- Vikram-1 ของ Skyroot Aerospace เข้าสู่วงโคจรที่ระดับความสูงราว 450 กม. ในเที่ยวบินแรก กลายเป็นยานปล่อยดาวเทียมเชิงพาณิชย์เต็มรูปแบบลำแรกของอินเดีย
- ตัวยานสูง 22 เมตร ประกอบด้วย เชื้อเพลิงแข็ง 3 สเตจและเชื้อเพลิงเหลวสเตจที่ 4 ใช้เครื่องยนต์พิมพ์ 3 มิติ และสามารถส่งน้ำหนักบรรทุกได้สูงสุด 350 กก. สู่วงโคจรต่ำของโลก
- หลังการแยกสเตจที่ 3 สองสเตจอยู่ใกล้กันกว่าที่คาด แต่สุดท้ายวงโคจรมีมุมเอียง 60 องศา แทบตรงกับการคาดการณ์ก่อนบิน และ ข้อมูลติดตามทางทหารของสหรัฐฯ ก็ยืนยันความสำเร็จ
- เกินกว่าเป้าหมายแบบระมัดระวังที่ต้องการแค่พ้นแท่นปล่อยและเก็บข้อมูล โดยสามารถนำ CubeSat 2 ดวง และน้ำหนักบรรทุกแบบติดตั้งกับตัวยานขึ้นถึงวงโคจรได้
- Skyroot ซึ่งระดมทุนได้ราว 160 ล้านดอลลาร์ และมีมูลค่าบริษัทแตะ 1.1 พันล้านดอลลาร์ กำลังผลักดันยานปล่อยรุ่นถัดไปและจรวดใช้ซ้ำได้เต็มรูปแบบ พร้อมเข้าร่วมแผนเพิ่มจำนวนการปล่อยประจำปีของอินเดียจากราว 5 ครั้งเป็น 50 ครั้งก่อนปี 2030
การเข้าสู่วงโคจรที่ทำได้ในเที่ยวบินแรก
- Vikram-1 ถูกปล่อยจาก Satish Dhawan Space Center บนเกาะศรีหริโกตา ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอินเดีย เมื่อวันเสาร์เวลา 06:35 น. UTC
- การปล่อยล่าช้าไปมากกว่า 30 นาทีเพื่อแก้ปัญหาทางเทคนิคในช่วงท้าย
- หลังเริ่มนับถอยหลังอีกครั้ง บูสเตอร์สเตจแรกเชื้อเพลิงแข็งจุดระเบิดและยานออกจากแท่นปล่อย
- มอเตอร์เชื้อเพลิงแข็ง 3 ตัวทำงานตามลำดับจนถึงอวกาศ จากนั้นสเตจที่ 4 เชื้อเพลิงเหลวขนาดเล็กจุดระเบิดเพื่อเร่งความเร็วถึงความเร็ววงโคจรราว 17,000 ไมล์ต่อชั่วโมง
- กล้องบนยานส่งภาพขั้นตอนการบินแบบเรียลไทม์ และไม่มีปัญหาร้ายแรงเกิดขึ้นระหว่างเที่ยวบิน
- สเตจที่ 4 ใช้ เครื่องยนต์พิมพ์ 3 มิติ เข้าสู่วงโคจรที่ระดับความสูงราว 450 กม. และมีมุมเอียง 60 องศาเทียบกับเส้นศูนย์สูตร
- แทบตรงกับการคาดการณ์ก่อนบินของ Skyroot
- ข้อมูลติดตามทางทหารของสหรัฐฯ ก็ยืนยันการเข้าสู่วงโคจร
ความผิดปกติที่พบในการแยกสเตจ
- หลังสเตจที่ 3 และ 4 แยกออกจากกัน มอเตอร์สเตจที่ 3 ที่เผาไหม้หมดแล้วดูเหมือนจะไม่ถอยห่างออกไปมากพอ และยังอยู่ใกล้สเตจที่ 4 ระหว่างช่วงลอยตัวด้วยแรงเฉื่อยสั้น ๆ
- แม้เกิดสถานการณ์นี้ สเตจที่ 4 ก็ทำงานได้ตามปกติและไปถึงวงโคจรเป้าหมาย โดยเที่ยวบินทั้งหมด เสร็จสิ้นโดยไม่มีปัญหาร้ายแรง
ผลลัพธ์ที่เกินกว่าเป้าหมายแบบระมัดระวังอย่างมาก
- เป้าหมายพื้นฐานของการปล่อยครั้งแรกคือการทะยานขึ้น พ้นหอปล่อย และเก็บข้อมูลให้ได้มากที่สุดระหว่างไต่ระดับ
- ตามคำกล่าวของ Pawan Goenka ประธาน IN-SPACe เป้าหมายเทียบเท่าการบินราว 100 เมตร แต่ในความเป็นจริงยานไปถึง 450 กม. และปล่อยดาวเทียมตามกำหนดทั้งหมด
- ส่วนบรรทุกด้านบนปล่อย CubeSat 2 ดวง ขนาดเล็ก และน้ำหนักบรรทุกเพิ่มเติมหลายรายการก็เข้าสู่วงโคจรโดยยังติดอยู่กับสเตจบน
- Pawan Kumar Chandana ผู้ร่วมก่อตั้งและ CEO ของ Skyroot กล่าวว่าเขาไม่คิดว่าจะไปถึงวงโคจรได้ตั้งแต่ความพยายามครั้งแรก
อัตราความสำเร็จต่ำของเที่ยวบินแรกของจรวดเอกชน
- กรณีที่ยานปล่อยสู่วงโคจรของเอกชนรุ่นใหม่ประสบความสำเร็จตั้งแต่เที่ยวบินแรกนั้นหาได้ยาก
- SpaceX ต้องพยายาม 4 ครั้งกว่าจะเข้าสู่วงโคจรได้ด้วย Falcon 1 ในปี 2008
- Electron ของ Rocket Lab ล้มเหลวในการเข้าสู่วงโคจรในการปล่อยครั้งแรกเมื่อปี 2017
- New Glenn ยานปล่อยขนาดใหญ่ของ Blue Origin ประสบความสำเร็จในเที่ยวบินแรกปี 2025 แต่วิศวกรมีประสบการณ์จากการปล่อยจรวดกึ่งวงโคจรขนาดเล็ก New Shepard หลายครั้งมาก่อน
- Chandana เองก็มองตั้งแต่ก่อนปล่อยว่า การปล่อยครั้งแรกของบริษัทเอกชนตามสถิติมักล้มเหลวแทบทุกครั้ง และเป็นเรื่องยากที่จะสำเร็จเมื่อทุกระบบเป็นสถานการณ์ใหม่
การออกแบบและสมรรถนะของ Vikram-1
- Vikram-1 สูงราว 22 เมตร เล็กกว่าจรวดขนาดใหญ่รุ่นหลักของอินเดีย และสามารถส่งน้ำหนักบรรทุกได้สูงสุด 350 กก. สู่วงโคจรต่ำของโลก
- มีขนาดใหญ่กว่า Rocket Lab Electron เล็กน้อย ซึ่งเป็นหนึ่งในยานปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กเฉพาะทางที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด
- ตัวยานทาสีน้ำเงินและขาว ผลิตจาก คาร์บอนคอมโพสิต น้ำหนักเบา
- ตั้งชื่อตาม Vikram Sarabhai นักฟิสิกส์ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งโครงการอวกาศอินเดีย
- Skyroot เคยปล่อยจรวดกึ่งวงโคจร Vikram-S ได้สำเร็จในเดือนพฤศจิกายน 2022 ถึงระดับความสูงราว 90 กม. และนำประสบการณ์ครั้งนั้นมาปรับใช้กับ Vikram-1
การสนับสนุนจากสถานที่และแท่นปล่อยของ ISRO
- ISRO ให้ Skyroot เข้าถึงสถานที่หล่อและทดสอบมอเตอร์จรวดเชื้อเพลิงแข็ง
- อนุญาตให้ใช้หนึ่งในสองแท่นปล่อยที่ปฏิบัติการอยู่ในศูนย์อวกาศศรีหริโกตาสำหรับ การปล่อย Vikram-1
- Chandana เคยเป็นวิศวกรของ ISRO และก่อตั้ง Skyroot ในปี 2018 ร่วมกับ Naga Bharath Daka ซึ่งขณะนั้นเป็นนักวิทยาศาสตร์ของ ISRO
- ผู้ก่อตั้งทั้งสองมุ่งเน้น ยานปล่อยเชื้อเพลิงแข็ง ในช่วงแรก เพื่อลดระยะเวลาพัฒนาและต้นทุนต่อการปล่อย และทำให้ยานปล่อยสู่วงโคจรเสร็จสมบูรณ์ภายในไม่กี่ปี
ยานปล่อยรุ่นถัดไปและแผนระยะยาว
- เป้าหมายเริ่มต้นของตระกูล Vikram คือการให้บริการ ปล่อยแบบเฉพาะภารกิจและรวดเร็ว สำหรับดาวเทียมขนาดเล็ก
- มีแผนพัฒนายานปล่อยรุ่นถัดไปอีก 2 แบบ
- Vikram-1U จะติดบูสเตอร์เสริมเชื้อเพลิงแข็งเพิ่มเติมเพื่อขนส่งน้ำหนักบรรทุกที่หนักขึ้น
- Vikram-2 มีแผนนำสเตจบนแบบไครโอเจนิกมาใช้ เพื่อขยายขีดความสามารถการบรรทุกสู่วงโคจรต่ำของโลกเป็น 900 กก.
- เป้าหมายระยะยาวของ Chandana คือ จรวดใช้ซ้ำได้เต็มรูปแบบ เชื้อเพลิงเหลวขนาดใหญ่ที่สามารถปล่อยได้ทุกวันจากหลายประเทศ
- การทำให้เป็นจริงต้องใช้เงินทุนมากกว่านี้มาก แต่การปล่อยสู่วงโคจรครั้งแรกแสดงให้เห็นว่าบริษัทมีองค์ประกอบที่จำเป็นสำหรับบริษัทปล่อยจรวดที่ประสบความสำเร็จ
- การปล่อย Vikram-1 ครั้งที่สองอาจเกิดขึ้นได้ ก่อนสิ้นปี 2026
เงินทุนและขนาดองค์กรของ Skyroot
- Skyroot ระดมทุนมาแล้วราว 160 ล้านดอลลาร์ และมีมูลค่าบริษัท 1.1 พันล้านดอลลาร์
- มีพนักงานมากกว่า 1,000 คน โดยส่วนใหญ่ทำงานที่สำนักงานใหญ่ในไฮเดอราบาด
- อายุเฉลี่ยของพนักงานคือ 28 ปี
- ความสำเร็จในการปล่อยสู่วงโคจรครั้งแรกทำให้บริษัทขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งแถวหน้าในบรรดาสตาร์ทอัพอวกาศจากประเทศนอกเหนือจากสหรัฐฯ และจีน
การขยายตัวของอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ของอินเดีย
- อินเดียได้ดึงดูดลูกค้าเชิงพาณิชย์จากสหรัฐฯ และยุโรปผ่าน Polar Satellite Launch Vehicle ที่พัฒนาโดยรัฐบาล และ LVM3 ขนาดใหญ่
- ในปี 2023 อินเดียกลายเป็นประเทศที่ 4 ที่ลงจอดยานอวกาศบนดวงจันทร์ และกำลังพัฒนาแคปซูลมนุษย์อวกาศเพื่อส่งนักบินอวกาศสู่วงโคจรต่ำของโลก
- นายกรัฐมนตรี Narendra Modi สั่งให้เพิ่มจำนวนการปล่อยประจำปีของอุตสาหกรรมอวกาศอินเดียจากราว 5 ครั้งเป็น 50 ครั้งก่อนปี 2030
- หลังการปล่อยสำเร็จ Modi โทรศัพท์หา Chandana เพื่อแสดงความยินดีกับทีม Skyroot และกล่าวว่าการมีส่วนร่วมของภาคเอกชนเปิดพื้นที่ใหม่และเร่งนวัตกรรม
- Chandana ย้ำว่า Vikram-1 ได้รับการออกแบบและผลิตทั้งหมดในอินเดีย สร้างโดยบุคลากรอินเดีย และโลกต้องการ ช่องทางเข้าถึงอวกาศ ที่มากขึ้น
1 ความคิดเห็น
ความเห็นจาก Hacker News
ในภาคอวกาศเอกชนของอินเดีย นอกจากจรวดเชื้อเพลิงแข็งของ Skyroot แล้ว ยังมีบริษัทที่น่าจับตาอีกด้วย
Agnikul มีแผนจะปล่อยจรวดน้ำมันก๊าดกึ่งไครโอเจนิกในเร็ว ๆ นี้ โดยใช้เครื่องยนต์พิมพ์ 3D แรงขับระดับ 25kN ที่ป้อนเชื้อเพลิงด้วยปั๊มไฟฟ้า โดยนำเครื่องยนต์ 4 เครื่องมัดรวมกันเป็นขั้นแรก และได้ผ่านการทดสอบแบบกึ่งวงโคจรมาแล้ว รวมถึงกำลังพิจารณาการนำกลับมาใช้ใหม่บางส่วนผ่านการลงทะเลด้วยร่มชูชีพ
สตาร์ตอัป Astrobase กำลังพัฒนาเครื่องยนต์มีเทน·ออกซิเจนเหลวแบบ full-flow staged combustion (FFSC) ระดับ 800kN โดยมีอดีตนักวิทยาศาสตร์ ISRO เป็นกำลังหลักของทีม ได้นำเครื่องพิมพ์โลหะ 3D ขนาดใหญ่มาใช้งาน และมีแผนใช้ซ้ำขั้นแรกด้วยการขึ้นลงแนวดิ่ง
เป้าหมายคือการป้องกันขีปนาวุธและ C4ISR เนื่องจากไม่กี่วินาทีก็มีความสำคัญ ระบบป้องกันขีปนาวุธยุคถัดไปจึงกำลังทดลองย้ายการประมวลผลไปยัง edge เพื่อลดความหน่วงในการบังคับบัญชาและควบคุม สตาร์ตอัปดาวเทียมวงโคจรของสหรัฐ จีน และอินเดียจำนวนมากก็ได้รับเงินลงทุนบางส่วนจากกองทุนที่มีลักษณะเกี่ยวข้องกับกองทัพหรือหน่วยข่าวกรอง เช่น Starcloud และ IQT/In-Q-Tel
แค่พิจารณาเพียงเล็กน้อยก็จะเห็นว่าการปล่อยจรวดมีจุดที่ล้มเหลวได้มากมาย ขั้นเชื้อเพลิงแข็งล่างสุดเผาเชื้อเพลิงยางภายในที่มีรูปทรงกระบอกวงแหวน จึงไม่สามารถลดหรือควบคุมแรงขับได้อย่างอิสระ
3 ขั้นก่อนหน้ารับหน้าที่โดยคร่าว ๆ คือ ยกตัวจากพื้น → ไปถึงความสูงเป้าหมาย → ไปถึงความเร็ววงโคจรเป้าหมาย ตามลำดับ และแต่ละขั้นก็ถูกออกแบบให้เหมาะกับสภาพความดันบรรยากาศและแรงโน้มถ่วง จะสร้างให้มีมนุษย์บังคับเองเหมือนเครื่องบินเจ็ตก็ไม่ได้ คอมพิวเตอร์จึงต้องจัดการทั้งหมด และถ้า pitch·yaw·roll ออกจากช่วงปกติก็จบ
ISRO มีผลงานโดดเด่นมากในการปล่อยจรวดเชื้อเพลิงแข็ง เลยสงสัยว่าความเชี่ยวชาญนั้นถูกใส่ลงไปใน 3 ขั้นแรกเป็นหลักหรือไม่ และก็สงสัยด้วยว่าขั้นสุดท้ายที่ Skyroot ออกแบบและทดสอบเอง และให้ Wipro 3D ผลิตนั้นยากกว่าหรือไม่เมื่อเทียบกับ 3 ขั้นก่อนหน้า
การไปถึงวงโคจรต่ำของโลกได้ในเวลา 8 ปีด้วย เงินลงทุน 160 ล้านดอลลาร์ และมูลค่ากิจการ 1.1 พันล้านดอลลาร์นั้นน่าประทับใจมาก แม้ไม่คิดเรื่องขนาดหนี้ก็ตาม
ก็มีหลายวงการที่สินค้าชนิดใช้แล้วทิ้งเอาชนะสินค้าที่ใช้ซ้ำได้ เช่น ผ้าอ้อม ปากกา ไฟแช็ก และบุหรี่ไฟฟ้า
มองว่านี่คือ ประเทศที่สาม ที่ทำความสำเร็จนี้ได้ และก็ยังมีอีกสตาร์ตอัปหนึ่งที่กำลังพัฒนาจรวดใช้ซ้ำ
ถ้าสนใจหัวข้อนี้ ขอแนะนำ When the Heavens Went on Sale ของ Ashlee Vance หนังสือเล่มนี้พูดถึง Astra, Firefly, Planet Labs, Rocket Lab
Skyroot ของอินเดียและ Vikram-1 ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก ในอุตสาหกรรมอวกาศมีความต้องการสูงสำหรับขีดความสามารถใหม่ในการปล่อยสู่วงโคจรต่ำของโลก
อยากรู้ว่าใช้ ระบบ telemetry แบบไหน เหนือแท่นปล่อยอาจใช้ลิงก์ UHF ได้ แต่หลังปล่อยแล้วช่วงที่ยังเชื่อมต่อได้จะมีไม่มาก
หากจะปล่อยยานบินสู่วงโคจรลำแรกโดยยังไม่มีโครงการอวกาศที่พัฒนาเต็มที่อยู่ก่อน ก็น่าจะอยากติดตั้งอุปกรณ์แบบ Starlink เพื่อให้สื่อสารได้แม้อยู่นอกระยะของสถานีภาคพื้นดิน
คำว่า เครื่องยนต์พิมพ์ 3D น่าสนใจเป็นพิเศษ
อยากรู้มากว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อบริษัทเอกชนหลายสิบแห่งสามารถ ส่ง payload ขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก ได้