ทุกวันนี้หนังสือพิมพ์ต้องการ ทักษะการอ่านระดับมัธยมต้นถึงมัธยมปลาย แต่ผู้คนคุ้นกับวิดีโอสั้นและพอดแคสต์แล้ว ในฐานะพ่อแม่ ฉันคิดว่าการสอนลูกให้มี นิสัยรักการอ่านและสมาธิ จะเป็นความได้เปรียบที่สำคัญที่สุด

• จริง ๆ แล้ว Washington Post ล้มลงด้วยตัวเอง ถ้าเทียบกับระดับปี 2005 พอมาราวปี 2017 ข่าวท้องถิ่นแทบหายไปหมดแล้ว และข่าวเกี่ยวกับสภาคองเกรสหรือรัฐบาลกลางก็ลดลงด้วย ส่วนใหญ่ให้ความรู้สึกเหมือนอ่านข่าว NYT เวอร์ชันย้อมแมว ฉันยกเลิกสมาชิกแล้วแต่หนังสือพิมพ์ยังถูกส่งมาที่บ้านต่ออีก 4 ปี
  เนื้อหาการประชุมภายในหลุดออกมาบ่อย และนักข่าวจำนวนมากก็วิจารณ์ผู้บริหารผ่านโซเชียลมีเดียระหว่างเวลางาน

  • Bezos เข้าซื้อในปี 2013 ถ้าปัญหาเกิดหลังปี 2017 ก็เหมือนช่วงเวลาจะไม่ค่อยตรง การต่อต้านจากพนักงานกลับดูเป็นการต่อต้าน ความพยายามของมหาเศรษฐีผู้มั่งคั่งที่จะครอบงำสื่อ มากกว่า
  • ปี 2017 ก็คือ 4 ปีหลังจาก Bezos เข้าซื้อนี่?
  • ประเด็นของฉันคือไม่ควรปฏิเสธว่า WaPo ถดถอยลงมาอย่างยาวนาน การปลดคนเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่คุณภาพของคอนเทนต์ที่ผลิตในช่วงไม่กี่ปีมานี้ต่ำจริง
  • ถ้าเป็นหนังสือพิมพ์ที่นักข่าวไม่เคยปล่อยข้อมูลจากการประชุมบริษัทออกมา ฉันกลับจะยิ่งไม่ไว้ใจ
  • สุดท้ายก็จะโทษคนทำงานอีกสินะ? ทั้งที่ปัญหาเกิดหลัง Bezos ซื้อกิจการ

• ถ้าดูด้านการเงิน หลัง Bezos ซื้อกิจการ ช่วงเลือกตั้งปี 2016 และรัฐบาล Trump สมัยแรกยังมีกำไร แต่หลังจากนั้นก็ ขาดทุน 77 ล้านดอลลาร์ในปี 2023 และ 100 ล้านดอลลาร์ในปี 2024 ผลคือมีการทำ โครงการลาออกโดยสมัครใจ สองรอบในปี 2023 และ 2025 ทำให้จำนวนพนักงานลดจาก 1,000 คนเหลือต่ำกว่า 800 คน

  • น่าขันดีที่เมื่อก่อน ผู้บริหารสายเทค ชอบพูดว่าจะรับแต่คนเก่งที่สุด แต่ตอนนี้กลับมองค่าแรงเป็นแค่ต้นทุนอย่างเดียว การขึ้นดอกเบี้ยและการชะลอตัวของการลงทุนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบนี้
  • สมาชิกหายไปมากเพราะการเปลี่ยนแปลงทางการเมือง แต่สำหรับ Bezos แล้ว การขาดทุนปีละ 100 ล้านดอลลาร์ไม่ใช่เงินมากนักสำหรับ ‘คนที่หาเงินได้ 2 ล้านดอลลาร์ต่อชั่วโมง’
  • จริง ๆ แล้วจากพนักงานทั้งหมด 2,500 คน มีแค่ราว 800 คนที่อยู่ในห้องข่าว ดังนั้นการเอาตัวเลขขาดทุนไปหารแล้วบอกว่าขาดทุนต่อหัว 120,000 ดอลลาร์จึงเกินจริง บทความ BBC ก็รายงานว่าการปลดพนักงานในปี 2024 มีขนาด 4%
  • มีรายงานว่าตอน Bezos สั่ง ถอนการรับรอง Harris มีคนยกเลิกสมาชิกเกิน 250,000 คน ซึ่งตรงกับความทรงจำของฉันเหมือนกัน
  • แก้พิมพ์ผิด: 77 ล้านดอลลาร์คือผลขาดทุนของปี 2023

• คำพูดที่ว่า “อินเทอร์เน็ตไม่ได้มีบทบาทอะไรเลย” นั้นไม่จริง

  • NYT ยังทำ ราคาหุ้นและผลกำไรสูงสุดเป็นประวัติการณ์ อยู่เลย ถ้าอินเทอร์เน็ตเป็นตัวฆ่า WaPo จริง NYT ก็ควรตายไปด้วย
  • ปีที่แล้ว NYT ทำกำไรได้ 550 ล้านดอลลาร์ หนังสือพิมพ์ที่บริหารโดยคนที่เป็นอัจฉริยะด้านธุรกิจอินเทอร์เน็ตอย่าง Bezos ล้มเหลว ไม่ได้แปลว่าโทษอินเทอร์เน็ตได้อย่างเดียว สมาชิก NYT เพิ่มขึ้น แต่ WaPo ลดลง
  • มีมุกว่า “มหาเศรษฐีที่ดี” ซื้อสื่อเพื่อวิจารณ์คนรวยคนอื่น ส่วน “มหาเศรษฐีที่แย่” ซื้อสื่อแล้วทำมันพัง