ราคาของการรักษาให้หาย

1. การวินิจฉัยส่วนตัวและความช็อก

ผู้สื่อข่าวได้รับการวินิจฉัยว่าเป็น multiple myeloma ที่ห้องฉุกเฉิน และสิ้นหวังเมื่อค้นหาข้อมูลใน Google แล้วพบข้อมูลว่าอัตราการรอดชีวิตอยู่ที่ 3~5 ปี หลังจากนั้นยังได้รู้ว่ายารักษาอย่าง Revlimid มีต้นกำเนิดมาจาก thalidomide ซึ่งเคยมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในอดีต ทำให้ยิ่งตกตะลึง

2. การค้นพบ thalidomide ใหม่อีกครั้ง

thalidomide ซึ่งเคยก่อให้เกิดการคลอดทารกพิการอย่างรุนแรงในช่วงทศวรรษ 1950~60 ต่อมาถูกค้นพบว่ามีความเป็นไปได้ใหม่ในฐานะยารักษามะเร็ง นักวิจัยให้ความสนใจกับข้อเท็จจริงที่ว่ายานี้สามารถยับยั้งการสร้างหลอดเลือดและหยุดการเติบโตของมะเร็งได้ และเมื่อมีกรณีฟื้นตัวปรากฏขึ้นในการทดลองทางคลินิกระยะแรก ความเป็นไปได้นั้นก็เริ่มกลายเป็นความจริง

3. ความมุ่งมั่นของบุคคลและการทดลองทางคลินิกระยะแรก

Beth Wolmer ภรรยาของผู้ป่วยชื่อ Ira กดดันแพทย์อย่างไม่ลดละด้วยความมุ่งมั่นแบบนักกฎหมายเพื่อช่วยชีวิตสามี และแพทย์ก็ตัดสินใจให้ thalidomide เป็นมาตรการสุดท้าย แม้ท้ายที่สุด Ira จะเสียชีวิต แต่ผู้ป่วยอีกรายคือ Jimmy ฟื้นตัว และนั่นกลายเป็นจุดพลิกผันทางคลินิกของยา

4. การเข้ามาของบริษัทยาและการทำให้เป็นสินค้าเชิงพาณิชย์

Celgene ได้สิทธิบัตรของยานี้และเข้าสู่ตลาดด้วยแบรนด์ใหม่ชื่อ Thalomid ก่อนจะพัฒนาต่อมาเป็น Revlimid และทำรายได้หลายพันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม Beth ผู้ค้นพบในช่วงแรกกลับถูกกันออกไป และสุดท้ายก็ไม่ได้รับการชดเชยแม้จะต่อสู้ทางกฎหมาย

5. สิทธิบัตรและกลยุทธ์ผูกขาด

Celgene ปรับขึ้นราคายาอย่างรวดเร็ว และใช้ทั้งคดีสิทธิบัตรกับข้อกำหนดด้านความปลอดภัยเพื่อสกัดไม่ให้คู่แข่งออกยาชื่อสามัญ แม้ FDA และ FTC จะมองว่านี่เป็นปัญหา แต่คดีก็ยุติโดยแทบไม่มีบทลงโทษที่เป็นรูปธรรม และราคายายังคงเพิ่มขึ้นต่อไป

6. การครองตลาดและกลยุทธ์ราคาสูง

ต้นทุนการผลิตของ Revlimid อยู่ที่ 25 เซนต์ แต่ราคากลับพุ่งขึ้นไปถึงหลายร้อยดอลลาร์ ทำให้ภาระของบริษัทประกันและผู้ป่วยเพิ่มขึ้น Celgene ยังขยายอิทธิพลด้วยการจ่ายเงินให้แพทย์ ขณะที่ผู้บริหารและพนักงานได้รับค่าตอบแทนมหาศาล และโครงสร้างการทำกำไรก็ยิ่งซับซ้อนขึ้น

7. ราคาปัจจุบันและอนาคต

แม้หลังจาก Bristol Myers Squibb เข้าซื้อกิจการ Celgene แล้ว ราคาของ Revlimid ก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ผู้สื่อข่าวได้รับการรักษาเพราะมีประกัน แต่ปัญหาราคายายังคงเป็นประเด็นที่เชื่อมโยงโดยตรงกับการอยู่รอดของผู้ป่วยอีกจำนวนมาก

⚖️ สรุปประเด็นสำคัญในการวิจารณ์บริษัทยา

• Celgene ควบคุมตลาดผ่านการปกป้องสิทธิบัตรของ Revlimid การขึ้นราคา และการกันคู่แข่งออกจากตลาด
• FTC สอบสวนข้อกล่าวหาเรื่องการผูกขาดในช่วงปี 2012~2017 แต่คดียุติลง
• ตั้งแต่ปี 2015 บริษัทได้ทำข้อตกลงที่ทำให้การเข้ามาของยาชื่อสามัญล่าช้าออกไปหลายปี
• บริษัทพยายามจัดการกระแสสาธารณะผ่านความสัมพันธ์ทางการเงินกับกลุ่มผู้ป่วย สมาคมวิชาการ และแพทย์
• มีการเปิดเผยว่าการขึ้นราคาผูกโยงโดยตรงกับโบนัสของผู้บริหาร